第一道流光落在药人家门楼外时，天刚好黑透。

是一个中年道人，金丹后期，手持长剑。他落地后没有立即动手，而是站在那儿，冷冷地看着院子里的人。

“沈砚之在哪？”

没有人回答。

他冷笑一声，抬脚往门里走。

刚迈出一步，一柄缺了口的朴刀横在他面前。

周老卒。

“站住。”老人说，“这是药人家的门。外人不得入内。”

道人看着他，目光轻蔑。

“一个快死的老东西，也敢拦我？”

他抬手，剑光一闪。

周老卒侧身避开，朴刀顺势砍向他腰腹。道人慌忙后退，险些被砍中。

“你——”

周老卒咧嘴一笑。

“快死怎么了？够杀你就行。”

道人脸色铁青。

身后，又有几道流光落下。

一个，两个，三个……

很快，三十七人全到了。

他们站在门楼外，把整个药人家围得水泄不通。

为首的是一个白发老者，面容枯槁，眼窝深陷——正是清虚子门下那个化神期弟子，道号明真子。

他看着院子里的人，目光落在沈砚之身上。

“沈砚之，出来受死。”

沈砚之没有动。

周老卒往前站了一步。

霸王宗宗主往前站了一步。

青城山剑修往前站了一步。

龙虎山真人、茅山掌教、神兵山庄的人、御兽宗的驭兽者……

他们一个接一个站出来，挡在沈砚之身前。

明真子脸色微变。

“你们……都想陪葬？”

没有人回答。

但也没有人退。

明真子深吸一口气。

“好，好，好。”他连说三个好字，“那就一起死。”

他抬手——

就在这时，远处又传来一阵脚步声。

很乱，很杂，像有很多人在跑。

众人回头。

山坡上，涌下来黑压压一群人。

为首的，是药人家那个报信的族人。他跑在最前面，一边跑一边喊：

“乡亲们来了！周边的乡亲们都来了！”

他身后，是无数火把。

火把下，是一张张陌生的脸。

有老人，有妇人，有半大的孩子。他们穿着粗布衣裳，手里握着锄头、镰刀、木棍，甚至还有几个人抬着一口大锅。

他们涌到药人家门口，把那三十七人团团围住。

明真子脸色铁青。

“你们想干什么？”

一个老妇人站出来。

她八十多岁了，腰弯得直不起来，却举着一根烧火棍，颤颤巍巍地指着明真子。

“你……你要杀那个孩子？”她说，“不行。”

明真子冷笑。

“你知道他是谁吗？他是衡气转世，是天地异数——”

“我不管。”老妇人打断他，“我只知道，他在我们这儿住了大半年。每天早上起来练功，见人就叫大爷大娘。我孙子病了，他帮忙去抓药。”

她看着他。

“你想杀他，就从我老婆子身上踩过去。”

明真子脸色阴沉。

“你们这群凡人，不知死活——”

“凡人怎么了？”

又一个声音响起。

人群中走出一个中年汉子，虎背熊腰，手里握着一柄铁锤。

“我是铁匠，打了三十年铁。”

又走出一个。

“我是木匠。”

又一个。

“我是种地的。”

又一个。

“我是卖豆腐的。”

他们一个接一个站出来，站在沈砚之身前。

明真子看着这些人，忽然有些心慌。

他不怕修士。

但这些人……

这些人看他的眼神，不是畏惧，不是愤怒，而是一种奇怪的……坚定。

像在看一个必须要挡住的东西。

他深吸一口气。

“动手！”

