一

翌日清晨，海兰便去了内务府。

她素日里从不踏足这种地方，今日忽然驾临，倒把总管太监王义冲吓了一跳，忙不迭地迎出来打千儿：“给愉妃娘娘请安！娘娘有什么吩咐，传奴才去翊坤宫回话便是，怎么亲自来了？”

海兰淡淡一笑，由着叶心扶了在上座坐下，才道：“本宫今儿来，是有桩小事要麻烦王总管。”

王义冲忙道：“娘娘言重了，有什么事尽管吩咐，奴才赴汤蹈火也得办妥。”

“倒不必赴汤蹈火。”海兰端起茶盏，轻轻撇了撇浮沫，“本宫宫里缺个伺候花草的宫女，听说你们花房有个叫阿蘅的，手脚伶俐，懂得伺弄香草。本宫想把她要过去，不知王总管肯不肯放人？”

王义冲一听，脸上的笑容便僵了一僵。

愉妃要人，他自然不敢不给。可那阿蘅……昨日皇贵妃身边的容珺姑姑才来敲打过，虽没明说，但那意思，是让他“好生看着”这丫头，别让她四处走动。如今愉妃亲自来要人，这里头的弯弯绕绕，他岂能不明白？

“这……”王义冲陪着笑，“娘娘能看上那丫头，是她的福气。只是……只是那丫头笨手笨脚的，怕伺候不好娘娘……”

海兰将茶盏往桌上一搁，抬眸看他，那目光淡淡的，却让王义冲心头一凛。

“王总管这是不肯给本宫这个面子？”

王义冲额上沁出冷汗，正要开口，却听门外传来一道清凌凌的声音——

“哟，愉妃姐姐怎么有空到这儿来了？”

众人回头，只见魏燕婉扶着容珺的手，款款走了进来。她今日穿了件湖蓝色的缎袍，簪着赤金镶红宝石的步摇，行动间珠翠摇曳，满室生辉。

海兰起身，不卑不亢地行了一礼：“皇贵妃娘娘。”

魏燕婉笑吟吟地抬手虚扶了扶：“姐姐快别多礼。本宫是来内务府瞧瞧这个月的账册，不想竟遇见了姐姐。”说着，目光在王义冲脸上一转，“怎么，王总管惹姐姐不高兴了？”

王义冲吓得扑通一声跪下：“奴才不敢！是愉妃娘娘想要花房的一个宫女，奴才正要去办呢！”

“哦？”魏燕婉挑了挑眉，似笑非笑地看向海兰，“什么了不得的宫女，竟劳动姐姐亲自来要？”

海兰神色平静：“不过是个伺候花草的丫头，我宫里正好缺这么个人。”

魏燕婉点了点头，慢慢走到海兰方才坐过的主位上坐下，这才抬眸看向王义冲：“那宫女叫什么名字？”

“回娘娘，叫……叫阿蘅。”

“阿蘅？”魏燕婉微微眯起眼，旋即笑了，“本宫倒有些印象，昨儿在御花园里追蝴蝶的那个，是不是？”

王义冲忙道：“正是那个丫头。”

魏燕婉转头看向海兰，笑意盈盈：“姐姐怎么偏偏看上她了？那丫头虽生得齐整，可性子跳脱了些，怕是不合姐姐的脾气。”

海兰迎上她的目光，不闪不避：“正因性子跳脱，才该好好教导。我宫里清静，正好磨一磨她的性子。”

两人目光相触，空气中仿佛有看不见的火花迸溅。

魏燕婉的笑容深了几分，眼底却寒凉如霜：“姐姐有心了。只是……这宫女是花房的人，花房归内务府管，内务府又归本宫管。本宫倒是不知，姐姐要人，怎么也不先与本宫说一声？”

这话说得直白，竟是一点情面也不留了。

海兰的脸色微微一变，旋即恢复如常，垂眸道：“是我疏忽了。既如此，便请皇贵妃娘娘示下，这宫女，我能不能要？”

魏燕婉把玩着腕上的翡翠镯子，慢悠悠道：“一个粗使宫女，有什么能不能的？只是……姐姐素来不爱热闹，怎么忽然想起添人了？本宫记得，翊坤宫的份例上是四个宫女，如今还缺着两个呢。姐姐若真要添人，不如等选秀之后，本宫亲自给姐姐挑几个好的。”

