死村“浈水”

次日，见天气晴好，阎湘灵便带着阎子安和琳儿一同下山，去了山脚下那座最热闹的小城。这是阎子安第一次以自由的身份逛集市，看什么都觉得新鲜。阎湘灵领着他，从成衣铺到杂货店，细细采买，为他添置了许多合身的衣物与日常用品，直到琳儿手中都提满了大包小包，三人方才尽兴而归。

踏入议事厅的瞬间，阎湘灵便察觉到此番召见非同寻常。长老们端坐其间，面色凝重得能滴出水来，整个大厅落针可闻。她依礼见过师尊与诸位师叔，心中已隐隐有了预感。

她稳住心神，上前行礼：“湘灵见过师尊，各位师叔。”

阎语梦端坐于上，声音沉肃：“湘灵，据各地急报，胤娘研制的那些阴邪蛊物已流散出去，并酿成了数起祸乱。事态紧急，消弭此患非你不可，宗门决定派你前往各地清剿祸患。”

阎湘灵心下一凛：“师尊是要我离开万蛊门，前往其他四派？”

“不错。”阎语梦微微颔首，“你虽鲜少离开万蛊门，但此行事关重大，于你亦是难得的历练。”

“弟子领命。”阎湘灵未有丝毫犹豫，“请容弟子回去收拾行装，明日一早便出发。”

阎湘灵刚回到自己的小山峰头，琳儿便快步迎了上来，脸上写满了担忧与坚定：“少门主，我们都听说了！请您务必带上我一起去。我虽医毒之术平平，但手上功夫尚可，沿途照顾起居、应对琐事总能派上用场。”

她话音未落，阎子安也围了上来，小手轻轻攥住阎湘灵的衣袖，仰起小脸，眼中满是依赖与惶恐：“姐姐，别丢下我一个人在这里……我害怕。”

阎湘灵看着眼前的一大一小，心中顿感无奈。她本欲严词拒绝，此去凶险，岂能让他们跟随涉险？但琳儿目光灼灼，寸步不让；子安更是眼圈泛红，泫然欲泣。她几番劝说，两人却异常执拗。最终，她望着两双写满恳求的眼睛，心底最柔软处被触动，只得轻叹一声，妥协道：“罢了罢了，都去，都去准备吧。但一路上，万事必须听我安排。”

次日，晨光熹微，万蛊门上下齐聚山门，为阎湘灵一行人送行。在一片叮嘱中，三人策马扬鞭，身影逐渐融入远方苍茫的地平线，正式踏上了充满未知的征途。

一连三日风尘仆仆，当坐骑的蹄声终于踏在西陆与南陆交界的边陲小镇时，天色已近黄昏。三人决定在此寻一间客栈落脚，暂歇一夜，以解连日奔波的疲乏。

暮色中，一块歪斜的木制村牌映入眼帘——浈水村。作为西大陆的边陲小村，此刻它静得可怕。阎湘灵一行人牵着马走进村子，空气中弥漫着一种令人不安的死寂，不仅毫无人烟气息，放眼望去，竟无一家窗户透出烛火的光亮。

阎湘灵蹙起眉头，天色未晚，这太不寻常了。她走到最近一户人家门前，抬手叩响了木门。

“请问，有人在吗？”

回应她的，只有穿过空荡街道的风声，以及那扇门被敲响时发出的、略显空洞的吱呀声。

阎湘灵心下一沉，转而叩响第二家、第三家的门扉。回应她的，依旧只有穿巷而过的风声。到了第五户人家，她不再犹豫，伸手推开了那扇虚掩的木门。

“吱呀——”

门轴转动的声响在死寂的村落里显得格外刺耳。屋内空荡荡的，桌椅积着薄灰，莫说是人，连个活物的影子都没有。

她神色骤变，疾步而出，接连推开好几户人家的门，所见景象竟如出一辙。另一边的琳儿也察觉有异，探查了邻近几家后，回到阎湘灵身边，脸色发白地摇了摇头。

整个浈水村，竟似一座空村！

破庙中，篝火噼啪作响，映照着阎湘灵阴沉如水的面色。

琳儿抱着膝盖，犹豫了片刻，终于打破了令人窒息的沉默：“少门主，这村子……我两个月前才来过。”

