(四)

崇德十四年八月，小蝶已是四十有一，终究不曾等到林姨娘为卫姨娘偿命的消息。自那年盛家老太太将她送归故里，她便再未能见卫姨娘所生的一双儿女。

       　　卫姨娘之子长桁，年已二十五，新近考中秀才，此刻正在广济寺祭拜生母卫氏。

          长桁一心要将卫姨娘牌位请入盛家宗祠，他早已从萍姨娘口中探知当年情由：昔日林姨娘为不让卫姨娘诞育男儿，故意日日进补，将胎儿养得过大；及至临盆，林姨娘又纵容下人怠惰，不肯用心照管，以致卫姨娘身边丫鬟小蝶四处寻不着稳婆。幸得大伯母范氏尚在府中，小蝶走投无路，哭求范氏出手，范氏方请来大夫施救，奈何卫姨娘命薄，生下一子便撒手而去。

       　　卫姨娘亡故之后，其子长桁便交与萍姨娘抚养。彼时萍姨娘亦有一子名长棹，年方两岁，萍姨娘自思亦是夹缝求生之人，见长桁自幼失母，心下怜惜，待他一如己出。

       　　长桁辗转打探，得知小蝶隐姓埋名，居于京城郊外莲花村中，当即策马赶至村中寻访。彼时小蝶已嫁一农夫，正在院中扫地，丈夫在厨下劈柴烧火，长子在檐下读书，长女在室中织布，两个小儿女绕屋嬉笑追逐。忽有一位衣饰华贵的公子推门而入，农夫忙出厨下探看，小蝶亦放下手中活计，细问来者何人。

      　　长桁缓缓开口道：“我是盛家六公子盛长桁，今日为我母亲卫姨娘而来。”小蝶听得“卫姨娘”三字，登时热泪盈眶，卫姨娘——终是有人记着她了。

       　　小蝶慌忙请长桁入内安坐，细细打量眼前这位俊美公子，眼前依稀浮现出卫姨娘昔日模样。小蝶自幼卖入盛府，后在卫姨娘身边服侍，卫姨娘待她亲如姊妹；后来小蝶被诬偷盗主家财物，逐出盛门，卫姨娘还暗中托人送她银两做体己。再后来，小蝶听闻卫姨娘因她被逐，忧思成疾，一病不起，心中万分自责，几十年来未尝稍减。

        　　小蝶丈夫素知妻子旧事，也知她一心要为卫姨娘报仇，当下便带着孩子们避入偏屋，只留长桁与小蝶二人私语。

        　　这些年，小蝶每每回想卫姨娘难产那日情景，越思越觉蹊跷：当初王氏回娘家之前，明明特意请大夫与卫姨娘诊脉，大夫言道以卫姨娘身子，必可平安生产，何以致此难产？再加林姨娘那段时日日日送来补品，鸡鸭鱼肉，络绎不绝，小蝶思之遍体生寒，早已猜到是林姨娘暗中加害，令卫姨娘胎大难产，终致体虚不治；又寻个由头，以偷盗罪名将她撵出盛府，断去卫姨娘臂膀。卫姨娘本就产后虚弱，再加忧心小蝶，内外交迫，方一命归西。

       　　小蝶想通此节，便一心要为卫姨娘报仇，天真以为盛老太太必为卫姨娘伸冤，曾暗中求见老太太。

       老太太只道她无凭无据，难以扳倒林姨娘，给了她一笔银子，令她归家静待时机。小蝶信以为真，临行前求见卫姨娘儿女，老太太只许她暗中看一看长桁，不许私见明兰。

      　　小蝶含泪应了，躲在暗处见萍姨娘在院中教长桁学步，方安心归去。这一等便是几十年，始终不见林姨娘遭报应，反倒听闻林姨娘因女儿私通一事，被送往庄子看管。小蝶心内翻江倒海，难不成老太太从未将卫姨娘之死放在心上？难不成老太太竟是这般冷血无情？

