(十一)

一众女眷公子齐聚葳蕤轩中，说笑的说笑，吃茶的吃茶。这心君自落地时便得父亲长枫疼惜，捧在掌心里一般。如今长枫远出已五载，音信虽通，心君思念之情日笃，时常凭栏望断归程。偏她与母亲柳氏却疏淡得很，原是当年柳氏头胎满怀指望诞个麟儿，好稳固根基，谁知生下的竟是心君这个姑娘，柳氏心下大失所望，眉宇间难免带了些冷淡，日子久了，母女间便生分下来，反倒是长枫，待这女儿疼得比什么都金贵。

王、林二位夫人，罚长柏、长枫夫妇于葳蕤轩外跪足一时辰。心姐儿心急，便要替父下跪，林姨娘忙阻道：“你是娇贵姑娘身，千金之体，跪伤了膝盖怎生是好？你父亲犯错该罚，他本就皮糙肉厚，又经戍边苦楚，自能受得。且听祖母话，回去歇息罢。”

心君不从，只说断不能让父亲独自受苦，定要代罚。长枫见爱女如此，心疼万分，连忙温言哄劝许久，心君才肯作罢。

慧君虽体恤父母之苦，心下戚戚，奈何父亲自幼教她“过而不罚，难成悔过”之理，只得在王氏面前为父母分说几句，便垂眸敛语，不复多言。

盛府喧嚣未歇，宁武侯府的澄园沉寂静谧，明兰端坐正堂，目光如炬，双眸紧盯着阶下跪伏的少女，她不过十七八岁，容貌秀丽，眉中带怯，心慌身颤。

明兰拍案斥问:“说，是谁教你勾引团哥儿的”？此女乃是小桃的长女石月颜，今晨，随母亲小桃入澄园伺候夫人，至午时，夫人用罢午膳，月颜在偏房小憩，团哥儿从宫中归府，偶听仆妇提及月颜在此，二人素日相好，团哥儿便去澄园寻她。

彼时团哥媳妇小张氏在澄园料理家事，团哥儿趁隙邀月颜往素芳院的偏屋欢好，月颜惧人察觉，执意不从，团哥儿软磨硬泡又以二房许诺，月颜无奈，只得依从，二人在屋内欢愉，恰逢小张氏的丫头碧果从窗下经过，窥见内情，碧果急报小张氏。

小张氏气得面赤如丹，率仆领婢去捉奸，团哥儿两个不及躲避，被当成拿获，小张氏一面锤打月颜，一面骂她是“思奸的小姐不知廉耻”。

团哥儿自觉颜面尽失，额上青筋暴起，上前一把扯开小张氏，扬手便是两个巴掌，怒声骂道：“醋汁子喂大的老婆，这般胡搅蛮缠，没脸没皮的贱人！”

小张氏气忿却不敢与团哥儿争执，只死抓月颜打骂，直打得她口青面紫。月颜散发啼哭，只喊“我不活了”。团哥儿失了体面，又拽过小张氏打了两巴掌。张氏满心委屈，哭倒在地，转身奔素芳院正屋，从奶娘怀中抢过幼子，哭喊着要母子同死。众人慌得拦阻，连呼“使不得”，碧果与奶娘苦劝其放下襁褓。

闹声喧天，惊动明兰。明兰传命将月颜押到澄园正房审问，小桃见女儿失德，亦是恼愧交加，无地自容。

月颜涕泗横流，哽咽回话:“回夫人的话，我本不愿的，是二爷拉着我说二奶奶近来事多繁杂，难周全服侍，今日见我来了便要强拉着行苟且之事，我不依，二爷就许我二房之位，我一时信了二爷的话才敢应约，二爷，您可得替我说几句公道话”。

