雪化了。

边境的春天来得慢，走得快。三月里还能看见山头上的雪，四月就只剩零零星星的白点子，五月一过，漫山遍野的绿就压不住了。

米拉的药圃里，格琳莎种下的那些草药苗已经蹿了半尺高。每天早晨她都要去浇水，蹲在地边上，一根一根地看过去，看到有虫子就捏走，看到叶子黄了就翻土。雷蒙德说不用这么伺候，野草没那么娇气。她不听，还是每天去。

艾琳薇尔就是在这个春天来的。

那是五月里最寻常的一天，雷蒙德正在账房里写信，米拉在旁边描她新学的字。阳光从窗户照进来，暖洋洋的，照得人想睡觉。

然后门被撞开了。

准确地说，是有人砸在门上，把门撞开了。

雷蒙德抬起头，看见一个人栽进来，直接扑在地上，滚了两圈，不动了。

那是一个女人。不，不是人，是精灵。尖耳朵，细长的眉眼，浑身是血。背上有一道很长的刀口，皮肉翻着，血还在往外渗。衣服破得不成样子，被血糊在身上。

米拉已经站起来了，手里握着那根木棍，耳朵竖得直直的。

雷蒙德站起来，走到那个人身边，蹲下。

她还活着。后背微微起伏，呼吸很浅。脸埋在臂弯里，看不清长什么样。

远处传来马蹄声。很多匹马，很急。

雷蒙德往外看了一眼。官道上，五匹马正朝这边狂奔，骑手手里有刀，刀光在太阳底下一闪一闪的。

他低头看了一眼那个精灵。

然后他把精灵抱起来。

精灵猛地睁开眼，手不知从哪摸出一把短刀，直接抵在他脖子上。

雷蒙德没动。

“放开。”精灵的声音很哑，像是很久没喝过水。

雷蒙德说：“你后面有追兵。五个人，骑马，带刀。你确定要在这种时候跟我计较这个？”

精灵盯着他，眼睛里的杀气几乎要溢出来。

但她也没有动。

雷蒙德说：“我数三个数。三、二——”

精灵的手松了。

雷蒙德把她抱进账房后面的杂物间——那是整个商号最隐蔽的地方，堆着一些不常用的货，平时没人进去。他把精灵放在一堆麻袋上，转身出来，对米拉说：“关门，上闩。”

米拉已经把门关上了，门闩也落好了。

雷蒙德走进杂物间，蹲在精灵旁边。她睁着眼看他，手还握着那把短刀。

雷蒙德说：“把刀收起来，我给你包扎。”

精灵说：“你是谁？”

“开商号的。”

精灵看着他，眼睛里有一种奇怪的打量。

外面的马蹄声越来越近，最后停在商号门口。

有人敲门，很响。

“开门！”

雷蒙德没理。

“里面的人，开门！我们看到那个精灵往这边跑了！”

雷蒙德还是没理。

精灵盯着他，说：“你惹得起他们？”

雷蒙德说：“惹不起。”

“那你为什么救我？”

雷蒙德看了她一眼，说：“因为你先砸了我的门。”

精灵愣了一下。

雷蒙德站起来，走到门边。

米拉站在他旁边，手里握着木棍。她抬头看他，眼睛里有一点点担心。

雷蒙德说：“站后面去。”

她摇头。

雷蒙德看着她，没再说话。他打开门闩，拉开门。

二

门外站着五个人。领头的是个疤脸，一脸横肉，看到雷蒙德就骂：“开门这么慢，你他娘聋了？”

雷蒙德说：“我在忙。”

“忙什么忙！那个精灵呢？交出来！”

雷蒙德说：“什么精灵？”

疤脸愣了一下，然后笑了，笑得很难看。

“少给我装傻。我们亲眼看见她跑到你这儿来的。一个小娘们，浑身是血，跑不远。交出来，没你的事。不交——”

他晃了晃手里的刀。

雷蒙德看着他，说：“我这商号开了十二年，什么人都来过。兽人，矮人，精灵，人类。来的都是客，走的都是朋友。”

疤脸说：“你跟我扯这些干什么？”

雷蒙德说：“我的意思是，你要是进来搜，搜到了，那是你本事。搜不到，以后你的脸，我的伙计们就都记住了。”

疤脸的脸色变了。

他看着雷蒙德，又看看他身后那个握着木棍的猫人女孩。那女孩耳朵竖着，眼睛盯着他，像一只随时会扑上来的野兽。

疤脸忽然有点拿不准了。

这间商号他听说过。灰潮商号，专门跟那些非人类做生意的，老板是个疯子，据说原来是北境公爵的独子，后来自己把爵位扔了，跑来边境开商号。这种疯子，什么事都干得出来。

疤脸说：“你威胁我？”

