赤焰谷距离玄天宗三百里，以谷底深处流淌的熔岩河得名。常年高温炙烤，连岩石都呈现出暗红色，空气中弥漫着硫磺与焦土的气味。

林朔和赵铁柱是卯时出发的。

赵铁柱穿着宗门发的最普通的青衫，背了个半旧的包袱，里面装着干粮、水囊和几瓶基础的解毒散。林朔还是那身布衣，腰间多挂了把柴刀——真就是杂役砍柴用的那种。

两人没有御剑，也没有用风行符，而是步行。

“林师兄，咱们……真就这么走着去？”出山门二十里后，赵铁柱忍不住问。他修为虽低，但好歹是炼气三层，全力赶路的话，日行百里不是问题。

“嗯。”林朔走在前面，脚步不快，但很稳，“你的《凝气诀》练到第几层了？”

“第三层。”赵铁柱老实回答，“我资质差，练了五年才到三层。”

“运转一遍我看看。”

赵铁柱虽不明白用意，还是依言照做。他停下脚步，闭上眼睛，开始按照《凝气诀》的行功路线调动体内微薄的灵气。灵气在经脉中缓慢流转，生涩而滞重，像生锈的铁轮在转动。

林朔伸手搭在他肩头。

一股细微的、几乎察觉不到的气息顺着手掌渗入赵铁柱体内。那气息沿着《凝气诀》的路线游走，每到一处穴位便轻轻一颤，像是用极细的针在穴位上点了一下。

赵铁柱浑身一震。

他清晰地感觉到，那些被“点”过的穴位，突然变得通畅起来。原本淤塞的灵气像是找到了突破口，流动速度竟然快了三成不止！

“这、这是……”少年睁开眼睛，满脸震惊。

“《凝气诀》是基础功法，但创出这套功法的人，原本设计的行功路线有三十六处穴位。”林朔收回手，继续往前走，“宗门传授时简化成了二十四穴，方便入门。但真正的关键，在那被删掉的十二个辅穴上。”

赵铁柱呆呆地跟上：“您……您怎么知道？”

“三百年前，我在藏经阁扫了三年地。”林朔说，“无聊时翻遍了第一层的所有基础功法，对照比较过。”

他说得轻描淡写，赵铁柱却听得心惊。藏经阁第一层的功法玉简有上万枚，扫三年地，翻遍所有——这是何等枯燥又需要毅力的事？

“刚才我点的那几处，是十二辅穴中的六个。”林朔继续说道，“你先熟悉这六个，等这趟回来，我再教你剩下六个。辅穴全通后，你修炼《凝气诀》的速度能提升一倍。”

赵铁柱眼眶一热：“林师兄，我……”

“别废话。”林朔打断他，“省点力气赶路。天黑前要进谷，夜里赤焰谷的‘火毒瘴’会漫上来，炼气期撑不住。”

两人不再交谈，埋头赶路。

午后时分，赤焰谷的轮廓出现在视野里。那是一片赤红色的山脉，像大地被撕裂后裸露的伤口，空气中热浪滚滚，连呼吸都觉得灼痛。

谷口处有明显打斗的痕迹。

几棵焦黑的枯树下，散落着破碎的符箓残片和几滩暗红色的血迹。血迹还未完全干涸，空气中残留着淡淡的灵力波动。

“周师兄他们已经到了。”赵铁柱紧张地环顾四周。

林朔蹲下身，捡起一片符箓碎片。碎片边缘焦黑，中间画着扭曲的雷纹——这是“引雷符”，筑基期修士常用的攻击符箓。

“不是赤炎虎造成的。”他捻了捻碎片，“赤炎虎属火，攻击会留下灼烧痕迹。这雷符是被利器斩碎的。”

赵铁柱脸色一变：“有人伏击他们？”

“或者他们内讧。”林朔扔掉碎片，站起身，“继续走，保持警惕。”

进入赤焰谷，温度陡然升高。地面滚烫，踩上去鞋底都发出轻微的焦糊味。两侧山壁上布满蜂窝状的孔洞，不时有赤红色的毒蝎爬进爬出。

林朔走得很慢，每走几步就会停下来，观察地面、岩壁、甚至空气流动的方向。赵铁柱学着他的样子，虽然看不出门道，但尽量记下林朔的每个动作。

“左边三步，有处暗坑，被浮土掩盖。”

