日影西斜，灼人的热气渐渐褪去几分，残阳将汀州城的青砖黛瓦染成一片沉郁的金红，也给城门口绵延不绝的灾民身影，镀上了一层苍凉的光晕。

　　凌雪衣立在粥棚之下，已足足站了三个时辰。

　　从日头最盛的正午，到暮色渐临的黄昏，她未曾歇息片刻，未曾喝过一口水，未曾抱怨过一句累。那双素来只抚琴弄墨的纤纤素手，此刻端过无数碗热粥，扶过无数位老弱，指尖沾了些许米浆与尘土，却半点不见狼狈，反倒更显温润通透。

　　最后一碗粥，递到了一个面黄肌瘦的少年手中。

　　少年捧着粗瓷大碗，双手颤抖，眼眶通红，“噗通”一声便要跪倒在地，哽咽道：“姑娘大恩，小人没齿难忘！小人愿为姑娘做牛做马，报答救命之恩！”

　　凌雪衣连忙伸手扶住他，指尖轻轻用力，将他搀起，声音清浅柔和，不带半分居高临下：“不必如此，人人皆有落难之时，今日我助你，不过是举手之劳，你且好好活下去，便是对我最好的报答。”

　　少年攥着碗沿，泪水滚滚而落，重重点头，捧着粥碗退到一旁，大口大口地喝着，生怕浪费一滴温热的米香。

　　锅里的粥已然见底，灶下的柴火渐渐熄灭，只余袅袅余温，与空气中尚未散去的浓郁米香，证明着方才这场救命的施粥，真实发生过。

　　灾民们陆续散去，有的捧着饱腹的温暖寻地歇息，有的对着粥棚的方向遥遥躬身，感激不尽。原本死气沉沉的城门口，终于多了几分活气，多了几分活下去的希冀。

　　小蝶走到凌雪衣身边，看着姑娘额角层层叠叠的薄汗，鬓角被汗水濡湿的发丝，还有那一身月白裙裳上沾着的星点尘土，心疼得眼眶都红了。

　　“姑娘，粥都施完了，百姓们也都安稳了，咱们……咱们回凝香楼吧，您站了整整一下午，肯定累坏了，回去小蝶给您打热水沐浴，煮安神汤，好好歇息歇息。”

　　凌雪衣缓缓抬起手，用袖角轻轻拭去额角的汗珠，抬眼望向渐渐暗下来的天色，眸色沉静如水。

　　她回头看了一眼空荡荡的粥锅，又看了一眼远处渐渐散去的灾民，轻轻吁出一口气，心中那股沉甸甸的悲悯，终于稍稍卸下几分。

　　“好，回去吧。”

　　王越派来的管事走上前来，对着凌雪衣恭敬躬身：“凌姑娘，今日辛苦您了，剩下的棚子与器物，属下会派人收拾妥当，明日一早，粥棚依旧准时开棚，粮食与柴火，小人都会备好，绝不敢耽误。”

　　“有劳管事。”凌雪衣微微颔首，礼数周全，“明日我依旧会来。”

　　“姑娘仁心，小人佩服！”管事由衷赞叹，目光中满是敬重。

　　凌雪衣不再多言，转身迈步，与小蝶一同，沿着朱雀大街，往凝香楼的方向走去。

　　华灯初上，凝香楼的朱红大门前，挂起了一排排精致的宫灯，流光溢彩，映得整条街道如梦似幻。车马往来，锦衣玉带，欢声笑语，丝竹之声隐隐飘出，与城外尚未散尽的灾民哀嚎，依旧是两个截然不同的世界。

　　一路缓步前行，不多时，便回到了凝香楼前。

　　鎏金匾额在宫灯的映照下熠熠生辉，门两旁的侍女见了凌雪衣，连忙躬身行礼，声音恭敬轻柔：“雪衣姑娘。”