雷蒙德说：“我在跟你讲道理。”

疤脸沉默了一会儿。

然后他啐了一口：“行，你行。今天我给你个面子。但那个精灵我们盯了三天了，她跑不掉的。”

他转身，对身后的人说：“走。”

五个人上马，沿着官道往南走了。

雷蒙德看着他们走远，关上门。

三

他走回杂物间，精灵还躺在那里，手里的刀已经收起来了。

雷蒙德蹲下来，说：“药箱。”

米拉已经把药箱抱来了，放在他手边。

雷蒙德打开药箱，拿出伤药和绷带。精灵背上的伤最重，得先处理。他用剪子把破衣服剪开，露出那道刀口。伤口已经有点化脓了，周围红肿着，散发出一股腥臭。

“会疼。”他说。

精灵没说话。

烈酒浇上去的时候，精灵的身体猛地绷紧，但她咬着牙，一声没吭。只是额头上的青筋暴起来，手指抠进身下的麻袋里。

米拉在旁边看着，耳朵压得很低。

她跑出去，过了一会儿端了一碗水回来，放在精灵手边。然后又跑开，抱来一块干净的布——是她自己的毯子，撕成了一条一条的。

雷蒙德看了她一眼，接过那些布条，继续包扎。

精灵也看了米拉一眼。

伤口处理完，雷蒙德站起来，说：“暂时死不了。但得养几天。”

精灵说：“几天？”

“看情况。至少七天。”

精灵沉默了一会儿，说：“我没七天。”

雷蒙德说：“你有。他们不会走远，肯定在附近守着。你现在出去，就是送死。”

精灵看着他，说：“你知道我是谁？”

雷蒙德说：“不知道。”

“你不问？”

“你想说的时候会说。”

精灵又沉默了。

雷蒙德转身往外走。走到门口，他忽然回头说：“对了，我叫雷蒙德。那个给你递水的，叫米拉。”

他走出去，把门带上。

米拉站在杂物间里，看着那个精灵。

精灵也在看她。

米拉从怀里掏出那沓纸和笔，写了一行字，递过去：

“疼吗？”

精灵看着那行歪歪扭扭的字，愣了一下。

然后她说：“你不会说话？”

米拉点点头。

精灵接过那张纸，看了很久。然后她说：“我叫艾琳薇尔。”

米拉点点头。

她指了指门口，又指了指自己，双手合起来贴在脸边，闭上眼睛——那是她的手语：我去睡觉了，你也睡。

艾琳薇尔没看懂。

米拉又比划了一遍。

艾琳薇尔说：“你让我睡觉？”

米拉点点头。

艾琳薇尔忽然笑了。笑得很轻，很淡，但确实是在笑。

她说：“你倒是不怕我。”

米拉歪着头看她，眼睛里有一点疑惑，像是在问：为什么要怕？

艾琳薇尔没再说话。

米拉走出杂物间，轻轻把门带上。

她走到账房，雷蒙德正坐在那里，对着窗外发呆。

她走过去，站在他旁边。

雷蒙德说：“睡了？”

她摇摇头，指了指杂物间的方向，然后双手合起来贴在脸边——她在睡觉。

雷蒙德说：“哦，快睡了。”

米拉点点头。

她站了一会儿，忽然在桌上写：“她是坏人吗？”

雷蒙德看着那行字，说：“不知道。”

米拉又写：“为什么救她？”

雷蒙德想了想，说：“因为她先砸了我的门。”

米拉看着这句话，有点没懂。

雷蒙德说：“门砸坏了得修，修门的人得知道是谁砸的。”

米拉更不懂了。

雷蒙德笑了，揉了揉她的头顶，说：“去睡吧。”

米拉的耳朵动了动。

她没再问，走去那个小隔间，钻进毯子里。

闭上眼睛的时候，她还在想那句话：门砸坏了得修，修门的人得知道是谁砸的。

她没懂，但她记住了。

四

第二天一早，米拉端着早饭去杂物间。

艾琳薇尔还躺在那里，听到门响，眼睛立刻睁开，手往腰间摸——刀不在那儿了。

雷蒙德收走了。

米拉把碗放在她旁边，碗里是粥，还有两块烤饼。

艾琳薇尔看着她，说：“我的刀呢？”

