第五章

镇北王以“清君侧”为名挥师南下的消息，像一道惊雷劈在京城上空时，十九皇子萧惊寒正在御花园里斗蛐蛐。

他年方十五，是后宫里位份不高的徐婕妤所生，性子跳脱，不爱读书，更不懂什么朝堂纷争。在他眼里，几位兄长争来斗去，远不如罐子里那只“铁头将军”来得有趣。

“十九弟，父皇召你呢。”内侍的声音传来时，萧惊寒正蹲在地上，小心翼翼地给蛐蛐添食，闻言嘟囔了一句“知道了”，慢腾腾地起身，拍了拍衣摆上的尘土。

他一路晃到太和殿，殿内气氛凝重得吓人。父皇脸色灰败地靠在龙椅上，太子萧景站在一旁，眉头紧锁，而十七哥萧彻，则垂着眼立在另一侧，看不清神色。

“儿臣参见父皇。”萧惊寒规规矩矩地行礼，心里却在琢磨，是不是又有人告状，说他把太傅的胡子剪了。

皇帝咳了几声，目光落在他身上，带着一种萧惊寒看不懂的复杂：“惊寒，你……你去趟镇北王军中。”

萧惊寒一愣：“去那儿做什么？听说打仗呢，怪吓人的。”

“你去劝劝你王叔。”皇帝的声音透着疲惫，“告诉他，赵迁已被拿下，京中并无奸佞，让他……撤兵吧。”

萧惊寒眨了眨眼，没明白这其中的关节。他只知道镇北王是皇爷爷辈的老将，小时候还抱过他，给过他一把小巧的弯刀当玩意儿。

“儿臣……能行吗？”他有些犹豫，打仗的事，他哪懂啊。

“你王叔素来疼你。”太子萧景上前一步，语气温和，眼底却藏着一丝算计，“有你去说情，他定会给你这个面子。这可是大功一件，父皇定会高兴的。”

萧惊寒被“大功一件”四个字打动了。他想，若是立了功，父皇是不是就会答应给他在宫外建个蛐蛐馆？

“好！儿臣去！”他拍着胸脯应下来，没瞧见太子嘴角那一闪而逝的笑意，也没注意到萧彻投来的、带着几分冷意的目光。

出了太和殿，萧惊寒撞见了萧彻。

“十七哥。”他笑嘻嘻地打招呼，“我要去镇北王那儿啦，等我立了功，分你一半赏赐。”

萧彻看着他眼里的天真，指尖在袖中微微收紧。这趟差事，明摆着是去当炮灰——镇北王既已出兵，岂会因一个毛孩子几句话就撤兵？太子让萧惊寒去，不过是想借镇北王的手，除掉一个无关紧要的弟弟，顺便再给皇帝添堵，让他看看“清君侧”的必要性。

“此去凶险。”萧彻的声音很沉，“镇北王虽曾疼你，但如今兵临城下，他未必会念旧情。”

萧惊寒满不在乎地摆摆手：“没事，王叔人好着呢。再说了，我是去劝和，又不是去打仗，他还能吃了我不成？”

他兴冲冲地跑了，像只不知深浅的小鹿，一头撞向张开血盆大口的陷阱。

萧彻站在原地，望着他的背影，眸色沉沉。他可以提醒，却不能拦。萧惊寒是太子推出来的棋子，若他强行阻拦，只会让太子起疑，打乱他和萧珩的布局。

牺牲一个无关紧要的十九弟，换取太子露出更多破绽，这笔账，在权谋的棋盘上，太划算。

可不知为何，看着萧惊寒那蹦蹦跳跳的身影，他想起小时候。那时萧惊寒刚学会走路，总爱跟在他身后，奶声奶气地喊“十七哥”，手里还攥着半块没吃完的糕点。

“殿下，大殿下让人来问，赵迁那边……”随从低声提醒。

萧彻收回目光，压下心头那点莫名的波澜，语气恢复了惯常的冷硬：“按计划，把他‘交’出去。告诉镇北王的人，就说赵迁已被太子秘密处决，证据都在……十九皇子身上。”

他要让这枚太子弃子，发挥出最后的作用——彻底点燃镇北王的怒火，也让父皇看清，太子为了自保，能狠心到什么地步。

东宫偏殿里，萧珩正听着暗卫回报萧惊寒领命前往镇北王军营的消息。

“太子倒是会挑人。”他轻笑一声，指尖捻着一枚白子，“一个无知小儿，正好当这把刀的刀鞘。”

“大殿下，十七殿下已按计行事，将赵迁之死的‘证据’安在了十九皇子身上。”

萧珩抬眸，眼中闪过一丝玩味：“彻儿倒是越来越懂我了。”他落下白子，稳稳堵死了棋盘上的一条活路，“这样也好，让镇北王的刀再锋利些，才能割得更深。”

他顿了顿，又问：“十九那边，安排好了吗？”

“回殿下，已让人在他的行囊里，‘不小心’混进了几封太子与赵迁往来的‘密信’，笔迹模仿得一模一样。”

“很好。”萧珩满意地笑了，“这样一来，就算他能活着回来，也成了太子的眼中钉，必死无疑。”

窗外的风更大了，卷起殿角的帘子，露出外面灰蒙蒙的天。

没有人知道，那个揣着蛐蛐罐、哼着小调登上前往镇北王军营马车的少年，已经成了棋盘上一枚注定要被牺牲的弃子。

他以为自己是去立大功，却不知从踏入这场局的那一刻起，就注定了要成为点燃战火的那根柴，烧尽自己，照亮别人通往权力巅峰的路。

而布下这一切的人，正隔着重重宫墙，冷静地看着他走向既定的命运。

局中的人，尚且不知自己是棋子。

而执棋者，早已算好了每一步的代价。