赤炎虎群的包围圈缓缓收紧。

十三头成年赤炎虎，外加五头半大的幼崽，形成一个完美的弧形。它们没有立刻进攻，只是用血红的眼睛死死盯着林朔，喉咙里发出低沉的、充满威胁的呜咽。

林朔站在原地，左胸处的暗金色纹路越来越亮。

那是手少阴心经在超负荷运转。他用特殊法门将这条经脉内储存的灵气，逆向注入心脏，再通过心脏搏动将气息扩散全身——模拟出赤炎虎王特有的气息波动。

这是个极其危险的尝试。

心脏是人体最脆弱的器官之一，稍有差池就是爆体而亡。但林朔没有选择。三百年前他击杀赤炎虎王后，曾花费三个月时间研究其尸体，记录下虎王气息的每一个细微特征。他记得虎王心脏搏动的频率，记得血液流动的轨迹，甚至记得临死前那声虎啸里包含的王者威严。

现在，他在复刻这一切。

汗水从额角滑落，滴在滚烫的地面上，瞬间蒸发成白气。林朔能感觉到心脏在剧烈跳动，每一次收缩都带来撕裂般的疼痛。三条重塑的经脉在疯狂抽取周围的火属性灵气，但远远跟不上消耗速度。

再这样下去，最多三十息，他就会经脉崩裂而亡。

但虎群还在犹豫。

母虎缓缓向前迈了一步，鼻翼翕动，仔细嗅着空气中的气味。它眼中闪过困惑——眼前这个生物明明是人类，却散发着虎王的气息，而且是那种最古老、最纯正的虎王血脉的味道。

林朔忽然动了。

他没有后退，反而向前迈出一步。这一步迈得很慢，脚步落地时甚至有些踉跄，但他脊背挺得笔直，眼神平静地迎上母虎的视线。

“吼——”

他再次发出虎啸。这一次，啸声里多了一丝不耐和威严，像是在质问：为何不退？

母虎浑身一颤，前肢微屈，竟真的后退了半步。

这个动作像是某种信号，其他赤炎虎也纷纷后退，让出一个缺口。

林朔没有立刻离开，反而转向石窟方向，抬起手指了指里面，又指了指地面。这个动作的意思是：这里，是你们的领地。我们，只是路过。

做完这些，他才缓缓转身，走向周通倒地的位置。

每一步都走得很稳，尽管体内灵气已经接近枯竭。

周通躺在血泊中，胸腹处有三道深可见骨的爪痕，鲜血汩汩涌出。他还有意识，看见林朔走过来，眼中先是惊愕，随即变成怨毒。

“你……你用了什么邪术……”他艰难地开口，每说一个字都咳出血沫。

林朔没理他，蹲下身检查伤口。

“脏腑受损，肋骨断了四根，失血过多。”林朔的声音平静得像在陈述事实，“不立刻止血，你活不过半柱香。”

“假惺惺……”周通惨笑，“你巴不得我死吧？李师兄那边……”

“闭嘴。”林朔打断他，从怀中取出一个玉瓶——是王长老给的续脉丹。他倒出两粒，却没有给周通服下，而是捏碎了撒在伤口上。

丹药粉末接触血液的瞬间，发出滋滋的声响，像是烧红的铁块丢进水里。周通闷哼一声，疼得浑身抽搐，但伤口流血的速度确实减缓了。

“你……”周通眼中闪过复杂的情绪。

“我不杀你，不是不敢，是不屑。”林朔站起身，居高临下地看着他，“回去告诉李慕白，我和苏婉儿的事已经了断。他若再动心思，下次躺在这里的就不是你，是他。”

周通嘴唇颤抖，想说什么，却吐出一口鲜血。

林朔不再看他，转身走向岩缝。

“铁柱，出来。”

赵铁柱手脚发软地从岩缝里爬出来，脸色苍白如纸。他看了一眼远处的虎群，又看看地上重伤的周通，最后目光落在林朔身上，嘴唇哆嗦着说不出话。

“扶他起来。”林朔说。

“啊？可、可他要害我们……”

“所以他更不能死在这里。”林朔的声音很冷，“他死在这里，你我脱不了干系。扶他起来，我们离开。”

赵铁柱咬了咬牙，上前扶起周通。周通很重，他炼气三层的修为扶得很吃力，但少年硬是咬着牙撑住了。

三人缓缓朝谷外走去。

赤炎虎群默默跟在后面，保持着十丈左右的距离。它们没有进攻，但也没有离开，像是在护送，又像是在监视。

走了约莫百丈，林朔忽然停下脚步。

他转身，看向那头母虎。

母虎也停下，与他对视。

林朔抬起右手，五指张开，掌心向上。这个手势在赤炎虎的族群语言里，是“请求”的意思——三百年前，他看那头赤炎虎王做过这个动作，是对着天空中的某物。

母虎低吼一声，眼中闪过挣扎。

林朔没有催促，只是静静等待。

终于，母虎缓缓走到他面前，低下头，用额头轻轻碰了碰他的手掌。碰触的瞬间，林朔能感觉到一股温热的、充满生命力的气息从母虎体内传递过来。

那是赤炎虎王的精血气息——虽然微弱，但确实存在。

母虎退后，仰头发出一声长啸。

啸声回荡在山谷中，所有赤炎虎同时仰天长啸，然后缓缓退入山林深处，消失不见。

危机解除了。

赵铁柱腿一软，差点栽倒。他扶着周通，声音发颤：“林、林师兄，它们走了？”

