(五)

如兰冷笑一声，挨次指着四人，厉声道：“哼！消气？哈哈，你们一个是为自家男人升官发财，不惜卖妹求荣的皮条客；一个是青楼楚馆出身，为娶爱妻，算计姨姐的无耻小人；一个是为攀高枝，不惜卖姐求荣的妓子；还有一个是负心薄情、背信弃义、联合权贵哄骗妻子的薄情郎！我与你们，没完！”

    　　说罢，如兰伸手一推，将堂下那玛瑙玉石、金银掐丝所造蟠桃盆景，狠狠推倒在地——这盆景原是顾廷烨贪污所得，登时碎裂狼藉。

      　　明兰恐她再闹，忙上前劝道：“五姐姐，事情已过去多年，你再闹也无济于事，不如给我们一个痛快，你有条件尽管提，只要我们夫妻能做到，一定满足你。”

       　　如兰围着明兰缓缓走了一圈，将她从头到脚细细审视一番，冷笑道：“痛快？我此刻恨不得一刀将你们结果了！哼！我的条件是：当年你从我娘手里得的嫁妆，翻三倍赔我；再把你当年所得聘礼，折半赔我。不然，我闹得你们昼夜不得安生！”

      　　明兰还想讨价还价，顾廷烨却咬牙一口应了。如兰自在太师椅上坐下，笑道：“还请六妹妹与六妹夫，三日内将东西如数交到我手里。”

      　明兰只觉心肝肉疼，却也只得应承。文炎敬立在一旁，默不作声；华兰只觉如兰要得太过，却也不敢再出言训斥。

     　　如兰回至文家，将自己关在房中，痛哭失声。喜鹊、喜娟心疼不已，却又不知如何劝慰。贵姐儿听闻母亲归来，带着妹妹娇姐儿一同前来探望。

 　    　贵姐儿劝道：“母亲，你同父亲和离吧。”

     　　如兰一惊，问道：“为何？”

      　　贵姐儿道：“父亲既能算计母亲终身，丝毫不顾及母亲性命，这样的父亲，哪里还配得上母亲？母亲不必为儿女担忧，女儿已经长大，能替母亲照管弟弟妹妹。”

     　　如兰搂着贵姐儿与娇姐儿，哭道：“不是母亲不想和离，只是怕连累你们姐弟四个。你与礼哥儿都已长大，可娇儿、远哥儿尚在年幼，母亲如何舍得？”

    　　贵姐儿笑道：“母亲放心，女儿能照管弟妹。母亲若不和离，只在文家抑郁度日，做儿女的看着，心里也难受。再者，母亲若能和离，也叫天下人知道，我们母子五人，不是任人欺辱宰割之辈。”

      　　贵姐儿又道：“下午我已使人给礼哥儿送信，说清此事，礼哥儿回信，也望母亲和离。”

      　　如兰见儿女这般为她着想，又想到若不和离，日日面对文炎敬，终是煎熬。忍了两日，终下定决心，谋划和离。

     　　如兰先往顾家，逼顾廷烨写下欠条，将原先所说三日，改为十日；又叫喜鹊往酉阳老家，给王氏送信；再令喜娟，将华兰与寿昌伯夫人合谋，给公公纳妾一事，悄悄透露与彩簪。

      　　远在酉阳老家的王氏，本还有一月方得回京，一见如兰书信，得知当年真相，登时怒不可遏，带着刘昆家的，直奔祖宗祠堂，抢出家谱。王氏手持族谱，质问李氏：“当初那对下贱祖孙改族谱时，你怎不提前与我说？害得我最后方知这贱人所作所为！你们玩得好一出先斩后奏！你可知，这对贱人，害惨了我的如儿！”