      　　小蝶对老太太失望至极，有心替卫姨娘报仇，却又孤身一人，无力回天。今日长桁来访，倒叫她重见一线生机。

    　　小蝶颤声问道：“六爷，你和六姑娘过得可好？”

    　　长桁一怔，眼中泪光闪烁，愤然道：“小蝶姐姐，休要再提六姐姐，她过得极好，极好，极好！”长桁泪珠滚滚而落，一字一顿道：“盛明兰，她早已换了生母。”

      　　小蝶听得“早已换了生母”一句，骇然失色，转瞬又替明兰辩解：“或许……或许六姑娘有难言之隐，你六姐姐心里也难过。”

        　　长桁厉声打断：“她？她有甚么难过？她自被老太太收养，便认太太为母；我自幼交萍姨娘照管，自小知道生母是卫姨娘，并非萍姨娘。待我年长，方打听明白母亲死因，我常往寺中为母亲添油上香，太太也年年为母亲点长明灯，唯独她——我从未见六姐姐去祭拜过亲娘！论理，母亲去世时她早已记事，她却从不与人提起生母。往日也罢了，如今她身为侯夫人，竟从未想过将母亲牌位请入盛氏宗祠，她是彻彻底底忘了生母！可笑她自己毫不在意，旁人提起，反说她自幼失母，在家举步维艰，真真可叹！”

          　长桁冷笑道：“后来，盛明兰还踩着五姐姐的名声往上爬。”

        　小蝶难以置信，摇头喃喃：“不可能，不可能，六姑娘断不会这般薄情。”

      　　长桁便将盛明兰改换族谱、以庶充嫡之事一一说出，又道：“当年老太太明明在家，却坐视不理，任由母亲被林氏磋磨，若非大伯母出手，我母子早已一尸两命。”

       　　这些真相，直叫小蝶如遭雷击。她昔日深信盛老太太是慈善之人，万没想到竟如此冷心薄情，当年对卫姨娘之死冷眼旁观。这般老太太，岂是真善？原先只道老太太收养明兰，必是一片好心，如今心中善恶，早已难辨。

       　　长桁瞧出小蝶迟疑，缓缓笑道：“老太太当年收养盛明兰，并非出于善心，只为证明自己不曾做错。她年轻时遭夫君背弃，后又与娘家不和，亲生儿子与她疏远，虽儿孙满堂，实则孤寂空虚。她一手养大的林氏背叛她，老爷又不能事事顺她心意，因此想重新教养一个孩儿，一来排遣寂寥，二来要将这孩子养成另一个自己。当年不肯收养我，也有缘故：一则我是男子，她怕我日后如父亲一般违逆她；二则她有嫡亲重孙，不甘心庶出之子压过嫡脉，是以宁肯养个女儿，也不肯要我。”

    　　小蝶渐渐接受现实，转而问长桁：“六爷打算如何行事？”

      　　长桁道：“我想寻到当年为母亲诊脉的大夫，以及母亲院中被发卖的旧仆，有了人证物证，方可告倒林氏，且要由卫家亲人出面告状。”

      　　小蝶坚定点头：“六爷放心，我必鼎力相助，为卫姨娘报仇。”又问：“那萍姨娘可知六爷这番打算？”

      　　长桁摇头道：“我不愿牵累萍姨娘，她抚养我多年，已是辛苦，我怎能再叫她担风险？”

      　　小蝶知他是一片孝心，也不再多言。

     　　长桁暗中寻访当年为卫姨娘诊脉的大夫及一众丫鬟仆妇，其中已有不少不在人世，余下之人多怕招惹是非，不愿出面作证，唯恐遭人报复。

     　　长桁也不恼怒，他与这些人本非亲非故，原也不必为他冒此凶险，只是心下不甘，暗中一一记下姓名住址。

      　　随后，长桁寻到卫姨娘亲族，说明真相，求他们出面伸冤。卫姨娘之弟与弟媳育有二子一女，女儿七年前嫁往登州，临行前曾将自家族妹许配长桁，长桁岳父乃是卫姨娘堂弟，妻子也算卫姨娘内侄女，夫妻二人已育有一子一女。

