暗影迫近

方续的脸在月光下白得像纸。

“淑妃的名字？”我压低了声音，“你记了什么？”

方续看了看我身后的假山。萧砚从阴影里走出来，月光照亮他的脸，方续明显吓了一跳，退后两步。

“摄……摄政王？”

“别怕，”我说，“自己人。”

方续咽了口唾沫，抖着声音说起来。

原来周延临死前除了那个匣子，还交给方续一个布包，里头是几张药方和一张纸条。药方是周延自己写的，记的是永安三年冬月到腊月间，孙怀安从太医院取走的每一味药。

“师父说，那些药单独看都是寻常东西，”方续的声音越来越低，“但有几味配在一起，日久天长，就能让人神志不清，慢慢衰竭。”

我心里一紧。父皇现在不就是那样？

“纸条上写的什么？”

“写的是……”方续又咽了口唾沫，“淑妃娘娘当年宫里的一个宫女，后来被分去了浣衣局。师父说，那个宫女知道些事，如果能找到她，也许能问清楚当年淑妃是怎么……”

他没说完，但我听懂了。

周延这些年一直在查淑妃的死。他发现了什么，所以孙怀安找上他，用淑妃的玉佩堵他的嘴。他没堵住，反而把查到的东西记了下来。

“你把这些东西藏在药库里？”

“是。”方续点头，“师父说，最危险的地方反而安全。那包东西我用油纸包着，塞在药柜后头的墙缝里，没人知道。”

“现在不见了？”

“今早我去看，墙缝空了。”他的声音发颤，“油纸被扔在地上，东西没了。”

萧砚忽然开口：“除了你，还有谁知道那个地方？”

方续想了想，摇头：“没人……不对，上个月我跟同僚喝酒，喝多了可能说过一嘴，说师父留了东西给我，但我没说藏在哪……”

“那个同僚是谁？”

“是……是太医院新来的医正，叫陈逢春。”

萧砚眉头微微一动。我看在眼里，心里明白——这个陈逢春，怕是有问题。

“方太医，”我看着他，“你现在回去，当什么都没发生过。东西丢了就丢了，别声张，别追问。”

方续愣了一下：“可是……”

“没有可是。”我打断他，“你师父怎么死的，你忘了吗？”

他脸色又白了几分，终于点头。

方续走后，假山里只剩下我和萧砚。

“陈逢春是谁的人？”我直接问。

萧砚看了我一眼，目光幽深：“孙怀安有个远房表妹，嫁给了陈家的旁支。”

我心里一凉。孙怀安的人已经混进太医院了。那方续的处境……

“方续活不过三天。”我说。

“不一定。”萧砚摇头，“他们偷东西而不是灭口，说明还没打算动手。方续还有用，至少现在还有。”

“那接下来怎么办？”

萧砚沉默片刻，忽然问：“你想不想去浣衣局？”

我一愣。

浣衣局是宫里洗衣服的地方，在西北角，又偏又破。那个淑妃的宫女如果还活着，应该就在那里。

“王爷的意思是……”

“找到那个宫女，问清楚当年的事。”他看着我，“但你要想好，这一步迈出去，就真的回不了头了。”

我看着他的眼睛。月光下，那双古井般的眼睛里，第一次露出一点……担忧？

“臣女早就回不了头了。”我笑了一下，转身往外走。

“明日酉时，浣衣局后门。”他的声音从身后传来，“本王安排人接应你。”

我没回头，只是摆了摆手。

回寝宫的路上，我一直在想那个宫女。

她叫什么？长什么样？还活着吗？就算活着，她会跟我说实话吗？

淑妃死的那年她才多大？现在该多老了？

我忽然想起浅溪。溪水能照见过去，能照见死去的人。如果能照见那个宫女就好了，直接问问她当年发生了什么。

但我知道那不可能。溪水只照死人，不照活人。

至少现在是这样。

回到寝宫，青萝迎上来，脸色不太对。

“怎么了？”

“公主，”她压低声音，“您走后没多久，有人来咱们宫里转了一圈。”