　　凌雪衣微微颔首，迈步走入楼内。

　　一进大门，扑面而来的便是熟悉的暖香与丝竹之声，厅内宾客满座，舞姬翩跹，美酒佳肴，觥筹交错，一派纸醉金迷。

　　楼内的姑娘、小厮、管事们见了她，无不停下脚步，躬身行礼，眼中的敬重，发自肺腑。

　　她们都听说了今日城门口施粥之事。

　　谁也不曾想到，这位素来清冷孤傲、足不出户的头牌姑娘，竟会放下身段，亲赴城门口，为灾民施粥救济。

　　往日里，或许还有人暗中嫉妒她得苏妈妈偏爱，嫉妒她冠绝汀州的名气，嫉妒她只卖艺不卖身的特权，可今日之后，所有的嫉妒，都化作了由衷的敬重。

　　凌雪衣对众人的行礼，只是淡淡颔首，一路穿过回廊，来到了苏妈妈居住的主院——栖云院。

　　栖云院是凝香楼最气派的院落，布置华贵雅致，处处彰显着苏妈妈当家主母的身份，却又不失雅致，与听雪院的清幽，各有千秋。

　　苏妈妈正坐在正厅的梨花木榻上，手里拿着一串佛珠，轻轻捻动，身旁的侍女垂手而立，大气不敢出。

　　她今日心中一直不安，总惦记着城门口施粥的凌雪衣，坐立难安，直到听闻下人来报，说雪衣姑娘安然无恙，已经施粥完毕，正在回来的路上，她才稍稍放下心来。

　　听到脚步声，苏妈妈立刻放下佛珠，抬眼望去，见到门口那道月白色的身影，眼中瞬间涌上心疼与关切，连忙起身迎了上去。

　　“晚娘！”

　　苏妈妈快步走到凌雪衣面前，伸出手，一把拉住她的手腕。

　　指尖触到她微凉的肌肤，看着她鬓角凌乱的发丝，额角未干的汗迹，还有裙角上的尘土，苏妈妈的眼眶瞬间就红了。

　　“你这孩子，去了这么久，你看看你，累成什么样子了？一身尘土，一脸疲惫，若是有个好歹，你让妈妈怎么办？”

　　苏妈妈的声音带着责备，更多的却是止不住的心疼与后怕。

　　凌雪衣看着苏妈妈眼中真切的心疼，心中一暖，反手轻轻握住苏妈妈的手，柔声唤道：“妈妈，我没事，不过是站了一会儿，不碍事的。”

　　“还说不碍事！”苏妈妈嗔怪地拍了拍她的手，拉着她走到榻边坐下，连忙吩咐侍女，“快，去打一盆热水来，再去厨房炖一碗最补的燕窝羹，快去！”

　　“是，妈妈。”侍女连忙应声，快步退了下去。

　　苏妈妈坐在凌雪衣身边，伸手轻轻拂去她鬓角的碎发，心疼地抚摸着她的脸颊：“你啊，就是心太软，妈妈知道你心软，念着当年的苦，见不得百姓受难，可你也要顾着自己的身子啊。”

　　“你是凝香楼的头牌，是我苏晴的女儿，何等金贵，怎能去那种鱼龙混杂之地？万一被灾民冲撞了，或是被那些不怀好意的权贵看见了，借机刁难你，可如何是好？”

　　“妈妈，我知道您担心我。”凌雪衣轻声道，声音柔软，“可我看着那些百姓，真的无法坐视不理，他们饿殍遍野，流离失所，孩子饿得哭不出声，老人奄奄一息，我若是躲在听雪院里，不闻不问，就算锦衣玉食，我也良心不安。”

　　“傻孩子，妈妈不是不让你行善，妈妈是怕你受委屈，怕你有危险，这汀州城，看似繁华，实则暗流涌动，知府贪腐，权贵横行，你这般抛头露面赈灾，若是动了某些人的利益，定会引火烧身啊。”

　　凌雪衣微微一怔，抬眸看向苏妈妈：“妈妈的意思是……”

　　“你以为，官府粮仓空虚，真的只是因为大旱吗？”苏妈妈眸色沉了沉，声音压低了几分，带着一丝凝重，“汀州知府陶谦，贪婪成性，克扣粮饷，中饱私囊，早已不是秘密，只是他树大根深，背后有人撑腰，百姓敢怒不敢言，官府更是睁一只眼闭一只眼。你如今公然施粥，看似行善，实则是在打他陶谦的脸，他身为知府，不救百姓，反倒由你一个青楼女子出面赈灾，传了出去，他颜面何存？他定会记恨你，暗中对你下手。”

