船行至无锡境内时，运河水面忽然起了层薄雾。张桂源站在甲板上，看着雾气像纱幔般漫过两岸的芦苇，指尖无意识地敲着船舷——这是他思考时的习惯，从前张函瑞总爱模仿他这个动作，却总学不像，敲得急三火四，像在跟船板置气。

龙套大人，常州府那边传来消息。

随从踩着湿漉漉的甲板走来，手里捧着一封密信

龙套知府带人搜遍了破庙后山，没找到张函瑞的踪迹，只在密道出口发现了这个。

密信旁放着一枚青铜哨子，哨身刻着的花纹与张桂源袖中那枚如出一辙，只是尾端没有碎玉，显然是另一枚。

张桂源捏起那枚哨子，冰凉的金属触感顺着指尖蔓延上来。他忽然想起去年深秋，张函瑞不知从哪里弄来两块青铜，非要他陪着打造成一对哨子。少年笨手笨脚，被锤子砸到了手指，却咧着嘴笑

张函瑞这样我们就有一样的东西了。

那时他只觉得幼稚，如今却对着这枚陌生的哨子出神。

龙套哨子上沾着水藻

随从低声道

龙套看来他是从水路走的。

张桂源望着雾气弥漫的河面，忽然吹了声口哨。调子很简单，是张函瑞教他的——少年说这是贫民窟里孩子们唤狗的调子，他却吹得格外响亮，说这样就能在人群里找到彼此。

雾气里没有任何回应，只有风吹过芦苇的沙沙声。

他收起哨子，拆开密信。信纸是粗糙的草纸，上面只有一行字：“盐铁司旧案牵涉先帝近侍，小心。”

字迹潦草，墨色深浅不一，显然是仓促间写就的。但那笔锋里藏着的倔强，张桂源一眼就认出是张函瑞的字。

张桂源备些伤药和干净的布条，放在船头左侧的木箱里。

张桂源忽然吩咐道

张桂源不用锁

随从虽有疑惑，还是应声去了。他看着随从的背影，忽然想起张函瑞腰侧的伤——那是越狱时被箭划的旧伤，在破庙又被牵扯到，定然疼得厉害。少年向来嘴硬，就算疼得冷汗直流，也绝不会说一个“痛”字。

船行至深夜，雾气更浓了。张桂源躺在舱内的床榻上，却毫无睡意。窗外传来水浪拍打船身的声音，像某种缓慢的心跳。他摸出那枚带碎玉的哨子，借着月光摩挲着上面的纹路，忽然听见舱外有极轻的响动。

