第6章：初次进城，偶遇刁难

晨光刚刚收了地上的湿气，叶晚荞便将剩下的三筐野菜搬了出来。竹筐是昨夜陆老娘连夜编的，边角还带着新劈竹子的毛刺，她用布条一圈圈缠住手柄，以防路上磨破肩皮。菜叶上覆着一层薄湿麻布，压着几根细木条固定，既防风又防磕碰。

陆阳一早换了身干净粗布衣裳，袖口打着补丁，领口洗得发白，却整整齐齐叠着边。他蹲在院门口试扁担，两头一压，竹片发出轻微的“咯吱”声，点点头：“这根行，不软不硬。”

叶晚荞把筐绑好，又往怀里揣了块干饼。昨夜她和陆老娘合计过，荠菜按每斤两文算，五筐净重能有三十来斤，怎么也得换回七十文钱。盐要买，针线要添，灶上那口铁锅裂了缝，再不换，蒸饭都漏汽。

“真要去镇上卖？”陆阳一边扎腰带一边问，“刘掌柜那人，眼皮子比筛子还往上翻，见着咱们村的，连秤都敢动手脚。”

“不去试试，怎么知道不行。”叶晚荞把最后一根绳结勒紧，直起身拍了拍手，“菜是真的，人也没偷没抢，怕什么？”

陆阳看了她一眼，忽然笑了：“你跟旁人不一样。别人被王婆子那么一闹，早缩屋里不敢出门了，你倒好，第二天就要进城。”

叶晚荞没接话，只低头检查筐底有没有漏土。她不是不怕，是不能怕。原主饿死在破屋里的记忆还在脑子里——冷、黑、胃里像有老鼠啃的那种疼，她不想再尝一次。菜能活命，也能换钱，只要她敢拿出去，就有人吃得起。

两人扛起担子时，日头已经爬过了东山梁。纪砚承站在柴堆旁，手里磨着猎刀，刀刃映着光，一闪一闪。他没说话，目光从叶晚荞肩上的扁担扫到她脚上的布鞋——前头有些开线，是昨夜陆老娘赶着补的。

“路上小心。”他终于开口，声音低沉，像是从嗓子眼挤出来的。

叶晚荞点头：“知道。”

陆阳挑着另一头走在前，脚步轻快，嘴里哼着不成调的山谣。叶晚荞跟在后头，扁担压在肩上，沉，但稳。山路蜿蜒，两旁积雪未化，踩上去咯吱作响，偶尔有枯枝从坡上滚下，砸在筐沿上弹开。

走了两个时辰，青溪镇的石板路才出现在眼前。路面铺得平整，中间一道车辙印深陷进去，两边摆着小摊，卖菜的、卖陶罐的、修鞋的，吆喝声混成一片。叶晚荞第一次进城，脚步不自觉慢了半拍。她盯着路边一家油坊，铁锅里熬着菜籽油，香味飘出老远。

“到了。”陆阳拐进一条窄巷，指着前方一块木招牌，“瞧，刘记杂货铺。”

招牌漆色已褪，字迹斑驳，但“刘记”二字还能认出。铺面不大，门脸朝街，里面堆着米袋、盐包、粗瓷碗，一个伙计正蹲在地上码蒜头。柜台后坐着个中年男人，短褂敞着领，手里拨着算盘，眼皮都没抬。

陆阳清了清嗓子：“掌柜的，我们黑石村来的，有新鲜野菜，要不要看看？”

算盘声停了。刘掌柜抬起眼，目光先落在陆阳身上，又滑到叶晚荞脸上，嘴角一撇：“野菜？这天儿哪来的野菜？别是窖里捂黄的吧？”

“大棚种的。”叶晚荞上前一步，解开麻布一角，露出底下鲜嫩的荠菜，“今早现摘的，您看这颜色，这水分。”

刘掌柜探头看了一眼，鼻腔里哼出一声：“大棚？乡下人也懂搭棚？我镇上菜贩子都没这本事。你们该不会是偷了哪家园子的吧？”

叶晚荞手指收紧，指甲掐进掌心。她没动怒，只平静道：“我们村没人种菜，这是我家试出来的法子。烧秸秆升温，竹架撑布，土里育苗，七天出芽，十天可收。您要是不信，可以去村里看。”

“呵。”刘掌柜笑了，身子往后一靠，“说得跟真的一样。可在我这儿，不看你说啥，看菜值啥。这种‘稀罕物’，顶多一文一斤，多了不收。”

“两文。”叶晚荞立刻说，“成本都不够。”

