天光渐亮，驱散了野狗岭深处最后一丝夜的粘稠。雾气在晨光中由暗红转为灰白，依旧缠绕着枯槁的山林，但那股令人心悸的阴寒死寂之气，确实比苏清记忆中的淡薄了许多。

她沿着崎岖陡峭、人迹罕至的山脊，向着远离禁区的方向艰难跋涉。每一步都牵扯着旧伤，消耗着体内那点可怜的灵力。紫金贵气自动流转，缓慢汲取着稀薄的灵气，但也仅仅能维持她不至于立刻倒下。衣衫早已破烂不堪，沾满泥污血渍，赤足踩在冰冷的岩石和带刺的灌木上，留下一个个模糊的血印。

必须找到一个能暂时栖身、补充给养的地方。

她记得，野狗岭更西边，翻过几座山头，似乎有一片散落的山村。那里与世隔绝，或许能避开官方的视线，也便于她隐藏和初步恢复。

日头渐高，雾气稍散。翻过第三道山梁时，前方山谷中，果然出现了几缕稀薄的炊烟，以及零星散布的、被高大树木掩映的土坯房屋。

村子很小，看起来只有十几户人家。房屋低矮破旧，依山而建，周围是开垦出来的一小片一小片贫瘠梯田。时值初秋，田里的庄稼稀疏泛黄，透着股萧索。

苏清没有立刻进村。她在一处隐蔽的山坳里停下，就着冰凉的溪水，简单清洗了一下脸上和手脚的污垢，又用溪边找到的几种止血消炎的草药嚼碎了敷在几处较深的伤口上。然后，她撕下身上相对干净的内衬衣料，简单包裹了双足，遮住过于显眼的血污和伤痕。

做完这些，她才略微整理了一下仪容，深吸一口气，朝着村口那棵歪脖子老槐树走去。

村口静悄悄的，只有几只瘦骨嶙峋的土狗趴在地上，懒洋洋地抬头看了她一眼，又垂下脑袋。一个穿着打满补丁灰布衣裳、头发花白的老妇人，正坐在槐树下的石墩上，手里拿着个破簸箕，慢吞吞地挑拣着里面的豆子。

看到苏清这个陌生的、衣衫褴褛、脸色苍白得不正常的年轻女人走近，老妇人浑浊的眼睛里露出一丝警惕和惊讶。

“阿婆，讨口水喝，行个方便吗？”苏清努力让声音听起来平和些，但长时间的沉默和虚弱让她的嗓音依旧干涩沙哑。

老妇人打量了她几眼，目光在她破烂的衣物、苍白的脸色和包裹着的脚上停留片刻，眼中警惕稍减，多了几分怜悯。她放下簸箕，指了指旁边一个缺了口的瓦罐：“缸里有水，自己舀吧。姑娘……你这是打哪儿来？怎么弄成这样？”

苏清道了声谢，走到水缸边，用旁边的破瓢舀了半瓢水，小口小口地喝着。冰凉的水滑过喉咙，带来一丝慰藉。她快速编了个理由：“从东边山里来的，跟家里人进山采药，走散了，又遇上了野兽，慌不择路跑到了这边。”

老妇人显然不信，这年头哪还有年轻女子独自进深山采药的？但看她模样狼狈，不似作伪，也没再多问，只是叹了口气：“造孽哦……这年头，山里也不太平。前阵子西边那片老林子（指野狗岭方向）闹腾得厉害，又是地动又是冒黑气的，听说死了不少人，城里来的官老爷把那边都封了，不许人靠近。姑娘你能跑出来，算是命大。”

苏清心中一动，顺着话问：“阿婆，西边那边……现在怎么样了？封得严吗？”

“严！怎么不严？”老妇人压低了声音，带着些后怕，“有穿绿衣服的兵守着，拉了好长的铁丝网，还有会嗡嗡响的铁鸟（无人机）在天上飞。我们村里进山打柴捡蘑菇都不让往那边去了，说是怕染上怪病。唉，也不知道是造了什么孽……”

看来官方对禁区的管控非常严格。这既是麻烦，也意味着她的“失踪”和佛堂事件的真相，被很好地掩盖了起来。

“阿婆，我能在村里歇歇脚，找点吃的吗？我身上……没什么值钱东西，但有力气，可以干活抵。”苏清试探着问。她急需食物补充体力，也需要一个相对安全的地方调息。

老妇人又看了看她，犹豫了一下，最终还是点了点头：“跟我来吧。我家就我一个老婆子，儿子媳妇都去城里打工了，空着间柴房，你要不嫌弃，就先住下。吃的……家里也没什么好的，就是些糙米野菜。”

