琉璃岛东侧五十里外，三十艘黑帆战船如幽灵般破开夜幕。为首的战船上，鬼鲛双手抱胸，眺望着远处隐约可见的灯火。

“将军，前方就是琉璃岛。”副将低声禀报，“探子来报，港口内外灯火通明，似有防备。”

“防备？”鬼鲛冷笑，“一群乌合之众，能有什么防备？传令各船，按原计划行事——东南风一起，立即进攻！”

“是！”

副将正要退下，鬼鲛又叫住他：“那批火油弹都检查过了？”

“检查过了，三百枚，一枚不少。”副将顿了顿，“将军，这火油弹威力太大，一旦用上，整个港口恐怕……”

“怕什么？”鬼鲛眼中闪过残忍的光芒，“就是要让他们记住，背叛龙王的下场。放火烧港后，趁乱登陆，把白浪和那个女使臣的脑袋给我带回来。”

“可是将军，白浪手下也有十几艘战船……”

“他那点破船，也配叫战船？”鬼鲛嗤笑，“一触即溃的东西。执行命令！”

“遵命！”

副将退下后，鬼鲛走到船舷边，从怀中掏出那支漆黑的铁管。这是他从南蛮商人手中重金购得的“火龙管”，据说能喷出数十丈远的烈焰，遇水不灭。

“今晚，就让你们开开眼。”

他抚摸着冰冷的管身，嘴角勾起狞笑。

与此同时，琉璃岛港口最高处的瞭望塔上，白浪和许缘瑶并肩而立。

“东南风起了。”白浪忧心忡忡地望着风向标，“最多半个时辰，风力就会达到最强。”

许缘瑶神色平静：“都安排好了吗？”

“港口外围铺了湿沙，每隔十丈设水缸，渔船备了三百艘，全部装满海水。”白浪一一汇报，“岛民已疏散八成，剩下的是自愿留下的青壮，都在指定位置待命。”

“很好。”许缘瑶转向身后的传令兵，“通知各岛战船，按计划埋伏在珍珠湾。陆阳将军那边呢？”

“陆将军回信，五艘战船已就位，随时可以出击。”

许缘瑶点点头，望向漆黑的海面。

她在等，等一个信号。

子时三刻，东南风骤然加大，吹得港口旗帜猎猎作响。

瞭望塔上传来急促的铜锣声：“敌船！发现敌船！”

远处海面上，三十艘黑帆战船如鬼魅般浮现，乘风破浪而来。

“来了。”许缘瑶深吸一口气，“传令，点火！”

港口四周的烽火台同时燃起熊熊烈焰，将半边夜空映得通红。这是约定的信号——敌船已至，各部按计划行动。

鬼鲛站在船头，看着港口燃起的烽火，不屑地笑了：“现在点火报信？晚了！”

他举起火龙管：“放火油弹！”

三十艘战船同时动作，士兵们点燃了火油弹的引信，用投石机抛向港口。三百枚火油弹如流星般划过夜空，在港口各处炸开，瞬间燃起冲天大火。

“哈哈哈哈哈！”鬼鲛狂笑，“烧！给我烧个干净！”

然而，预想中的混乱并没有出现。

港口虽然火光冲天，但火势并没有蔓延开来——湿沙和水缸组成的防火带起了作用，火油弹炸开后，火焰很快被控制在一定范围内。

而那些渔船，此刻正飞速驶向敌船。

“那是……什么？”鬼鲛眯起眼睛。

只见每艘渔船上都站着三四个人，他们手中拿着奇怪的竹筒。当渔船靠近敌船时，竹筒中喷出白色的粉末，遇火即爆，炸出一团团刺目的白光。

“石灰粉！”鬼鲛脸色大变，“小心眼睛！”

