京城城外的官道上，一队玄色铁骑踏破晨雾，马蹄声铿锵如雷，碾碎了黎明前的寂静。

　　队伍最前方，两匹高头大马并肩而行，马上之人，正是奉旨前往汀州赈灾查案的煜王夜宸骁，与大理寺少卿陆昀昭。

　　“砚承，你这一路马不停蹄，从昨日清晨到此刻，连歇息都不肯歇息，就算是铁打的身子，也受不住啊。”陆昀昭扬声说道，风声卷过他的话语，飘向身侧冷峻的王爷。

　　夜宸骁目光未移，声音低沉冷冽，混在呼啸的风声里，依旧清晰入耳：“早一日到汀州，灾民便少受一日苦，陶谦贪腐未除，灾情一日不缓，我等便无歇息的资格。”

　　陆昀昭闻言，收了脸上的戏谑，轻轻点头：“我知你心系百姓，只是也需顾着身子，这汀州之行，前路凶险，陶谦老奸巨猾，必定布下了天罗地网等着我们，咱们养足精神，才能见招拆招。”

　　他与夜宸骁自幼一同长大，从书院同窗到朝堂同僚，最是知晓这位王爷的性子，看似冷漠寡言，心却比谁都炙热，装着江山社稷，装着天下苍生，唯独没有自己。

　　夜宸骁微微颔首，算是应了他的话，手中缰绳却依旧未松：“再赶半日路，午时寻一处驿站歇息片刻。”

　　“这还差不多。”陆昀昭笑了笑，扬鞭轻抽马腹，与夜宸骁并肩，驰骋在旷野之上。

　　离开京城愈远，沿途的景象便愈是凄凉。

　　起初还能见到青葱田野，村落炊烟，可越往南走，赤日愈烈，大地愈枯，广袤的田野龟裂成无数道狰狞的沟壑，枯黄的庄稼在烈日下蜷成枯柴，河流断流，水井干涸，路边随处可见饿殍遍野，流民扶老携幼，步履蹒跚地往南方逃荒，一双双浑浊的眼睛里，只剩下绝望与麻木。

　　饿殍载道，哀鸿遍野。

　　这八个字，不再是奏折上冰冷的笔墨，而是眼前触目惊心的人间惨状。

　　陆昀昭脸上的笑意渐渐消失，取而代之的是凝重与愤然，他勒住马缰，望着路边瘫倒在地的流民，指尖紧紧攥起：“这陶谦，当真该死！坐拥朝廷赈灾粮款，却眼睁睁看着百姓饿死，如此贪官，不杀不足以平民愤！”

　　夜宸骁勒马驻足，墨色眸瞳扫过眼前的惨状，眸底寒芒骤现，他翻身下马，走到一位奄奄一息的老丈面前，蹲下身，老丈衣衫褴褛，面黄肌瘦，嘴唇干裂起皮，连睁眼的力气都没有，只剩下微弱的呼吸。

　　随行的禁军连忙取来干粮与水，夜宸骁亲手将水递到老丈嘴边，一点点喂他喝下。

　　老丈缓缓睁开眼，看着眼前身着华服、气度不凡的男子，浑浊的眼中闪过一丝茫然，随即哽咽道：“官，官爷，求您，求您救救我们，汀州，汀州快没人了……”

　　“我们是朝廷派来的钦差，”夜宸骁声音放缓，少了平日的冷冽，多了几分沉定，“奉旨前来汀州赈灾，定还百姓一个公道。”

　　“钦差……”老丈眼中闪过一丝微光，随即又黯淡下去，摇了摇头，“没用的，知府大人，他扣着粮食，不给我们吃，我们，我们活不成了……”

　　一旁的流民们听到“钦差”二字，纷纷挣扎着爬起来，围了上来，跪地磕头，哭声震天：

　　“钦差大人，救救我们啊！”

　　“陶谦克扣粮食，中饱私囊，求大人为民做主！”

　　“我们要吃饭，我们要活下去啊！”

　　……

　　夜宸骁站起身，望着跪地的流民，一字一句，掷地有声：“本王以煜王之名起誓，定将陶谦绳之以法，开仓放粮，救汀州百姓于水火！”

　　安抚好流民，留下干粮与水，铁骑再度启程。

　　午时刚过，远处终于出现了汀州城的轮廓，青灰色的城墙矗立在赤日之下，显得沉闷而压抑，城门口人头攒动，密密麻麻的流民围聚在那里，衣衫褴褛，面黄肌瘦，与城墙内隐约透出的繁华，形成了极致的讽刺。