团哥儿立在明兰身侧，垂首低眉，大气也不敢出，额上冷汗涔涔，口内难吐半字，竟全无方才对小张氏的暴戾威严。

月颜见他闭口不言，哭的愈发凄惶，连连叩首哭求:“二爷，您说句话呀”！团哥儿性情肖其父顾廷烨，梗脖躬身与明兰辩驳:“母亲，方才原是儿子邀月颜相欢，要罚便罚儿子，儿子愿纳她为妾，了全此事”。

月颜听罢！惊怔不已，午时才许以二房之位，转瞬竟做妾室，原在团哥儿心中，月颜乃婢女之女，不配与他为妻。

团哥儿先前之言不过是权宜之计，哄得了她的身子，转面又自恃侯府嫡子，金枝玉质，怎肯娶奴婢之女为妻?心中这般计较，面上半分不露。

明兰面上肥肉微颤，心中暗喜:儿子尚还知门第尊卑，倒不枉父母多年的教养，二房虽非正室，原是以妻礼过门，位同平妻，也算正经姻亲。只是小桃自幼服侍于我，其夫石锵又乃侯爷贴身护卫，门第终究悬殊，不堪匹配嫡子。团哥儿肯纳月颜为妾，已是格外恩典，想来这姑娘也不敢再多生枝节。

明兰此番思忖，亦不全为门第。团哥儿正妻小张氏，乃英国公之嫡孙女。英国公府虽已抄家，其胞姐现为太子妃，他日太子登基，皇后之尊可期。何苦为小桃母女，开罪未来皇后？再者儿子本不肯娶月颜为二房，我又何必为一婢女，强逼亲生儿子？

小张氏听团哥儿如此言语，心下暗自欢喜，只冷冷忖道：且等这小贱人入府为妾，那时我自有千百般手段，慢慢整治她，叫她知道嫡庶尊卑、妻妾名分！

小桃心下喜愧交集，念女儿既已失身，又触怒夫人，一则愧对主母，二则恐女儿亲事难寻。今见夫人母子肯纳为妾，自是万幸，忙催女儿叩首谢恩。

月颜怔怔自语：“妾？我石月颜竟只配为妾？想我千金之躯，竟被你欺瞒！”

言毕遽然起身，指团哥儿怒叱：“你这薄情寡义、满口虚谎的负心汉，哄得我好苦！”疾步上前欲厮打，明兰婆媳急命人拦阻。

小桃又羞又怒，扬手一掌掴倒女儿，厉声骂道：“你不知廉耻，私下勾引二爷，还有脸撒泼？我怎生有你这般不肖女儿！”

明兰心下大怒，暗忖:这石月颜分明是知三当三，行止不端，反倒还有脸骂人撒泼，竟是半点体面也不顾了。

明兰本是现代魂归，原名姚依依，自然晓得此间规矩——男子纳妾原是常事，可也得明媒正娶、循礼而行，哪有这般私下苟且的道理。似她这般与人私通、失了贞洁的姑娘，按乡俗家法，便是沉塘发卖也不为过；如今身子早已不干净，便是想再嫁人，也断难寻得正经好人家。

明兰暗叹小桃、石锵俱是忠厚老实之人，怎生养出这般狐媚轻狂、辱没门楣之女，竟辜负双亲教养之恩，可叹可气！

明兰见石月颜如此轻狂放肆，不禁忆及侯妾连翠香旧事，心中愈添恼恨，一腔怒气更难平息。

想她姚依依，本是异世之人，三十四年前魂附盛氏明兰之身。彼时在府孤苦无依，为求全身度日，只得强抑本性，曲意承欢：自幼不喜针黹刺绣，却不得不勉力习学；心中厌憎王氏、林姨娘与墨兰之辈，偏要虚与周旋；纵满心不快，亦要强堆笑颜；于憎恶之人跟前，更须故作娇憨柔顺；凡新衣好物，必教人先拣，自甘退后；纵有万般委屈，只装愚钝，含忍不言……诸般违心之事，不可胜数，心中百般不喜，却只得强作欢容。