这便是明着拒绝了。

海兰沉默了一瞬，忽然笑了，那笑容极淡，却让魏燕婉莫名有些不自在。

“皇贵妃娘娘说得是。”海兰站起身来，微微欠身，“既如此，我便不叨扰了。王总管，方才的话，只当我没说过。”

说罢，扶着叶心的手，头也不回地去了。

魏燕婉望着她的背影，眉头微微蹙起。容珺凑上来低声道：“娘娘，愉妃这是什么意思？就这么走了？”

魏燕婉沉吟片刻，忽然冷笑一声：“她若跟本宫闹起来，反倒好办。这般不声不响地走了，才叫人心里不踏实。”

她站起身来，理了理衣袖：“走吧，去寿康宫。太后那儿，也该去请安了。”

二

寿康宫中，太后正倚在榻上，由宫女伺候着染指甲。见魏燕婉进来，只抬了抬眼皮，淡淡道：“皇贵妃来了，坐吧。”

魏燕婉规规矩矩地行了礼，在绣墩上坐了半边身子，陪笑道：“臣妾给太后娘娘请安。今儿御膳房进了一批新鲜的樱桃，臣妾瞧着好，便给太后娘娘送了些来。”

太后点了点头，由着宫女将樱桃接了，却不急着尝，只慢慢道：“皇贵妃有心了。听说你今儿去了内务府？”

魏燕婉心中一凛，面上却不动声色：“是，臣妾去查这个月的账册。”

“账册？”太后轻笑一声，将染好指甲的手收回，抬眸看她，“哀家怎么听说，你是去拦愉妃要人的？”

魏燕婉脸色微变，忙起身跪下：“太后娘娘明鉴，臣妾不敢拦愉妃娘娘要人，只是……”

“只是什么？”太后打断她，语气仍是淡淡的，却自有一股威压，“一个宫女，也值得你亲自去拦？皇贵妃，你如今摄六宫事，眼皮子怎么反倒浅了？”

魏燕婉跪在地上，额上沁出细密的汗珠：“臣妾知错。”

太后看了她片刻，忽然笑了：“起来吧。哀家不过随口一说，你倒认真起来。”说着，端起茶盏，慢悠悠地饮了一口，“那个宫女，哀家也听说了。长得很像……从前的皇后，是不是？”

魏燕婉的心猛地一沉。太后竟也知道此事？

太后却不再提那宫女，只道：“再有半个月就是选秀的日子了。皇上登基三年，也该添几个新人。你是皇贵妃，这事要多上心。”

魏燕婉忙道：“是，臣妾一定仔细挑选。”

太后点了点头，摆了摆手：“去吧，哀家乏了。”

魏燕婉告退出来，走到寿康宫外，才长长地吐出一口气。容珺忙扶住她：“娘娘……”

魏燕婉咬着牙，低声道：“去请忻妃和戴贵人到永寿宫来，就说本宫有要事相商。”

三

永寿宫中，檀香袅袅。

忻妃戴湉若坐在下首，手里攥着帕子，神色间带着几分不安。她原是个不得宠的，因着与魏燕婉交好，才在这后宫里有了一席之地。只是她性子怯懦，遇事总要先看魏燕婉的脸色。

戴湉若却不同。她是去年才入宫的贵人，生得一张清秀的脸，心思却比谁都深。此刻她端坐着，面上带着恰到好处的恭谨，眼底却一片沉静。

魏燕婉将今日之事说了一遍，末了冷笑道：“本宫倒是小瞧了海兰。平日里不声不响的，如今倒会咬人了。”

忻妃忙道：“娘娘别急，不过是个宫女，能成什么气候？”

戴湉若却摇了摇头：“忻妃姐姐此言差矣。要紧的不是那宫女，是她那张脸。”

魏燕婉看了她一眼，眼中闪过一丝赞许：“还是你看得明白。”

戴湉若欠了欠身：“娘娘过奖了。依臣妾看，愉妃此举，不过是想借那张脸，在皇上面前分一分娘娘的恩宠。娘娘只需……”