我心里一紧：“谁？”

“说是内务府来修灯的小太监，”青萝说，“但奴婢看着眼生，而且他在后院站了好久，盯着那条溪看。”

溪？

我快步走到后院。

月光下，浅溪还在流淌，和平时没什么两样。但溪边的泥土上，有几个清晰的脚印。

不是我的。

我蹲下来仔细看。脚印很深，是男人踩的，而且不止一个。那人在这儿站了很久，来回踱步。

他来干什么？看溪水？难道他也知道这溪水的秘密？

“公主？”青萝跟过来，“要不要告诉摄政王？”

我摇摇头：“不用。当什么都没发生。”

回到屋里，我屏退青萝，独自坐在灯下。

那个打不开的匣子打开了，里面的东西我看过了。方续藏的东西被偷了，有人盯上我了。今晚在乾安宫，我差点被孙怀安发现。现在又有人来查看浅溪。

每一步都像踩在刀刃上。

我取出周延那封信，又看了一遍。淑妃的玉佩放在桌上，在烛光下泛着温润的光。

淑妃死的那年，我才三岁，在冷宫里什么都不知道。但萧砚说，他亲眼看着她喝下那杯酒。

十二岁的摄政王，看着淑妃七窍流血。

那之后这些年，他一直在等。

现在轮到我继续等了吗？等什么？等孙怀安自己露出破绽？等他背后那个人自己跳出来？

我吹灭烛火，走到窗边。

窗外，月光照着浅溪，溪水闪着银光。

我忽然想起那个脚印。如果那人也知道溪水的秘密，那他来看什么？想从溪水里看到什么？

长姐死之前，是不是也有人来过这儿？

我打了个寒颤，不敢再想。

第二天一整天我都心神不宁。青萝几次想问，都被我用眼神止住。

酉时快到时，我换了身不起眼的旧衣裳，悄悄出了寝宫。

浣衣局在宫城西北角，要走很远。我绕开人多的地方，专挑小路。走到一半时，忽然听见身后有脚步声。

我停下来，回头。

没人。

又走了几步，脚步声又响起。

有人在跟踪我。

我没回头，继续往前走，心里飞快地盘算着。浣衣局去不成了，得想办法甩掉后面的人。

前面是个岔路，左边通御花园，右边通冷宫。

冷宫。

我嘴角弯了弯，拐进右边那条路。

冷宫是我长大的地方，闭着眼都能走。那里的每一道墙、每一扇门，我都熟悉。

我加快脚步，闪进一道窄巷。巷子尽头是扇小门，推开就是冷宫后院那棵歪脖子树。

我推开门，闪身进去，轻轻把门掩上。

脚步声在巷口停住了。

我屏住呼吸，从门缝往外看。

一个人影站在巷口，四下张望。他穿着太监的衣服，但身形很高大，不像普通太监。

他找了一会儿，没找到我，转身走了。

我等脚步声彻底消失，才慢慢松了口气。

冷宫还是老样子。破败的院子，歪脖子树，几间快塌的屋子。我站在树下，忽然想起小时候在这儿度过的那些年。

那时候我只想离开这儿。现在离开了，却又偷偷跑回来。

我苦笑了一下，正要原路返回，忽然听见一个声音：

“谁在那儿？”

我猛地转身。

院子另一头的阴影里，慢慢走出一个人。

是个老妇人，穿着破旧的宫装，头发花白，脸上皱纹像刀刻的。她手里提着一盏昏黄的灯笼，正警惕地看着我。

我们俩同时愣住了。

“你是……”老妇人忽然睁大眼睛，“长公主？”

她认识长姐？

我往前走了一步，让她看清我的脸：“我是九公主，赵清浅。”

老妇人愣了很久，忽然扔下灯笼，扑通跪在地上：

“公主！奴婢……奴婢可算等到有人来了！”

我愣住了。

她是谁？她怎么会在冷宫？她在等谁？

灯笼掉在地上，烛火跳了跳，照出她泪流满面的脸。