昔年顾廷烨曾执手立誓：“我不敢说叫你过神仙日月，但有我在一日，绝不叫你受半分委屈！我在男人堆里是老几，你在女人堆里便为老几！！”

【顾廷烨的话原著原文，上诉胖爪子的内心独白也是原著内容，只不过我用自己的语言润色了一遍】

其言初时果应，婚后数载，明兰安享尊荣，不事舅姑，反得上下趋奉；更恃势揽权，暗积家私，田产铺舍，皆入私囊，金银珠玉，充盈箱箧，日子倒也恣意风光。又连生四子：书团、书圆、书福、书满。

谁知未及十数年，情分顿改。缘由数年前夫妻同榻之际，顾廷烨竟如见鬼魅，仓皇惊避，一连数日不肯相近，暗地却与青楼妓子连翠香及家中小妾秋娘私通苟合。后明兰怀幼子满哥之时，食量大增，昔日容光清丽、腰肢纤软，手如胖爪，一朝变回姚依依那副鼠眼饼脸，体态如彘的模样。

顾廷烨见之，非但不加怜惜，反日渐疏冷，更于明兰怀孕在身之时，将已生一女一子的连翠香接入府中，立为妾室；便是旧日的小妾秋娘，亦为他诞育子嗣。

明兰思及旧事，又念及今日月颜之事，心头火起，恼恨交加， 腾身上前指着月颜怒斥:“你这丫头不思己过，反倒污蔑我儿，你好歹也算千金小姐，做出这般行径真是枉费父母多年教养之恩”。

小桃生性愚忠，奴性入骨，只知为主前驱，她又自幼随明兰，寸步不离，主仆二人荣辱相依，早已是一心一腹，昔日明兰得势，尊容无比之时，侯府上下仆妇丫鬟哪个敢不敬重小桃?

及至明兰失宠渐疏，小桃虽遭府中下人轻贱怠慢亦不肯退避半分，每逢轻辱明兰者，小桃亦上前理论，不避嫌怨，背地里亦暗怨顾廷烨薄情寡性，背弃前盟，只一心护明兰。

小桃心中惟明兰为重，凡事以明兰为先，一片痴心忠肠尽付与明兰母子，便是亲女石月颜亦不及明兰母子半分。

小桃怒形于色，呵斥女儿不知廉耻，攀诬团哥儿，澄园内喧嚣不止，早有人报与石锵知晓。石锵闻得长女闯下大祸，一刻不敢耽搁，忙带上家中儿女奔赴澄园。

石锵和小桃生育四子两女，长子随侍圆哥儿，次子陪侍福哥儿，二子皆是心腹，石锵对顾廷烨忠心耿耿，绝无二心，今闻女儿不知检点，又羞又气，自认愧对侯爷器重之恩，一进正屋，不及多言，扬手掴打女儿。

月颜被掴倒在地，口角渗出血痕，其妹月柔见了，忙上前抱住姐姐，为她哭求告饶:“夫人慈悲，且饶过姐姐吧！她已知错了，求您让我父母不要再打了”。

明兰粗眉倒竖，厉声斥骂:“你姐姐今年十八了，好好一个大姑娘竟想男人想到我儿身上，还有廉耻不成”?转面看向小桃，冷声道:“她既不愿为妾就好生给她寻个婆家，省得女大不中留”，小桃连连应是。

月颜含恨望着团哥儿，颤声问道:“你也是这般想的”?团哥儿神色端正，沉声道:“此事原是我对不住你，只是我断不能娶你为平妻二房，你出身低微，能入府为妾已是天大的体面，莫要贪心不足，自寻无趣”。

月颜听罢！悲愤已极，遂向髻上猛力扯下昔日团哥儿所赠钗环首饰，劈面掷去，含泪骂道：“你我情分一刀两断！这些东西，尽数还你！”

