公元903年六月初四，汴州城外，十五万宣武军列阵待发。

朱温站在点将台上，甲胄在身，腰悬长剑，望着台下那黑压压的人马，忽然想起二十年前的自己。

那时候他刚投了黄巢，跟着那帮泥腿子到处流窜，吃一顿没一顿，今天不知道明天在哪儿。后来降了唐，当了宣武节度使，手里只有汴州一座城，四面全是敌人。

二十年过去，他终于要登上那个位置了。

“出发！”他拔出剑，往前一指，“平卢！”

十五万人，浩浩荡荡，往东而去。

六月初九，青州城下。

平卢节度使王师范站在城楼上，看着那漫天的旌旗，手在发抖。

他只有五万人，守一座城。朱温有十五万人，而且是一路打过来的虎狼之师。

守？还是不守？

他想起前几天收到的消息——魏博统一河北了，罗弘信拥兵四十万。那时候他还想着，也许魏博会南下，也许朱温会被牵制，也许他还有机会。

可现在，魏博没动，朱温先来了。

“节帅，”旁边的押衙低声道，“打还是降，您得拿个主意。”

王师范沉默了很久。

“开城。”他哑着嗓子道，“降。”

六月初九，平卢归附宣武。

消息传出去，中原震动。

七月十二，泰沂节度使朱瑾宣布归附宣武。

八月二十四，荆襄节度使赵匡凝宣布归附宣武。

一镇接一镇，一州接一州，像雪崩一样，挡都挡不住。

那些小藩镇都看明白了——朱温这是要抢在魏博南下之前，先把中原捏成一个拳头。这时候不降，等他的大军压境，连降的机会都没有了。

公元904年一月初五，朱温的大军开进洛阳。

洛阳城里，大唐的天子李晔，已经三天没睡着了。

他坐在龙椅上，看着那个跪在殿下的信使，脸色苍白得像个死人。

“朱温……要朕封他做什么？”

信使低着头，不敢看他。

“回陛下，朱温要陛下改宣武军为东平国，封他为东平王，加九锡，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿。”

李晔的手在发抖。

九锡，那是权臣篡位前的最后一步。王莽受过，曹操受过，司马昭受过。受了九锡，下一步就是禅让。

他想说不。

可他不敢。

长安还在李茂贞手里，他这个天子，不过是在朱温的刀尖上讨生活。朱温让他东，他不敢西。朱温让他跪，他不敢站。

“准。”他闭上眼睛，声音沙哑得不像自己，“都准。”

公元904年一月十六，东平国建立。

朱温在洛阳城外筑坛，受封东平王，加九锡。那一天，洛阳城里的老百姓都看见了，那坛筑得比天子的祭坛还高，那旗子上写的不是“唐”，是“东平”。

消息传到魏州的时候，已经是正月二十了。

罗弘信正在牙城里看新兵操练。四十万人，真正能打的还是那几万老牙军。剩下的，都得从头练起。练好了是兵，练不好就是累赘。

信使跪在地上，把洛阳的事一五一十说了。

节堂里一片寂静。

韩延绍、张约、还有几个新提拔起来的将领，面面相觑，谁也不敢先开口。

朱温建国了。东平国。九锡。下一步，就是皇帝了吧？

罗弘信听完，沉默了很久。

然后他站起来，走到舆图前，看着那片标着“东平”的区域。

从汴州到洛阳，从平卢到荆襄，朱温的地盘，已经连成一片了。比他魏博的二十九州，只大不小。

“使相，”韩延绍忍不住道，“朱温这是要篡位啊！咱们怎么办？”

罗弘信没回头。

“不怎么办。”

“不怎么办？”韩延绍愣了，“他就这么把大唐的天子踩在脚下，咱们不管？”

罗弘信转过身，看着他。

“管？怎么管？打过去？咱们的兵练好了吗？粮草凑齐了吗？后方稳了吗？”

韩延绍张了张嘴，说不出话来。

罗弘信的目光扫过众人，缓缓道：“朱温建国，是他的事。咱们的事，是练兵，是种粮，是把河北这二十九州牢牢捏在手里。等咱们捏稳了，再说别的。”

他顿了顿，声音沉下去。

“传令下去，从今天起，魏博镇更名为冀燕都尉节度使。辖河北二十九州，统兵四十万。”

