朔风那无声的一指，像是投入死水潭的石子。石子本身微不足道，激起的涟漪，却搅乱了花千骨苦心维持的、名为“平庸”的假象。

那日之后，落在她身上的目光，悄然变了。不再是彻底的忽视或单纯的轻蔑，而多了些说不清道不明的审视、探究，甚至隐晦的衡量。邱长老讲解时，眼角的余光似乎会多扫过她两次；同屋的另两个女孩，偶尔窃窃私语，见她进来便戛然而止，眼神闪烁；就连负责派发杂役的管事，分配给她清扫的区域，也从偏僻的回廊，换到了往来弟子稍多的藏书阁前坪。

她像一只被突然推到聚光灯下的、灰扑扑的虫子，无所适从，每一寸暴露在外的皮肤都感到刺痛。

更让她如芒在背的，是霓漫天的反应。那毫不掩饰的嫉恨与敌意，如同烧红的烙铁，几乎要将她的背影洞穿。演武场的“失手”短匕，幻境中那场未遂的算计，都未能彻底消弭这位蓬莱千金对她的“兴趣”，反而因朔风那突兀的举动，燃得更旺了。

“哟，这不是我们癸字班的‘高人’么？”这日清扫藏书阁前坪，霓漫天带着两个跟班，婷婷袅袅地走来，刻意放大的娇音在安静的林荫道上传出老远，“连朔风师兄都青眼有加，亲自指点，果然不同凡响啊。就是不知，这‘踏云步’，练得如何了？可别辜负了师兄一片苦心。”

花千骨握紧手中的竹扫帚，指节微微发白。她低着头，继续将落叶归拢，仿佛没听见。

“师姐跟你说话呢！聋了吗？”霓漫天身旁的鹅蛋脸少女，也就是上次在药圃“失手”的李师妹，上前一步，伸手就要来推搡。

花千骨脚步微错，身形以一个极其别扭、却又恰好能避开对方手臂的姿势晃了一下，同时手中扫帚“不小心”扬起一小撮灰尘，正扑向那李师妹面门。

“咳咳！你！”李师妹猝不及防，被呛得连退两步，杏眼圆睁。

“对不住，”花千骨停下动作，垂着眼，声音细若蚊蚋，“弟子笨拙，没拿稳扫帚。”

霓漫天脸色沉了沉。花千骨刚才那一下躲避，看似狼狈笨拙，时机却抓得极准，巧合得让人生疑。她上下打量着眼前这个始终低眉顺眼、穿着粗布衣衫的少女，试图从那张木讷的脸上找出哪怕一丝伪装的破绽，却只看到一片恭顺的惶恐。

“牙尖嘴利。”霓漫天冷哼一声，走近两步，压低声音，只有她们三人能听清，“别以为有朔风多看你一眼，就能翻身。一个连灵力都运转不畅的废物，也配？”

她声音轻柔，话里的恶意却淬了毒。

花千骨身体几不可察地僵了一下。不是因为辱骂，而是因为霓漫天话语里提及的“灵力运转不畅”——这是朔风私下点破，她也一直小心掩饰的！

霓漫天是如何得知的？是朔风……不，朔风性情虽冷，却非多嘴之人。那便是……有人同样看出来了，且透露给了霓漫天？邱长老？还是其他暗中关注的人？

这个念头让她心底寒意更甚。她以为自己隐藏得足够好，却不知在真正的强者眼中，或许早已破绽百出。白子画的疑心，朔风的看破，如今连霓漫天似乎都窥见了一丝端倪……这长留仙山，当真没有一处不透风的墙。

“弟子……不敢。”她将头垂得更低，声音里带着恰到好处的颤音。

霓漫天满意地看着她这副“摇摇欲坠”的模样，心中那口因朔风而产生的郁气似乎散了些。一个废物而已，捏死她就像捏死一只蚂蚁，根本不值得自己动怒。朔风那一下，或许真的只是随手为之，毕竟他那种人，想法向来难以捉摸。

“算你识相。”霓漫天丢下一句，带着跟班扬长而去，留下一串清脆却刺耳的铃铛声。

花千骨站在原地，直到她们的背影消失在路径尽头，才缓缓松开紧握的扫帚柄。掌心被粗糙的竹节硌出了深深的红痕。

不能再这样下去了。

被动挨打，步步退让，换来的不是安宁，而是变本加厉的窥探和逼迫。朔风的“指点”像一把双刃剑，既给了她一丝微光，也撕开了她本就脆弱的保护色。霓漫天的恶意如同跗骨之蛆，而暗处，还有更多她尚未知晓的眼睛。

她需要一个机会，一个能在不彻底暴露的前提下，稍微展露一点“价值”，或者至少，摆脱这种全然被动处境的机会。哪怕只是一点点。

机会，有时来得猝不及防。

三日后，长留山发布了一项针对所有新弟子的集体任务：协助清理后山“沉剑池”周边因秋雨引发的泥石淤塞。沉剑池并非真正的池水，而是一处聚集了历代弟子废弃或损毁飞剑残骸的谷地，金属之气与土石混杂，淤塞后若不及时疏通，可能影响山体灵脉循环，虽不是什么危险任务，却极为繁琐耗力。

任务以班次为单位划分区域，由一位内门师兄带领。带领癸字班的，是一位名叫陆昭的师兄，面容普通，性情却颇为急躁严厉。

沉剑池谷地泥泞不堪，空气中弥漫着铁锈与泥土的腥气。癸字班弟子们分散开来，用分发的铁锹、箩筐等工具，挖掘、搬运淤积的泥石和残剑碎片。工作枯燥又耗费体力，不过半日，不少人已是气喘吁吁，汗流浃背，动作也慢了下来。