“右侧岩壁第三条裂缝里，藏着一窝‘火毒蜂’，别靠近。”

“前方三十丈，地面颜色偏暗，下面是岩浆暗流，绕开走。”

林朔的声音平静，却让赵铁柱脊背发凉。如果不是林师兄提醒，他恐怕已经踩进暗坑、惊动毒蜂，甚至掉进岩浆里了。

“林师兄，您以前……经常来这儿？”少年忍不住问。

“来过七次。”林朔说，“第一次是筑基期，跟着师父来采‘赤炎草’。最后一次是金丹期，一个人来杀赤炎虎王。”

“虎王？”赵铁柱倒吸一口凉气，“那可是三阶妖兽啊！”

“嗯，相当于金丹初期。”林朔在一处岩壁前停下，伸手摸了摸粗糙的岩石表面，“当时它刚产崽，护崽心切，战力比平时强三成。我在它巢穴外蹲了九天，等它外出觅食时，先杀了幼崽，用幼崽的血布下‘引煞阵’，等它回来时，阵法刚好发动。”

他的语气平淡得像在说“今天吃了什么”，赵铁柱却听得浑身发冷。

“然后呢？”

“然后它发狂，战力又提升两成。”林朔收回手，掌心多了一小块暗红色的结晶，“我重伤，它死。”

赵铁柱看着林朔的背影，突然觉得这位师兄身上，有种他无法理解的东西。不是残忍，也不是冷酷，而是一种……为了达成目的，可以付出一切的决绝。

“找到了。”林朔忽然说。

赵铁柱顺着他指的方向看去，前方百丈处有个天然的石窟，洞口被藤蔓遮掩大半，隐约能听到里面传来粗重的喘息声。

“是赤炎虎？”

“不止一头。”林朔眯起眼睛，“至少三头成年虎，还有幼崽。周通他们在里面。”

话音刚落，石窟里传来一声震耳欲聋的虎啸。

紧接着是兵刃碰撞声、符箓爆炸声，还有人的惨叫。

“走！”林朔一把拉住赵铁柱，躲进旁边一处岩缝里。

几乎同时，三道身影从石窟中狼狈冲出。正是周通和他的两个同门，三人身上都带着伤，其中一人左臂鲜血淋漓，显然是被利爪所伤。

他们身后，三头赤炎虎紧追不舍。

那是三头体长近两丈的巨虎，皮毛赤红如火，额间有黑色“王”字纹，獠牙外露，眼中凶光毕露。它们速度极快，四爪踏地时火星四溅，每一步都让地面震颤。

“布阵！快布阵！”周通嘶吼着，甩出三面阵旗。

两个同门慌忙接住，按照三才方位站定，灵力注入阵旗。一道淡金色的光幕升起，勉强挡住赤炎虎的扑击。

但光幕只撑了三息就剧烈晃动，表面出现蛛网般的裂痕。

“不行！这三头畜生比平时凶得多！”受伤的那个弟子脸色惨白，“周师兄，撤吧！”

“撤？任务完不成，回去怎么交代！”周通咬牙切齿，眼中闪过狠色，“用那招！”

“可那招要消耗精血……”

“少废话！想死在这里吗？”

三个弟子同时咬破舌尖，喷出一口精血在阵旗上。光幕瞬间变成血红色，稳固了许多，甚至反弹出一道血光，将冲在最前面的赤炎虎击退数步。

但赤炎虎并未退缩，反而被激起了凶性。三头虎同时仰天长啸，额间的“王”字纹竟亮起红光。

“不好！它们在召唤同伴！”周通脸色大变。

远处山谷深处，传来此起彼伏的虎啸回应。

岩缝里，赵铁柱手脚冰凉：“林、林师兄，我们快跑吧……”

“跑不掉了。”林朔冷静地观察着战局，“至少有七头赤炎虎在往这边赶，其中有两头气息不弱于虎王。”

“那怎么办？”

林朔没有回答。他的目光落在石窟洞口的地面上——那里散落着几块新鲜的骨头，骨头上还沾着血肉。从形状看，像是某种小型妖兽的残骸。

而在残骸旁边，有几簇淡紫色的苔藓。

“紫心苔……”林朔瞳孔微缩。

紫心苔是赤焰谷特有的灵草，本身无毒，但一旦被赤炎虎的血液浸染，就会产生一种能刺激妖兽凶性的气味。周通他们身上的伤，流血了。

“他们被算计了。”林朔低声道。

“什么？”

