(六)

盛紘既做了盛家老太爷，一家之长却无人敬重。

         林氏仗着外孙女册为王妃，气焰日盛，日日在跟前撺掇，要将家私分开，各立门户。盛紘心中不愿，只道骨肉至亲，何忍遽分。偏王氏因女儿如兰已得诰命，声势日涨，便与林氏一唱一和，同逼盛紘分家。盛紘既无官职，又拗不过两个妻妾，无可奈何，只得依言照办。

       　　王、林二人即刻行事，先将盛老太徐氏送至对门长房居住，新换院落，仍名寿安堂，不改旧额，只存体面。

        原来老宅正院，被二人命人拆去旧墙，重新砌筑，一分为二：王氏居东府，林氏住西府，两府之间，只以新墙下一角门相通，日常往来，便由此门出入。

      　　家中子弟，长棹乃萍姨娘亲生子，行四；长栋行五，生母香姨娘；长桁行六，生母卫姨娘；长柘行七，生母菊芳。四兄弟各得银四千两，俱往外另买宅院，自立门户，各自生母，亦随子搬入新宅，不复居旧府。

      　　王、林二人只分与盛紘白银五百两，令往后街小巷置一小宅安身，其余田产金银、铺面物件，尽逼着盛紘转到儿孙名下。盛紘无官无势，哪里敢触怒妻妾，只得忍气吞声，一一依从。

      　　不日晋阳公主府落成，圣上特恩，许于次年元宵大开喜宴。墨兰受王妃之托，至盛家下帖，恰值如兰、明兰俱回娘家，姊妹一时毕集。

      　　盛老太闻墨兰至，便命人唤入寿安堂，说有要事相商。

       墨兰入内，只见明兰偎在老太怀中，呜咽哭诉这些年苦楚。老太一手轻轻摩挲，含泪问道：“他又打你了？”

     　　明兰哭道：“我不过是劝他少去妾室房中作乐，要保养身子，他就动手了。”若是十年前的明兰，哭成这般，必是梨花带雨，楚楚动人；奈何怀满哥儿之时，一味贪口腹，不顾康健，日渐臃肿肥胖，此后竟不复消瘦。

     　　外人只道孕期变故，独明兰自知，已是变回姚依依本相。墨兰看他祖孙情状，只觉浑身不自在，如鸡皮遍生。

        盛老太见她进来，命一旁坐了，拍着明兰脊背，对墨兰道：“你也瞧见，你妹子过得这般艰难，你做姐姐的，也该照拂一二。”

      　　墨兰笑道：“祖母，这话如何说的？六妹妹得嫁高门，理当是她照拂姐姐，姐姐哪有余力照拂六妹妹呢？”

      　　老太道：“你忘了当初梁家闹分家，是明儿亲去给你撑腰的？”

     　　墨兰笑道：“六妹妹去了，也没说什么要紧话，最后还是我婆婆震慑长房，方才不分。六妹妹不过去瞧了一出好戏，也算给我撑腰？祖母，孙女今日过来，另有一事相告。”

   　　说罢示意碧桃捧上银票，转身向老太笑道：“祖母，这是八千两银票。当年孙女出嫁，您给了一千两，今日三倍奉还，从此两不相欠。余下五千，算是感激您抚养我母亲之恩，您拿去养老，或是贴补六妹妹，都与孙女无干。”

      　　盛老太怒极，拍案骂道：“你难道不知，一家子姐妹，一荣俱荣，一损俱损么？”

     　　墨兰反唇相讥：“六妹妹得知顾廷烨算计五妹妹之时，何曾想过与五妹妹坦白真相？她怎么不想想一荣俱荣，一损俱损？若无别事，孙女告辞。”

     　　墨兰放下银票，转身便去。太夫人气得将银票掷散满地，怒骂：“她这是存心羞辱我么！”

     　　房妈妈忙上前一一拾起，劝道：“太夫人与侯夫人日子艰难，这些银子理当收下，以备不时之需。”

     　　盛老太便抽五千银票递与明兰：“明儿，你过得辛苦，带些回去藏好，将来急用方有依靠。”

      　　明兰推拒：“祖母，孙女不能拿您的养老钱。”

     　　老太劝道：“祖母自有积蓄，你不必为我担心。倒是你过得这般委屈，祖母心中也难安宁。”

     　　明兰推却不过，只得收下。她心中却明白，老太当年将小雨庄陪嫁与她，十年前又因人命官司赔了不少银钱与死者后人，身边早已无多体己，只是不忍叫祖母伤心，只得暂且收下。

      　　这边家事未平，酉阳老家忽出惊天大案：早逝的盛大老太，竟被人告到官府。原来当年大太老爷宠妾灭妻，逼得正妻独居后宅，侍奉公婆。公婆既殁，大老太长女偶感风寒，本一剂良药可愈，大太老爷只顾自己享乐，又不疼惜女儿，不肯出钱买药，以致长女一病而亡。事后，大太老爷竟将正妻并一双儿女，尽行逐出家门。