　　凌雪衣眸色微微一沉，她并非不谙世事的闺阁女子，在凝香楼这等风月场中长大，见惯了人心险恶，尔虞我诈，自然明白苏妈妈的顾虑。

　　“妈妈，我明白。”凌雪衣轻声道，语气坚定，“可我不能因为害怕，便眼睁睁看着百姓饿死，就算陶谦记恨，我也问心无愧。更何况，我是以凝香楼的名义施粥，有您在，有整个凝香楼在，他就算有胆子，也不敢轻易动手。”

　　苏妈妈看着她眼中的坚定，知道这孩子性子执拗，一旦决定的事，十头牛都拉不回来，只得无奈地叹了口气，点了点她的额头。

　　“你啊，真是随了我，一身硬骨头，罢了罢了，你想做，便去做吧。妈妈护着你，天塌下来，有妈妈给你顶着，谁敢动我的晚娘，我苏晴第一个不答应！”

　　凌雪衣心中一暖，眼眶微微泛红，紧紧抱住苏妈妈：“妈妈……”

　　“好了，不说这些烦心事了。”苏妈妈拍了拍她的背，语气柔和下来，“快，把这身脏衣服换了，沐浴歇息，喝了燕窝羹，好好睡一觉，明日施粥，妈妈多派些人手保护你，绝不会让你受半点委屈。”

　　“嗯。”凌雪衣轻轻点头，心中满是暖意。

　　……

　　紫宸殿内，香烟缭绕，金碧辉煌，却气氛凝重，压抑得让人喘不过气。

　　大胤王朝的皇帝，夜宸泽，正端坐于龙椅之上，一身明黄色龙袍，面容威严，眉头紧锁，龙目之中，怒火熊熊。

　　龙案之上，摆着一封八百里加急的奏折，来自汀州。

　　奏折之上，字字泣血，诉说着汀州百年不遇的大旱，百姓流离失所，饿殍遍野，更有匿名官员，冒死上告，揭发汀州知府陶谦，贪赃枉法，克扣赈灾粮食，中饱私囊，置百姓生死于不顾。

　　“好！好一个陶谦！好一个汀州知府！”

　　皇帝猛地一拍龙案，震得桌上的茶杯哐当作响，声音震怒，响彻整个紫宸殿：“朕念他治理汀州多年，颇有资历，对他信任有加，委以重任，拨下赈灾粮款，命他安抚百姓，抵御旱灾。他倒好，竟敢欺上瞒下，克扣粮饷，贪赃枉法！眼睁睁看着百姓饿死，自己却花天酒地，奢靡无度！如此贪官，留着何用！留着何用！”

　　皇帝气得胸口剧烈起伏，龙颜大怒，百官跪地，齐声高呼：“陛下息怒！”

　　站在百官前列的，是一位身着玄色锦袍的男子。

　　他身姿挺拔如松，面容俊美无俦，气质冷峻威严，周身散发着生人勿近的凛冽气息，正是当朝皇帝一母同胞的亲弟弟煜王夜宸骁。

　　夜宸骁年方二十五，自幼习武，骁勇善战，曾数次领兵出征，平定叛乱，战功赫赫，深得皇帝信任与器重，手握重兵，权倾朝野。他性情冷峻，不苟言笑，做事雷厉风行，铁面无私，朝中百官，无论是皇亲国戚，还是权臣贵胄，无不对他敬畏三分。

　　汀州大旱，百姓受难，贪官当道，此事，他早已有所耳闻。

　　只是未曾想，竟已严重到如此地步。

　　皇帝震怒片刻，渐渐压下心中的怒火，目光落在殿下的夜宸骁身上，龙目之中，闪过一丝信任与期许。

　　“宸骁。”

　　皇帝沉声开口。

　　夜宸骁缓步出列，单膝跪地，声音低沉冰冷，铿锵有力：“臣在。”

　　“汀州大旱，百姓倒悬，贪官当道，朕心难安。”皇帝语气凝重，“朕命你，即刻启程，前往汀州，代表朕，发放赈灾粮草，安抚灾民，稳定民心！”

　　“臣遵旨。”夜宸骁沉声应道，没有丝毫犹豫。

　　皇帝又道：“此次前往汀州，你不仅要发放赈灾粮，更要暗中彻查汀州知府陶谦贪赃枉法一案！无论牵扯到何人，无论背后有何势力，你都要一查到底，绝不姑息！给朕，给汀州百姓，一个交代！”