她说到一半，忽然顿住，看向魏燕婉。

魏燕婉会意，摆了摆手，让殿内的宫女都退下，只留了容珺在旁伺候。

戴湉若这才继续道：“娘娘只需抢在她前头，送一个更贴心的人到皇上身边，她的如意算盘便落空了。”

魏燕婉沉吟道：“你的意思是……”

“选秀。”戴湉若的眼中闪过一丝精光，“半个月后就是选秀之日。娘娘是摄六宫事的皇贵妃，选谁留谁，娘娘的话分量最重。届时娘娘选一个自己人，留在皇上身边，岂不比那宫女强上百倍？”

魏燕婉的眼睛亮了亮，却又蹙眉道：“可秀女都是八旗出身，入宫便是贵人、常在，位份在那宫女之上。若她真能得宠，自然更好。只是……这样的人，一时之间去哪儿找？”

戴湉若微微一笑，低声道：“臣妾倒有一个人选。”

魏燕婉忙问：“谁？”

戴湉若不急着答，只端起茶盏饮了一口，才道：“臣妾族中有一堂妹，闺名唤作云芷，生得极好，又通诗书，性子也柔顺。若能入宫，必能为娘娘分忧。”

魏燕婉看着她，眼中渐渐浮起笑意：“你倒是有心。”

戴湉若忙起身行礼：“臣妾一心只为娘娘，绝无二心。”

魏燕婉扶起她，拍了拍她的手背：“好，本宫记着你这份心了。只是……”

她话音一转，看向窗外，目光渐冷：“愉妃那边，也不能就这么算了。容珺，传话给花房的王义冲，让他把那宫女调到辛者库去，就说是本宫的意思——让她好好磨一磨性子。”

容珺应了一声，正要退下，却听门外传来小太监的通传声：“启禀皇贵妃娘娘，愉妃娘娘派人送了东西来。”

魏燕婉一怔，与戴湉若对视一眼，才道：“让她进来。”

进来的却是叶心。她手中捧着一个锦盒，恭恭敬敬地跪下行礼：“给皇贵妃娘娘请安。愉妃娘娘说，今日在内务府言语冲撞了娘娘，心中不安，特命奴婢送些东西来给娘娘赔罪。”

魏燕婉挑了挑眉，示意容珺接过锦盒。打开一看，里头是一对白玉佩，通体莹润，雕工精细，一看便是上好的和田玉。

“愉妃倒是有心了。”魏燕婉似笑非笑，“回去告诉你家主子，本宫不生她的气，让她不必放在心上。”

叶心叩首道：“是，奴婢一定转告。”说罢，便退了出去。

待她走远，戴湉若才轻声道：“愉妃这是什么意思？”

魏燕婉把玩着那对玉佩，冷笑一声：“她这是在告诉本宫，她不急，有的是时间慢慢跟本宫耗。”

她将玉佩往桌上一撂，站起身来，走到窗前。窗外日光正好，照得院子里的海棠花一片嫣红。

“戴贵人，你说，她凭什么？”

戴湉若沉默了片刻，才道：“凭她心中有一口气，咽不下去。”

魏燕婉回过头来，眼中闪过一丝复杂的光芒：“那本宫心里，又何尝没有这口气？”

四

与此同时，养心殿中，皇帝正在批阅奏折。

总管太监李玉垂手立在一旁，待皇帝搁下笔，才轻声道：“皇上，奴才刚得了几个消息。”

皇帝端起茶盏，呷了一口，漫不经心道：“说。”

李玉便将今日内务府中，愉妃与皇贵妃争一个宫女的事，原原本本说了一遍。末了，又道：“那宫女据说长得很像……很像从前的那位。”

皇帝的手微微一顿，茶盏停在唇边，半晌没有动。

殿内静得落针可闻。

李玉低着头，不敢去看皇帝的脸色。他跟了皇帝这么多年，深知有些事，看似过去了，实则从没有过去。

良久，皇帝才将茶盏放下，声音听不出喜怒：“叫什么名字？”

“回皇上，叫阿蘅。”

“阿蘅。”皇帝重复了一遍，忽然问道，“她多大？”