       　　这七年来，卫氏夫妇暗中查访卫姨娘旧案，从旧仆口中得知小蝶下落，即刻动身寻访。

       　　三日后，卫小舅一纸诉状告到衙门，状告盛家纵容妾室林氏残害胞姐，致使枉死。接案之人正是庞英。

      　　庞英问卫小舅可有证据，卫小舅只称有人证，将名单呈上。

         宁武侯府中，盛明兰一早便得消息，急命屠龙、屠虎兄弟去寻当年旧人。

       明兰并非要为卫姨娘伸冤，只恐当年以庶充嫡之事败露，一旦传扬出去，她在京中贵妇圈内再无立足之地；何况王氏与如兰尚不知内情，万一……明兰不敢再想。

      　　长桁早已料到有人会收买证人，提前命小蝶在外寻了宅院，将一干人等安顿妥当。这些人本不愿上堂，长桁却道已将姓名住址报官，纵是不愿，官府也会强传到庭；又许以重金，承诺结案之后，亲自送他们离京，往别处安身立命。

      　　长桁自知此举卑鄙，却也别无他法。屠龙、屠虎扑了个空，顾廷烨亦动用势力，四处查访当年涉事之人。

       　　墨兰得知此事，立刻赶往庄子见林姨娘。林姨娘承认，当年确有害卫氏之心，却只想要她难产，不能生子，并未想伤她性命，不过是日日送些鸡鸭鱼肉与寒凉之物，论理这些饮食于临产妇人作用有限，且未曾强逼卫氏吃下。

     　　自林姨娘被送往庄子看管，王氏只令人每日送猪油拌饭与她，林姨娘无别物可食，只得强忍恶心咽下，日渐丰腴；只是她眉眼本生得好，即便多肉，仍可见当年风韵。

     　　后来王氏被送归老家诵经，无人再管她饮食，墨兰又时常送来银子打点，林姨娘便将猪油拌饭尽数赏与婆子带回家喂猪，自己另银钱置办精细饮食，时日一久，渐渐恢复旧貌。

 。   　　墨兰道：“娘，若官府传你上堂，你只咬定一片好心，并无谋害卫氏之心，万万不可松口。”母女二人计议已定。

      　　奈何计划赶不上变化，此案一出，盛紘立刻遭人弹劾，心中恨极林姨娘狠毒自私，连累自己官声。思来想去，决意亲往庄子，赐林姨娘一壶鸩酒，只要林姨娘一死，便可死无对证，他自认后事不难料理。

       　　盛紘赶到庄子，却见林姨娘与周雪娘早已逃之夭夭，看守庄子的本是盛老太太心腹，此刻横七竖八昏倒院中，显是被人迷昏，劫走林姨娘主仆，连周雪娘丈夫孩儿也一并消失。

       　　这边盛明兰也未闲着，四处派人追杀林氏主仆。她曾想私见卫小舅与小蝶，谋求私了，二人却闭门不见。明兰聪慧，猜到是长桁在背后主使，便回盛家求见长桁，长桁亦避而不见；又想请萍姨娘出面劝说，萍姨娘只称抱病在身，不肯相见。明兰走投无路，只得往寿安堂求见老太太商议。

       　　盛老太太早年曾生一对双生子，长子三岁夭折，次子名盛纶，二十四年前病故。盛纶一妻三妾，育有五子，生前因宠妾傅氏与母亲决裂，其妻范氏也因种种缘故与婆婆不睦，是以盛纶死后，妻妾皆与寿安堂断绝往来。

      　　盛老太太亲至孙儿居所，逼令范氏出面作伪证。范氏却厉声回绝：“老太太，恕儿媳不能从命。卫氏是一条活生生的人命，儿媳不能为她之死作假证。儿媳不知林姨娘究竟是否存心害她，只将所知实情道出而已。老太太若逼儿媳撒谎，岂非陷儿媳于不义？恕难从命。”

     　　范氏转身便走，盛老太太急唤住她，哀哭道：“难道你们非要逼死明儿不成？”