      　　直待大太老爷亡故，大老太方敢带儿女归宅，一腔怨毒，尽算在宠妾冯氏身上。她亲率人追行数省，将卷走家财的冯氏活捉，亲手卖入娼门，任老鸨凌虐至死。大老太又欲将冯氏一双儿女一并处置，哪知二子早于母亲掩护下远逃，竟不知所踪。

     　　冯氏之子盛绀，今年已七十三岁，当年靠母亲带出微资经商度日，如今长子官至从五品盐课提举司，方将当年旧事一一告知儿孙。盛老爷为祖母不平，遂将盛维一家告上公堂。

   　　当年老鸨见大老太心狠手辣，恐日后遭灭口，暗留买卖妾室罪证，老鸨既殁，凭据由其子珍藏。今日官府传讯，罪证一朝败露，大白于天下。

      　　盛大老太虽已身故，仍由其子代过受刑，抄没大半家财，两个孙子一并罢官，终身不仕。盛家更立盛绀为族长，追尊冯氏为正妻，将大老太灵柩迁出祖坟，不许入葬族茔。盛维一家走投无路，只得收拾行装，上京投奔。

      　　是夜，盛老太徐氏睡不安稳，朦胧之间，只见傅姨娘并当年被杖毙众奴仆，一齐上前索命；又见牛头马面手持铁索，要来套她入地狱。老太起先仗勇毅侯嫡女身份厉声呵斥，继以正妻名分相挟，哪知阴司之中，不论人间爵位，一概不理。老太慌不择路，回身便逃。

     　　恍惚场景一转，徐氏忽见盛大老太被黑白无常拖拽而行，口中大叫：“贱妾勾着老爷害我女儿，我杀她乃是替天行道，天经地义！”

     　　黑白无常冷笑道：“那妾室能掌家务，全靠你男人撑腰；若你男人真心救女，岂有不肯出钱买药之理？你丈夫在世，你不敢恨他，不敢动他；他一死，你便只向妾室发狠，算什么替天行道？你不过临死敢喊两句狠话，要去阎君面前告你丈夫，可他死去数十年，早已投胎转世，你便喊破喉咙，又有何用？”

      　　徐氏眼睁睁看黑白无常将盛大老太拖入黑暗，耳中犹闻哭喊：“我是正妻，我是大老婆！贱妾以弱凌强害我女儿，我杀她天经地义——”

     　　一声凄厉，身影俱灭。徐氏惊出一身冷汗，霍然惊醒，已是日上三竿。

      　　因盛维一家今日到京，几位姑太太俱回娘家小住，连华兰亦赶回盛家。

       　　华兰面容憔悴，神思倦怠；再看三个妹妹：明兰眼窝凹陷，皮肉松弛，双目颓然，早已不是当年风华绝代，满头珠翠难掩一脸疲惫；墨兰则身姿妖娆，肤如新荔，眉目传情，年近四十，仍是绝代佳人；如兰精神奕奕，神采飞扬，反比在文家做媳妇之时更显舒展。

     　　四姊妹在寿安堂静候盛维一家。午时一到，盛维已至，其妻李氏先与徐氏请安，转身又奉承王氏，王氏只淡淡应之。李氏只得转与四姊妹问好，墨兰颔首回笑，如兰不屑道：“我自是过得甚好，不劳堂伯母挂心。伯母倒该问问六妹妹好不好，想当年，你可是极疼她的。”

     　　华兰忙喝如兰不知礼数，如兰反骂：“礼数？你也配与我说礼数？她盛明兰踩着我上位，也算礼数么？”

     　　时隔十年，如兰对此事仍耿耿于怀，华兰知她性烈，不敢再触，只得缄口。李氏与华兰、明兰寒暄数语，忽尔拭泪泣道：“看你们姊妹安好，我也心足，只可怜我那淑儿。”

    　　徐氏忙问：“淑丫头怎么了？”

     　　李氏泣道：“她……被人卖了。”

     　　满堂失色。

     　　李氏道：“那黑心田大郎，早在外养了好几房外室。如今我家落魄，田家便将外室尽行接入。淑儿劝了几句，便遭打骂。太夫人可还记得，我家规矩，不与妓女同屋？”

     　　徐氏道：“记得。”

      　　李氏道：“别的也罢了，田大郎外室中，偏有一个娼妓出身。淑儿抵死不容，其余清白者尚可容留做妾，独不许这娼妓入门。哪知田大郎竟借口老母病重需银，将淑儿转手卖了，竟卖入娼门。”