三十七人同时出手。

剑光、符箓、法器，铺天盖地砸向药人家。

周老卒第一个迎上去。

朴刀斩出，挡住三道剑光。但他毕竟老了，只挡了三息，就被震退三步，嘴角渗血。

霸王宗宗主冲上去，一拳轰飞一个金丹。

青城山剑修拔剑，剑光如雪，一剑逼退明真子。

龙虎山真人烧符，召来九天力士。

茅山掌教挥幡，招来阴兵助阵。

神兵山庄的人启动法器，三道光罩护住整个院子。

御兽宗的巨狼咆哮着扑向敌人。

但他们人太少了。

三十七人对二十几个修士，本就是劣势。加上那些凡人虽然勇敢，却根本挡不住修士一击。

一个金丹期随手一挥，十几个凡人倒飞出去。

一个元婴期抬手一压，霸王宗宗主被震得跪地吐血。

沈砚之看着这一切，眼睛通红。

他握紧拳头，想冲上去。

苏清禾拉住他。

“别去。”她说，“你去了，他们就白死了。”

沈砚之浑身发抖。

他看见周老卒被一剑刺穿肩膀，还在挥刀。

他看见青城山剑修被三个元婴围攻，身上全是血。

他看见那些凡人，举着锄头、木棍，明知打不过，还是往前冲。

他看见——

一道剑光，刺向周老卒后心。

来不及了。

就在这时——

一个身影扑过去，挡在周老卒身前。

剑光刺穿那人的胸膛。

孟大牛。

他回头，看了父亲一眼。

笑了。

然后倒下去。

“大牛——！”

周老卒的嘶吼响彻夜空。

沈砚之脑子里一片空白。

他看着孟大牛倒下，看着周老卒抱着儿子痛哭，看着那些修士还在狞笑着往前冲——

他体内的衡气和浊气同时沸腾。

那双眼睛，一清一浊，再次显现。

他挣开苏清禾的手，一步一步走向战场。

每一步落下，地面都在颤抖。

每一步落下，那些修士的脸色就白一分。

他走到明真子面前，停下。

明真子看着他，瞳孔收缩。

“你……你想干什么？”

沈砚之没有回答。

他只是抬起手，轻轻一挥。

一股无形的力量从掌心涌出，把明真子震飞出去。

他转身，走向下一个。

一拳，一个金丹毙命。

一脚，一个元婴吐血。

他走过的地方，修士纷纷倒地。

没有人能挡他一招。

三十七人，只剩下七个。

明真子爬起来，浑身是血，嘶声喊道：

“撤！撤！”

剩下的七个修士化作流光，仓皇逃窜。

沈砚之站在原地，看着他们逃走。

他没有追。

他转过身，走到周老卒身边。

周老卒抱着孟大牛，跪在地上，一动不动。

孟大牛已经没气了。

他胸口那个血洞还在往外冒血，但他脸上还挂着笑。

像是终于做了件该做的事。

沈砚之跪下来。

“前辈……”

周老卒没有抬头。

他只是抱着儿子，一下一下拍着他的背，像小时候哄他睡觉那样。

“大牛，”他说，“爹在这儿，不怕。”

孟大牛不会回答了。

沈砚之眼眶发烫。

他伸手，轻轻按住孟大牛的伤口。

体内的衡气疯狂涌入。

但那具身体已经凉了。

救不回来了。

苏清禾走过来，跪在他身边，也把手按上去。

绿光闪烁。

但同样，救不回来。

周老卒忽然抬起头。

他看着沈砚之，眼睛红得像要滴血。

“小子，”他说，“答应我一件事。”

沈砚之点头。

“说。”

周老卒看着他。

“替大牛活着。”

沈砚之愣住。

周老卒低下头，看着儿子的脸。

“他从小就傻，什么事都冲在前头。我说他多少次，改不了。”他伸手，轻轻合上儿子的眼睛，“这回也是。”

他顿了顿。

“但他是为我挡的。他是好儿子。”

沈砚之喉咙发紧。

“前辈……”

“你答应我。”周老卒抬头看他，“替大牛活着。活到他没活到的岁数，做他没做完的事。”

沈砚之看着他，一字一句：

“我答应你。”

周老卒点点头。

他低下头，继续拍着儿子的背。

一下，一下。

很轻，很慢。

像小时候。