但已经晚了。石灰粉在火光中爆开，许多士兵被迷了眼睛，惨叫着倒在地上。

更糟糕的是，从珍珠湾方向突然冲出二十艘战船——正是珍珠岛、海螺岛、银沙岛的联军。他们并不与鬼鲛的主力交战，而是分成数队，专门攻击那些较小的、落单的敌船。

“将军，我们被包围了！”副将狼狈地跑过来，“左右两侧都有敌船！”

“慌什么！”鬼鲛一脚踹开副将，“传令，所有船只向我靠拢，组成防御阵型！用火龙管！”

战船开始聚拢，鬼鲛亲自操起火龙管，对准一艘冲来的渔船，扣动了机关。

“轰——”

一道火龙喷涌而出，瞬间吞没了渔船。船上的人甚至来不及惨叫，就化作了火球。

港口瞭望塔上，许缘瑶脸色一白。

“那是什么武器？”白浪声音发颤。

“应该就是红绡说的喷火铁管。”许缘瑶强迫自己冷静下来，“传令，所有船只后退，不要靠近那艘主船！”

但已经晚了。鬼鲛如法炮制，又点燃了三艘渔船。火龙所过之处，连海水都燃烧起来。

“这样下去不行。”许缘瑶咬牙，“必须毁掉那铁管。”

就在这时，远处海面上传来三声炮响。

“是陆将军！”瞭望兵兴奋地喊道，“陆将军的船队到了！”

五艘悬挂宸极战旗的快船如离弦之箭，直冲鬼鲛的主船而来。船首的陆阳银甲在火光中闪闪发光，他手持长弓，一箭射穿了主船的帆索。

“瞄准那拿铁管的！”陆阳大喊。

五艘快船上的弓手同时放箭，箭雨如蝗，逼得鬼鲛不得不暂时退避。

“就是现在！”许缘瑶当机立断，“所有渔船，集中攻击主船！”

剩下的渔船不顾危险，从四面八方冲向主船。他们不接近，只是不断投掷石灰包、火药包，制造混乱。

鬼鲛被逼得手忙脚乱，火龙管虽然威力巨大，但射程有限，对付远距离的敌人毫无办法。

“将军，我们撤吧！”副将满脸是血地跑过来，“再不撤就来不及了！”

鬼鲛看着四周越聚越多的敌船，知道大势已去。他狠狠瞪了一眼港口瞭望塔，那里隐约能看到一个绯色身影。

“许缘瑶……我记住你了。”他咬牙切齿，“撤！”

黑帆战船开始调头，但已经晚了。

陆阳的五艘快船如狼入羊群，专门攻击那些调头困难的敌船。珍珠岛联军的战船也趁机包抄，将鬼鲛的船队分割包围。

一场混战在海上展开。

许缘瑶在瞭望塔上看得真切，她发现鬼鲛的主船虽然火力凶猛，但转向笨拙，速度也不快。

“传令给陆将军，”她对传令兵说，“不要硬拼，用火攻！用火箭射他们的帆！”

命令很快传达下去。各船弓手换上火箭，专射敌船船帆。帆布遇火即燃，很快就有七八艘敌船烧成了火船。

鬼鲛见势不妙，下令所有船只分散突围。他自己则带着主船和五艘护卫船，硬生生从包围圈中杀出一条血路，向深海逃去。

“追！”陆阳正要下令追击，却被许缘瑶派来的传令兵拦住。

“许大人有令：穷寇莫追，清理战场，救治伤员！”

陆阳一愣，随即明白过来——鬼鲛虽败，但实力尚存，若逼得太紧，恐狗急跳墙。而且夜色已深，海上情况不明，贸然追击风险太大。

“遵命！”他下令，“清理战场，救治落水者！”

战斗渐渐平息。海面上漂浮着破碎的船板、燃烧的帆布，还有挣扎的落水者。琉璃岛的渔船开始救人，不管敌我，一律救起。

白浪看着这一幕，感慨道：“许大人仁慈。”

“都是人命。”许缘瑶轻声道，“他们也只是听命行事。”