　　“终于到汀州了。”陆昀昭松了口气，望着眼前的城池，眸色凝重。

　　夜宸骁抬眸望去，墨眸深邃，周身寒气更盛：“进城。”

　　马蹄声渐近，城门口的流民们见到这支气势凛然的铁骑，纷纷惶恐地退到两侧，不敢直视，守城的士兵见状，连忙列队迎接，神色恭敬又紧张。

　　夜宸骁与陆昀昭策马前行，缓缓驶入汀州城门，刚进城门，一股浓郁的米香便随风飘来，清清淡淡，却在这充斥着饥馑与尘土气息的空气里，格外醒目。

　　两人皆是一愣，循香望去。

　　只见城门内侧的空地上，搭着一座简陋的麻布粥棚，棚下两口大锅冒着热气，米香正是从这里飘出，而粥棚前，排着长长的队伍，流民们井然有序，没有推搡，没有争抢，脸上带着一丝久违的希冀。

　　而粥棚前，立着一道月白色的身影，那女子身着一袭素色月白绫裙，外罩薄纱，长发仅用一支羊脂玉簪挽起，不施粉黛，清丽绝尘，她站在烈日之下，身姿清瘦却挺拔，正亲手将一碗碗温热的白粥，递到流民手中，她的动作轻柔，眉眼温润，没有半分嫌弃，没有半分居高临下，面对跪地道谢的流民，她会轻轻扶起，轻声叮嘱，面对哭闹的孩童，她会弯腰抱起，将粥碗递到孩子嘴边。

　　陆昀昭眼睛一亮，桃花眼中闪过极致的惊艳，下意识地勒住马缰，低声道：“砚承，那便是凌雪衣。”

　　他万万没有想到，第一次见到这位传闻中清冷孤傲、琴冠汀州的绝世美人，竟是在这样的场景之下，传闻只说她容貌绝世，琴艺无双，清冷孤傲，却从未有人说过，她有这般仁心，这般风骨。

　　夜宸骁的目光，也牢牢定格在那道月白色的身影上，她就那样静静地站在那里，素手递粥，眉眼温柔，与周遭的饥馑、苦难、尘埃，格格不入，却又完美相融，方才在城外看到流民惨状时积攒的凛冽怒火，在看到这道身影的那一刻，竟莫名地缓了几分。

　　凌雪衣也察觉到了门口的动静，她抬眸望去，目光穿过人群，落在了那队玄色铁骑中央的两名男子身上。

　　看衣着，看气势，看随行的禁军，分明是朝廷派来的钦差。

　　她缓缓放下手中的粥碗，轻轻拍了拍手上的米屑，领着小蝶，缓步走出粥棚，在两位钦差面前站定。

　　她微微屈膝，行了一个标准的平礼，声音清浅如玉石相击，不卑不亢：“民女凌雪衣，见过二位钦差大人。”

　　陆昀昭率先回过神，翻身下马，快步走到她面前，桃花眼噙着欣赏的笑意，拱手道：“姑娘不必多礼，本少卿乃大理寺少卿陆昀昭，这位是煜王殿下，姑娘在城门口施粥救济灾民，仁心大义，陆某佩服。”

　　他特意点明夜宸骁的身份，却见眼前的女子依旧神色平静，没有丝毫因煜王身份而产生的惶恐，只是微微颔首，再度行礼：“民女见过煜王殿下。”

　　夜宸骁这才翻身下马，玄色披风拂过地面，带起一阵微风，他缓步走到凌雪衣面前，居高临下地看着她，墨眸深邃，目光沉沉。

　　“你以凝香楼之名施粥，可知私设粥棚，不合法度？”夜宸骁开口，声音依旧冷冽，却没有半分责备之意，更像是随口一问。

　　凌雪衣抬眸，迎上他深邃冰冷的目光，眼神坦荡，毫无畏惧：“回殿下，法度为本，苍生为重，如今汀州大旱，百姓流离，民女不过是尽绵薄之力，救一人是一人，只求问心无愧，不惧法度非议。”

　　陆昀昭眼中的欣赏更甚，连连点头：“好一个问心无愧！凌姑娘风骨，堪比须眉！”

　　夜宸骁看着她清澈坦荡的眼眸，墨眸中波澜微漾，冰冷的语气，不自觉地缓了几分：“既如此，便继续吧，朝廷赈灾粮，不日便到。”