“不嫌弃，不嫌弃，多谢阿婆！”苏清真心实意地道谢。这老妇人的善意，在这绝境中如同雪中送炭。

老妇人姓吴，村里人都叫她吴阿婆。她的家在村子靠山脚的最边上，三间土坯房，一间堂屋，一间卧房，一间堆放杂物的柴房兼厨房。院子里养着几只鸡，种着几畦蔫蔫的青菜。

吴阿婆给苏清腾出了柴房一角，铺了些干草，又找出件她儿媳留下的、洗得发白的旧衣服让苏清换上。午饭是一碗能照见人影的稀粥，配着一小碟自家腌的咸菜。

虽然简陋，但对此时的苏清来说，已是珍馐美味。她克制着没有狼吞虎咽，小口小口地吃完，感觉冰冷的胃里终于有了一丝暖意，体力也恢复了些许。

饭后，她主动帮吴阿婆收拾碗筷，又去院中水井打水。这些简单的体力活对她现在的身体来说依旧吃力，但她做得很认真。

吴阿婆看着她的背影，眼中怜悯更甚，摇了摇头，没说什么。

接下来的几天，苏清就在这个偏僻的山村暂时安顿下来。她白天帮吴阿婆做些力所能及的零活——挑水、劈柴（勉强）、喂鸡、在菜园除草，尽量不让自己显得像个白吃白住的累赘。晚上则在柴房里，继续她那缓慢而艰难的修炼恢复。

山村虽然闭塞贫困，但环境相对纯净，空气中游离的灵气比地下和禁区边缘要稍好一些。配合粗茶淡饭带来的能量补充，以及紫金贵气的持续温养，她的恢复速度比在地下时快了不少。干涸的经脉得到更多滋润，肉身力量逐渐回升，虽然距离全盛时期依旧遥远，但至少日常活动已无大碍，体内那点微末灵力也壮大了些许。

她也从吴阿婆和偶尔来串门的村民口中，断断续续了解到更多外界的信息。

傅家老宅所在的区域，连同野狗岭大片山区，已被彻底划为“永久封闭生态修复区”，有军队长期驻守，严禁任何人靠近。官方说法是“特大复合型地质灾害后遗症处理”。傅氏集团经历了剧烈动荡和拆分，如今已不复往日辉煌，傅家更是低调得几乎销声匿迹。城中对此事议论纷纷，但随着时间的推移和官方的引导，热度也逐渐消退，被新的新闻取代。

听泉寺因为位于禁区边缘，且僧人参与了早期救灾，受到了一定保护，但香火似乎更加冷清。有村民说，寺里那位慧明师父（吴阿婆去寺里上香时听说过）好像一直在找什么东西，经常在寺后荒山转悠。

至于林启明和他背后的组织，没有任何消息。仿佛从未存在过。

一切似乎都尘埃落定，被掩埋在了官方定性和时间的尘埃之下。

但苏清知道，事情绝没有这么简单。封印崩溃的余波，傅家内部的倾轧，邪修组织的潜伏，慧明和尚的追查……暗流从未停止涌动。而她自己的“失踪”和“死亡”，恐怕也在某些人的关注或算计之中。

她需要尽快恢复实力，也需要了解更准确、更深入的情报，以便决定下一步该如何走。

直接联系傅沉或慧明？风险太大。她现在的状态，一旦暴露，就是活靶子。

就在她为如何获取外界信息而犯愁时，一个意外的发现，让她看到了转机。

那是在她住进吴阿婆家的第七天下午。她在帮吴阿婆整理柴房角落里一堆积满灰尘的旧物时，在一口破木箱的底层，发现了一本用油布包裹着的、纸张泛黄脆裂的旧书。

书没有名字，扉页上只写着一行歪歪扭扭的字：“庚子年冬月，于西山拾得。”

西山，指的就是野狗岭。

苏清心中一动，小心地翻开。书里的内容并非什么秘籍，而是一个早年进山采药或打猎的山民，记录的所见所闻，夹杂着一些本地传说和草药图谱。笔迹潦草，语句不通，但其中几页的内容，却引起了苏清的注意。

那几页记载的，是关于“黑水潭”（即镇煞潭）附近，一种奇特“石头”的描述。据那山民说，那种石头颜色暗红，质地坚硬，敲击时会发出微弱的、类似金属的颤音。他在潭边捡到过几块，觉得稀罕，曾想带出山去卖，但每次带出山不久，石头就会变得灰暗无光，甚至碎裂。后来就不敢再捡了，只当是山里的邪门物件。