       　王氏蹂着李氏的头叫骂:“你和你男人也是帮凶，老娘今儿和你们没完”，

     　　盛维忙赶来劝架，王氏指着他骂道：“你们两口子，捧着那对贱人祖孙，嘴脸活像大门外的老狗！怪道我那外甥女允儿，三年前非要与你儿和离！你当初因我姐姐给那贱孙女婿纳妾，迁怒无辜允儿，可怜允儿受你磋磨数年；后又因我与姐姐给贱人下毒，再迁怒于她。她不过为母求情，你便给你儿娶二房，叫那二房随儿上任，可怜允儿留在老家，空守活寡！”

       　王氏指着李氏，逼问道：“你们两口子，真是贱人的好狗！”

     　　原来三年前，康元儿逃出王家后，康允儿曾在酉阳私见妹妹，回婆家便闹着和离，盛家拗她不过，只得应允。允儿和离不及两月，便改嫁他人。

     　　李氏苦劝：“弟妹息怒，我们夫妻何曾害过如兰？”

　     　王氏拍案怒吼：“你们不曾害我如儿，可当年帮着贱人祖孙，将明兰记在我名下，事先竟不告知我一声！你们可曾将我放在眼里？我也不要你们赔甚么，只求你们明日与我预备车马，老娘要回京城！”

      　　盛维夫妻对视一眼，李氏道：“弟妹，你为老太太祈福，尚未满十年，只怕京中不许你回去。”

       　王氏从椅上跳起，怒砸一只青花瓷瓶，骂道：“祈福？老娘不咒她早死，已是便宜她！你们若不预备车马，我便砸了你全家！”

      　　李氏慌忙令人备车，盛维暗中写信，送往京城。盛紘见信中言语，气得大骂一声“愚妇”，随即晕厥在地。

      　　菊芳正为儿子长柘婚事做绣活，忽闻盛紘晕厥，心中暗自欢喜，忙收拾针线，带小丫鬟往正屋打探。

     　　菊芳之子长柘，今年十六，大房范氏早已为他定下娘家侄女，只待明年八月初七迎娶。菊芳原是林姨娘身边丫鬟，十七年前，林姨娘为墨兰谋亲，将她引荐与盛紘。盛紘见她生得桃花脸儿、水杏眼儿、柳枝腰儿便颇为欢喜。

      　　盛紘于国孝期间与菊芳圆房。后林姨娘母女事发，盛家方知她已有身孕。盛老太太只说她被林姨娘所误，国孝有孕，乃是大不敬，倘被人弹劾，菊芳性命难保。菊芳彼时恐惧万分，老太太许诺，给她一碗温和堕胎药，打下胎儿，便抬她做姨娘。菊芳年少无知，信以为真，一口应下。

     　　幸得次日，大房傅姨娘前来探望，菊芳向她诉苦。傅姨娘听罢，笑出泪来，指着菊芳道：“三老爷多大年纪，竟不知国孝期内不可圆房？林姨娘将你许给他，不曾叫他急吼吼行事。你年轻无知，又未读书，自然不知世上并无甚么温和堕胎药。孩儿是母亲身上一块肉，旁人扯你一片指甲，尚且疼不可忍，何况打掉腹中骨肉？再者，你这孩儿非嫡非长，将来不去科举，谁又管他是何时所生？”

      　　傅姨娘又笑道：“只将这孩儿瞒报一两岁便可。偏老太太与三老爷，不肯保你孩儿，只指望你落了胎，去恨林姨娘。老太太这是拿你做一石二鸟之计！林姨娘有儿有女，日子一久，老爷看在儿女份上，说不定还叫她回来；若有你枕边吹风，老爷便时时记起今日之恨，连林姨娘儿女，一并厌弃。”

      　　菊芳听得心惊肉跳，问道：“老太太真有这般狠心？”

       　傅姨娘笑道：“妹妹可知，青楼女子多是不能生育，或有子难活？只因她们怀孕，便要喝虎狼药打胎，药中皆是赤汞、夹竹桃一类毒物，打下一胎，便终身不孕；再不济，以棍棒捶打腹部，以致小产。若真有温和堕胎药，青楼女子岂不保命，还能多接几年客，老鸨焉有不用之理？”

