孟大牛的尸体停在后院正堂。

周老卒不许任何人帮忙，自己给儿子擦身、换衣、整理遗容。他做得很慢，一下一下，像在做一件最重要的事。

沈砚之跪在门口，一动不动。

他已经跪了三个时辰。

苏清禾跪在他身侧，也一动不动。

院子里站满了人。铁衣门的老卒们，霸王宗的弟子，青城山的剑修，还有那些举着锄头木棍来的乡亲们。没有人说话，只有夜风吹过，带起轻轻的呜咽声。

后堂传来水声。

是周老卒在给儿子擦身。

一下，一下。

良久，门开了。

周老卒走出来。

他脸上没有泪，眼睛红得像要滴血，却一滴泪都没有。他看着院子里那些人，忽然跪下。

“周叔！”铁衣门的老卒们慌忙去扶。

周老卒推开他们，磕了一个头。

“各位，”他说，“我替我儿子，谢谢你们。”

众人不知如何应答。

沈砚之站起来，走到他面前，也跪下。

周老卒看着他。

“小子，你起来。”

沈砚之没有动。

“前辈，”他说，“大牛是因我而死。”

周老卒沉默了一息。

然后他伸手，把沈砚之拉起来。

“不是你。”他说，“是那些修士。是那个该死的老东西。”

他顿了顿。

“你要是真想谢他，就好好活着。”

沈砚之看着他。

“我答应过你。”

周老卒点点头。

他转身，又走进后堂。

门关上了。

第二天一早，孟大牛下葬。

就埋在药人家后山那片空地上，和那些死在血战中的十七个乡亲埋在一起。十七座新坟，整整齐齐，朝着北方。

周老卒站在坟前，从怀里掏出一壶酒，洒在儿子坟头。

“大牛，”他说，“爹这辈子没出息，没能让你过上好日子。但你是个好儿子。”

他顿了顿。

“下辈子，咱爷俩还做父子。”

他把酒壶往地上一放，转身就走。

走出几步，忽然停下。

“小子，”他头也不回地说，“老头子先回边关了。那边还有一堆事。”

沈砚之想说什么，却说不出口。

周老卒摆摆手。

“别送了。”

他大步往前走，再也没有回头。

那些铁衣门的老卒们，也一个接一个站起来，朝沈砚之抱了抱拳，跟着周老卒走了。

山坡上，只剩下一座座新坟，和站在坟前的人。

苏清禾走过来，握住沈砚之的手。

“他会没事的。”她说，“他是周老卒。”

沈砚之点头。

两人在坟前站了很久。

然后转身下山。

回到药人家时，家主正在院子里等他们。

老人今天气色更差了，脸色蜡黄，眼窝深陷，坐在躺椅上像一尊干枯的雕像。但眼睛还亮着，看着他们走近。

“走了？”他问。

沈砚之点头。

“周老卒回边关了。”

家主沉默了一息。

“他是个好样的。”他说，“他儿子也是。”

他看着沈砚之。

“小子，接下来打算怎么办？”

沈砚之想了想。

“等。”

“等什么？”

“等他们再来。”沈砚之说，“这次跑了七个，他们不会善罢甘休。”

家主点点头。

“那七个，什么来头？”

沈砚之看向旁边的无相——老僧还没走，一直留在药人家帮忙。

无相合十道：“贫僧已派人查清。那七人中，有五个金丹，一个元婴，一个化神。化神那个，叫明真子，是清虚子的大弟子。”

他顿了顿。

“他们逃往的方向，是昆仑墟。”

沈砚之目光一凝。

“昆仑墟？”

“对。”无相说，“昆仑墟深处有禁地，外人不得入内。他们若是躲进去，我们很难追。”

沈砚之沉默。

苏清禾忽然问：“那清虚子呢？”

“还被软禁在昆仑宗。”无相说，“昆仑宗掌教已公开声明，此事与宗门无关。但他也说了，不会帮我们追捕那七人。”

