冷风卷着寒意，擦着沈清辞单薄的衣料掠过，她垂着眼，指尖依旧微微发颤。

方才那阵惊天动地的狂喜还未压下去，陆则衍已经迈步朝她走近。

锦袍料子极好，走动时只带起一阵清浅的衣香，不浓不烈，是她从前最熟悉、如今却不敢认的味道。他走得很慢，姿态散漫，目光却在她看不见的角度，一寸寸扫过她红肿的脸颊、凌乱的发丝、冻得发青的指尖，眼底那层纨绔的漫不经心之下，藏着几乎要溢出来的疼。

可他什么也没说，只淡淡瞥她一眼，语气依旧是那副高高在上、嫌麻烦的调子：

“还愣着做什么？要本王亲自扶你？”

沈清辞心口一紧，迅速低下头，按着古代庶女该有的规矩，屈膝福了一礼，声音压得极低，尽量显得温顺又怯懦：

“谢七殿下。”

她不敢抬头。

怕一抬眼，眼底翻涌的情绪就会露馅。

怕他看出她早已认出他。

更怕……他根本不想认她。

陆则衍看着她乖巧低眉的模样，喉结几不可查地滚动了一下。

她还是和从前一样，明明心里慌得要死，表面却硬装镇定。

只是这一世，她瘦得脱了形，脸颊高高肿起，一看就受了不少苦。

陆则衍袖中的手缓缓攥紧，指节泛白，面上却只是轻嗤一声，转身往外走：

“跟上。丢了性命，可别说是在沈府闹死的，平白污了本王的名头。”

沈清辞垂眸跟上。

一步一步，走得极稳。

可只有她自己知道，每一步都像踩在云端，虚浮又不真实。

身后是吃人的沈府，眼前是她爱了整整五年、又痛了三年的前任。

而他们现在，一个是不受宠的炮灰庶女，一个是藏拙隐忍的七皇子。

在这个皇权倾轧、步步杀机的世界，他们连相认，都成了最危险的事。

【叮——检测到宿主与关键人物接触。】

【新任务触发：获取七皇子陆则衍的短期庇护。】

【任务要求：安全离开沈府，不被嫡母、嫡姐中途截回。】

【任务奖励：中级体质修复、基础医术（辨识常见毒草、外伤处理）、银两二十两。】

【系统提示：七皇子陆则衍身份特殊、势力暗藏，对宿主当前生存至关重要，请谨慎把握。】

系统提示音适时响起，将沈清辞飘远的思绪拉回现实。

她深吸一口气，压下所有儿女情长。

现在不是想当年的时候。

活下去，才是第一要务。

两人一前一后走出偏院，沈府的主子、下人早已闻讯赶来，站在廊下等候，一个个垂首屏息，大气不敢出。

沈父沈敬之面色紧绷，上前躬身行礼：“微臣不知殿下驾临，有失远迎，望殿下恕罪。”

嫡母柳氏站在一旁，眼神阴鸷地扫过沈清辞，眼底满是惊疑与怨毒，却不敢表露半分，只跟着屈膝行礼。

沈清柔更是脸色惨白，死死盯着沈清辞的背影，指甲掐进掌心。

凭什么？

这个一向被她踩在脚下的贱丫头，怎么就忽然攀上了七殿下？

陆则衍站在阶前，身姿慵懒地倚着廊柱，单手负在身后，另一只手随意把玩着腰间玉佩，一副纨绔王爷的散漫模样，眼皮都没抬一下：

“不必多礼。本王只是路过，听见院内吵得慌，顺手捡了个碍事的。”

他顿了顿，漫不经心地扫向沈敬之，语气轻淡，却带着不容置疑的威压：

“沈大人，这丫头冲撞了本王，本王带回府中‘管教’几日，你没意见吧？”

“管教”二字，他咬得极轻，却谁都听得明白。

这是要人，更是护人。

沈敬之哪里敢说半个不字，连忙躬身：“殿下说笑了，殿下但有所需，微臣无不从命。”

柳氏脸色一阵青一阵白，却只能强笑着附和：“殿下愿意抬举，是这丫头的福气。”

沈清柔气得浑身发抖，却只能死死咬住唇，不敢出声。

沈清辞垂首立在陆则衍身后，一言不发，像个毫无存在感的摆件。

可她的心脏，却在疯狂发烫。

他在护她。

哪怕装作嫌弃、装作随手为之，也在明目张胆地护着她。

当年分手时那些误会、委屈、不甘、思念，在这一刻翻涌上来，几乎要将她淹没。

她强逼着自己冷静，一遍遍地在心里告诫：

不能认。

不能暴露。

他在布局，他在藏拙，他身边比她更危险。

心照不宣，才是对彼此最好的保护。

陆则衍见沈府众人不敢有异议，懒得多留，轻抬下巴：“走了。”

沈清辞默默跟上，一步不离地走在他身后半步的位置，规矩得挑不出半点错。

出了沈府大门，一辆并不奢华、却极为低调稳妥的青帷马车停在路边。

车夫恭敬行礼：“殿下。”

陆则衍先迈步上车，掀帘时，淡淡丢出一句：“跟上。”

