五日后，三人抵达北冥洲。

这里的天比中神州低，云压得很沉，灰蒙蒙的像要塌下来。风从北方吹来，带着刺骨的寒意，刮在脸上像刀子割。

周老卒却像回了家一样，脚步轻快了许多。

“快到了。”他说，“翻过前面那道山梁，就是边关。”

沈砚之望向那座山梁。

山很高，覆盖着厚厚的积雪。山顶隐在云层里，看不真切。

“这雪什么时候停？”苏清禾问。

“停不了。”周老卒说，“北冥洲的雪，一下就是半年。每年十月开始下，到来年四月才化。”

他顿了顿。

“今年下得早了些。”

三人开始爬山。

山路陡峭，积雪没膝，每一步都很艰难。周老卒走在前面开路，用刀劈开积雪，露出下面的岩石。

沈砚之拉着苏清禾，一步一步往上爬。

爬到半山腰时，苏清禾忽然停下。

“怎么了？”

她皱着眉，手按在胸口。

“前面有血腥味。”她说，“很浓。”

周老卒脸色一变，加快脚步往上爬。

翻过山梁，三人站在高处，望见了山另一边的景象——

边关。

一座巨大的关城横亘在两座山之间，城墙高耸，烽火台林立。关城外，是一片开阔的雪原，雪原上密密麻麻全是脚印。

还有血。

很多血。

雪地被染成一片一片的暗红，有些地方还冒着热气。尸体横七竖八地躺着，有人族的，也有妖兽的。

战斗刚结束不久。

周老卒脸色煞白，疯了一样往下冲。

沈砚之和苏清禾紧跟其后。

关城的大门敞开着，门洞里有人在搬运尸体。一个校尉模样的人正在大声喊着什么，声音嘶哑。

周老卒冲过去，一把抓住他。

“大牛！我儿子孟大牛！他在哪？！”

校尉一愣。

“周叔？您怎么来了？”

“我问你他在哪！”

校尉脸色变了变。

“他……他受伤了，在后营……”

周老卒松开他，往后营狂奔。

沈砚之和苏清禾跟上去。

后营是一排低矮的木屋，有些已经塌了。最里面那间门口站着两个士兵，看见周老卒，连忙拦住。

“周叔，您不能进——”

周老卒一把推开他们，冲进去。

屋里弥漫着血腥味和草药味。

一张简陋的木床上，躺着一个年轻人。

二十七八岁，浓眉大眼，脸色苍白得像纸。他身上盖着被子，但被子已经被血浸透了。

孟大牛。

周老卒的儿子。

他跪在床前，握着儿子的手，浑身发抖。

“大牛……大牛……”

孟大牛睁开眼，看见父亲，愣了一瞬。

然后他笑了。

笑得很虚弱。

“爹……您咋来了？”

周老卒说不出话，只是握着他的手，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。

苏清禾快步上前，掀开被子。

孟大牛的腹部有一道深深的爪痕，从胸口一直划到小腹。伤口发黑，散发着腐臭的气息——那是妖兽的毒。

她伸手按在伤口上，闭眼感知。

片刻后，她睁开眼，脸色凝重。

“毒入脏腑了。”她说，“晚了三天。”

周老卒浑身一震。

“丫头，你……你能救他吗？”

苏清禾咬着嘴唇。

“我尽力。”

她闭上眼，指尖凝出淡绿的光芒。

光芒渡入孟大牛的伤口，开始引渡那些黑色的毒气。毒气一缕一缕从伤口里钻出来，钻进她的指尖，顺着经脉往里走。

冷。

极冷。

比矿坑那次还冷。

她的脸色以肉眼可见的速度白下去，嘴唇发青，额头渗出冷汗。

沈砚之蹲在她身侧，握着她另一只手。

“别硬撑。”

她没有回答，只是继续渡入灵气。

一刻钟。

两刻钟。

半个时辰。

孟大牛伤口上的黑色终于开始褪去，露出底下鲜红的肉芽。

但苏清禾的脸色已经白得像纸，浑身都在发抖。

沈砚之把她拉起来。

“够了。”

苏清禾挣扎着还要再渡，却被他按住。

“够了。”他说，“剩下的我来。”

他看向孟大牛，闭上眼。

体内的衡气缓缓涌出，顺着他的掌心渡入孟大牛体内。

那股气温润、柔和，像春天的溪水，所过之处，那些残留的毒素被一点点冲刷干净。伤口以肉眼可见的速度愈合，苍白的脸上也有了血色。

周老卒看着这一幕，老泪纵横。

他跪下，要给沈砚之磕头。

沈砚之一把扶住他。

“别。”

周老卒握着他的手，嘴唇哆嗦，说不出话。

孟大牛睁开眼，看着父亲，又看看沈砚之。

“您是……”

“他是你爹等的人。”周老卒说，“也是来救你的人。”