    　　范氏冷冷丢下一句：“我没有逼死你的明儿。”径自去了。

       　　盛老太太气得浑身发抖，连声咳嗽，房妈妈忙上前顺气，明兰也赶上来捶背。老太太紧紧抓住明兰之手，哭道：“明儿，我的明儿！”祖孙二人抱头痛哭，既怕卫氏旧案牵出明兰换母冒嫡之事，又恐连累盛家门声，到时明兰在顾家更无立足之地。

 　    　石头兄弟亦带漕帮中人四处搜寻林氏主仆，谁料林姨娘竟带着周雪娘亲至衙门自首。

     　　原来墨兰唯恐盛紘下毒手害死母亲，暗中在看守饮食里下药，迷昏众人，带着林姨娘躲入梁府，早已令云栽支开守门婆子，露种亲自接入府中。她知事已无可挽回，母女商议，索性自首认罪。

      　　堂上，林姨娘百般诡辩，只道并无害命之心。长桁寻来的证人，也只能证明林姨娘曾送补品，不能直接坐实谋害之意。庞英与长桁暗中定计，演了一出卫氏还魂的戏码，林姨娘惊惧之下，终于承认当年只想将胎儿补大，令其难产，不能生男，并未想伤卫氏性命，不想竟酿成大祸。

      　　最终，林姨娘被判流刑三年。临行之前，墨兰暗中送来许多银两，母女洒泪而别。墨兰又重金打点官兵，嘱他们好生照看，官兵也知墨兰身份，乐得做个人情，只等三年期满，再送回京，好再得重谢。

      　　卫氏一案就此了结，盛紘因包庇之罪被革去官职，卫氏灵位由其子长桁亲自迎入盛氏宗祠。

    　　庞英回府与妻儿饮酒用膳，笑道：“为官多年，还是头一回见用鸡鸭鱼肉补大胎儿，以此害人的，难道孕妇还能一顿尽数吃下？”

      　　庞夫人笑道：“正是呢。像盛家这般大户，必为孕妇请医看视，大夫岂有不提醒饮食之理？何况卫氏已是二胎，头胎生有一女，林姨娘若真怕她争宠，为何不在头胎动手？难不成林姨娘有未卜先知、辨别男女之法？”

      　　庞英道：“夫人有所不知，卫氏头胎之时，有正室王氏管家，林姨娘无从下手；怀二胎临盆之际，恰逢老爷升迁，王氏需回娘家省亲，府中只有林姨娘与一位不管事的老太太，大伯母范氏又是隔房，不便插手。卫氏生产那日，只有林姨娘假意照管，老太太在寿安堂冷眼旁观，听着卫氏哀嚎几个时辰，不肯出手相助，最后还是小蝶哭求范氏，范氏方请来大夫，可怜卫氏只生下一子便咽了气。”

        　　庞夫人叹道：“真是可怜卫氏，若不是生了这般有骨气的儿子，一世冤屈，再无昭雪之日。咦，妾身听闻宁武侯夫人正是卫氏亲生女儿，怎么不见她为母伸冤？”

         　　庞英冷笑道：“说起此事，为夫还有一案未办。这顾盛氏以庶冒嫡，欺瞒侯府，婚后不认生母，乃是大不孝。按我大周礼律：凡男女定婚之初，若有疾残、老幼、庶出、过房、乞养者，务要两家明白通知，各从所愿，写立婚书，依礼聘嫁。若许嫁女已报婚书，及有私约，而辄悔者，笞五十；虽无婚书，但曾受聘财者亦是。若再许他人，未成婚者杖七十，已成婚者杖八十。后定娶者知情与同罪，财礼入官，不知者不坐，追还财礼，女归前夫……若为婚而女家妄冒者，杖八十。顾廷烨明知盛明兰是庶女，婚书却写嫡女，显系妄冒成婚，违背律例，这桩婚事本就不作数，盛明兰还当受笞刑。”

