屋内油灯如豆，昏光摇曳。
沈清辞埋在陆则衍怀里，眼泪无声浸湿他前襟，压抑了一整天的惊惶、委屈、重逢的狂喜，在这一刻尽数溃堤。
陆则衍僵着肩背，手臂越收越紧，却又怕勒疼她，力道放得极轻极小心。
直到她气息渐稳，他才哑声开口，下巴抵着她发顶，声音低得像耳语：
“哭够了？”
沈清辞抿紧唇，往后微退，抬手胡乱擦了擦眼，垂眸不敢看他：“殿下……”
“还叫殿下？”
陆则衍指尖轻轻捏住她下巴，迫使她抬头，眼底再无半分纨绔散漫，只剩沉沉的认真，“沈清辞，你明明认出我了。从第一眼，就认出来了，对不对？”
她心口一缩，没否认，也没承认。
陆则衍看着她泛红的眼尾，喉结滚动：
“我也是。”
“在沈府偏院看见你的那一刻，我就知道是你。”
风从窗缝钻进来，灯花轻轻一跳。
沈清辞声音发涩：“你也……穿过来多久了？”
“一年。”
陆则衍松开手，转身走到桌边，背对着她，声音压得很低，“刚来时我以为是梦，后来才知道是真的。我一直在找你，怕你不在，怕你出事，怕你一个人在这种地方……活不下去。”
她心口猛地一酸。
原来不止她一个人在茫然、在挣扎、在找一个不可能的人。
“当年……”沈清辞攥紧衣角，终于问出那句憋了三年的话，“分手，是你真心的？”
陆则衍背影一僵。
许久，他才低低笑了一声，带着自嘲和涩意：
“真心？我那时候家里逼得紧，我妈以病相胁，说你家境普通，配不上他们规划的路。我不分手，他们就要对你动手。”
“我以为推开你，是保护你。”
他转过身，眼底红了一片，“我以为等我稳住，等我有能力，我就回来找你。可我还没来得及，再睁眼，就已经在这里了。”
沈清辞怔怔看着他。
那些她以为的“不爱了”“腻了”“现实打败感情”，原来全是误会。
她喉间发紧：“你为什么不告诉我？”
“告诉你，让你跟着我一起扛？”陆则衍走近一步，声音发哑，“我舍不得。”
一句话，堵得她所有埋怨都烟消云散。
【叮——检测到宿主与关键人物心结解开，羁绊加深。】
【隐藏任务完成：破镜重圆·初心不负。】
【奖励：体质永久强化、基础毒术入门、情报分析权限开启。】
【当前存活概率：42%】
系统提示音轻轻响起，将两人从情绪里拉回一丝现实。
沈清辞深吸一口气，压下翻涌的情绪，抬眸看向他：
“这里不是现代，我们不能像以前一样。你是七皇子，在夺嫡，你不能有软肋。”
陆则衍看着她，忽然笑了，是这一天里第一次真正轻松的笑意：
“你不是软肋。”
“你是我敢争天下的理由。”
他语气一正，恢复成那个深藏不露的七皇子：
“明面上，我们依旧是‘殿下与罪臣之女’，疏远有礼，互不干涉。
暗地里，你帮我稳后方、查消息、用你的医术和脑子破局，我护你平安、给你身份、给你立足之地。”
“我们结盟。”
陆则衍伸出手，眼底郑重，“以现代旧情，以今世性命，共走这一条险路。”
沈清辞看着他伸来的手，和现代那个少年身影重叠。
她抬手，轻轻握住。
“好。”
“我帮你夺嫡，助你登位。”
“但我有条件——我不要做笼中雀，不要做后宫摆设，我要站在你身边，堂堂正正。”
陆则衍握紧她的手，指尖微颤：
“我答应你。”
“这天下若我能拿到手，必给你一个独一无二的位置。”
就在这时，门外忽然传来极轻的脚步声，紧接着是一道低低的、恭敬的女声：
“姑娘，晚膳的碗筷奴婢来收拾了。”
沈清辞立刻抽回手，迅速敛去所有失态，后退半步，垂眸敛声，重新变回那个安分守拙、不起眼的沈氏庶女。
陆则衍也瞬间收敛情绪，眼底温柔尽数褪去，又换上那副漫不经心、略带不耐的纨绔模样。
“进来。”
门被轻轻推开，走进一个十五六岁的丫鬟，穿着青布比甲，眉眼温顺，手脚利落，进门先屈膝行礼，目光垂落，并不乱看：
“奴婢知春，见过殿下。”
陆则衍淡淡“嗯”了一声，语气疏离：
“往后她就由你照看，仔细些，少让她接触外院杂人。出一点差错，唯你是问。”
“是，奴婢明白。”知春垂首应下，语气沉稳，没有半分多余好奇。
沈清辞心中微动。
这丫鬟看着普通，却极懂规矩，不该问的不问，不该看的不看，显然是陆则衍精心挑过、信得过的人。
知春快手快脚收拾好食盒，又躬身退下，关门时极轻，几乎无声。
屋内再次只剩两人。
陆则衍看着她，语气放缓：“知春嘴严、可靠，你身边不能没人。”