     　　李氏哽咽细说，其实田家尚有田产数十亩，何至卖妻？不过田大郎怀恨旧怨，故意行此卑劣报复而已。

     　　墨兰问道：“大伯母是要我们设法寻回淑兰姐姐？”

    　　李氏泣道：“实不相瞒，品儿得知淑儿被卖，带泰生往田家大闹，逼出下落。品儿赶去救人，老鸨却说淑儿户籍已改，卖身契盖有官印，断不肯放人。”

    　　“品儿夫妇闹到官府，反被责打，至今养伤。我今日一来投奔太夫人，二来求你们姊妹四人，救救淑儿。”李氏泣不成声。

     　　如兰嗤笑道：“堂伯母，想当年淑兰姐姐再嫁田家，田家先嫌她改嫁，后因她两年两对双胞胎，方才稍假辞色。如今你家倒台，田家便原形毕露。我自来没见过，做媳妇的只靠生儿子便能得宠。儿子谁人不会生？当初嫌媳妇的人家，断不会因生子便真心相待，不过图娘家势力罢了。如今无利可图，自然翻脸。”

    　　如兰一句“儿子有的是人生”，正刺中华兰、明兰心事，二人俱各低头无言。

    　　正乱间，范氏携子媳姗姗而来，老太见是长房，亦不敢轻易斥责。

     　　明兰劝慰李氏：“堂伯母放心，淑兰姐姐必有归日。只可恨我们老爷近日身子不适，不然定去官府，为淑兰姐姐讨还公道。”

      　　李氏心中雪亮，明知明兰不过托词，怕触怒顾廷烨，不敢出头。母子二人目光转向如兰，如兰性傲，只作不见；李氏无奈，又望向墨兰。

     　　明兰含泪道：“四姐姐，你可怜可怜淑兰姐姐吧。”

      　　墨兰笑道：“六妹妹说得奇了，我何尝不可怜淑兰姐姐？只我家相公官小职微，心有余而力不足。”

      　　盛老太道：“你是王妃生母，只要求王妃出面，何愁救不下淑丫头？”

    　　李氏听了，忙向墨兰跪下哭求，林姨娘与墨兰慌忙起身连称“使不得”，李氏只是不起，定要墨兰应允。

    　　墨兰道：“堂伯母这般跪我，是要折我寿数不成？我去与王妃说便是，能否救回，只听天命。”

      　李氏连连道谢。

     　　如兰讥笑道：“哼，也就四姐姐好性儿肯帮你们，倒是六妹妹舍不得拿九十九条小金鱼赎淑兰姐姐呢！”

      　　李氏知如兰讽当年厚明兰薄墨兰之事，忙道：“若是墨丫头喜欢那些东西，我们夫妇定送到梁家。”

     　　墨兰冷笑道：“不必了，堂伯母还是留着给六妹妹吧。”

       　自林姨娘遇赦归家，便在林栖阁手植桃树一株，此时秋桃已熟。一妙龄少女坐于枝头摘桃而食，树下围着几个孩童。

     　　少女掷下一桃：“婷姐儿，接着。”

      　　婷姐儿梳总角，颈后垂两缕小辫，欢欢喜喜接住。一旁梳双环髻、生就桃花面的丫鬟忙唤少女下树，少女笑道：“玉香，你也来一个。”又掷一桃与她。

       　　玉香急得直喊：“四姑娘，快下来！仔细摔着！”

      　　这少女便是梁御史第四女，闺名红箫，昨日随母至外祖家，晨起舞剑弄刀，午间上树摘桃，全无闺阁斯文，盛家人皆说她不像小姐，林姨娘与墨兰却一味纵容，越发任性。

       　　玉香急得跺脚，又有几个婆子丫鬟赶来相劝。几个小儿起哄：“四姐姐若能摘得顶上那颗大桃，我们便服你。”

          　红箫笑道：“你且等着。”

      　　说时一跃而起，翻身上树，顺枝轻跃，直至树梢，伸手摘下最高处一桃，又抽贴身佩剑，削下一大截带桃树枝，随即纵身一跃，轻轻落地，伸手接住坠下树枝，将剑入鞘。

      　　众小儿围上来讨桃，玉香笑骂：“姑娘真是我天魔星，爬这般高，也不怕摔。姑娘玩得尽兴，万一有失，还不是我们这些丫鬟抵罪？姑娘好歹体谅我们些，别再上树。”

