沈砚之在药人家又待了七日。

七日里，他每天卯时起床，举石锁、站桩、吐纳、喝药汤。家主把能教的全教了，剩下的只能靠他自己练。

第八日清晨，他正在院子里站桩，忽然听见远处传来一阵急促的马蹄声。

马蹄声越来越近，最后停在药人家门楼外。

片刻后，一个灰衣人快步走进后院，单膝跪在家主面前。

“家主，出事了。”

家主放下药碗：“说。”

“中神州五道大会提前召开，各宗各派都在往那边赶。小的打听到一个消息——”灰衣人抬头，看了沈砚之一眼，“昆仑宗太上长老出关了。”

家主脸色一变。

“哪位太上长老？”

“听说是清虚子。”

家主手里的碗差点没拿稳。

沈砚之看着他的脸色，问：“清虚子是谁？”

家主沉默了很久。

“清虚子，昆仑宗上一代掌教，三千年前就已踏入金仙境。传闻他一直在闭关参悟大罗，已经三千年没有现世。”

他看着沈砚之，目光里有一丝担忧。

“他出关，多半是冲你来的。”

沈砚之没有说话。

他早就料到会有这一天。

“五道大会什么时候开？”

“三日后。”

家主站起身，在院子里踱了几步。

“你去不去？”

沈砚之想了想。

“去。”

家主停下脚步，回头看他。

“你知道那是什么地方吗？五道齐聚，各怀鬼胎。昆仑宗要抓你，修仙十宗盯着你身上的秘密，儒门佛门道门各有算计。你去，就是把自己送进虎口。”

沈砚之点头。

“我知道。”

“那你还去？”

沈砚之沉默了一息。

“她也会去。”

家主愣了一下，然后忽然笑了。

“丫头？”

沈砚之没答话，但耳根微微有些红。

家主笑着摇头。

“行，去吧。反正老头子也拦不住你。”

他从袖中取出一枚令牌，递给沈砚之。

“这是药人家家主的令牌。若遇危难，可凭此令找铁衣门、霸王宗的人。古武三脉同气连枝，他们会帮你。”

沈砚之接过令牌，收入怀中。

“多谢。”

“别谢。”家主摆摆手，“活着回来就行。”

当日下午，沈砚之启程前往中神州。

他走的是官道，没有御剑，没有骑马，只是步行。家主说古武者的脚力就是最好的坐骑，走多了自然快。

他走得不快，但每一步都很稳。

走到黄昏时，身后传来一阵急促的脚步声。

他回头。

一个须发花白的老者快步追上来，身上穿着边关守军的旧皮甲，腰间挎着一柄缺了口的朴刀。

老者在他面前站定，喘了几口气，然后盯着他上上下下看了半天。

“你……”老者开口，声音沙哑，“你是不是那个……那个谁？”

沈砚之看着他。

“你是谁？”

“我？”老者咧嘴一笑，“铁衣门老卒，姓周，没名字。大伙都叫我周老卒。”

沈砚之想起那个梦里听见心跳的人。

“你来找我？”

“找了好几天了。”周老卒说，“做梦梦见你往北走，我就往北追。追了三天，总算追上了。”

他打量沈砚之，点点头。

“长得和梦里一样。”

沈砚之不知道该说什么。

周老卒也不等他说话，往他身边一站。

“走吧，我陪你。”

“陪我？”

“你不是去中神州吗？那边乱得很，多个人多个照应。”周老卒拍拍腰间的刀，“这刀跟了我六十年，砍过的妖兽比你见过的都多。”

沈砚之看着他。

老人六七十岁，头发花白，脸上沟壑纵横，但腰板还挺得很直。那双眼睛虽老，却亮得很，像两团还没灭的火。

“你为什么帮我？”他问。

周老卒愣了一下。

然后他笑了，笑得很畅快。

“哪有那么多为什么？梦见你了，觉得该来，就来了。”

他拍拍沈砚之的肩。

“走吧，小子。天快黑了，前头有个镇子，还能赶得上吃口热乎的。”