陆昭师兄背着手在旁监督，脸色越来越黑，不时呵斥那些偷懒或动作慢的弟子。

花千骨混在人群中，沉默地挥动着铁锹。她的动作不快，却异常稳定，每一次下铲、扬土，都带着一种奇特的节奏感，仿佛不知疲倦。她刻意控制着呼吸和发力，让自己看起来只是比旁人更“耐劳”一些，而非更有技巧或力量。

然而，变故发生在一名弟子试图搬动一块半埋在泥里、颇为沉重的断裂剑柄时。那弟子脚下湿滑的石头一崴，惊叫一声，连人带剑柄向后仰倒，而他身后不远处，正是另一名埋头挖掘的弟子！

眼看两人就要撞在一起，那沉重的金属剑柄若是砸中，少不得骨断筋折！

电光石火间，离得最近的花千骨几乎是本能地动了。她甚至没来得及思考，脚下步伐下意识地踩出朔风那日点拨的韵律，身形如一片被风吹动的叶子，轻飘飘却迅疾无比地斜插过去，手中铁锹的木柄在她巧劲一拨之下，精准地顶在了那下落的剑柄侧面！

“哐！”

一声闷响，剑柄被拨得改变了方向，擦着那名跌倒弟子的肩膀，重重砸进一旁的泥地里，溅起大片泥浆。而花千骨也因为这下发力过猛，加之脚下泥泞，自己却收势不住，惊呼一声，朝着旁边一个积了污水的浅坑摔去！

“噗通！”

水花四溅。花千骨结结实实摔进了污浊的泥水里，浑身瞬间湿透，头发脸上沾满了黑黄的泥浆，狼狈不堪。

“千骨！”

“没事吧？”

附近的几个弟子惊呼着围上来，七手八脚地将她从泥坑里拉出来。那名险些被砸中的弟子更是脸色煞白，连连道谢。

陆昭师兄也快步赶来，看了一眼泥坑里沉重的剑柄和惊魂未定的两名弟子，又看了看浑身泥水、瑟瑟发抖（这次是真的冷得发抖）的花千骨，眉头紧锁。

“怎么回事？！”他厉声问道。

“师兄，是我不小心滑倒了，差点砸到王师弟，是花师妹救了我！”跌倒的弟子急忙解释，指着花千骨，语气充满了感激。

陆昭目光落在花千骨身上，带着审视。刚才那一下，他看得分明。这女弟子反应极快，那一下拨挡，时机、角度、力道都拿捏得恰到好处，绝不是巧合能解释的。尤其是她冲过去时那几步，看似慌乱，步法却隐隐有些眼熟……

“你，”陆昭指着花千骨，语气严肃，“刚才用的步法，从何学来？”

花千骨心中一惊，知道刚才情急之下，还是露出了马脚。她牙齿打颤（一半是冷，一半是紧张），脸上糊着泥浆，看不出表情，只有声音带着哭腔和惶恐：“弟子……弟子不知道……方才见周师兄要摔倒，心里一急，就、就冲过去了……摔得胳膊好疼……”她说着，还故意晃了晃沾满泥浆、看起来有些无力的右臂。

她将一切归结于“情急之下的本能反应”和“运气”，再加上此刻这副狼狈到极点的模样，可信度倒是增加了几分。

陆昭盯着她看了几秒，似乎在判断她话中的真伪。一个癸字班的下等弟子，能瞬间做出如此精准的反应？可看她这副样子，又确实不像身怀绝技。难道真是运气？

“罢了。”陆昭最终挥了挥手，语气缓了些，“反应尚可，算你立功。不过行事莽撞，自己却摔成这样，成何体统！去那边清洗一下，今日的活计，算你完成。”他指了指不远处一条从山上流下的小溪。

“谢……谢师兄。”花千骨哆嗦着道谢，在几名女弟子同情的搀扶下，一瘸一拐（这次有几分是真）地走向小溪。

身后，传来陆昭对其他弟子的训斥声，以及众人重新开始劳作的声响。她还能感觉到，有几道目光一直追随着她，除了同情，似乎还有别的。

蹲在冰冷的溪水边，撩起刺骨的山水清洗脸上的泥污，花千骨的心一点点沉下去。

刚才那一下，终究还是太显眼了。陆昭师兄或许暂时被她蒙混过去，但疑心必定已起。还有周围那些看见的弟子……

她救人是真，但暴露的风险也是实实在在的。这一次是运气好，陆昭没有深究，下一次呢？

霓漫天当时并不在近处，但事情很快就会传开。以她的性子，听到“花千骨反应极快救下同门”这种消息，只会更加嫉恨，变本加厉。

而更让她不安的是，就在她摔进泥坑、众人惊呼围上来的那一瞬间，她混乱的“听力”中，似乎……又捕捉到了那道一闪而逝的、极其微弱、带着奇异玩味与探究的视线。

不是白子画冰冷宏大的神识，也不是周围任何弟子的心声。

那感觉，如同暗处有谁，轻轻“咦”了一声，带着点意外，又带着点……发现了什么有趣玩具般的兴味。

冰冷溪水冲刷着手臂上的泥泞，也冲刷不掉她心底层层泛起的寒意。长留的天空依旧高远，阳光透过树叶缝隙洒下点点光斑，她却只觉得周遭的空气，一寸寸冷了下去。

伪装出现了裂痕。而裂痕之外，窥伺的目光，似乎越来越多了。