      　　红箫笑道：“你怕什么？以我身手，焉能摔下？况且我们习武之人，摔摔打打亦是常事，纵有差错，我自担当，决不连累你们。”玉香说她不过，只得缄口。

      　　与林栖阁一墙之隔的山月居中，一青年搂少女坐于凉石闲话。

     　　少女含羞道：“你有老婆丫头，还同我厮混什么？也不怕被人看见。”

      　　青年笑道：“怕什么？我早把这里丫鬟婆子尽行支开，专为见你一面。你可知自上回你来我家，我便牵肠挂肚，好容易再会，岂能放手？”

       　这青年正是明兰之子团哥儿，少女乃小桃与石锵长女月颜。

   　　月颜笑问：“你不怕家里老婆知道？”

    　　团哥儿冷笑道：“知道又如何？当年张家倒台，我父母本欲退婚，后看太子妃情面，方才保留。其实我娶张氏，也不算坏事。这张氏与她姑母一个性子：她姑母生望哥儿才四天，便服侍相公安寝，此后更夜夜伺候泡脚；张氏也是一般，对我房里丫头横挑鼻子竖挑眼，面上不在意，内里不知怎生吃醋。六月中旬，她为我生一子，尚未出月子，便急着伺候我安寝。我不在时，她便写字消遣；我一到，她立时撤去字帖，陪笑伺候。说来，我娶她倒像买了个贴身丫鬟。”

    　　月颜噗嗤一笑：“二爷这般说奶奶，倘被人听见告诉奶奶，奶奶岂不恼你？”

    　　团哥儿冷笑道：“恼？她敢么？她姑姑被小邹夫人压制时，也不敢与沈国舅吵闹，反倒设假难产局，将小邹夫人斗倒。生望哥儿未满月，便夜夜伺候国舅，后来因生育太多，竟弃了诗书笔墨，只围着相公儿女做老妈子。后小邹夫人平反，张家抄家流放，帝后为补偿小邹夫人，特赐从三品诰命，又赐国舅另两房妾室为敕命。幸得国舅彼时对张夫人尚有旧情，方才保住她诰命，不然张夫人更难做人。她姑姑尚且如此，何况是她？”

      　　“再说国舅二房小邹夫人，生一对龙凤胎后，便不再侍寝，国舅去看她，她反往外推；三房祯夫人温柔和顺，却无甚意趣；四房鞠夫人风情万种，只是荤腥吃多，也想素淡。大房张夫人恰会陪笑迎合，是以未失宠。”团哥儿执月颜手笑道：“张夫人这般知趣，我们奶奶与她同出一辙，又能差到哪里去？”

    　　月颜甩开他手，起身小跑，回身嗔道：“哼！纵使二奶奶不吃醋，我们也不好光天化日之下拉拉扯扯。”

      　　团哥儿起身追赶，笑道：“怕什么？府中丫鬟婆子都往寿安堂待客去了。我母亲旧居暮苍斋，皆是她的人；五姨母陶然居，是婷妹妹住着；只四姨母旧居山月居空着，丫鬟婆子又被我支开，我才约你到此。”

      　　月颜跑至山月居外南北夹道，迎面正撞见红箫。红箫忙扶住她，笑问：“你这是怎么了？”

     　　月颜定神一看，只见那女子生得鸭蛋脸面，凤目挑眉，顾盼流姿，神采飞扬，身姿窈窕，步若飞燕；乌发绕顶三匝，盘作抛髻，中插王母銮驾金挑心，挑心之下，以七仙女伎乐嵌玉金花钿相衬，左簪一支银鎏金花丝点翠凤簪；身穿洋红描金莲花团纹合领衫，内着藕荷色抹胸，下系葱绿描金撒花马面裙，腰间佩剑。

      　　月颜看得痴了，红箫亦细细打量她：只见月颜生得杏仁脸儿，秋波眼儿，朱丹唇儿，翘月眉儿，柔柔弱弱，惹人怜爱。

    　　月颜娇笑问：“姑娘是谁？”

     　　婷姐儿带两个弟弟过来，邀红箫往葳蕤轩玩耍，恰听此言。欢哥笑答：“这是四姑姑家的四姐姐。”

      　　安哥笑道：“四姐姐，这是小桃妈妈的女儿月颜姐姐。”

     　　红箫细看月颜，笑打趣道：“桃妈妈两口子相貌平平，倒生得这般一朵娇花。你几岁了？”

       　月颜回道：“十八了。”

      　红箫道：“比我大四岁。”

       　　几人说话间，团哥儿已追至，一见红箫，竟忘了月颜，上前与表妹问好。红箫不愿与他多缠，略作客套便去。团哥儿痴望佳人身影，月颜将绣帕甩在他脸上，嗔道：“方才还与我山盟海誓，怎一见新美人，便忘了旧人？”

      　　月颜掷帕而去，团哥儿接住绣帕，慌忙追赶。