“走了。”林朔收回手，掌心处多了一道淡淡的赤色印记，像一枚缩小的虎头。

“刚才那是……”

“交易。”林朔没有多解释，“走吧，巡查长老快到了。”

三人继续前行。

半路上，周通昏了过去。赵铁柱一个人扶不动，林朔便搭了把手。两人一左一右架着周通，在崎岖的山路上艰难行走。

“林师兄，您刚才为什么不……”赵铁柱犹豫着开口。

“为什么不杀他？”林朔接话。

“嗯。”

“杀了他，李慕白就有理由对我动手。”林朔说得很直白，“我现在打不过金丹期。活着，才有翻盘的机会。”

赵铁柱沉默了。他忽然觉得，这位看似平静的林师兄，心里其实什么都明白。那些轻视、那些算计、那些暗流涌动的敌意，他都清楚，只是不说。

“那……咱们还取虎王精血吗？”少年小心翼翼地问。

“已经取到了。”林朔举起右手，掌心的虎头印记在阳光下泛着微光，“母虎额头那一碰，给了我一丝虎王血脉的气息。虽然微弱，但足够引动‘劫’字棋了。”

赵铁柱不懂什么“劫”字棋，但他能感觉到林朔语气里的那一丝如释重负。

快出谷时，远处天空出现两道流光，正急速朝这边飞来。是宗门的巡查长老。

林朔停下脚步，将周通靠在一块岩石上，然后从怀中取出一个小布包，塞进周通怀里。

“这是什么？”赵铁柱问。

“紫心苔的孢子。”林朔淡淡道，“他身上沾的就是这个。等他醒来，发现怀里有这个，会怎么想？”

赵铁柱愣了一下，随即明白过来：“他会以为是自己不小心沾上的，或者……以为是别人栽赃？”

“聪明。”林朔拍了拍少年的肩膀，“记住，有时候让人自己‘发现’真相，比直接告诉他更有效。”

流光越来越近。

林朔带着赵铁柱躲进一旁的树丛里。刚藏好，两道身影就落在了谷口。

来的是两个金丹长老，一个姓吴，一个姓郑。吴长老看见重伤昏迷的周通，脸色一变，立刻上前检查伤势。

“还有救。”他快速给周通服下丹药，又用灵力封住伤口，“郑师弟，你护法，我替他稳住心脉。”

郑长老点头，警惕地环顾四周。他的目光扫过林朔他们藏身的树丛，停留了一瞬，但没说什么。

吴长老救治了约莫一炷香时间，周通的呼吸才平稳下来。

“怎么回事？”郑长老沉声问，“求救信号上说遭遇虎群围攻，但这里……”

他看了看周围，眉头紧皱。谷口附近太干净了，没有大规模战斗的痕迹，连血迹都很少。

“可能是在深处遇袭，勉强逃到这里。”吴长老猜测，“先带回宗门再说。”

两人架起周通，御剑离去。

等流光消失在天际，林朔和赵铁柱才从树丛里出来。

“他们没发现我们？”赵铁柱心有余悸。

“发现了。”林朔说，“但不想管。金丹长老没那么闲，只要周通不死，他们懒得追究细节。”

赵铁柱似懂非懂地点头。

两人回到玄天宗时，已是傍晚。

山门处聚了不少弟子，都在议论赤焰谷的事。据说周通重伤垂危，两个同门尸骨无存，李慕白师兄大怒，已经亲自带人去现场调查了。

林朔和赵铁柱默默穿过人群，没人注意到他们。

回到剑鸣峰小院，林朔关上门，立刻盘膝坐下。

他摊开右手，掌心的虎头印记微微发烫。意念沉入丹田，混沌气旋正在缓慢旋转，“劫”字棋子表面，那行古篆再次浮现：

【凡躯劫：以赤炎虎王精血为引，可塑第二条经脉——手太阳小肠经。】

“第二条……”林朔喃喃自语。

他深吸一口气，开始运转法门。

这一次，比昨夜更痛。

虎王精血的气息刚引入体内，就像一团烈火在经脉中燃烧。那是纯粹的火属性力量，狂暴、炽热，几乎要将他整个人点燃。

林朔咬紧牙关，额头上青筋暴起。

他能感觉到，那枚“劫”字棋子在剧烈震颤，像是在兴奋，又像是在催促。棋子表面浮现出更多古篆，但他来不及细看。

重塑经脉的过程持续了两个时辰。

当最后一丝灼痛退去时，林朔浑身皮肤通红，像是被烫伤了一样。但他眼中却闪过一抹精光。

成了。

第二条经脉——手太阳小肠经，重塑完成。

他试着运转灵气，两条经脉同时工作，吸收灵气的速度比之前快了五成。虽然依旧微弱，但确实在变强。

更重要的是，他能感觉到，体内那股不断吞噬生机的黑气，似乎减弱了一丝。

很微弱，但确实存在。

林朔缓缓吐出一口浊气，那口气息带着灼热的火星，在空气中一闪而逝。

窗外，夜色已深。

远处主峰方向，忽然传来钟声。

一连九响。

这是宗门召集金丹以上长老议事的钟声。

林朔走到窗前，望向主峰大殿的方向。灯火通明，人影绰绰。

“开始了……”他轻声自语。

赤焰谷的事，不会就这么结束。

而他，需要在这场风暴来临前，变得更强。

掌心的虎头印记，在月光下泛着幽暗的红光。

像一滴血。

也像一团火。

第6章 被虎群包围

第6章被虎群包围