黎明时分，战场清理完毕。此役，鬼鲛损失战船十二艘，被俘八艘，逃窜十艘。己方损失渔船二十三艘，战船三艘，伤亡两百余人。

被俘的海盗有三百多人，全部押到港口广场。

许缘瑶站在临时搭建的高台上，看着下面黑压压的俘虏。这些人大多衣衫褴褛，满身伤痕，眼中充满恐惧。

“你们听着！”她朗声道，“按我朝律法，海盗劫掠，当斩。但陛下有旨：降者不杀。今日我给你们一个机会——愿意归顺朝廷、戴罪立功者，可免死罪。冥顽不灵者，立斩不赦！”

俘虏们面面相觑。

突然，一个年轻的海盗跪了下来：“我愿降！我是被逼的！我娘还在黑礁岛，我不想死！”

有人带头，其他人纷纷跪倒：“愿降！愿降！”

只有十几个顽固分子还站着，满脸桀骜。

许缘瑶看向陆阳：“陆将军，这些人交给你了。愿意归降的，编入水军，戴罪立功。不愿降的……”她顿了顿，“按律处置。”

“末将领命！”

处理完俘虏，许缘瑶回到岛主府，已经是日上三竿。

苏灵菟在厅中等她，桌上摆着热茶和点心。

“许大人辛苦。”苏灵菟为她倒茶，“一夜鏖战，大获全胜，可喜可贺。”

“若非楼主运筹帷幄，陆将军及时赶到，此战胜负难料。”许缘瑶接过茶，一饮而尽，“只是……让鬼鲛跑了。”

“跑不了多远。”苏灵菟微笑，“红绡已经带人去追了。她对这片海域了如指掌，鬼鲛逃不出她的手心。”

正说着，门外传来通报：“红岛主回来了！”

红绡大步走进来，一身红衣沾满血污，但神采飞扬。她手中提着一个布袋，往地上一扔——布袋散开，滚出一颗人头。

正是鬼鲛。

“幸不辱命！”红绡抱拳，“这厮想从珊瑚岛西侧的水道逃跑，被我堵个正着。三百回合，斩于刀下！”

许缘瑶看着鬼鲛怒目圆睁的头颅，心中五味杂陈。她虽不喜杀戮，但知道此人作恶多端，死有余辜。

“红岛主辛苦了。”她起身道，“此战你立下大功，本官必当奏明陛下，重重封赏。”

“封赏不必。”红绡摆摆手，“我只求一件事——敖广的人头。”

“本官承诺的事，绝不食言。”

三人正说着，白浪匆匆走进来，脸色凝重：“许大人，刚收到消息，敖广得知鬼鲛兵败身死，大怒之下，亲率五十艘战船，向琉璃岛杀来了！”

厅内气氛瞬间凝固。

“五十艘……”许缘瑶沉吟，“我方有多少战船？”

“加上各岛联军和陆将军的船，总共三十八艘。”白浪苦笑，“而且经过昨夜一战，许多船只受损，需要修理。”

“来不及了。”红绡咬牙，“敖广的船队最迟明日午时就会到。”

苏灵菟忽然开口：“也许……我们可以不用硬拼。”

三人看向她。

“敖广倾巢而出，老巢必然空虚。”苏灵菟走到地图前，“黑礁岛是敖广的大本营，岛上存有他多年劫掠的财宝和粮食。如果我们派一支奇兵，偷袭黑礁岛……”

“围魏救赵！”许缘瑶眼睛一亮，“敖广得知老巢被袭，必会回援。届时我们半路伏击，可事半功倍。”

“正是。”苏灵菟点头，“但这支奇兵必须精悍，而且要快。”

“我去。”红绡毫不犹豫，“珊瑚岛离黑礁岛最近，我对那一带海域最熟悉。给我十艘快船，五百精锐，我必拿下黑礁岛！”

许缘瑶看向白浪：“白岛主，你与诸岛联军留守琉璃岛，能守多久？”

白浪估算了一下：“港口有防火工事，陆将军的船队也在，坚守三日……应该可以。”