李玉一愣，忙道：“听说十七了。”

十七岁。皇帝垂下眼帘，沉默了片刻，又拿起朱笔，继续批阅奏折，只淡淡道：“知道了，下去吧。”

李玉应了一声，悄悄退了出去。

走到殿外，他才长长地吁了口气。跟了皇上这么多年，他太明白“知道了”这三个字的分量。皇上什么都知道，只是什么都不说。

可这后宫里的事，从来都不是靠“不说”就能平息的。

他回头望了一眼养心殿紧闭的大门，摇了摇头，往廊下走去。

五

这一日的消息，像长了翅膀似的，飞快地传遍了六宫。

颖妃在承乾宫中听了，只冷笑一声：“皇贵妃这架子，是越摆越大了。一个宫女也要亲自去拦，也不怕失了身份。”

容妃在一旁拨着手中的佛珠，淡淡道：“她怕的不是那个宫女，是那张脸。”

颖妃看了她一眼，叹道：“愉妃也是，何必去触这个霉头？”

容妃摇了摇头：“你不懂。有些事，明知是霉头，也非触不可。”

婉嫔在自己宫中听了，只“哦”了一声，便继续低头绣花。她是个不得宠的，这些事与她无关，她也不想沾边。

倒是庆嫔年轻些，忍不住跟身边的宫女嘀咕：“那个宫女到底长什么样？能让皇贵妃这么紧张？”

宫女忙道：“奴婢也不知道。只是听说……很像从前的皇后娘娘。”

庆嫔怔了怔，忽然叹了口气，不再问了。

翊坤宫中，海兰坐在窗前，望着院子里那几盆香草出神。叶心轻手轻脚地走进来，低声道：“娘娘，东西送到了。”

海兰点了点头：“她怎么说？”

叶心道：“皇贵妃说，不生娘娘的气，让娘娘不必放在心上。”

海兰笑了笑，那笑容淡得像一缕烟：“她当然不生我的气。她要生的，是那个宫女的气。我越是要，她越是不给。我越是赔罪，她越是觉得我心中有鬼。”

叶心有些担忧地看着她：“娘娘，那现在怎么办？皇贵妃要把阿蘅调到辛者库去，那可是个苦地方……”

海兰沉默了片刻，忽然站起身来：“走，去花房。”

叶心一惊：“娘娘！皇贵妃刚发了话，您再去要人，只怕……”

海兰回过头来，眼中带着一丝少见的锋芒：“谁说我要去要人？我去看看花草，不行么？”

叶心愣了愣，随即明白过来，忙跟了上去。

六

花房中，阿蘅正蹲在一丛蔷薇旁，小心翼翼地修剪枝叶。她不知道今日发生了什么事，只隐约觉得，那些看她的眼神，都有些不一样了。

忽然，一个阴影落在她身上。她抬起头，正对上愉妃那双温和的眼睛。

“娘娘？”她忙起身行礼。

海兰摆了摆手，示意她不必多礼，只蹲下身，看着那丛蔷薇，轻声道：“这花开得真好。”

阿蘅愣了愣，不知该如何接话。

海兰伸手，轻轻抚过一朵半开的蔷薇，忽然低声道：“辛者库是个苦地方，可也未必是坏事。那里人少，事少，也少了许多是非。”

阿蘅心头一震，猛地抬头看她。

海兰却不看她，只继续摆弄那朵蔷薇，声音低得几乎听不见：“有些事，急不得。要等，要忍。等到了该等的时候，自然就等到了。”

说罢，她站起身来，拍了拍手上的泥土，对身边的叶心道：“走吧，看过了。”

阿蘅愣愣地望着她的背影，直到她走出花房，消失在春光里，才回过神来。

她低头看着那丛蔷薇，忽然发现，自己方才修剪过的那一枝上，不知何时，系上了一枚小小的玉坠子。

玉坠子是青玉的，雕成一朵含苞待放的莲花。

阿蘅攥着那枚玉坠，心中隐隐觉得，有什么东西，正在悄然改变。

远处传来钟声，悠远绵长，惊起一群飞鸟，扑棱棱地掠过宫墙，消失在碧蓝的天际。

第二章，移花