众人愣了一下，然后齐齐跪了下去。

“恭喜使相！”

罗弘信摆了摆手。

“不是使相了。”他说，“是都尉。”

二

消息传出去，天下又是一阵震动。

冀燕都尉节度使——这个名字，是大唐开国以来从未有过的。不是藩镇，不是王国，是一个新的名号。

河北道上的人，开始私下里议论。

有人说，这是罗弘信在等。等朱温篡位，等大唐彻底完了，他就该称帝了。

有人说，罗弘信比朱温聪明。朱温急着建国，急着当皇帝，是把自己架在火上烤。罗弘信不急，他慢慢来，把根基扎稳了再说。

也有人说，什么冀燕都尉，不就是新河北吗？田承嗣当年心心念念的新河北，现在终于成了。

老百姓不管这些。

他们只知道，这些年河北道上不打仗了。以前隔三差五就有人来抢粮，来抓丁，来杀人。现在没了，那些穿黑甲的兵，只打别人，不打自己人。

魏州城里，开始有人唱起歌谣来。

那歌谣不知是谁编的，也不知是怎么传开的，反正有一天，街上的小孩子就在唱了：

“长安已暗，邺都更盛。长安天子，邺都明君。”

罗弘信听到这歌谣的时候，正在街上走。

他喜欢微服出门，不带亲兵，就一个人在城里转。看看市井，看看百姓，看看那些从他手里讨生活的人。

一个小孩子从他身边跑过，嘴里唱着：“长安天子，邺都明君——”

罗弘信伸手拦住他。

“小孩，你这唱的什么？”

小孩子抬头看他，不怕生，笑嘻嘻道：“长安已暗，邺都更盛！长安天子，邺都明君！”

“谁教你的？”

“没人教，大家都这么唱！”小孩子挣开他的手，跑远了。

罗弘信站在那里，看着那孩子的背影，沉默了很久。

韩延绍不知从哪里冒出来，站在他身边，低声道：“使相——不，都尉，这歌谣……”

“我知道。”罗弘信道，“不是咱们的人传的。”

“那……”

“是老百姓自己传的。”罗弘信慢慢道，“他们想要一个明君，想要一个不打仗的地方。谁给他们，他们就认谁。”

韩延绍不敢接话。

罗弘信转过身，往回走。

走了几步，忽然停下来。

“韩延绍。”

“在。”

“你说，我是明君吗？”

韩延绍愣住了。

“都尉自然是明君。这些年，河北不打仗了，老百姓能种地了，孩子能活下来了。这不就是明君吗？”

罗弘信没说话。

他继续往前走，走进牙城，走进节堂，走到那张舆图前。

舆图上，河北二十九州，清清楚楚。南边，是东平国的地盘。西边，是河东李克用。东边是大海，北边是契丹。

他站在那图前，看了很久。

“韩延绍。”

“在。”

“派人去洛阳。”他说，“看看那个天子，还活着没有。”

韩延绍愣了愣，应了一声，退了下去。

节堂里只剩下罗弘信一个人。

他站在那图前，看着那个标着“洛阳”的小点，忽然想起当年在牙军里当小校的日子。

那时候他跟着田承嗣打仗，只知道杀人，不知道为什么要杀。后来田承嗣死了，牙军乱了，节度使换了一个又一个，今天你杀我，明天我杀你。

他一直活下来了。

活到五十多岁，活到有了二十九州，活到成了那个被老百姓叫做“明君”的人。

可他知道，这不是终点。

朱温在东边虎视眈眈，李克用在西边磨刀霍霍，契丹人在北边蠢蠢欲动。

还有那个洛阳城里的天子，不知道还能撑多久。

撑不住了，大唐就完了。

大唐完了，就该轮到他和朱温了。

他忽然想起田承嗣临死前说过的一句话。

那时候他守在田承嗣床边，田承嗣拉着他的手，说：“弘信啊，咱们河北人，打了几十年，打来打去，也不知道打什么。你记住，能不打，就不打。可要是非打不可，就得打赢。”