月柔细细劝抚:“姐姐，莫要伤心了，天下何处无芳草，此地不留你，咱们何必留恋?你随我回家吧”！

月颜失魂落魄，由妹妹扶起身子，径直便要出去，明兰见她神情恍惚，满眼死意，联想到《红楼梦》中金钏投井一事，唯恐她在侯府寻死累及团哥儿的名声，忙向外喊道:“来人”！

几个仆妇闻声而来，上前便要拉扯押解，月颜一见，奋力挣脱众人，满面不屑，冷声道:“不必你们相送，我自会离去”。说罢！悲愤扫视众人，朝父母重重叩首，随即转身凄然离去。

月柔心下担忧，恐姐姐寻短见，便也追随而去。一连数日，小桃夫妇将长女幽禁闺门之中，又唤几名健壮仆妇看守门户，非奉呼唤不得擅自外出。

石锵原有一兄名唤石铿，兄弟二人皆是顾廷烨的得力干将，石铿之妻车三娘早年丧父，热孝未去，便嫁入石家为长媳。后生次女时难产，自此气血大亏，难再受孕。她恐夫家宗祀断绝，心中惶急，便待小叔石锵百般慈爱，尽心抚育，一心只盼石锵早日成婚，延续石氏香火。

昔年石锵看中明兰身边丫鬟小桃，知其勤谨温顺，便央请长嫂车三娘为媒说合。三娘见小桃是个宜男旺夫、福泽深厚的模样，心中大喜，当即欣然进府说亲。

小桃嫁入石家，头一胎便诞下男婴，取名硕哥儿；此后连生子女，长女月颜、次子砚哥儿、次女月柔、三子磊哥儿、幼子磐哥儿，接连问世，枝繁叶茂。

车三娘见弟媳如此多子多福，石家香烟大盛，愈加热心，竟不避辛劳，亲为弟媳抚养儿女，日夜照料，视同己出。

三娘自认命中无子，早已断了念想，一心只替二房操劳。

忽一日，郦夫人在京城闹市为女眷义诊施药，不取分文。车三娘闻得神医之名，也随众挤上前凑热闹，讨得便宜。郦夫人为她细辨脉息，开方调治。

三娘归家依方服药，不过数日，竟觉身体有异，诊视之下，竟是老身有孕。

三娘又惊又喜，暗自感叹：一生求医问药无数，总无效验，如今小桃嫁入石家，连生贵子，自家竟沾了弟媳母子的福气，巧遇神医，方得老蚌怀珠，晚年得子。

自此，车三娘待小桃及其子女，愈加亲厚疼惜，比待自家骨肉更甚几分。

只是车三娘生下此子未满三月，便与其夫石铿因一桩旧案牵累——当年曾协从顾廷烨包庇朱曼娘谋害良家女子红杏儿，事发败露，夫妇一同被判流放千里。幸得次年大赦，方得归京。

返京三年，三娘又诞一子，愈加深信此皆小桃及其儿女带来的福泽，是以待石锵四子，视如己出，疼爱之心，竟胜过亲生孩儿一般。

车三娘得知侄女月颜与团哥儿行苟且之事被人撞破，她匆忙奔赴小叔子家探望月颜，一见月颜便骂:“你都十八了还不知羞么？闹出这样的丑事来让你兄弟在府里如何做人”?

车三娘又说:“你母亲让我替你寻个夫家，你且好生在家待嫁，切莫再有妄念”。

月颜冷笑道:“大伯尽管去寻人，我安心待嫁便是”。

硕哥儿媳妇何氏掀帘进屋，代夫传话，说道:“相公叫我回禀三妹妹：三妹妹婚前失德，原该自己到外头了断，以全名节。今蒙夫人仁慈、爹娘厚爱，肯许你另行择配，已是天高地厚之恩，三妹妹切莫得陇望蜀。大伯母只管去寻人，门第高低、人品好歹倒也不计较，只一条——须得肯接纳三妹妹破瓜之身的人家，便罢了。”