像有人踩在水里，悄无声息地靠近。

他屏住呼吸，握紧了枕边的匕首——那是张函瑞留给他的

张函瑞当官的总得备着这个，免得被人暗算了都不知道

此刻刀柄上似乎还残留着少年的温度。

舱门被轻轻推开一条缝，一道黑影闪了进来。

张桂源猛地翻身坐起，匕首直指对方咽喉。月光从门缝照进来，照亮了那人脸上的疤痕，还有那双亮得惊人的眼睛。

是张函瑞。

他浑身湿透，粗布衣衫紧紧贴在身上，勾勒出单薄的骨架。腰侧的伤口渗了血，染红了衣襟，却依旧挺直着脊背，像一株在风雨里不肯弯折的野草。

张函瑞账册

张函瑞的声音很低，带着水汽的湿冷，他从怀里掏出一个油布包，扔在桌上

张函瑞你要的东西，给你。

张桂源收起匕首，目光落在他渗血的腰侧

张桂源伤怎么样了？

张函瑞死不了。

张函瑞别过脸，语气硬邦邦的

张函瑞东西给你了，我走了。

他转身要走，却被张桂源拽住手腕。这一次，他没有甩开，只是身体僵了僵。

张桂源把伤处理一下再走。

张桂源的声音放软了些

张桂源船头有药。

张函瑞愣了一下，回头看他时，眼神里带着一丝复杂

张函瑞你就不怕我趁机杀了你？

张桂源你不会

张桂源看着他的眼睛，语气笃定

张桂源你要是想杀我，在破庙就动手了。

张函瑞的喉结动了动，没再说什么，算是默认了。

他坐在桌旁，解开衣襟处理伤口。动作很笨拙，显然不擅长这个。张桂源走过去，拿过他手里的伤药

张桂源我来吧

指尖触到他腰侧的皮肤时，张函瑞猛地一颤，像被烫到似的。伤口很深，皮肉外翻着，还沾着泥沙，看得人心惊。

张桂源忍忍

张桂源蘸了些烈酒消毒，看着少年咬着牙，额角渗出冷汗，却硬是没哼一声。

就像从前每次受伤时一样。

张函瑞为什么要帮我？

张函瑞忽然开口，声音闷在喉咙里

张函瑞把账册交上去，你就能彻底扳倒盐铁司那些人，张家的权势会更稳，不是吗？

张桂源的动作顿了顿，低头看着他后腰上的旧疤——那是替他挡暗器时留下的，当时箭头再偏半寸，就会刺穿肾脏。

张桂源我欠你的

他低声说

张函瑞欠我的？

张函瑞笑了，笑声里带着自嘲

张函瑞你的权势，你的前程，是用我的命换来的，一句‘欠我的’就完了？

张桂源没回答，只是加快了包扎的动作。布条缠到最后一圈时，他忽然说

张桂源盐铁司的案，我不会只交账册。

张函瑞抬头看他。

张桂源我会把张家牵涉其中的证据，一起交上去。

张桂源迎上他的目光，眼神里没有丝毫犹豫

张桂源当年我祖父为了攀附权贵，确实在盐铁司的案子里做过手脚。这笔账，该清了。

张函瑞愣住了，脸上的嘲讽凝固了。他显然没料到张桂源会这么说——这个把家族荣耀看得比什么都重的人，竟然愿意自曝家丑。

张函瑞你疯了？

他失声问道

张函瑞这么做，张家会万劫不复！

张桂源我知道

张桂源的声音很轻，却带着一种前所未有的轻松

张桂源但我不能让你白死一次。

月光透过窗棂，落在两人之间。张函瑞看着他眼底的认真，忽然别过脸，眼眶有些发烫。

他想起小时候在贫民窟，被其他孩子欺负，总盼着有人能站出来护着他。可等了十几年，只有张桂源给过他半块烤红薯，教他下棋，说过

张桂源以后有我

哪怕那句话后来被证明是场骗局，此刻听着他说“不能让你白死一次”，心里某个地方还是软了下来。

张函瑞账册里有个名字，你要格外小心。

张函瑞忽然指着油布包

张函瑞魏公公，先帝身边最得宠的太监，现在是司礼监掌印，权势滔天。当年的案子，他是主谋。

张桂源点点头

张桂源我知道

张函瑞你斗不过他的。

张函瑞的语气里带着担忧，自己都没察觉

张函瑞他手里有你的把柄。

张桂源什么把柄？

张函瑞沉默了片刻，从怀里掏出一张纸，递了过去。纸上是一幅画，画的是张桂源和他在归雁楼后院喝酒的场景，笔法粗糙，却把两人的神态画得很像。

张函瑞这是魏公公的人画的。

张函瑞的声音有些发紧

张函瑞他说，只要把这个交给御史台，就能给你扣上‘结交匪类，意图不轨’的罪名。

张桂源看着那幅画，忽然笑了。画上的张函瑞笑得露出小虎牙，正把酒杯往他手里塞，而他微微侧着头，嘴角带着一丝自己都没察觉的笑意。

原来那时，他是笑着的。

张桂源他想用这个威胁我？

张桂源把画折好，放进怀里

张桂源未免太天真了。

张函瑞看着他笃定的样子，忽然有些看不懂这个人了。从前那个步步为营、冷静克制的张桂源，好像在他“死”过一次之后，变得不一样了。

张函瑞我该走了

他站起身，动作还有些僵硬。

张桂源忽然抓住他的手腕

张桂源留下来

张函瑞猛地回头，眼里满是震惊。

张桂源魏公公不会放过你。

张桂源看着他的眼睛，一字一句道

张桂源账册交上去，他第一个要杀的就是你。留在我身边，至少我能护着你。

张函瑞护着我？

张函瑞的声音抖了抖

张函瑞就像上次那样，把我护进死牢里？

张桂源不会了

张桂源的声音带着一种近乎虔诚的认真

张桂源这一次，我不会再让你有事。

舱外的雾气不知何时散了，月光洒满甲板，亮得像白昼。张函瑞看着他眼底的光，忽然想起雪夜里那个捧着烤红薯的少年，想起归雁楼里那句“你像太阳”。

或许，太阳也有不灼伤别人的时候。

他沉默了很久，久到张桂源以为他会拒绝，才听见他极轻地“嗯”了一声。

张桂源的指尖猛地收紧，像是怕这声应答会像雾气一样消散。

张函瑞那……我睡哪里？

张函瑞别过脸，耳根有些红。

张桂源床给你，我睡甲板。

张函瑞不用

张函瑞突然出声

张函瑞这床够大

说完，他自己先愣住了，脸颊瞬间涨得通红，转身就往床榻那边走，动作快得像在逃。

张桂源看着他笨拙的背影，忽然觉得心里某个空了很久的地方，被什么东西填满了。他走到桌旁，打开那个油布包，账册的纸页在月光下泛着冷光。

上面记载的不仅是贪腐的证据，还有无数人的性命，包括那些被魏公公灭口的知情人。

这场棋，确实难下。

但这一次，他不是一个人了。

床榻上传来均匀的呼吸声，张函瑞显然是累极了，睡得很沉。张桂源走到床边，看着他脸上的疤痕，看着他攥着被子的手——少年睡觉总爱攥着东西，像缺乏安全感的孩子。

他轻轻将那枚没有碎玉的青铜哨子放在张函瑞枕边，然后转身走到甲板上。

夜风带着水汽的清凉，吹散了连日来的阴霾。张桂源望着远处的星空，忽然吹了声口哨，还是那个简单的调子。

这一次，舱内传来一声极轻的回应，像幼兽在梦中的呓语。

他笑了笑，靠在船舷上，闭上了眼睛。

天亮时，船将抵达苏州。而魏公公的爪牙，想必已经在那里等着他们了。

但这一次，他不怕。

因为他的棋盘中，终于有了想要守护的棋子。

暗涌