她的话立刻吸引了另外两人的目光。在跳动的火光中，琳儿的脸色也显得有些苍白，她继续道：“那时我是来采买一种只有浈水村才产的特殊草药——水笼草。我记得很清楚，当时村里人来人往，虽不算繁华，但也绝不像现在这样……像个死城。”

阎湘灵将目光从跳动的火焰上移开，深吸一口气，强压下心头的沉重。她看向身旁一大一小，尽量让语气显得平稳：“眼下多想无益，我们都需要保存体力。等天一亮，就去寻找线索。”

她特意看向阎子安，声音放得更柔：“子安，别怕，先靠着我睡一会儿。琳儿，你也休息。”

阎湘灵一夜都未睡沉，始终保持着警戒。天光微熹时，一阵刻意放轻的脚步声让她骤然清醒。她睁开眼，见琳儿与阎子安似乎仍在沉睡，便悄无声息地起身，独自向外探去。

在她身影消失的刹那，本该沉睡的阎子安，却悄然睁开了眼睛，眸中一片清明，毫无睡意。

破庙外，晨雾未散。一个身形佝偻的老农，扛着锄头，正沿着小路缓缓前行。

阎湘灵目光一凝，上前几步，语气尽量放得平和：“老伯，这么早就下地了？”

老农闻声转头，露出一张布满皱纹、略显僵硬的脸。他眼神浑浊，反应似乎慢了一拍，才扯出一个笑容：“是啊……地里的活计，耽搁不得。”声音干涩，像是许久未曾与人交谈。

“就您一个人？”阎湘灵追问，目光扫过他沾着泥点却异常干净的裤脚。

“哎，老伴身子骨不行，在家歇着呢。”老农嘟囔着，不再多言，自顾自转身，步伐有些蹒跚地没入雾中。

阎湘灵立在原地，眉头紧锁。这老农的出现，非但没打消疑虑，反而让这空村的清晨，更添一层诡谲的静谧。她转身返回破庙。

怀着满腹疑云，阎湘灵带着琳儿和阎子安再次走向浈水村。可当熟悉的村口出现在眼前时，三人都瞬间停下了脚步，几乎不敢相信自己的眼睛。

昨日暮色中死寂如坟茔的村落，此刻在晨光下“活”了过来。田间有农人耕作，村道有妇孺往来，炊烟袅袅，笑语隐隐……一派生机勃勃，与他们昨夜的经历形成了无比诡异的反差。

琳儿声音发紧：“少门主……这……”

阎湘灵抬手制止了她后续的话，目光锐利地扫过眼前这“正常”得过分的一切。她做了个深呼吸，强迫自己脸上挂起一抹自然的笑容。

“走，进去看看。”她低声吩咐，语气不容置疑。

她径直走向村口那间冒着热气的包子铺，仿佛只是一个普通的过路客，对着忙碌的摊主扬声笑道：“老板，生意不错啊。给我们来屉包子。”

“好嘞，客人稍等啊。”忙碌的老板头也不抬地应道。

不多时，老板端着一屉热气腾腾的包子过来，笑容可掬：“客人慢用，有事招呼。”

“诶，好，多谢老板。”阎湘灵含笑应道，同时借着衣袖的掩护，手腕微不可查地一倾。一只雪白色的蛊虫悄无声息地从她袖中滑落，甫一落地，便如一滴水银般渗入地面的缝隙，瞬间消失不见。

他们心不在焉地吃着，随后如同寻常访客般在村中漫步，目光却审视着每一处细节。正当这表面的平静令人几乎产生错觉时——

一声短促而尖利的惊叫，猛地刺破了这份虚假的安宁！

阎湘灵与琳儿骤然止步，迅速交换了一个眼神。两人不再犹豫，立刻转身，朝着声音来源快步赶去。