他顿了顿，补充一句，声音压得极低：
“这个世界，你不能再只靠自己。”
沈清辞心头一暖，点了点头：“我知道。”
她不是不明白——孤身一人，在这深宅大院、皇权争斗里，再强的脑子也活不久。
她需要自己人，需要耳目，需要可以放心托付后背的人。
陆则衍看了一眼窗外夜色，知道不能久留：
“我先走。明早我不会露面，你安心待在院里，有任何事，让知春传信。”
“沈府那边……”沈清辞抬眸，“他们不会善罢甘休。”
“我来处理。”陆则衍语气平淡，却带着不容置疑的冷意，“谁敢再动你，我让他付出代价。”
他走到门边，手放在门闩上，忽然回头，目光深深落在她脸上：
“清辞。”
“嗯？”
“别再受伤了。”
他声音很轻，“我经不起第二次失去。”
说完，他推门而出，身影没入夜色，悄无声息，如同从未出现过。
沈清辞站在原地，望着紧闭的房门，指尖轻轻抚上自己的脸颊。
那里还残留着他指尖的温度。
片刻后，院门轻轻一响。
一道黑影如同鬼魅般落在廊下，单膝跪地，声音低沉：
“主子。”
是影七。
陆则衍立在阴影里，望着西跨院的方向，指尖无意识摩挲着指节——那是他心绪不宁时的习惯。
“沈府那边，收拾一下。”他声音冷淡，“柳氏、沈清柔，不必动手，但要让她们知道疼，知道什么人不能碰。”
“是。”影七垂首，“另外，宫里传来消息，太子近日在拉拢京营副将，似有动作。”
陆则衍眸色微沉：“知道了。继续盯着，有异动立刻报我。”
“属下还有一事。”影七顿了顿，“那位沈姑娘……主子打算一直藏着？”
陆则衍沉默片刻，低声道：
“现在不是时候。夺嫡之路，刀光剑影，她越不起眼，越安全。”
“但属下看她……”影七语气谨慎，“并非寻常闺阁女子，眼神很稳，遇事不乱。”
陆则衍淡淡勾了勾唇角，眼底掠过一丝极淡的温柔：
“她本来就不是。”
“看好别院，不许任何人靠近西跨院，包括府里的老人。”
“她若有事，你们所有人，提头来见。”
“是！”
影七应声，身影一晃，再次隐入黑暗，仿佛从未出现。
陆则衍独自立在夜色里，望着那扇亮着微光的窗，久久未动。
一年孤苦，步步惊心。
他以为这一世，注定只能孤身走完全程。
直到今天，在沈府那间破败偏院里，看见那双既倔强又惊惶的眼睛——
他才明白，他不是一个人。
这天下，他本来不想争。
可现在，他必须赢。
西跨院内。
沈清辞刚坐下，门外又传来轻叩声。
“姑娘，是奴婢知春。”
“进来。”
知春端着一盆热水、一方干净巾帕走进来，垂手立在一旁：“姑娘洗漱早些歇息，夜里风凉，仔细着凉。”
沈清辞看着她，忽然开口：“你跟着殿下多久了？”
知春动作一顿，恭敬回道：“回姑娘，三年了。殿下宫外别院的事，一向是奴婢几个人打理，从不外传。”
“殿下让你跟着我，你心里清楚意味着什么吗？”沈清辞声音平静。
知春屈膝一礼，语气沉稳：
“奴婢只懂一件事——殿下让奴婢伺候姑娘，姑娘就是奴婢的主子。殿下护着的人，奴婢拼了命也会护着。不该问的不问，不该说的不说，姑娘但有吩咐，奴婢万死不辞。”
不谄媚、不怯弱、不试探。
话不多，却句句戳在要害上。
沈清辞心中了然。
陆则衍给她的，不是一个普通丫鬟，是一个能守秘密、能传消息、能挡风波的自己人。
她淡淡点头：“起来吧。往后不必多礼，安心做事即可。”
“是。”
知春伺候她洗漱完毕，又仔细检查了门窗，才躬身退下，守在院门口的小耳房里，一夜未眠。
屋内只剩沈清辞一人。
她坐在灯下，闭上眼，梳理这一天翻天覆地的变故。
穿越、受辱、系统、重逢、摊牌、结盟、身边终于有了可用之人。
前路依旧凶险，可她不再是孤身一人。
【叮——新任务触发：站稳别院，建立自身势力。】
【任务内容：收服知春，掌握别院信息，应对沈府第一次报复。】
【奖励：高级外伤医术、轻身步法、隐蔽气息技巧。】
沈清辞睁开眼，眸中再无惶惑，只剩清明与坚定。
陆则衍在前方布局夺嫡，藏拙隐忍。
她便在后方站稳脚跟，养精蓄锐，等一个时机，与他并肩而立。
窗外夜色深沉，寒梅暗香浮动。
有人在暗处护她周全，有人在身侧忠心相随，有人在远方为她铺好前路。
这一局，她不再是炮灰。
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