胤娘伏下身，额头重重磕在冰冷的土地上。那一声闷响，像是叩在一扇永远无法再开启的门上。

良久，她缓缓直起腰，回头看向阎语梦。风掠过墓园，卷起几片枯叶从她身侧飘过，她浑然不觉，只是定定地望着那个与老门主年轻时如此相似的女子。

“门主。”她的气息微微促乱，声音却异常清晰，一字一句都像刻在石头上，“我留了一本书，藏在牢房墙角之下。那里面……是我一生的练蛊秘法。”

她顿了顿，嘴角慢慢扯出一个极淡的弧度，浑浊的眼底映着天光，竟透出几分年轻时的傲然。

“就当是我……送您的继任礼。”

胤娘顿了顿，浑浊的眼中闪过一丝复杂的光，像是忌惮，又像是骄傲。

“还有，我那几名徒儿，大多不足为惧。唯有一人，你们务必小心——他天赋异禀，早已青出于蓝……”

就在这最关键的名字即将脱口而出的瞬间，一道刺红的影子如闪电般破土而出闪电般钻入！

阎语梦的瞳孔骤然收缩。

她的“不可”二字尚未完全出口，那蛊虫已精准地钻入胤娘耳中。

话语，永远凝固在了胤娘半张的唇间。

那蛊虫精准地钻入胤娘耳中，她的身躯如同秋叶般剧烈一颤，随即在以肉眼可见的速度干瘪、消散。不过瞬息之间，原地只余下一副空荡的皮囊与骨架，保持着跪立的姿态，面向着老门主之墓，仿佛进行着最后的、无言的忏悔。

胤娘既已被老门主逐出万蛊门，便再不能归葬门中。阎语梦遂命人在万蛊门山脚下寻了处清净地方，立起一块石碑，碑面正对着万蛊门的方向，像是要让胤娘永远望着她再也回不去的故地。

地牢深处，阎湘灵奉阎语梦之命，将胤娘座下七名弟子一一揪出，分别囚禁。余下众人如何处置，还要等阎语梦日后发落。走过一间牢房时，阎湘灵脚步忽停——里面关着的，正是那日供出主谋的少年，约莫十五六岁的样子。此时她才仔细看去，那孩子衣衫褴褛，满面污垢，瘦得惊人。

“喂，小子。”阎湘灵出声。

少年惶惶抬头，不确定地指了指自己：“我？”

“是你。叫什么名字？”

少年摇头：“不知道……他们都叫我小八。”

“小八？”阎湘灵打量着他，“多大了？”

“应该……快十七了。”

“应该？你父母呢？”

“我是小时候在虫谷抓毒虫的叔叔带回来的……从没见过父母。”

这话让阎湘灵心头一动。她自己也是阎语梦捡回来的，此刻不免生出几分同病相怜之感，声音也软了下来：“那带你回来的人呢？”

少年沉默良久，才低声道：“前些日子……死在虫谷了。”

阎湘灵一时语塞，半晌才道：“你举报有功，刑罚会从轻的。”说完转身离去，脚步声在幽暗的牢廊里渐渐远去。

夜幕低垂时，阎语梦才回到殿中。阎湘灵早已候在门外，听见脚步声立即迎上前：“师尊，胤娘那七个徒弟都已揪出，分别关押妥当。”

阎语梦微微颔首：“做得干净。那些采药抓虫的，还剩多少人？”

阎湘灵早有准备，流畅回禀：“原本一百零三人。这月余在虫谷折了二十七人，现余七十六人。其中十四五岁的少年十九人，妇人二十一人，中年男子二十七人，青壮年九人。另其中伤病者四十二人，残疾三人。”

阎语梦闭了闭眼，再睁开时已敛去所有情绪，只余一片沉静：“罢了，他们也是受人胁迫，核心的蛊虫他们也接触不到。去替他们在山下谋份正经差事，足以养家糊口便好，然后……送出万蛊门吧。”

“是，师尊……”阎湘灵应道，语气间却透着一丝犹豫。她想起那孩子的境遇，一种同病相怜的感情悄然滋生，终是低声补充：“师尊，此次……有个孩子立了举报之功。只是他父母早已不在，收养他的叔叔也殒命虫谷了……”

阎语梦的目光落在她脸上，仿佛能洞悉一切：“你想留下他。”并非询问，而是陈述。

阎湘灵迎着她的目光，点了点头。

阎语梦看了她片刻，终是微微颔首：“既然是你想留下，那便留下吧。”