“好！”许缘瑶当机立断，“红岛主，本官拨你十艘最快的战船，五百最精锐的士兵。记住，你的任务不是死战，而是制造混乱，吸引敖广回援。”

“明白！”红绡抱拳，“我这就去准备！”

红绡匆匆离去后，许缘瑶又对白浪道：“白岛主，港口防御就交给你了。另外，派人通知沙岛主和其他岛主，请他们速派援军。”

“我这就去办。”

两人退下后，厅内只剩下许缘瑶和苏灵菟。

“楼主觉得，此计有几成胜算？”许缘瑶问。

“七成。”苏灵菟道，“敖广此人刚愎自用，得知老巢被袭，必会暴怒回援。而愤怒的人，最容易犯错。”

“那剩下的三成呢？”

“在于时间。”苏灵菟走到窗边，望向大海，“红绡能否在敖广攻破琉璃岛之前拿下黑礁岛？敖广得知消息后，是会立刻回援，还是先攻下琉璃岛？这些都是变数。”

许缘瑶沉默片刻：“楼主可有后手？”

苏灵菟笑了：“有。但我希望用不上。”

她从怀中取出一枚信号弹：“这是璇霖阁最高级别的求救信号。一旦放出，方圆三百里内所有璇霖阁暗线都会来援。但这样会暴露我们多年布置的暗网，不到万不得已，不可使用。”

许缘瑶郑重接过：“我明白了。”

“还有这个。”苏灵菟又递过一个小竹筒，“里面是给陛下的密报。若我……有什么不测，请许大人代为转交。”

许缘瑶心中一紧：“楼主何出此言？”

“敖广不是鬼鲛。”苏灵菟轻声道，“他能在三年内统一十五岛，靠的不仅是武力，还有心计。我怀疑……他在琉璃岛有内应。”

“内应？”

“昨夜之战，鬼鲛来得太快，太准。”苏灵菟眼神深邃，“就好像有人提前告诉他我们的部署。而且，他直奔港口防火最薄弱的地方攻击——这太巧合了。”

许缘瑶脸色凝重：“楼主怀疑谁？”

“现在还不知道。”苏灵菟摇头，“但此人必在岛主府高层。许大人，从此刻起，你谁都不要完全信任，包括我。”

“楼主……”

“我说的是真的。”苏灵菟看着她，“如果我是内应，你现在已经死了。但别人……未必。”

她转身离去，白衣在晨光中飘然如仙。

许缘瑶握紧手中的竹筒和信号弹，心中涌起一股复杂的情绪。

这场东海之行，远比她想象的更加凶险。

但，她不能退。

因为她身后，是整个宸极王朝的尊严。

因为她心中，是父皇未竟的遗志。

更因为，她答应过那个人——会平安回去，带回东海安宁的消息。

窗外，朝阳完全升起，海面一片金红。

新的一天，新的战斗，即将开始。

而在遥远的京城，夜雨也一夜未眠。

她站在观星台上，手中握着一枚玉簪——那是许缘瑶离京前，她亲手为许缘瑶戴上的。

“陛下。”凤烬宸的声音在身后响起，“东海有消息了。”

夜雨转身：“说。”

“昨夜琉璃岛大捷，击溃鬼鲛船队，斩鬼鲛首级。但敖广亲率五十艘战船来犯，许大人已部署应对。”凤烬宸递上密报，“另外，苏灵菟怀疑琉璃岛有内应。”

夜雨快速浏览密报，眉头微蹙：“内应……能查出来吗？”

“苏灵菟已经在查了。”凤烬宸道，“但时间紧迫。陛下，是否需要增援？”

夜雨沉思片刻：“传旨，命淮海城副城主‘海盗’率水军二十艘，火速驰援琉璃岛。”

“‘海盗’？”凤烬宸挑眉，“此人虽擅水战，但毕竟是降将……”

“正因他是降将，才更需此战立功。”夜雨道，“传旨吧。”

“遵旨。”

7.火海孤城