　　“臣，定不辱使命！”夜宸骁叩首，语气坚定。

　　就在此时，人群之中，走出一位身着青色官袍的年轻男子。

　　他身姿俊朗，面容俊美风流，唇畔噙着一丝玩世不恭的笑意，气质洒脱不羁，正是大理寺少卿，陆昀昭。

　　陆昀昭缓步上前，与夜宸骁并肩而立，拱手躬身，朗声道：“陛下，臣请旨，愿随煜王一同前往汀州！”

　　皇帝微微一怔，看向陆昀昭：“陆卿，你要同去？”

　　“是，陛下。”陆昀昭拱手，语气认真，褪去了往日的放荡不羁，多了几分正色，“臣身为大理寺少卿，职责便是查案办案，惩奸除恶。汀州知府贪腐一案，疑点重重，牵扯甚广，臣愿随殿下前往，协助殿下，彻查此案，将贪官绳之以法，以正国法！”

　　陆昀昭看似放荡不羁，实则心思缜密，断案如神，是朝中少有的青年才俊，深得皇帝赏识。

　　皇帝闻言，眼中闪过一丝赞许，当即点头：“好！准奏！朕命你为钦差副使，随煜王一同前往汀州，协助赈灾查案！遇事可先斩后奏！”

　　“谢陛下隆恩！”陆昀昭跪地叩首，高声应道。

　　夕阳落下，夜幕降临，京城的灯火，渐渐亮起。

　　煜王府内，灯火通明。

　　夜宸骁褪去朝服，换上一身常服，端坐于书房之中，面前摆着汀州的地图与卷宗，神色冷峻，目光锐利，细细翻阅着。

　　陆昀昭推门而入，手中拿着一壶酒，两个酒杯，大大咧咧地坐在夜宸骁对面，给自己倒了一杯酒，一饮而尽。

　　“我说砚承，你这也太认真了吧，不过是去汀州赈灾查案，有我在，保证手到擒来，何必这么着急看卷宗？”陆昀昭笑着说道，语气放荡不羁。

　　夜宸骁没有抬头，依旧翻看着卷宗，声音冰冷：“汀州之事，远比你我想象的严重，陶谦在汀州经营多年，势力盘根错节，此次查案，不可掉以轻心。”

　　“放心放心，我什么时候掉过链子？”陆昀昭挑眉一笑，桃花眼微微上挑，“不过话说回来，我听说，这汀州城，有一位绝世美人，乃是凝香楼的头牌，名叫凌雪衣，琴艺冠绝天下，只卖艺不卖身，清冷孤傲，宛若仙子，多少王孙公子一掷千金，都难求一见。此次前去汀州，咱们倒是可以一睹这位凌姑娘的风采，也算不虚此行。”

　　“赈灾办案为重，其余风月闲事，不必放在心上。”

　　他声音低沉如寒玉，一字一句皆是沉稳自持，全无半分流连之意。

　　陆昀昭一听便笑了，身子微微前倾，桃花眼里满是熟识后的戏谑，全然不见朝堂上的分寸疏离：“砚承，你这人就是太无趣，整日便是朝政、军务、查案，半点烟火气也无。人生在世，赏曲听琴，见一见世间绝色，也算调剂心神，何错之有？”

　　夜宸骁这才抬眸，墨色眸底掠过一丝浅淡无奈，语气松了些许：“景晖，此行关乎汀州数十万灾民性命，陶谦贪腐案牵连甚广，稍有不慎便会激起民变，你我身负皇命，不是游山玩水。”

　　陆昀昭闻言收了几分玩笑，却依旧散漫地靠在椅上，晃了晃杯中酒：“知道知道，我陆昀昭办案何时含糊过？不过是随口一提，你倒好，一本正经教训起我来了。”他顿了顿，又笑道：“不过说真的，这凌雪衣能在风月场守住清白，还能让整个汀州为之倾倒，必定不是寻常女子。说不定，还能给咱们此行添点乐子。”

　　夜宸骁不再接话，只是将卷宗合上，眸色沉定：“尽早歇息，明日一早出发，越早到汀州，灾民便能少受一日苦。”

　　陆昀昭见他这般，也不再打趣，只是举杯遥遥一敬：“成，都听你的，明日路上，你可别又一路沉默，闷得人发慌。”

　　夜宸骁眉峰微挑，淡淡一瞥，算是应答。

第二章 汀州知府

第二章汀州知府