      　　傅姨娘又提起往事：“当年我姑母，乃是老太爷宠妾。老太太长子，一岁上夭折，明明是她忙于斗我姑母，疏于照看，以致儿子早夭。老太爷在世，她不敢作声；老太爷一死，她便将我姑母抓来，活活打死，只疑心是姑母害了她儿，却无半分实据，只凭私刑。”

       　　菊芳听得冷汗直流。傅姨娘拉着她手，恨声道：“妹妹可知，老太太为何不喜我？我们大老爷在世娶一妻三妾，生八子五女，只不幸折了两儿五女。你可知我两个女儿，与太太女儿，是如何死的？”

       (设定盛纮排行老三，老太婆的二儿子排行老大，老太太的大儿子没有序齿，然后宠妾傅氏的儿子排老二)

　     　菊芳摇头不语。

        　　傅姨娘含泪道：“太太女儿自幼养在老太太膝下，跟着吃糠咽菜，身子孱弱，终致早夭。老太太恨我生得像我姑母，连带着不喜我女儿。多年前，我两个女儿染了热症，大老爷急请大夫，方保住性命。大夫再三叮嘱，不可再染病，否则性命难保。后二女往给老太太请安，途中不慎跌入池中，老太太与房妈妈听见声响，出来看视，两个老货冷眼瞧了半刻，方唤人相救。我两个女儿，当夜便发热去了。”

      　　说到此处，傅姨娘哽咽难言。

       　　菊芳自此方信傅姨娘之言，忙求她救命。傅姨娘教她去求范氏，范氏暗中令婆子换了汤药，又教菊芳寻一个死狗，打得血肉模糊，假充胎儿，再以身体不适、与家宅相冲为由，往郊外养病。

      　　范氏又往见王氏，坦白真相，劝道：“你房里去了一个林姨娘，又来一个菊芳。若菊芳因打胎丧命，不说又来新人，只家中频频出事，老爷少不得被弹劾。老太太与老爷糊涂，你可不能糊涂。”

      　　王氏终被说动，动了恻隐之心，妯娌二人合力，将菊芳送往郊外。待菊芳生下孩儿，盛紘也只得认下。

       　　如今已是十六年过去，菊芳依旧恨着老太太与盛紘，只恨人微言轻，动他不得，心中只盼他早死。

     　　王氏赶回京城，先去见如兰，便要往顾家大闹，被如兰拦下。如兰将和离之事，一一说与王氏，王氏巴不得女儿立刻离开这魔窟。随后王氏回盛家，直奔寿安堂大闹，将老太太屋里搅得天翻地覆，鸡犬不宁。

       　　王氏与如兰暂居盛家，华兰前来向如兰赔罪，如兰只冷脸相对。王氏指着华兰骂道：“你是猪油蒙了心，竟帮着那群贱人，坑害你亲妹子！”

     　　华兰哭道：“我也是没法子，这些年在婆家，为着妹妹们名声，我忍了多少气，娘是知道的。”

     　　如兰一口啐在她脸上，骂道：“我呸！你嫁人时，我才多大？你好意思说是为妹妹们？分明是舍不得袁文绍那老货，舍不得袁家规矩，才忍气吞声，步步小心！若老天叫你在娘与袁文绍之间选一个，你必定选他！不然，怎会为他高官厚禄，帮着那两个畜生，瞒我们这许多年！”

      　　华兰气急，道：“明明柏哥儿也知道，你凭甚么只骂我？”

      　王氏惊问：“柏哥儿也知道？”

     　　华兰支吾半晌，方将实情说出：原来盛明兰嫁入顾家后，盛长柏曾去质问顾廷烨，顾廷烨坦然承认，且要长柏隐瞒真相。

      　　如兰冷笑道：“好，好，好！真是我的好姐姐，好哥哥！哈哈哈！你们都帮着外人算计我！我那素来不喜的四姐姐，都不曾这般待我！你们，一个是我同父同母亲姐姐，一个是我亲哥哥，好狠的心！”