孟大牛愣了一瞬，然后挣扎着要起来。

沈砚之按住他。

“别动。好好养伤。”

他站起身，往外走。

苏清禾跟出去。

两人站在门外，看着灰蒙蒙的天。

雪花开始飘落。

一片，两片，三片。

很快，天地间白茫茫一片。

苏清禾靠在他肩上。

“你刚才……用衡气救人？”

“嗯。”

“会不会有影响？”

沈砚之摇头。

“不知道。”他说，“但他是孟老栓的儿子。我答应过孟老栓，让他回来。”

苏清禾看着他，忽然笑了。

“你这个人，”她说，“话不多，事倒做了不少。”

沈砚之低头看她。

“累吗？”

“累。”她说，“但还好。”

她伸出手，看着自己苍白的指尖。

“毒已经化完了。休息两天就好。”

沈砚之点点头。

两人站在雪里，谁也没有说话。

雪花落在他们肩上，积了薄薄一层。

傍晚时，边关守将亲自来请。

他姓铁，是铁衣门这一代的传人，四十出头，魁梧健壮，身上带着战场上杀出来的煞气。

“沈公子，苏姑娘，周叔。”他抱拳，“今日多亏你们，救了我手下兄弟。”

沈砚之摇头。

“应该的。”

铁守将看着他，目光复杂。

“我知道你是谁。”他说，“五道大会的事，已经传遍九洲了。”

沈砚之没有说话。

“你放心，”铁守将说，“铁衣门不掺和那些事。谁想动你，先过我们这关。”

他顿了顿。

“今晚在帅府设宴，给你们接风。”

夜里，帅府灯火通明。

铁守将摆了三桌酒席，请的都是边关的将领和老卒。周老卒坐在上座，被一群老兄弟围着敬酒，笑得合不拢嘴。

孟大牛也被抬来了，靠在一张躺椅上，脸色已经好多了。

沈砚之和苏清禾坐在角落，静静看着这一切。

酒过三巡，铁守将走到沈砚之面前。

“沈公子，我有话想问你。”

沈砚之点头。

“跟我来。”

两人走到廊下，站在雪地里。

铁守将沉默了一会儿，忽然问：

“你觉得，这仗能打赢吗？”

沈砚之看着他。

“什么仗？”

“这场仗。”铁守将望向北方，“妖兽越来越多了。以前三年一次，后来一年一次，现在一个月一次。再这样下去，边关守不住。”

沈砚之沉默。

铁守将苦笑。

“你是衡气转世，武圣等的人。你一定知道些什么。”

沈砚之想了想。

“大劫将至。”他说，“妖兽异动，是征兆。”

“能阻止吗？”

沈砚之摇头。

“不知道。”

铁守将看着他，目光灼灼。

“那你来边关干什么？”

沈砚之想了想。

“送一个人回来。”他说，“顺便看看，有没有我能做的事。”

铁守将愣了一瞬，然后笑了。

“好。”他说，“边关欢迎你。”

他转身，大步走回宴席。

沈砚之站在廊下，望着北方的夜空。

那里有什么东西在动。

很慢，很大，像一头沉睡的巨兽正在翻身。

他握紧拳头。

那夜，他做了一个梦。

梦里，武圣站在边关城墙上，望着北方。

沈砚之走过去，站在他身侧。

“你来了。”武圣说。

“嗯。”

“看见了吗？”

沈砚之望向北方。

那里，有一道巨大的裂缝，横亘在天地之间。裂缝里涌出无数妖兽，密密麻麻，像蝗虫一样扑向边关。

“那就是寒渊裂缝。”武圣说，“浊气之所在。”

“你不是把它封住了吗？”

“封住了，但没封死。”武圣说，“浊气太强，我的气血只能镇三千年。三千年后，它还会开。”

他看着沈砚之。

“所以，你要变强。”

沈砚之沉默。

武圣转过身，看着他。

“记住，你不是一个人。”

他指了指身后。

沈砚之回头。

城墙下，站着无数人。

铁衣门的将士，药人家的族人，青岚谷的弟子，还有那些他从未见过的凡人。

他们都在看着他。

武圣说：“他们都在等你。”

沈砚之醒来时，天已经亮了。

雪停了，阳光透过云层，落在雪地上，亮得刺眼。

他起身，推门出去。

苏清禾站在院子里，正在看远处的雪山。

她回头，冲他笑了笑。

“醒了？”

“嗯。”

她走过来，站在他身侧。

“铁守将说，妖兽三天后又有一波进攻。”她说，“他想请你帮忙。”

沈砚之点头。

“好。”

她看着他。

“你不怕？”

沈砚之想了想。

“怕。”他说，“但有些事，比怕更要紧。”

她笑了。

“那我陪你。”

两人并肩站着，望着北方的雪山。

远处，传来号角声。

低沉，悠长，像古老的呼唤。

边关，又要打仗了。

边关雪