 　       　庞夫人笑道：“说来也奇，当年顾廷烨求娶盛家女，只说要嫡女，并未指名道姓，那时盛家嫡女只有文大夫人，他为何不曾点明要她？”

       　　庞英沉吟道：“这其中确有疑点。”

      　　次日，庞英之兄庞蕲携爱妾宣氏到府探亲。这宣氏原是盛府丫鬟彩环，曾随明兰陪嫁入顾府，后被明兰疑心勾搭顾廷烨，撵往庄子受苦，又被发卖，幸得庞蕲夫人叶氏见她貌美，买入府中为婢。十年前，庞蕲见她生得标致，纳为妾室，已育一子二女。今日随夫探亲，偶然听得众姬妾谈论盛家旧案，彩环便将当年在盛府所见所闻，一一对庞夫人细说。

      　　原来文大夫人自知与情郎无望，陪王氏往相国寺散心，恰与情郎偶遇，二人惜别之际，被顾廷烨派去为亡母做法事的老妈妈看见，此事便传入顾廷烨耳中。

      　　庞夫人听罢，连称蹊跷：顾廷烨前脚提亲，后脚便遣人去相国寺做法事，又偏偏路过撞见文大夫人私会情郎，莫非……当下将心中疑虑告知庞英。

       　　庞英密传当年那位老妈妈到衙讯问，老妈妈只道，当年确是顾廷烨命她往相国寺为亡母祈福，还特意叮嘱从某处路过。

       　　庞英心中已有眉目，只是证据尚欠，难以定论。

        恰在此时，有一曹姓妇人状告贺弘文之妻楚氏虐打妾室，这曹氏正是曹锦绣。五年前，曹锦绣不堪楚氏折磨，逃出贺府，改嫁京城郊外一户施姓人家，生有一子一女。

     　　曹锦绣听闻庞英审理盛家旧案，猛然想起当年自家如何进京，便借着告状，将楚氏凌虐之事一一告发，又将当年有人暗中相助，将她娘家人接入京城之事，和盘托出。

      　　庞英一一查证，将楚氏判徒刑两年，曹锦绣两个胞兄亦因奸淫婢女秋儿、凌虐逼人，一并判罪。当年曹锦绣曾想令秋儿借孕攀附贺弘文，后楚氏查出是曹氏兄弟强暴秋儿致孕，便逼秋儿喝药堕胎，又将她送与曹氏兄弟糟蹋。

         曹锦绣心下不安，做主将秋儿嫁与庶出四弟，曹老四倒也不嫌，夫妻恩爱，育有一子一女。秋儿也趁此机会，状告二伯强暴之罪，庞英依律判罚。

       　　宁武侯府一时炸开了锅，顾廷烨与盛明兰得知老妈妈被密传入衙，唯恐以庶冒嫡之事败露，不惜重金收买看管涉案之人，许以官职，又纵容他们贪墨，以便日后挟制。千算万算，竟没算到曹锦绣会出头告状。

        　　经数日明察暗访，盛明兰以庶冒嫡证据确凿，庞英当堂判决：顾、盛二人婚姻作废，夫妇各判笞刑。顾廷烨与盛明兰仗着丹书铁券，方才躲过刑罚。

      　　刑罚虽免，人言难避。如兰刚出月子，便听闻此案，当即带着一众家丁，直奔宁武侯府打砸一番，上前揪住盛明兰头发，狠狠甩了两个巴掌。顾廷烨上前阻拦，竟被拦在澄园之外，不得入内。

      　　如兰指着盛明兰怒骂：“你们两口子，一个是卑贱商户女之子，一个是以庶冒嫡的外室，真是天下绝配的一对贱人！”

      　　丹橘、小桃、绿枝三人被如兰带来的婆子牢牢按住，动弹不得，只能眼睁睁看着明兰挨打，哭喊无门。

       　　如兰抄起堂上一座翡翠滴水观音，狠狠摔在地上——这尊观音，原是顾、盛二人贪墨所得——观音立时碎裂。明兰心疼不已，尚未回过神，如兰已冲上前，揪住她发髻，扯下两三支金钗，连带着薅下几缕青丝，口中骂道：“你们两口子，真是嫖客遇娼妓，一拍即合！哈哈哈！”