     　　如兰冲上前，揪住华兰发髻，狠狠往地上一摔。王氏忙叫丫鬟婆子，将姐妹二人拉开。如兰甩了华兰两记耳光，便直奔长柏院子算账。

      　　彼时盛长柏正值休沐，在家闲居。如兰带着人，一路闯入院中，连踢带打，直奔正堂，毁了不少柳枝花树。一脚踏进正房，见长柏正教纯哥儿读书，当即厉声喝道：“好个大哥哥！如今妹妹有一笔账，要与大哥哥慢慢算！”

      　　王氏与如兰在榻上坐定，长柏将纯哥儿支开，淡然道：“五妹妹自己不尊重，被人拿住把柄，还好意思大呼小叫？成何体统！”

     　　长柏又斥道：“你的书，都读到狗肚子里去了？回去多读《女德》《女诫》！都是母亲对你太过纵容，才教你这般无法无天！”

      　　王氏忍无可忍，上前甩手两记耳光，骂道：“我看你才是读书读到狗肚子里去！你妹妹遭贱人陷害，你不为她报仇，反倒帮着贱人隐瞒真相！枉费我一片苦心！”

      　　长柏厉声质问：“若非五妹妹立身不正，怎会被二郎抓住把柄？母亲，儿子记得你还有一月方得回京，既私自回来，明日我便备车，送你回老家思过！”

   　　如兰霍然起身，指着他骂道：“你这表里不一伪君子！明明是盛明兰夫妻害我，你反倒维护两个贱人！你口口声声说不纳妾，照样管不住自己二两肉！你与海朝云，一个私睡丫鬟，一个暗灌避子汤！若不是两年前海家倒台，你们不知还要给羊毫、鸡豪灌多少汤药！我虽没读过几本书，却不像你这般口是心非、道貌岸然！你也配来骂我？”

    　　如兰抄起书案上那方寿仙翁白玉砚，狠狠砸去，墨汁飞溅。长柏躲闪不及，白衫登时溅得点点墨迹。如兰骂道：“这是二十年前，母亲拿自己嫁妆银子给你买的，你也配用？”

     　　盛长柏气得手指如兰，浑身发抖，半晌说不出一个字。海氏赶来劝架，王氏上前甩手两记耳光，骂道：“我们与你男人说话，你插甚么嘴？也活该你娘家倒台！”

    　　海氏捂着脸，委屈落泪。

       　　如兰冷眼瞧着海氏，道：“哟！大嫂子，往日你最是能言善道，如今娘家没了，便跟鹌鹑一般？”

      　　海氏泣道：“五妹妹，我不曾害你，何必说话这般难听？”

     　　盛长柏拍案怒骂：“你这是做甚么？幼妹训长嫂，成何体统！不知长嫂如母么？”

     　　王氏又甩长柏一记耳光，骂道：“长嫂如母？我还没死，她充甚么母？我警告你，明日你若敢送我回老家，你这官也不必做了，等着吃牢饭！”

      　　母女二人闹够，方回房歇息。王氏牵着如兰手，坐在床上，母女相拥，痛哭流涕。王氏万想不到，自己长子长女，竟变得这般无情无义。

      　　王氏恨恨道：“都是寿安堂那贱人养出来的！我死也不放过她！如儿，你且先缓一缓，半月之后，再提和离。”

     　　如兰从母亲怀中起身，不知她有何打算。

       　　王氏道：“寿安堂那两个贱人，欺辱我们母女至此，我岂能善罢甘休？我死，也要拉两个垫背的！”

      　如兰心中不安，忙劝：“母亲不可做傻事。”

      　　王氏望着哭肿双眼的小女儿，满眼慈爱，轻轻摩挲她发髻：“如儿，有些事，必须了断。与其叫母亲这般憋屈活着，不如一死。你要代母亲，好好活着。”