米拉摇摇头，指了指门外，又指了指雷蒙德的账房。

艾琳薇尔懂了。

她端起碗，喝了一口粥。粥是温的，加了肉末，还有一点盐。

她又喝了一口。

米拉站在旁边，看着她喝。

艾琳薇尔说：“你站这儿干什么？”

米拉从怀里掏出纸笔，写：“怕你疼。”

艾琳薇尔看着那三个字，愣了一下。

她说：“我不疼。”

米拉写：“你昨天疼。”

艾琳薇尔没说话。

她继续喝粥，喝完了一碗，又吃了两块烤饼。吃完，她把碗放回地上，说：“谢谢。”

米拉点点头，端起碗要走。

艾琳薇尔忽然说：“你一直住这儿？”

米拉回头，点点头。

“他收留你的？”

米拉又点点头。

艾琳薇尔说：“他也是这么收留我的？”

米拉想了想，摇摇头。她写：“你砸了门。”

艾琳薇尔看着那行字，忽然笑了。

她说：“你这人挺有意思。”

米拉不知道“有意思”是什么意思，但她看见艾琳薇尔笑了，她的耳朵就动了动。

那是她高兴时的样子。

五

七天后的傍晚，雷蒙德把那把短刀还给艾琳薇尔。

艾琳薇尔接过刀，插回腰间，说：“那几个佣兵走了？”

雷蒙德说：“前天就走了。守了七天，没守着，以为你从别处跑了。”

艾琳薇尔点点头。

她站起来，走到院子里，看着远处的森林。

那是她来的方向。

雷蒙德站在她旁边，说：“你要回去？”

艾琳薇尔说：“我要去的地方，不在那边。”

雷蒙德没问。

艾琳薇尔沉默了一会儿，忽然说：“你不好奇我是谁？”

雷蒙德说：“你想说的时候会说。”

艾琳薇尔看着他，说：“你这个人，真的挺奇怪。”

雷蒙德说：“很多人这么说。”

艾琳薇尔说：“我是艾琳薇尔家族的。精灵王庭的流亡者，三百年前被逐出王都，在边境森林里躲了三百年。我是这一代的最后一个。”

雷蒙德说：“嗯。”

艾琳薇尔说：“你听过？”

雷蒙德说：“边境上做生意的，总得知道点事。”

艾琳薇尔说：“那你知道我为什么被追？”

雷蒙德说：“不知道。”

艾琳薇尔说：“因为我想回去。”

雷蒙德看着她。

艾琳薇尔说：“精灵王庭的规矩，流亡者想回去，得带一个证明自己还有价值的东西。人头。人类贵族的人头。”

雷蒙德说：“所以那几个佣兵是？”

艾琳薇尔说：“我找的第一个目标，他的手下。我没杀成，被反追了三天。”

雷蒙德点点头。

艾琳薇尔说：“你不害怕？”

雷蒙德说：“怕什么？”

“我是来杀人类贵族的。你也是人类贵族。”

雷蒙德愣了一下，然后笑了。

他说：“我不是贵族了。二十五岁那年就不是了。”

艾琳薇尔看着他，说：“那你是什么？”

雷蒙德想了想，说：“开商号的。”

艾琳薇尔没再说话。

那天晚上，她没有走。

第二天也没有。

第三天，她坐在院子里，看着米拉给草药浇水，忽然说：“你那个字，写错了。”

米拉抬头看她。

艾琳薇尔走过去，指着她写的一个字，说：“这一笔应该先横后竖，你写的是先竖后横，所以不稳。”

米拉低头看那个字，确实是歪的。

艾琳薇尔握住她的手，带着她重新写了一遍。

先横，后竖。

写完，艾琳薇尔松开手，说：“这样才对。”

然后她转身走了。

米拉低头看着那个新写的字，确实比之前稳多了。

她抬起头，看着艾琳薇尔的背影，耳朵动了动。

雷蒙德从账房里出来，站在门口，看着这一幕，嘴角动了动，没说话。

那天晚上，米拉在纸上写了一个新字：

“师”

她拿给雷蒙德看。

雷蒙德说：“这个字还没教你。”

米拉指了指院子，又指了指自己。

雷蒙德懂了。他说：“你想让她教你写字？”

米拉点头。

雷蒙德说：“那得问她愿不愿意。”

第二天，米拉把那张写着“师”字的纸递给艾琳薇尔。

艾琳薇尔看着那个字，愣了一下。

然后她笑了。

她说：“行，教。”

从那以后，艾琳薇尔就留下来了

第三章：精灵的剑