      　　顾廷烨生平最恨人骂他是商户女之子，当即放倒文家家丁，命人去请文炎敬，恨不得立刻堵住如兰之口。可如兰岂是轻易服软之人。

      　　如兰又指着顾廷烨骂道：“你这贱人之子，与盛明兰苟合之时，可想过你那早死的亲娘？哈哈哈！你莫非表面与盛明兰厮混，暗地里却在梦中私会亲娘？你们两口子，惯会拿亲娘卖惨求怜，可你顾廷烨，可曾为你亲娘换过一尊好牌位？你盛明兰，可曾年年为卫姨娘上香点灯？是我母亲，自卫姨娘去世，年年为她点长明灯；长桁十岁上下，还偷偷去烧纸祭奠。唯有你盛明兰，只顾自己享福，连生母都抛在脑后，不惜踩着我的名声高攀顾姓嫖客，你可真是我的好妹妹！啊？”

 　   　如兰指着顾、盛二人，骂了半日不止。

    　　顾廷烨忍无可忍，回嘴道：“若不是当年你与文炎敬有私情，我也抓不到把柄；何况若无我这番安排，你与文炎敬焉能终成眷属？”

      　　如兰大怒，便要冲向明兰，顾廷烨挡在明兰身前，伸手一推，将如兰推倒在地。

      　　如兰带来的家丁立刻上前护住主人，石头亦带顾府人马来助，双方登时打成一片。混乱之中，如兰抬脚便向顾廷烨踹去。

       　　顾廷烨侧身躲过，却将明兰露在如兰眼前。如兰趁机上前，一把掐住明兰脖颈，将她凤簪上一颗南珠狠狠拽下——这颗南珠，亦是当年贪墨所得——捏在手中，奋力掷向顾廷烨。顾廷烨闪身避开，珠子落地反弹，正中他右眼。

      　　顾廷烨捂眼痛呼，明兰正要上前搀扶，如兰一脚将她踹入顾廷烨怀中。顾廷烨怒极，喝令下人捉拿如兰。

       　　如兰厉声大喝：“我看谁敢！顾廷烨，我来之前，早已吩咐喜鹊、喜娟逃回娘家，我若今日不回文家，她们便往衙门告你私扣命官夫人！你与盛明兰这对贱人，只管等着吃牢饭！”

      　　文炎敬与华兰听闻如兰大闹侯府，慌忙赶来劝解。文炎敬拉住如兰，劝道：“夫人息怒，试想若非侯爷当年这番安排，你我二人焉得终成眷属？”

        　　如兰本以为文炎敬是来为自己撑腰出气，万没料到他一开口便为顾、盛二人说情。如兰想起十三年前怀长女之时，文老太太逼她抬举通房，她忍辱跑到雨中，苦等文炎敬归来；文炎敬见她一片痴心，心生怜惜，回府便依她之意，将那通房嫁出。事后，如兰恐婆婆再作妖，将自己从盛家带来的两个丫鬟送与文炎敬为妾；前几年文炎敬上司又赠一妾，如兰拗不过婆母，只得咽下妾室茶。这些年，如兰拿自己嫁妆供养文炎敬妾室与庶出子女，自谓一片真心相待，可文炎敬如何待她？婚前竟与顾廷烨合谋算计，害得她贴身丫鬟喜鹊险些被盛紘打死。

       　　如兰想到此处，怒火攻心，扬手一巴掌扇在文炎敬脸上。文炎敬捂着脸，难以置信地望着她。如兰疯了一般，抓挠他脸面，哭骂道：“我只当你是来为我撑腰，万没想到你竟帮这对贱人说情！你负我一片真心，我打死你这负心薄幸的贱人！”

       　　顾廷烨立刻厉声威胁：“按我大周礼律，凡妻殴夫者，杖一百，夫愿离者听；致折伤以上，各加凡斗三等；至笃疾者绞