第十二章

江南的雨，总带着一股子缠绵的湿意。

萧彻微服私访，一身青布长衫，混在赈灾的队伍里，看着灾民们领粥时麻木的脸，眉头拧成了疙瘩。盐商与太子余党勾结的事闹得越来越大，地方官束手束脚，灾情竟有蔓延之势。

“萧兄，喝口热茶暖暖。”一只素白的手递过茶盏，带着淡淡的松烟香。

萧彻回头，见是个身着月白儒衫的青年，眉目清朗，嘴角噙着温润的笑。是柳清川，江南望族柳家的嫡长子，也是他少年时在国子监的同窗，后来因家道中落，回了江南打理产业。

“清川。”萧彻接过茶盏，指尖触到暖意，心头的燥郁散了些，“没想到会在这儿遇见你。”

“我来看看灾情。”柳清川在他身边坐下，目光扫过那些灾民，叹了口气，“连年灾荒，又遇盐商囤积居奇，百姓日子苦啊。”他顿了顿，看向萧彻，“倒是萧兄，怎么会来江南？我记得你……不是在京中任职吗？”

萧彻避开他的目光，含糊道：“替上司办事，过来看看。”

柳清川何等通透，看他神色便知有隐情，却没追问，只笑道：“也好，难得见面，今晚我做东，陪你喝几杯。”

入夜，柳家别院的小亭里摆了简单的酒菜。月色透过稀疏的枝叶洒下来，落在两人身上，添了几分惬意。

几杯酒下肚，柳清川才缓缓开口：“萧兄，你不必瞒我。京中传来的消息，新帝微服南巡，想来就是你了。”

萧彻握着酒杯的手一顿，抬眸看他：“你不怕？”

“怕什么？”柳清川笑了，“怕你是皇帝，就不认我这个同窗了？还是怕你治我个‘窥破圣颜’的罪？”他语气坦荡，“当年在国子监，你替我解围时，可没看我是不是望族子弟。”

萧彻心头一暖。少年时他在宫中受排挤，去国子监读书也常被欺负，是柳清川，看似文弱，却总在他被刁难时站出来，用几句巧妙的话化解危机。

“清川……”

“我知道你难。”柳清川打断他，语气沉了些，“新帝登基，朝堂不稳，宗室觊觎，外有藩王虎视眈眈，内有……”他顿了顿，没说下去，只道，“可你有没有想过，一味强硬，未必是好事。”

萧彻挑眉：“你想说什么？”

“我听说，大殿下被禁足京郊了？”柳清川看着他，“当年在国子监，大殿下对你最是护着，谁要是敢说你一句不是，他哪怕咳得直不起腰，也要跟人争个明白。你们兄弟……怎么会走到这一步？”

萧彻的喉结动了动。柳清川是外人，却看得比他清楚。是啊，怎么会走到这一步？从什么时候起，护着他的兄长，变成了他必须提防的人？

“他野心太大。”萧彻低声道，像是在说服自己，“这天下，只能有一个主。”

“可这天下，从来不是一个人能撑起来的。”柳清川叹了口气，“你是皇帝，他是你唯一的亲兄长，血脉相连，本应是你最坚实的后盾。如今你把他推开，不等于把刀递到别人手里吗？”

他拿起酒壶，给萧彻斟满：“江南盐商与太子余党勾结，背后若没有推手，你信吗？你把大殿下禁足，那些藏在暗处的人，才敢如此放肆。”

萧彻沉默了。柳清川的话，像一把钥匙，猝不及防打开了他心里那扇紧闭的门。他一直以为困住萧珩是为了稳固江山，却从未想过，这恰恰给了旁人可乘之机。

“你是说……”

“我什么都没说。”柳清川笑了笑，“我只是个江南的闲散人，不懂朝堂纷争。只是觉得，骨肉相残，最是伤根。当年你母妃临终前，最放不下的，不就是你们兄弟俩吗？”

母妃……

萧彻的眼前忽然浮现出母妃病床前的模样，她拉着他和萧珩的手，气息微弱却字字清晰：“要相互扶持，别学那些自相残杀的糊涂人……”

心口像是被什么东西狠狠撞了一下，闷得发疼。

“我敬你一杯。”柳清川举起酒杯，“敬你……能早日想明白。也敬这天下，能少些纷争。”

萧彻与他碰杯，酒水入喉，带着辛辣的暖意，一路烧到心底。

夜深人静，萧彻站在别院的廊下，望着天边的残月。柳清川的话在他脑海里反复回响，那些被他刻意忽略的画面也一一浮现——萧珩替他挡箭时的决绝，深夜为他分析局势时的专注，甚至被他赶出御书房时，眼中一闪而过的痛楚……

他是不是……真的做错了？

就在这时，暗卫悄无声息地出现，递上一封密信：“陛下，京中急报。宗人府传来消息，废太子萧景……不见了。”

萧彻猛地攥紧信纸，指尖泛白。

萧景失踪，绝非偶然。

他几乎立刻就想到了萧珩。除了那个被困在京郊行宫，却总能搅动风云的兄长，谁还有本事在他的眼皮底下，从宗人府劫走废太子？

“备马！”萧彻的声音冷了下来，“回京！”

月色下，他的身影挺拔如松，却带着一丝难以言喻的疲惫。

柳清川站在亭内，看着他匆匆离去的背影，轻轻叹了口气。

有些局，外人看得再清，也解不开。毕竟，那是血脉里的羁绊，是权力中的挣扎，是旁人插不上手的……孽缘。

而京郊行宫里，萧珩正临窗看着月色，指尖捻着一枚棋子，嘴角噙着一抹意味深长的笑。

“彻儿，你看，没有我，你果然应付不来。”

他将棋子落在棋盘上，恰好堵住了最后一条生路。

“回来吧。”他低声呢喃，眼中闪过偏执的光，“回到我身边来。”

这场棋，他等不及了。他要亲手，把他的弟弟，他的共犯，重新拉回这盘棋里。

哪怕，是以最惨烈的方式。