两人并肩往前走。

沈砚之忽然问：“你儿子呢？”

周老卒脚步顿了顿。

“在边关。我没告诉他。”

他沉默了一息，又说：

“他要是知道我跑出来，肯定要拦。但我这把老骨头，再不动就真动不了了。”

沈砚之没再说话。

暮色渐深，官道两旁的田野慢慢暗下去。远处有炊烟升起，偶尔传来几声狗吠。

他们走得很慢，却一直往前走。

同一时刻，中神州，太学府。

天经院深处，一间密室的门缓缓打开。

一个身穿青衫的中年人从里面走出来，面容清瘦，眉宇间有书卷气。他手里握着一卷竹简，竹简上刻着密密麻麻的字。

守在外面的弟子连忙躬身：“山主。”

天经院山主点点头。

“各宗的人都到了？”

“到了大半。岳麓书院、春秋书院的人明日到。佛门四寺来了三家，白马寺方丈亲自来了。道门三山来了龙虎山天师和茅山掌教，青城山还在闭关。修仙十宗来了七家，昆仑宗掌教已到。”

山主沉默片刻。

“那个孩子呢？”

弟子愣了一下，才反应过来他问的是谁。

“据说还在路上。”

山主望向窗外。

夜色沉沉，星光稀疏。

“让他来。”他说，“该见见了。”

青岚谷的队伍三日前就出发了。

苏清禾坐在马车里，膝上搁着一只小小的木匣。木匣里是那片枯竹叶和那块阿诚送的石头。

她时不时掀开帘子，望望窗外。

谷主坐在她对面，闭目养神。

“别急。”他忽然开口，“该见的总会见。”

苏清禾脸微微一红，放下帘子。

“弟子没有急。”

谷主睁开眼，看了她一眼，又闭上。

嘴角却微微弯了弯。

马车外，江晚吟骑马随行。她依旧是那副冷冰冰的样子，一言不发，只是目光时不时扫过四周的山林。

忽然，她勒住马。

“停。”

车队停下。

苏清禾掀开帘子：“师姐，怎么了？”

江晚吟盯着前方的山林，手按在剑柄上。

片刻后，林中走出一行人。

为首的是一个老僧，身着灰色僧袍，手持念珠。他身后跟着几个年轻僧人，个个眉宇间有煞气——那是金刚宗的僧人。

老僧走到近前，合十行礼。

“贫僧白马寺住持，法号无相。”

江晚吟眉头一皱。

白马寺方丈？

他不是应该已经到太学府了吗？

无相像是看穿了她的疑惑，微微一笑。

“贫僧绕道而来，是想见一个人。”

他的目光越过江晚吟，落在马车里的苏清禾身上。

“青岚谷的丫头，可否借一步说话？”

苏清禾下车，走到老僧面前。

无相看着她，目光慈和。

“你身上有草木之心的气息。”他说，“贫僧想托你一件事。”

“什么事？”

无相从袖中取出一串念珠，递给她。

“此物，请你转交给那个孩子。”

苏清禾一愣。

“哪个孩子？”

无相笑了笑。

“你知道我说的是谁。”

苏清禾低头看着那串念珠。念珠很旧，每一颗都被磨得光滑如玉，上面隐隐有檀香。

“这是……”

“历代白马寺方丈，每一任圆寂前，都会留下一颗念珠。”无相说，“这串念珠，是三百年来十七位方丈的遗物。”

苏清禾抬头看他。

“为什么要给他？”

无相望向远方，目光悠远。

“因为有人为他念了九十九世经。”他说，“从第一世开始，每一世都有一个僧尼在远方为他念半部经。那些僧尼，有些成了方丈，有些只是寻常比丘，有些甚至没人记得名字。”

他顿了顿。

“但他们都在念。”

苏清禾握紧那串念珠。

念珠温热，像有无数只手在轻轻托着。

“我会交给他的。”她说。

无相点点头，转身离去。

走出几步，他忽然停下。

“丫头，”他没有回头，“你也会被人记住的。”