“有人在他们身上动了手脚，让他们的血液沾上了紫心苔的孢子。”林朔语速很快，“赤炎虎闻到这种气味，会陷入狂化状态，不死不休。”

赵铁柱吓得话都说不利索：“谁、谁会这么干？”

林朔没说话，目光投向战局中的周通。

此刻的周通状若疯狂，不断从储物袋里掏出符箓、法器砸向赤炎虎，但效果甚微。越来越多的赤炎虎从四面八方涌来，将他们三人团团围住。

血色的光幕已经开始崩裂。

“师兄！撑不住了！”一个弟子惨叫。

周通眼中闪过挣扎，突然从怀里掏出一枚玉符，狠狠捏碎。

玉符碎裂的瞬间，一道白光冲天而起，在空中炸开，形成一个巨大的“玄”字图案。

“求救信号……”赵铁柱喃喃道，“宗门看到信号，会派金丹长老来救吗？”

“来不及了。”林朔看着那些越来越近的赤炎虎群，“最近的巡查长老在五百里外，赶过来至少要半个时辰。他们撑不过一盏茶。”

话音刚落，血色光幕轰然破碎。

三头赤炎虎同时扑上，利爪撕开血肉的声音让人牙酸。惨叫声戛然而止。

周通的两个同门，瞬间被分尸。

周通自己则凭借一件护身法器，勉强挡住致命一击，但也被拍飞出去，重重撞在岩壁上，喷出一大口鲜血。

赤炎虎群缓缓逼近，眼中凶光更盛。

岩缝里，赵铁柱死死捂住嘴，不让自己叫出声。他浑身发抖，眼泪不受控制地往下流。

林朔按住了他的肩膀。

“在这待着，别出声，别动。”林朔的声音冷静得可怕，“我数到一百，如果我没回来，你就自己想办法逃。记住，贴着岩壁阴影走，遇到岔路往左。”

“林师兄，您要做什么？！”赵铁柱抓住他的衣袖。

林朔没有回答，只是掰开他的手，走出了岩缝。

他走得很慢，脚步声在死寂的山谷里格外清晰。

赤炎虎群齐刷刷转过头，十几双血红的眼睛盯住了这个突然出现的人类。

周通躺在血泊中，看见林朔，先是一愣，随即嘶声笑起来：“林朔？哈哈哈……你也来送死吗？”

林朔没理他，目光扫过虎群，最终落在其中体型最大的一头赤炎虎身上——那是头母虎，腹部有明显的哺乳痕迹，应该是这群虎的首领。

母虎低吼一声，缓缓逼近。

林朔站在原地，一动不动。

就在母虎扑到面前的瞬间，他突然抬起右手，掌心朝上。

掌心处，一道暗金色的纹路缓缓亮起。

那是昨天夜里，他用墨鳞蟒精血重塑的第一条经脉——手少阴心经。此刻，这条经脉正以前所未有的速度运转，疯狂抽取着周围稀薄的火属性灵气。

灵气汇聚在掌心，凝聚成一点刺目的金芒。

然后林朔做了一件所有人都没想到的事——

他将那点金芒，按向自己的左胸。

心脏的位置。

“噗——”

金芒没入胸膛的瞬间，林朔闷哼一声，嘴角溢出鲜血。但他眼神依旧平静，甚至带着一种近乎冷酷的清明。

母虎的利爪，停在了他咽喉前三寸。

不是它想停，而是不得不停。

因为此刻的林朔身上，散发出一股让所有赤炎虎颤抖的气息——

那是赤炎虎王的气息。

纯正的、威严的、属于族群领袖的气息。

虎群僵在原地，眼中凶光变成了困惑和畏惧。

林朔缓缓抬起左手，指向石窟深处。

“吼——”他发出低沉的声音，不是人声，而是模仿虎啸的颤音。

母虎迟疑片刻，低吼回应。

一虎一人，就这样对峙着。

远处，赵铁柱死死捂住嘴，眼泪模糊了视线。

他看见林师兄站在群虎包围中，背脊挺得笔直，像一杆插在地上的旗。

那袭破烂的青布衣，在热浪中猎猎作响。

第5章 赤焰谷杀机

第5章赤焰谷杀机