他那时候不懂。

现在懂了。

三

公元904年二月，洛阳。

大唐天子李晔，已经快疯了。

他被朱温关在洛阳城里，出不去，逃不掉。每天有人来监视他，每天有人来告诉他外面的消息——哪个藩镇又降了，哪个将军又死了，哪个地方又归了东平国。

他想反抗。

可他没有兵。

他想逃。

可他没有路。

他只能坐在那张龙椅上，等着那一天。

那一天，朱温会走进来，让他写禅让诏书。然后他就不是天子了，就是亡国之君了。

二月初九，朱温果然来了。

他穿着王服，戴着九旒冕，大摇大摆走进宫里，走到李晔面前，也不行礼，就那么站着。

“陛下，”他说，“该写诏书了。”

李晔看着他，嘴唇哆嗦着，说不出话来。

朱温笑了一下，那笑容里带着说不出的意味。

“陛下放心，臣不会杀你。写完了诏书，你还是大唐的天子，不过是逊位的天子。臣会给你找个好地方，让你安安稳稳过完这辈子。”

李晔闭上眼睛。

他想起当年登基的时候，百官朝贺，万民欢呼。那时候他以为，自己能中兴大唐，能重现贞观、开元。

现在想想，像个笑话。

“拿纸笔来。”他哑着嗓子道。

二月初九，大唐天子李晔下诏，禅位于东平王朱温。

朱温三让三辞，最后在洛阳城外登基，国号大梁，改元开平。

大唐，亡了。

消息传到魏州的时候，已经是二月十五了。

罗弘信站在节堂里，听信使把话说完，沉默了很久。

节堂里坐满了人。韩延绍、张约、刘仁恭、王镕、卢彦威——河北二十九州，所有能来的都来了。

没有人说话。

大唐亡了。那个立国近三百年的王朝，那个曾经让万国来朝的帝国，就这么无声无息地没了。

罗弘信缓缓开口。

“都听到了？”

众人点头。

“大唐亡了，大梁立了。从今天起，这天下，没有天子了。”

他顿了顿，看着这些人。

“可咱们河北，还有二十九州。还有四十万兵。还有……新长安。”

刘仁恭忽然开口，声音沙哑。

“罗都尉，咱们什么时候南下？”

众人齐齐看向罗弘信。

罗弘信沉默了一会儿。

“不急。”他说，“大梁刚立，人心未附。朱温忙着收拾残局，顾不上咱们。咱们正好趁这时候，把兵练好，把粮囤足，把后方稳住。”

他站起来，走到舆图前。

“等时机到了，自然会南下。”

众人对视一眼，齐齐跪了下去。

“都尉英明！”

公元904年二月十六，魏州城里，有人开始传唱新的歌谣。

“长安已暗，邺都更盛。长安天子，邺都明君。”

那歌谣越传越远，越传越广。从魏州传到贝州，从贝州传到相州，从相州传到幽州，从幽州传到整个河北。

传到洛阳的时候，朱温正在宫里喝酒。

他听到这歌谣，手里的酒杯停住了。

“邺都明君？”他喃喃道，“罗弘信……”

旁边的人不敢说话。

朱温沉默了一会儿，忽然笑了。

“有意思。”他把酒杯放下，“传令下去，加紧练兵。等河北那边动了，咱们就迎上去。”

“是！”

朱温站起来，走到窗前，望着北方的天空。

那里，有一个人，正坐在邺都的节堂里，等着那一天。

他知道，那一天迟早会来。

只是不知道，来的时候，是他赢，还是罗弘信赢。

公元904年春，天下三分。

大梁据中原，冀燕据河北，河东据山西。三足鼎立，谁也不敢先动。

魏州城里，罗弘信每天早起，看操，议事，看舆图。

老百姓们每天日出而作，日落而息，唱着那首歌谣，过着不打仗的日子。

可他们都知道，这日子不会太久。

南边那个叫朱温的人，不会让他们一直这么过下去。

总有一天，战争会再来。

只是那时候，来的是谁，赢的是谁，就不知道了。

罗弘信站在城楼上，望着南方的天空。

夕阳正在落下，把整个邺都染成一片橘红色。

他忽然想起当年在牙军里当小校的时候，跟着田承嗣打仗，打完一仗，死一堆人，活下来的继续打。

那时候他以为，这辈子就这样了。

可现在，他站在这里，身后是二十九州，是四十万兵，是那个被老百姓叫做“新长安”的地方。

他忽然想，田承嗣如果还活着，会怎么看他？

那个一辈子想建新河北的人，看到现在这个样子，会满意吗？

他不知道。

他只知道，路还很长。

很长很长。

第六章 东平建国

第六章东平建国