阎湘灵将后续事宜处理妥当，便领着那沉默的小男孩回到了自己清幽的峰头。她平视着那双带着怯意的眼睛，声音不由得放柔了许多：“以后，你就留在这里了。总不能一直叫你‘小八’……我的名字是师尊所赐，今日，便由我来为你取个新名字，可好？”

小男孩难以置信地抬起头，声音细若蚊蚋：“我……我真的可以留在这里？还能有自己的名字？”

阎湘灵肯定地点头，随即对一旁的侍女吩咐：“琳儿，先带他去好好洗漱一番。我得去翻翻书，务必为他取个好名字。”

当琳儿再次带着小男孩来到书房时，他已焕然一新。虽衣衫仍显宽大，却是琳儿翻遍箱笼能找到最合身的一件了，小脸洗净后，露出清秀的眉眼。

阎湘灵微笑着招手让他近前，书桌上，一张素笺铺展开来，上面写着三个娟秀的字——阎子安。

“取‘平平安安’之意。”她轻声解释，目光温和，“你觉得这个名字如何？”

小男孩目不转睛地盯着那三个字，眼睛一点点亮了起来，小声地、一遍遍地念着：“阎子安……阎子安！”他抬起头，脸上是藏不住的欣喜，“我很喜欢！那……姐姐叫什么名字呢？”

阎湘灵被他雀跃的情绪感染，眉眼柔和下来：“我么？我叫阎湘灵。”

“阎……湘灵……”阎子安小声重复了一遍，随即像是发现了什么了不得的事情，惊喜地看向她，“我和姐姐一个姓？”

阎湘灵笑着点了点头，语气肯定：“当然啦。”

这时，琳儿轻步走进来，禀报道：“少门主，按您的吩咐，房间已经收拾出来了。晚膳也已备好，是先带子安去看看房间，还是先用膳？”

阎湘灵没有直接决定，而是低头看向身旁的新弟弟，柔声问：“子安，你想先去看房间，还是先吃饭？”

阎子安很是乖巧地回答：“我听姐姐的。”

阎湘灵看着他瘦小的身形——说是十七岁，看上去却只有十四五岁——心里一软，当即做出了决定：“走了这许久，定是饿了。走，我们先去吃饭，房间一会儿再看不迟。”

满桌的珍馐佳肴，是阎子安从未见过的丰盛。他眼睛一亮，却又怯生生地缩回手，小声问：“姐姐，这些……我真的可以吃吗？”

“当然，这些都是为你准备的。”阎湘灵柔声道，见他仍不敢动筷，便主动为他布菜。在她的鼓励下，阎子安才渐渐放开，小心翼翼地将食物送入口中，眼中闪烁着满足的光彩。

是夜，阎湘灵正在房中逗弄自己新培育的蛊虫——那是一只通体雪白、模样甚至有些乖巧的小家伙。万籁俱寂中，一阵极力压抑的细微抽泣声从门外传来。她心下一动，起身开门，只见阎子安蜷缩在门边的阴影里，小小的身子止不住地发抖。

“子安？”阎湘灵蹲下身，声音不由得放轻，“怎么一个人在这里？”

阎子安抬起头，脸上满是泪痕，声音带着哭腔：“姐姐……我、我做噩梦了……梦到寨子……梦到那些没用的人被拉去试蛊……子安……子安也被他们抓走了……”他越说越怕，浑身战栗。

阎湘灵心中蓦地一软，伸手轻轻抚过他的发顶，柔声安慰：“别怕，那些都过去了。寨子已经不在了，在这里，你很安全。”说着，她将瑟瑟发抖的孩子轻轻揽入怀中。

阎子安将脸埋在她肩头，呜咽着低语：“姐姐……我好怕……”

阎湘灵将他揽在怀中，轻声细语地劝慰了许久，直到他急促的呼吸渐渐平复，紧绷的小身子也松弛下来。见他依旧对独处心怀恐惧，她便柔声道：“今夜就在姐姐房里的软榻上睡吧，我就在这儿陪着你，任何噩梦都不敢来的。”她亲自铺好被褥，安抚着阎子安躺下。或许是终于感到了踏实的安全感，他攥着被角，很快便沉沉睡去，眉宇间再无惊惧。

留下“小八”