他看向沈砚之。

“施主，昆仑宗的态度很明确——两不相帮。”

沈砚之没有说话。

两不相帮。

其实就是帮那七个人。

因为只要他们不追，那七人就能躲在昆仑墟里，慢慢养伤，慢慢计划下一次刺杀。

“我要去昆仑墟。”他说。

苏清禾一怔。

“现在？”

“现在。”沈砚之说，“不能让他们缓过来。”

家主看着他。

“你一个人？”

“不是一个人。”沈砚之说，“谁愿意跟我去？”

院子里一片寂静。

然后，青城山那个沉默的剑修走出来。

“我去。”

龙虎山真人走出来。

“我也去。”

茅山掌教走出来。

“算我一个。”

霸王宗宗主走出来。

“我欠周老卒一条命。替他还。”

御兽宗的驭兽者走出来。

“我的狼也去。”

一个接一个，十几个人站了出来。

沈砚之看着他们。

“谢谢。”

无相忽然说：“施主，贫僧也去。”

沈砚之看着他。

“您？”

无相笑了笑。

“贫僧虽是出家人，但也有放不下的事。那十七个凡人，是为护你而死。他们的债，贫僧想替他们讨一部分。”

沈砚之沉默了一息。

“好。”

队伍很快集结完毕。

加上沈砚之和苏清禾，一共十八人。

家主从躺椅上站起来，颤颤巍巍地走到沈砚之面前。

他把一物塞进沈砚之手里。

沈砚之低头看。

是那枚北斗玉佩。

“带着。”家主说，“武圣会保佑你。”

沈砚之握紧玉佩。

“家主……”

“别说了。”家主摆摆手，“活着回来就行。”

他转身，慢慢走回屋里。

走到门口时，忽然停下。

“对了，”他没有回头，“那丫头有了。”

沈砚之愣住。

“什么？”

苏清禾也愣住。

家主回过头，看着他们。

“她肚子里，有个小的。”他说，“一个月了。”

院子里一片寂静。

所有人都看向苏清禾。

苏清禾的脸腾地红了。

“家、家主，您怎么知道——”

“我是药人家家主。”老人说，“这点事看不出来，白活一百零七岁。”

他笑了笑。

“去吧。打完仗回来，给孩子取个好名字。”

门关上了。

沈砚之站在那里，怔怔地看着苏清禾。

苏清禾低着头，脸红得像熟透的柿子。

他走过去，轻轻握住她的手。

“你……不早说？”

“我不知道。”她小声说，“我也是刚知道。”

他看着她。

看着她的眼睛，她的脸，她微微发红的耳尖。

然后他伸手，把她揽进怀里。

“你不许去。”他说。

苏清禾一愣。

“什么？”

“你不许去昆仑墟。”他抱紧她，“你留下。”

她挣扎着抬起头。

“砚之——”

“听我说。”他看着她，“你肚子里有我们的孩子。你不能冒险。”

苏清禾张了张嘴，却说不出话。

她低下头，看着自己的小腹。

那里，还什么都看不出来。

但已经有了一个小生命。

她和他的。

沈砚之捧着她的脸。

“等我回来。”他说，“我答应你，一定回来。”

苏清禾看着他。

很久很久。

然后她点头。

“好。”

十八人的队伍，变成了十七人。

苏清禾站在药人家门楼下，看着那十七个人渐行渐远。

沈砚之走在最前面，没有回头。

她知道他为什么不回头。

因为他一回头，就可能走不了了。

她站在那里，一直看着。

直到那些背影消失在暮色里。

身后，传来家主的声音。

“丫头，进屋吧。外面凉。”

她摇摇头。

“再站一会儿。”

家主没有再劝。

他就站在她身后，陪她一起看着那条路。

暮色渐浓。

天边，九十九颗星亮了起来。

她抬头看着那些星。

“娘，”她轻声说，“保佑他。”

星闪了闪。

像是在回答。

守夜