    　　如兰扑入母亲怀中，放声大哭。

      　　王氏叮嘱：“如儿，你记住，这些日子暂不和离。文家若敢休你，你便与他们死磕到底。待风头一过，再提和离，那时文家巴不得你走。切记，不可叫文炎敬沾你的嫁妆与赔银，那都是你一人的。”

       　如兰含泪应了。

    　　刘昆家的在旁垂泪，服侍母女二人安歇。

     　　次日，王氏在刘昆家的陪同下，直奔顺天府，状告盛徐氏滥用私刑、殴杀下人，并将自己与姐姐康王氏合谋毒害婆母一事，和盘托出。此案一出，震动京城。

     　　与此同时，盛探花与爱妾傅氏之子盛绍，亦状告盛徐氏，只因疑心幼子夭折，便无端杖杀其生母傅氏。原来多年前，盛徐氏于诗会上相中探花郎，归家逼父母往盛家提亲；探花郎本与通房傅氏情投意合，无意娶徐氏，奈何徐氏以死相逼，又仗娘家权势，探花郎只得屈从。

     　　徐氏与探花郎生下一对双生子，长子一岁夭折，徐氏疑心傅氏暗害乳母，以致儿子饮下毒乳，却无半分实据。又过数年，探花郎病故，徐氏将傅氏活活杖杀，又欲加害其子盛绍，幸得乳母拼死相救，盛绍方逃得性命。这些年，他四处寻访证据，半月前，终寻得当年为徐氏长子哺乳之乳母。

       　　王氏向庞英呈上证人名单，内有当年被杖杀奴仆之家人子孙、行刑之人及其亲眷，还有在慎刑司受罚之康王氏。庞英以雷霆之势，将一干证人，尽数传到堂上。

      　　徐氏堂上辩称，奴仆先偷主家财物，不得已才动私刑；虽无实据指认傅氏害子，却认定傅氏嫉妒她侯门嫡妻，暗下毒手。

      　　庞英冷声道：“按我大周礼律，奴仆偷盗，理当送官，主家不得擅动私刑；妾室害子女，亦当报官。你滥用私刑，仅凭疑心，便杖杀妾室，罪不容诛。幼儿夭折，本是常事，你无凭无据，只凭一己之疑，便断定妾室害子，可恨至极！”

     　　盛徐氏茫然问道：“我儿是嫡子，若非贱妾所害，怎会夭折？嫡子一生，自有天庇佑，岂会夭亡？尔等贱婢之子，焉懂我丧子之痛！”

      　　盛紘恨不得拿布堵了她嘴——庞英本是妾室所生，徐氏此言，分明是往火坑里推。

       　　庞英冷笑一声：“原来嫡子金贵，天生天庇佑。来人，将这疯妇拖入大牢！”

         　　盛徐氏挣扎怒吼：“我儿是嫡子！嫡子！嫡子怎会因病夭折！”

           (原著里盛老太婆并没有直接证据证明是宠妾通过乳母给她儿子下毒，她只是怀疑自己儿子的死和宠妾有关，所以她等老公去世之后就把宠妾抓来活活打死，咱看历史上很多皇帝生了十几二十个皇子都能夭折一半，盛徐氏才生一个又凭什么不会因病夭折呢？在知否世界里嫡子嫡女的身份就好像免死金牌一样，凡是嫡子嫡女身亡必定是妾室害的呗！咱就是说近现代都不能保证一个婴儿能无病无灾地长大，嫡否是怎么做到的?)