　　凌雪衣微微颔首：“谢殿下。”

　　夜宸骁不再多言，目光在她身上停留了片刻，仿佛要将这道月白色的身影，刻进眼底，随即转身，翻身上马。

　　“景晖，走。”

　　陆昀昭对着凌雪衣抱了抱拳，笑道：“后会有期。”

　　玄色铁骑再度启程，穿过拥挤的人群，往汀州知府衙门的方向而去。

　　小蝶凑到她身边，小声道：“姑娘，那位煜王殿下，好威严啊，看得小蝶心里慌慌的，不过陆大人倒是很和善。”

　　凌雪衣轻轻摇头，声音平静：“他们是为赈灾而来，与我们无关，继续施粥吧。”

　　铁骑穿过汀州城的东大街，与城门口的饥馑凄凉不同，东大街依旧繁华，凝香楼的鎏金匾额熠熠生辉，酒楼茶馆宾客满座，富商巨贾锦衣玉食，仿佛这场百年大旱，从未波及此处。

　　“这汀州城，当真是一半地狱，一半天堂。”陆昀昭冷哼一声，语气中满是愤然，“陶谦身居知府高位，看着百姓饿死街头，自己却在这繁华之地享乐，当真猪狗不如。”

　　夜宸骁墨眸冷扫过街道上的繁华，眸底寒芒毕露：“越是如此，越说明陶谦贪腐成性，根基深厚，今日城门所见，不过是冰山一角。”

　　知府衙门朱红大门敞开，门前彩旗飘扬，汀州知府陶谦，早已率领全城文武官员，列队等候在门前，恭迎钦差到来。

　　陶谦年近五十，身材肥胖，圆脸肥耳，小眼睛眯成一条缝，脸上堆着谄媚至极的笑容，一身官袍穿在他臃肿的身上，显得格外滑稽，他站在队伍最前方，手里拿着拂尘，点头哈腰，一副恭恭敬敬的模样。

　　见到夜宸骁与陆昀昭的铁骑抵达，陶谦连忙率领众官员跪地磕头，声音洪亮，极尽谄媚：“汀州知府陶谦，率领全城官员，恭迎煜王殿下！恭迎陆少卿！”

　　众官员齐声附和，磕头声此起彼伏。

　　夜宸骁策马立于门前，没有丝毫让他们起身的意思。

　　空气瞬间凝固，压抑得让人喘不过气。

　　陶谦跪在地上，额头贴着地面，心中咯噔一下，后背瞬间冒出冷汗，他早就听闻煜王夜宸骁性情冷峻，铁面无私，今日一见，果然名不虚传。

　　陆昀昭坐在马背上，桃花眼微眯，不动声色地打量着陶谦，这胖子，满面油光，养尊处优，哪里有半点赈灾操劳的模样？分明是整日花天酒地，贪腐享乐之辈。

　　良久，夜宸骁才冷冷开口，声音如寒冰坠地：“起来。”

　　“谢殿下！”陶谦如蒙大赦，连忙爬起来，擦了擦额头的冷汗，弓着腰，小跑到夜宸骁马前，恭敬地伸手，“殿下，陆大人，一路辛苦，下官早已在府内备下清茶薄宴，为二位接风洗尘。”

　　“不必。”夜宸骁翻身下马，语气冷硬，“本王与陆少卿奉旨前来，即刻带本王去粮仓查勘，再将历年赈灾粮饷账目，全部呈上来。”

　　陶谦脸上的笑容僵了一下，随即又恢复了谄媚：“殿下忧国忧民，下官佩服！只是殿下一路奔波，理应先歇息片刻，查仓查账，不急于一时啊……”

　　“本王说，即刻。”

　　陶谦被他的眼神吓得一哆嗦，再也不敢多言，连忙点头哈腰：“是是是！谨遵殿下旨意！下官这就带殿下前往粮仓，这就去取账目！”

　　他不敢有丝毫怠慢，连忙在前引路，带着夜宸骁与陆昀昭，往知府衙门后的官仓走去。

　　官仓大门敞开，里面整齐地堆放着一袋袋粮食，麻袋鼓鼓囊囊，上面印着“官粮”字样，堆积如山，一眼望不到头，看起来充盈富足，丝毫没有短缺的样子。

　　“殿下，您看！”陶谦指着粮仓里的粮食，一脸委屈地说道，“下官自从得知汀州大旱，便日夜操劳，开仓放粮，救济百姓，这官仓里的粮食，储备充足，随时都能发放，哪里敢克扣半分？那些污蔑下官贪腐的奏折，纯属造谣诽谤，是奸人陷害啊！”