车三娘听了，暗忖硕哥儿自私凉薄，只是事到如今，实是无可奈何——这般失德女儿，正经好人家谁肯轻易迎娶？也只得如此罢了。

月柔掀帘入内，恰闻长嫂冷语，开口回道:“嫂子且回去告诉大哥哥，他若有种就弃了侯府职位去寻顾书团拼命，何苦来寻姐姐的不是?他若是没种就夹起尾巴做人，别来恶心人，姐姐再如何也不会去误了他的前程”。

月颜亦冷声道：“嫂子只管放心。我石月颜便是再下贱，也不至于污了你们两口子的眼，更不会耽搁大哥青云之路。嫂子回去，只管如此回话便是。”

何氏羞恼不已，指着月颜姐妹，跺脚骂道：“你这蹄子！婚前失贞，廉耻尽丧，反倒有脸说这等话？你大哥为你这丑事，在府中处处被人耻笑，你不知自省，反敢顶撞于他？还有月柔，你一味护着你姐姐，全不念兄长为难，将来你出嫁为人媳妇，受了委屈，也休要指望你兄长替你出头！”

【备注:硕哥儿媳妇何氏是翠微的次女，翠微与丈夫何有昌生四子四女，夭折了一子一女，何氏的大哥就是前面曾和蓉姐相过亲的何斌】。

月柔亦是烈性女子，听了这话，不禁啐了一口，厉声道：“呸！姐姐是被人哄骗失身，他身为兄长，不去寻那负心人理论，反倒来作践姐姐，这样的兄长，我日后如何敢指望他撑腰？”

何氏怒极，扬手要打小姑。月颜上前护住妹子。车三娘在旁，一面厉声喝止姐妹二人，说她们不敬长嫂，一面又恐姑嫂当真厮打起来，闹得不成体统，只得一面劝解，一面推着何氏，连劝带拉，径自出去了。

月颜伏炕泣诉：“我一片真心，竟错付了那薄情郎，他哄得我好苦！”

月柔在旁，不知如何劝解，只得默默相伴，垂泪无言。不多时，月颜抬起泪眼，望着月柔道：“四妹，你往胡家金银店去，替我买一支步摇回来，只当日后出嫁时用罢。”说罢，自箱中取出银两递与月柔。月柔也不疑心，接了银钱，便自去了。

待月柔远去，月颜留下一封书信便要外出，眼见门外仆妇看守甚严，不便从正门出去，竟悄悄从北屋小窗纵身跳出，一路花遮柳掩潜行至角门，门外无人看守，月颜便溜出家门，径直往京城郊外而去。

月颜行至半途，忽与出府游玩的梁红箫撞个正着。月颜不及赔罪，便要抽身离去，红箫身后玉锋、惊弦二婢忙上前拦住，要与她理论。

【红箫的两个丫鬟名字来源，玉锋:出自唐·李贺《琴曲歌辞·走马引》：“我有辞乡剑，玉锋堪截云”。惊弦:出自宋·辛弃疾《八声甘州·故将军饮罢夜归来》：“射虎山横一骑，裂石响惊弦。”；另见北周·庾信《周大将军襄城公郑伟墓志铭》“麋兴鹿箭，雁落惊弦”】

月颜匆匆致歉，仍欲前行，红箫却上前阻住去路，定睛细看，半晌方道：“你可是小桃妈妈的长女石月颜？姐姐这般仓皇，要往何处去？”