　     　盛明兰得知王氏往衙门状告祖母，已是晚了。庞英早已掌握全案证据，当即下令，将盛紘与盛徐氏一并捉拿归案。顾廷烨欲借侯府势力奔走营救，屡屡碰壁，最后只得入宫，求太子出面。

        　　太子尚未到顺天府，便被齐王请入府中做客，推辞不过，只得先往王府。宁武侯府内，明兰在屋中来回踱步，心急如焚。庞英早已接到齐王密信，即刻宣判：王氏明年秋后问斩；盛徐氏杖八十，徒一年；盛紘包庇妻子，与王氏同罪；康王氏毒害婆母，判流刑；盛长柏、盛长枫罢官审查；盛家四姑娘不知情，可免；其余三女知情不报，然已出嫁，罚银五百两抵罪。

      　　待太子从齐王府出来，一切已成定局。盛紘为挽回孝子名声，主动替盛徐氏受杖，竟被打瘸一腿。明兰闻判，哭断肝肠，随后往牢中打点，只求祖母在狱中少受些苦楚，祖孙二人在牢中相拥痛哭。

      　　如兰拿了大把银子，打点狱卒，只求母亲在狱中不受罪。彩簪暗中往袁府，向袁母告发华兰联合寿昌伯夫人，给公公纳妾一事。袁母大怒，将华兰与张姨娘一并关入祠堂。有曹锦绣前车之鉴，袁母不敢对张姨娘用刑，只将她软禁，不许见儿子；一面将此事告知袁伯爷。

     　　袁伯爷得知张姨娘乃是华兰一手算计，气得中风瘫痪。袁母又将此事张扬出去，只说张姨娘日日引诱伯爷服食丹药，妄图重振雄风，终害老爷瘫痪在床。

      　　袁母故意将外间辱骂之语，传入张姨娘耳中。张姨娘为全情义，咬死不肯供出华兰；华兰与寿昌伯夫人却为自保，将一切罪责，尽数推在张姨娘身上。

     　　张姨娘之子袁文缚，将姑姑与华兰所作所为，私告母亲。

       张姨娘伤心欲绝，主动往见袁母，坦诚实情。袁母将张姨娘母子赶出袁府，不许带走一针一线。幸得袁文缚私藏一千两银子，母子二人方得安身。

      　　袁母将华兰拖至祠堂，敞开大门，令合府上下，都来细看。华兰跪在祠堂，受尽众人冷眼，此刻再无王氏、如兰为她出头，只得咬牙忍辱。

     　　文母得知王氏入狱，巴不得长子休妻，以免连累文家。

        如兰岂是任人宰割之辈，先令丫鬟将嫁妆与顾家赔银，尽数锁起，自己亲掌钥匙，扬言文母若逼文炎敬休妻，她便先一把火烧了财物，再一刀捅死文炎敬，然后自尽。

     　　文炎敬深知如兰说到做到，不敢相逼，反劝母亲息事。文炎敬不肯和离，原因有二：一则与如兰结发夫妻，尚有旧情；二则指望如兰嫁妆赔银，打点官场。无论如何，绝不肯休妻或和离。

      　　待判决已定，如兰即刻提出和离。文母霸道说道：“你做梦！我们文家只有休妻，没有和离！便是和离，也要把你嫁妆与顾家赔银留下！我听说你堂姐盛淑兰，当年赔了一半嫁妆方得和离。你母亲犯了死罪，你是罪人之女，合该留下财物！”

    　　如兰冷笑道：“你做梦！我不是盛淑兰！想要我钱财，先看你有没有命拿！今日和离便罢，不然，大家同归于尽！”

      　　如兰拔出藏在枕下匕首，冲出闺房，直奔书房。

      　　文母与二太太紧追其后。如兰一脚踹开房门，匕首直指文炎敬：“你家若不允和离，我先杀了你，再烧财宝，即刻自尽！”

      　文炎敬欲上前夺刀，如兰厉声喝：“休要过来！”

     　　文炎敬僵在原地，苦劝：“如儿，事已至此，何必再闹？你便不愿与我做夫妻，大不了分房而居，何必定要和离？你忍心叫贵姐儿四个，没了亲娘？”

     　　如兰啐道：“我呸！休提这些！速速写和离书，不然同归于尽！”

     　　文母带家丁赶来，却无人敢上前抢夺匕首。文炎敬被逼无奈，只得写下