　　夜宸骁缓步走入粮仓，指尖拂过麻袋，指尖沾了些许米糠。

　　陆昀昭则跟在一旁，看似随意地走动，仔细查验着粮食，他随手打开一袋粮食，里面是饱满的白米，成色上佳，没有丝毫掺假，他又检查了几袋，皆是如此。

　　粮仓里的粮食，实实在在，没有半点问题。

　　陶谦早就得知朝廷要派钦差前来查案，提前半个月就开始准备，从汀州各大富商、粮行、士绅那里，强行借来了数万石粮食，全部堆进官仓，营造出粮食充足的假象，那些富商粮行惧怕他的权势，敢怒不敢言，只能乖乖听命，只要熬过钦差查验这一关，等钦差一走，他再将粮食还回去便是，神不知鬼不觉。

　　随后，陶谦又让人将历年赈灾粮饷的账目，全部呈了上来。

　　厚厚的账目摞在一起，装订整齐，字迹工整，每一笔收入支出，都记得清清楚楚，明明白白，对应着朝廷下发的粮饷数字，分毫不差，没有半点破绽，更没有贪腐克扣的痕迹。

　　陆昀昭拿着账目，仔细翻阅，指尖快速划过书页，眼神锐利，他断案多年，见过无数造假账目，可陶谦的这些账目，做得天衣无缝，每一笔都有凭证，每一款都有出处，就算是他，也一时之间，挑不出半点毛病。

　　粮食是借的，账目是假的，陶谦这是早就布好了局，等着他们往里钻。

　　陶谦见两人查不出任何问题，心中越发得意，脸上却依旧装着委屈：“殿下，陆大人，下官所言句句属实，下官一心为民，兢兢业业，绝不敢贪腐克扣，那些匿名告状的人，分明是嫉妒下官，蓄意陷害，求殿下明察，还下官一个清白啊！”

　　他说着，竟还挤出了几滴眼泪，一把鼻涕一把泪，演得情真意切。

　　陆昀昭心中冷笑，面上却不动声色，合上账目，淡淡道：“陶大人不必激动，账目与粮仓，皆无问题，想来是有人恶意诬告。”

　　“多谢陆大人明察！多谢殿下明察！”陶谦连忙磕头道谢，心中狂喜。

　　夜宸骁冷冷地看着他表演，没有拆穿，也没有附和，他知道，现在没有证据，贸然发难，只会打草惊蛇，陶谦在汀州经营多年，势力盘根错节，想要扳倒他，必须从长计议，暗中寻找证据。

　　陶谦见煜王没有发怒，知道自己这一关算是暂时过了，连忙又谄媚道：“殿下，陆大人，查仓查账也累了，下官早已将府衙后院的清晖院收拾妥当，雅致清净，最适合歇息，二位大人一路辛苦，便先在清晖院住下，后续赈灾事宜，咱们再慢慢商议？”

　　清晖院是知府衙门后院最雅致的院落，平日里陶谦自己都舍不得住，如今特意收拾出来，一是讨好钦差，二是方便监视钦差的一举一动，控制他们的行踪。

　　夜宸骁心中自然明白陶谦的算计，却没有拒绝，淡淡颔首：“好。”

　　陶谦见煜王应允，喜出望外，连忙亲自引路，带着两人前往清晖院。

　　清晖院果然雅致清净，亭台楼阁，假山流水，绿植葱郁，房间里陈设华贵，被褥崭新，一应俱全，伺候的丫鬟小厮，也都是精心挑选的，乖巧伶俐。

　　“殿下，陆大人，这里的一应陈设，皆是下官精心准备的，若是有什么不合心意的，尽管吩咐下官，下官立刻更换！”陶谦弓着腰，恭敬地说道。

　　“知道了，你退下吧。”夜宸骁挥了挥手，语气冷淡。

　　“是是是，下官这就退下！殿下与陆大人好好歇息，晚些下官再为二位接风洗尘！”陶谦不敢多留，恭恭敬敬地退了出去，走到院门外，还不忘安排了两个亲信，守在清晖院门口，暗中监视。

第三章 初入城中

第三章初入城中