月颜敛容笑道:“我当是谁?原是梁四姑娘，我闻京城郊外山脚下生有野菌菇，欲去买个竹篮采些换钱，不料竟在此遇见姑娘”。

红箫笑道：“姐姐不必另买了，我恰才从市上买得一个花篮子，便送与姐姐罢。”说罢，命玉锋将篮子递与月颜。

月颜接篮谢过，转身离去，红箫深知此时非蘑菇生长之季，料想月颜必有隐情，亦不敢多问，又恐她孤身在外有失，便暗令玉锋远远跟随，暗中护持。

月颜行不多时，便觉有人尾随，心中暗忖：我与梁四姑娘不过两面之识，她待我倒比我那些兄弟还真情，我万万不可拖累于她。

月颜一路穿街过巷，左拐右转，竟将玉锋摆脱。玉锋跟失了人，暗自懊恼，寻了半日不见踪迹，只得怏怏而归。

彼时红箫同惊弦已买了些小玩意儿，回府分与姊妹们。听玉锋说跟丢了人，也不嗔怪，只命人往宁武侯府去，寻小桃夫妇说明缘由，好教他二人去寻。

小桃夫妇得知月颜潜踪避出，慌忙禀报明兰，明兰急命人四处寻访，直至京城郊外人迹罕见的山坳之下，方寻见月颜踪迹。

只见月颜已然殒命，跌得头裂肢断，目眦犹睁，含恨而终，光景好不凄惨。

石锵一面急命家仆封锁消息，不许外传，一面悄悄使人将女儿尸身抬回府中。月柔买了步摇归来，一见姐姐惨死，登时魂飞魄散，扑上前去，伏尸痛哭，哀恸欲绝。

小桃夫妇虽恼女儿先前行为，恐累及府中，然终究骨肉连心，见她这般惨死，心中亦是痛惜不已。二人深恐此事张扬出去，有碍顾侯夫妇与团哥儿名声前程，便对外只说长女急病身亡，悄悄料理后事。

月柔悲恨填膺，要去报官申冤，却被父母、兄长死死拦住。硕哥儿、砚哥儿因常随顾家弟兄一处行走当差，深怕此事牵累自身前程，只得苦苦劝道：“四妹妹且冷静些，我们深知你是三妹妹一手带大，姊妹情分甚笃。只是你也当为我们兄弟思量。休说三妹妹是自寻短见，便告到官府，也无人偿命；何况我弟兄二人尚在顾府当差，你若闹将出去，连累我等丢了差使，往后如何立身？妹妹忍心看我弟兄如此下场？”

月柔怒极，指着二人鼻尖厉声骂道：“你们这两个没种的玩意儿，为一己差事，竟不顾同胞姊妹性命，这般凉薄无情，早晚必遭天谴！”

石锵与小桃恐她真去报官，闯出大祸，累及顾府，一时急怒，各自掌掴她一记，随即命人将她锁入闺房，连日不许外出半步。

月柔独坐房中，摔衾掷枕，怨愤难平，含恨遥视宁武侯府，心下发狠暗誓:我石月柔必报此仇，定教你府中鸡犬不宁，手足相残，骨肉离心，家无宁日。

顾廷烨回府，细问团哥儿与月颜风月案，闻累及侯府名声，当即喝令：“孽障！给我重责十板！” 怨他招惹烈女、坏了府中体面。

板声刚起，明兰与小张氏及石锵夫妇闻讯赶来阻拦。团哥儿忍痛喊道：“父亲不知道，儿子是愿纳月颜为妾的，奈何她执意不从，我也无法！”

顾廷烨怒气渐平，叹道：“又是一个朱曼娘，侯府嫡子能纳她为妾已是天大的体面，她竟还想为妻？” 转而向明兰问道：“这事你是如何处理的？”明兰细细说明。

顾廷烨闻石锵为护侯府体面强压女儿惨死隐情，拍肩赞道：“不愧是跟随我多年的得力干将，这事处理得不错，干净利落，让你哥哥从库房拿几样好东西与你，权当是表彰你这忠义之心，可惜你和小桃这般老实竟养出这么个没脸没皮的丫头来。”

石锵愧于女儿丑事，连连推辞赏赐。顾廷烨不依，亲自携了几件好物送至他家，执意令其收下。