苏清禾怔住。

老僧的身影消失在林间，像从未来过。

马车继续前行。

苏清禾坐在车里，低头看着那串念珠。

一颗，两颗，三颗……十七颗。

每一颗都温润如玉。

她轻轻把念珠贴在胸口。

枯竹叶在袖中微微发烫。

远处，中神州的城墙已经隐约可见。

三日后，太学府。

五道大会在文庙前的广场上举行。

广场正中搭着一座高台，台上设了五把椅子，分别坐着儒门三院、佛门四寺、道门三山、修仙十宗、古武三脉的代表。台下密密麻麻站满了各宗弟子，足有上千人。

苏清禾站在青岚谷的队列里，目光在人群中搜寻。

没有他。

谷主坐在台上，闭目养神。

江晚吟站在她身侧，一如既往地冷着脸。

“别东张西望。”江晚吟低声说。

苏清禾收回目光，却没有低头。

她继续看。

忽然，人群后方传来一阵骚动。

她回头。

人群自动让开一条路。

路的尽头，两个人并肩走来。

一个是须发花白的老卒，穿着旧皮甲，腰间挎着朴刀。

一个是墨发木簪的青年，额前几缕碎发被风吹起，肩上没有鸟，但腰背挺得很直。

沈砚之。

他来了。

苏清禾看着他一步一步走近，心跳忽然快了一拍。

他也看见了她。

隔着重重人群，两人对视了一瞬。

那一眼很短，短到旁人根本注意不到。

却又很长，长到足够把彼此从头到脚看一遍。

然后他移开目光，走向高台。

周老卒在他身侧，手按刀柄，目光如炬。

高台上，五道代表的目光都落在这个年轻人身上。

儒门三院的山主们眼神深邃。

佛门四寺的方丈们双手合十。

道门三山的天师们若有所思。

修仙十宗的掌教们目光复杂。

古武三脉的家主们微微点头。

昆仑宗掌教坐在椅子上，面无表情。他身后站着一个白发老者，身着玄青道袍，面容枯槁，眼窝深陷，但那双眼睛一睁开，竟像是两个深不见底的黑洞。

清虚子。

太上长老。

他的目光落在沈砚之身上，像在看一件器物。

沈砚之站定，抬头。

他没有跪。

他只是站在那里，迎着所有人的目光，一动不动。

广场上一片寂静。

良久，儒门天经院山主开口：

“沈砚之，你可知道你身负何物？”

沈砚之点头。

“知道。”

“那你可知今日为何唤你来此？”

沈砚之沉默了一息。

“因为你们想看看，那个被九十九位母亲养大的孩子，到底长成了什么样子。”

此言一出，满场皆静。

昆仑宗掌教冷笑一声。

“狂妄。”

他站起身，正要开口，忽然——

文庙深处传来一声钟鸣。

不是白马寺那种钟，是文庙的晨钟。

晨钟已响过一次，这是第二次。

众人回头。

文庙的大门缓缓打开。

守庙老儒跌跌撞撞跑出来，脸色煞白。

“开……开眼了！”

天经院山主霍然起身。

“什么？”

“至圣画像……开眼了！”

全场哗然。

苏清禾愣住。

她望向沈砚之。

他也正望向文庙的方向。

晨钟第二声还在回荡。

然后是第三声。

第四声。

第五声。

第六声。

第七声。

第八声。

第九声——

钟声停了。

文庙深处，一道目光穿越重重殿宇，落在沈砚之身上。

那道目光很苍老，很疲惫，却又很温和。

像在看他。

又像在看一个等了很久很久的人。

沈砚之站在原地，一动不动。

他的胸口忽然烫了起来。

那半块残玉，那枚北斗玉佩，那十七颗念珠——

都在发烫。

他听见一个声音，在心底响起：

“你来了。”

他抬头。

望向文庙的方向。

然后他开口，声音不大，却清清楚楚传进每一个人耳中：

“我来了。”

八方云动