沈清辞低头应“是”，弯腰钻进车厢。

车内空间不大，铺着柔软的锦垫，熏着淡淡的安神香，暖意扑面而来，与外面的寒风刺骨截然不同。

她刚坐稳，马车便缓缓启动。

狭小的空间里，只剩下两人的呼吸声。

沈清辞坐得笔直，垂眸盯着自己的衣角，不敢看他，也不敢说话。

陆则衍斜倚在软垫上，目光落在她红肿未消的脸颊上，眸色深了深。

他看得清楚，那一巴掌力道极重，指印清晰，到现在还没消退。

在他看不见的地方，她到底受了多少苦？

当年在现代，他连一句重话都舍不得对她说。

如今……

他喉间发紧，指尖又开始无意识地摩挲指节。

沈清辞敏锐地捕捉到这个小动作。

一模一样。

从前他每次生气、隐忍、心疼她的时候，都会这样。

她心口一酸，眼眶微微发热，却强迫自己低下头，将所有情绪死死压住。

不能哭。

不能失态。

不能让他看出破绽。

车厢内安静得近乎压抑。

半晌，陆则衍才缓缓开口，声音压得很低，褪去了几分纨绔的散漫，多了一丝不易察觉的沉哑：

“在沈府，一直是这么过的？”

沈清辞一怔，随即低低应道：“回殿下，民女命贱，惯了。”

她刻意用“民女”、“殿下”这样疏离的称呼，划清界限。

陆则衍眸色暗了暗，心头像是被针扎了一下，却也明白她的用意。

他轻笑一声，语气又恢复成那副漫不经心、带着几分嘲讽的模样：

“命贱也别死在沈府，晦气。本王既然带你出来，便不会让你轻易死了。”

这话听着刻薄，沈清辞却听得鼻尖一酸。

他在告诉她：有我在，你不会死。

她攥紧衣角，轻声道：“谢殿下慈悲。”

“慈悲？”陆则衍嗤笑，“本王可从不慈悲。只是留着你，还有点用。”

他顿了顿，目光落在她身上，淡淡道：

“往后，便先留在本王宫外的别院里。安分点，少惹事，本王保你一时平安。”

“若是不安分……”

他没说下去，可那威胁之意，不言而喻。

沈清辞垂眸：“民女明白，定安分守己，不敢给殿下添麻烦。”

嘴上说着安分，她心里却早已翻江倒海。

别院。

留下她。

保她平安。

他在用自己的方式，给她一个安身立命的地方。

马车平稳行驶，一路沉默。

沈清辞靠在车壁上，悄悄抬眼，飞快瞥了他一眼。

他闭着眼，眉头微蹙，像是在小憩，又像是在思索什么。

侧脸线条依旧锋利好看，和现代那个会笑着揉她头发、会在深夜给她发消息、会因为分手红了眼眶的少年，渐渐重叠在一起。

她猛地收回目光，心脏狂跳。

【叮——任务完成：宿主安全离开沈府，获得七皇子短期庇护。】

【奖励已发放：中级体质修复、基础医术、二十两白银。】

【身体修复中……疼痛感消减，体力逐渐恢复……】

一股温和的暖流缓缓流遍四肢百骸，脸上的灼痛、身上的酸痛、体内的寒意，都在一点点消退。

沈清辞悄悄松了口气。

至少，她暂时活下来了。

马车不知行驶了多久，最终缓缓停下。

车夫在外低声道：“殿下，到别院了。”

陆则衍睁开眼，眼底所有情绪尽数收敛，又恢复成那副纨绔懒散的模样，掀帘下车：“下来。”

沈清辞跟着下车。

眼前是一座不大却雅致清净的别院，门庭低调，院内草木修剪整齐，安静得很，一看就是便于隐藏、不惹人注意的地方。

陆则衍迈步往里走，头也不回地吩咐：

“从今日起，你便住西跨院。没有本王的命令，不准随意外出，不准随意接触外人，更不准……胡乱攀扯不该攀扯的人。”

最后一句，他语气微沉，像是在警告，又像是在提醒。

沈清辞心头一震，垂首应道：“是，民女谨记。”

不该攀扯的人。

她懂。

他是在说——我们之间，从前的事，到此为止。

至少在这乱世、在这夺嫡漩涡里，只能是陌路。

陆则衍走到院门口，停下脚步，没有回头，只淡淡丢下一句：

“晚些会有人送衣物、吃食、伤药过来。脸上的伤，好好处理。”

话音落，他不再多留，迈步离去，身影很快消失在回廊尽头。

沈清辞独自站在原地，望着他离去的方向，久久未动。

风轻轻吹过，卷起她鬓边碎发。

直到再也看不见那道月白身影，她才缓缓抬起手，轻轻抚上自己还带着淡淡痛感的脸颊。

脸上的伤在系统修复下已经好了大半，可心里的伤，却在重逢的这一刻，再次被掀开。

她低声喃喃，轻得只有自己能听见：

“陆则衍……”

你也在，真好。

可我们，真的只能这样了吗？

不远处的假山后。

陆则衍立在阴影里，望着少女孤单立在院中的身影，指尖死死攥紧，指节泛白。

他没有走。

他只是不敢再留。

怕多看一眼，就会忍不住冲过去抱住她，告诉她所有思念，所有后悔，所有身不由己。

可他不能。

夺嫡之路，九死一生。

认她，只会把她拖进最危险的漩涡。

装作陌路，才是护她周全。

他望着她单薄的背影，眼底一片暗沉，声音轻得几乎融进风里：

“清辞……再等等我。”

等我站稳脚跟，等我护住你，等这天下安定。

这一世，我绝不会再放开你。

第二章 心照不宣装陌路，暗地护得一人安

第二章心照不宣装陌路，暗地护得一人安