文字旁边，还用木炭画着简单的示意图，描绘了石头的大致形状和发现的地点——在“黑水潭”东侧一处陡峭崖壁下的碎石堆里。

暗红色的石头？敲击有金属颤音？带出山会失效？

苏清脑中灵光一闪！

这描述，怎么有点像……炼制某些特殊法器，或者布置特定阵法时，需要用到的“地火精金矿石”的伴生矿，“赤纹铁”？！

了尘神僧留下的卷轴中，曾提到九大镇物之一的“地火精金铜符”，其主材“地火精金”，就需要在极阴之地、地火交汇处，经过特殊炼制才能得到。而“赤纹铁”，正是地火精金矿脉附近最常见的伴生矿物，虽不及精金珍贵，但也蕴含着精纯的火金之气，是炼器布阵的优良材料！

难道野狗岭深处，真的存在一条“地火精金”矿脉？或者说，当年了尘神僧炼制“地火精金铜符”的材料，就取自那里？

如果真是这样……

苏清的心脏怦怦跳动起来。

赤纹铁本身，对她目前的恢复或许帮助有限。但若那里真的存在地火精金矿脉的线索，甚至可能找到残存的“地火精金铜符”碎片或其他与古封印相关的材料、信息……那价值就无可估量了！

更重要的是，那处地点在“黑水潭”东侧崖壁，根据描述和图示，似乎……并不在目前官方划定的最核心禁区范围内？或许因为地势险峻、不易察觉而被忽略了？

一个大胆的计划，在她心中迅速成形。

她需要去那里看看。

但以她现在的状态，独自深入野狗岭边缘，依旧风险巨大。而且，她需要工具，需要更详细的资料，需要……一个合理的身份和借口，离开村子，并能在必要时寻求一点微不足道的帮助。

她的目光，再次落在那本旧书和记录“赤纹铁”的那几页上。

或许……可以利用这个？

第二天，苏清拿着那本旧书，找到了吴阿婆。

“阿婆，我在整理柴房时，发现了这本书。里面记载了一种奇怪的石头，就在西边山里。”她指着那几页描述，“我家里以前是开药铺的，听我爷爷说过，有些特殊的石头可以入药，治疗疑难杂症，很值钱。我看这书上说的，有点像其中一种……我想去碰碰运气，找找看。要是能找到，换点钱，也好报答阿婆您的收留之恩。”

吴阿婆接过书，眯着眼看了半天（她不识字，但能看图），又听苏清说得有鼻子有眼，将信将疑：“西边山里？那可不太平，官家不让去……”

“我不去被封的那片，就去这书上说的东边崖壁看看，离得远，应该没事。”苏清恳切道，“阿婆，我实在是没办法了。家里遭了灾，就剩我一个人，总得想法子活下去。找到了，是运气；找不到，我也认了。您放心，我就去两三天，不管找不找得到，一定回来。”

吴阿婆看着苏清苍白但坚定的脸，又想到她这些日子勤快懂事，不像是个胡来的人，终究还是心软了。她叹了口气：“唉，你们年轻人……罢了，你要去就去吧，千万小心，别往深处走。家里还有把旧柴刀，你带上防身。再带几个馍馍路上吃。”

“谢谢阿婆！”苏清再次道谢。

吴阿婆又絮絮叨叨地嘱咐了许多注意安全的话，还从箱底翻出一个小布包，里面是几块舍不得吃的、硬邦邦的粗面饼子和一小包盐。“穷家富路，带着吧。”

苏清心中涌起一股暖流。这萍水相逢的善意，在这冰冷的世界里，显得格外珍贵。

她收好东西，换上了那身稍微厚实些的旧衣，将柴刀用布条缠好绑在腰间。又将那本旧书中关于“赤纹铁”和地形描述的那几页小心撕下（向吴阿婆说明是当地图用），贴身收好。

临行前，她看着吴阿婆担忧的脸，犹豫了一下，还是从怀中（实际上是从紫金贵气环绕的体内空间中——这是她近期恢复后摸索出的一个微小应用）取出了一枚小小的、颜色温润的鹅卵石。这是她在溪边捡的，被她以微弱灵力简单温养过，有微弱的宁神静气之效，长期佩戴对身体有好处。

“阿婆，这个给您。是我在溪边捡的，不值钱，但握着睡觉踏实。您留着做个念想。”

吴阿婆接过石头，触手温润，果然觉得心神安宁了些，更是感慨：“你这孩子……快去吧，早点回来。”

苏清点了点头，最后看了一眼这个给了她短暂庇护的小院和善良的老人，转身，朝着村西，野狗岭的方向，大步走去。

阳光透过稀疏的云层，在她身后拉出一道瘦削却挺直的影子。

山村渐远，前方是雾气弥漫、危机与机遇并存的莽莽群山。

新的探索，即将开始。

而命运的齿轮，也将因为这看似偶然的发现与决定，再次缓缓转动。

第三十三章：山村偶遇，旧物传讯