“一文五。”陆阳插话，“这价在镇上也算公道。”

刘掌柜摇摇头：“一文。爱卖不卖。外头那么多摊子，你去找别人收啊。”

叶晚荞站着没动。她知道他在等她退步。乡下人进城，往往扛不住几句冷话，便宜卖掉落个清净。可她不能。这点钱，是要换盐换米换铁锅的，少一文，家里就得省一顿饭。

“两文。”她重复，“菜新鲜，无虫害，村里已有十几户尝过，没人拉肚子。您收了，转手卖给酒楼后厨，至少能卖三文。我不贪，只要回本加点利。”

刘掌柜脸色沉了：“小丫头片子，还挺会算账？你以为镇上是你村口晒谷场，想咋定价就咋定价？一文，不卖滚蛋！”

他声音拔高，引得隔壁摊主侧目。叶晚荞感到脸颊发烫，但她没低头。她看着刘掌柜，一字一句说：“您要是觉得贵，我不强求。但我今天带来的菜，只卖这个价。您不收，我去别家。”

她说完，转身去解扁担。陆阳也跟着动，准备抬筐走人。

就在这时，身后传来脚步声。

很轻，但极稳，踩在石板上几乎没有回音。叶晚荞肩膀一松，不用回头也知道是谁。

纪砚承站到了她身边。

他没穿猎户的皮袄，只一身洗旧的靛蓝布衣，袖口磨得发亮，腰间别着水囊和猎刀。可整个人往那儿一站，像根钉进地里的桩，不动，也不说话，目光却直直落在刘掌柜脸上。

刘掌柜的笑容僵住了。

他认识这个人。半年前有个外地商队路过，夜里遭了劫匪，死了三个伙计。后来听说是个独行猎户出手，一人一刀，把六个蒙面贼全撂在林子里。那猎户就是眼前这人，住在黑石村陆家，从不与人多话，但镇上几个地痞提他名字都绕着走。

“两文。”纪砚承开口，声音不高，却像冰碴子砸在地上，“照她说的办。”

刘掌柜喉咙动了动。他想反驳，可对上那双眼睛——黑、沉、没有一点波澜，却压得他喘不过气。他忽然想起上个月，自己压价收了个老农的红薯，结果第二天，那老农的驴车就在镇外坡道翻了，货全毁。有人说，是有人半夜割了缰绳。

他不敢赌。

“……行。”他咽了口唾沫，招手叫伙计，“称一下，按两文算。”

伙计赶紧搬出秤杆，一筐筐过秤。叶晚荞默默掏出个小本子，用炭条记下斤两和金额。三十斤七两，共六十一文四。她核对一遍，抬头：“零头抹去，给六十文整就行。”

刘掌柜巴不得快点结束，立刻从抽屉里数出六十枚铜板，双手递过来。铜板还带着他手心的潮气。

叶晚荞接过，没数，直接塞进胸前暗袋。那里缝了里层布，贴身放钱最安全。

“菜放你这儿寄卖也行。”她顿了顿，“下次还有，量更大。”

刘掌柜连连点头：“好说，好说……”

话没说完，纪砚承已经转身。他没看刘掌柜一眼，只对叶晚荞说：“回。”

叶晚荞应了一声，和陆阳重新绑好空筐。三人一出门，街上的嘈杂声又涌了上来。走过第三个路口时，陆阳低声笑：“三哥，你那一站，比骂他一顿还管用。”

纪砚承没答话，只伸手，把叶晚荞肩上歪了的扁担扶正。

日头偏西，山路返程比来时轻快。筐空了，人心里却满了。叶晚荞走在前头，指节时不时摩挲一下胸前的钱袋。六十文，比她预想的还多五文。她已经在想，盐买粗的就行，省下两文，能换半斤面粉，回家给陆老娘做碗汤面。

走到半山腰，忽有山风掠过，吹得路旁枯草簌簌作响。纪砚承脚步一顿，侧耳听了听，才继续往前。

“怎么了？”叶晚荞问。

“没事。”他说，“风大，走快点。”

他们翻过最后一个坡，黑石村的炊烟已在望。陆老娘说过，傍晚做饭时，谁家烟囱冒烟早，谁家日子就过得踏实。现在，村子里七八户都升了烟，有的浓，有的淡，但都在烧。

叶晚荞忽然停下。

她从钱袋里摸出一枚铜板，放在掌心。日头照在上面，映出一点微弱的光。她盯着看了几秒，然后紧紧攥住。

她不是在数钱。

她是在记住这个感觉——钱在手里，是热的。