野狗岭东侧，地势陡然险峻。与西边那片被官方严密封锁的核心塌陷区不同，这里山崖如削，怪石嶙峋，古木盘根错节，藤蔓如巨蟒缠绕，人迹罕至。空气中依旧弥漫着一股淡淡的、挥之不去的阴寒与硫磺混合的气息，那是地脉崩坏后残留的“余味”。

苏清手持简陋的柴刀，在几乎无法称之为路的陡峭坡地和密林中艰难穿行。吴阿婆给的粗面饼早已吃完，盐也只剩一点。她靠采摘沿途认识的野果和偶尔捕捉的小动物（用削尖的木棍和简单的陷阱）勉强果腹，夜间则寻找避风的山洞或岩缝，盘膝调息，恢复体力与那点微薄的灵力。

紫金贵气持续温养着她的身体，并帮助她更高效地从这相对“洁净”的山野空气中汲取稀薄的灵气。几天下来，她感觉自己的力量恢复到了大约相当于普通健康成年男子的水平，体内灵力也壮大了少许，虽然距离施展像样的术法还差得远，但至少让她在这险峻山野中行动时，多了一分底气。

根据那本旧书残页上潦草的图示和描述，她花了三天时间，终于在一片被浓雾笼罩的、异常陡峭的崖壁下方，找到了那处记载中的“碎石堆”。

碎石堆位于崖壁底部一个向内凹陷的天然岩棚下，大小如同半个篮球场，堆积着无数大小不一、棱角分明的暗褐色石块。这些石头表面大多覆盖着一层滑腻的墨绿色苔藓，散发着潮湿和轻微腐朽的气味。

苏清蹲下身，捡起一块拳头大小的石头，用手擦去表面的苔藓。石头露出的部分颜色暗沉，并无特别。她拿起柴刀，用刀背在石头上用力敲击了一下。

“铛——”

一声沉闷、却带着一丝清晰金属颤音的响声，在寂静的崖壁下回荡！

真的有金属颤音！

苏清精神一振，仔细端详敲击处。只见被敲击的石头表面，在剐蹭掉苔藓和表层风化岩后，隐约露出了一丝极淡的、暗红色的纹理！

是赤纹铁！至少是含有赤纹铁成分的矿石！

她立刻动手，用柴刀和随手捡来的坚硬石块，在碎石堆中翻找、敲击。很快，她又找到了几块带有类似特征的石头。这些石头的赤纹铁含量似乎不高，分布也不均匀，但特征与旧书记载基本吻合。

看来这里确实曾经是赤纹铁的露头点或者矿脉边缘。但经过不知多少年的自然风化剥落和可能的地质变动（尤其是最近的封印崩溃），矿脉主体是否还存在，是否还有更高品位的矿石，甚至是否真的有“地火精金”的线索，都还是未知数。

苏清没有气馁。她扩大搜索范围，以碎石堆为中心，向崖壁两侧和上方仔细探查。

崖壁陡峭湿滑，布满裂缝和突出的岩石。她攀爬得极其小心，将柴刀插入岩缝借力，一点点向上。攀爬了约莫十几米，在一处被几丛顽强灌木遮掩的横向裂缝前，她停了下来。

这裂缝不大，仅容一人侧身挤入，但裂缝边缘的岩石颜色，与下方明显不同——呈现出一种更深沉的暗红色，而且表面异常光滑，仿佛被高温煅烧过！

有异常！

苏清心中一紧，将柴刀横在身前，屏息凝神，侧身挤进了裂缝。

裂缝内部比预想的要深，蜿蜒向内数米后，豁然开朗，竟是一个仅有五六平米大小的、天然形成的石窟！石窟内空气干燥，带着一股淡淡的、类似铁锈和焦糊的奇异气味。最引人注目的是，石窟中央的地面上，散落着一些明显是人工加工过的、暗红色的金属碎块和碎屑！而在石窟的一角，还有一小堆早已熄灭、凝结成块状的、颜色暗沉的灰烬，灰烬旁扔着几件锈迹斑斑、造型古怪的小型工具——坩埚残片、石锤、凿子等。

这里有人来过！而且在这里进行过……冶炼或者加工！

苏清蹲下身，捡起一块暗红色的金属碎块。碎块触手沉重，表面有着金属特有的冷硬质感，但颜色暗红，与她认知中的普通钢铁不同。她用柴刀轻轻刮擦，露出内里，颜色更加鲜红，质地也更加细腻，隐隐泛着一层极淡的金色光泽。

这……这绝不是普通的赤纹铁！赤纹铁虽含铁，但质地粗糙，颜色暗沉，绝无这种细腻的质感和内蕴的金色光泽！

难道是……地火精金的粗坯或者炼废的残渣？！

她的心脏狂跳起来！地火精金，那可是了尘神僧九大镇物之一“地火精金铜符”的主材！就算只是粗坯或残渣，也蕴含着极其精纯和霸道的火金之气，对于炼器、布阵，甚至她恢复雷火修为，都可能有着难以估量的价值！

是谁在这里冶炼？是当年的了尘神僧或其门人？还是后来（比如六十年前旧案时期，甚至更近）的邪修组织？抑或是……别的什么人？

苏清目光扫过那堆灰烬和工具。灰烬早已冰冷，工具锈蚀严重，显然已经废弃了很长时间。但具体是多久？几年？几十年？还是上百年？

她仔细检查石窟的每一个角落。在另一侧的石壁下方，她发现了一些模糊的刻痕。刻痕很浅，被尘埃覆盖，不仔细看根本发现不了。她用手拂去灰尘，依稀能辨认出，那是几个极其古老的、笔画扭曲的篆文，以及一个……残缺的印记。

篆文她勉强能认出其中两个：“火”、“炼”。

而那个残缺的印记，则让她瞳孔骤然收缩！

那印记只剩下一小半，线条古拙，似乎是一朵莲花的一部分，而在莲花的某个花瓣尖端，有一个极其微小、却让苏清印象深刻的符号——一个如同三条扭曲小蛇盘绕而成的、充满邪异感的三角标记！

这个标记，她在傅家老宅佛堂那些阴邪符文中见过类似的变体！在邪修老者使用的灰气中也感应到过类似的气息！在林启明身上那股过于“干净”的气息背后，似乎也隐约有着一丝极淡的同源感！

这是那个炼制阴傀、觊觎封印的邪修组织的标志！

果然！他们不仅利用了封印泄露的阴煞之气，甚至很可能，很早以前就开始打这“地火精金”矿脉的主意！在这里偷偷进行过冶炼或试验！

只是不知为何废弃了。是因为技术不成熟？还是因为别的原因？

苏清将那块疑似地火精金残渣的金属碎块小心收好（用布包好，贴身存放）。又在石窟内仔细搜寻了一番，除了又找到几块类似的碎屑和一件相对完整、刻着同样三角标记的小巧金属令牌（似乎是身份凭证）外，再无其他有价值的发现。

她退出石窟，重新回到崖壁下。心情有些沉重，也有些振奋。

沉重的是，邪修组织的触角比她想象的更深，更久远。他们不仅觊觎阴煞，也在图谋这地火精金。所谋者大，所图者深。

振奋的是，她找到了地火精金的线索！哪怕只是残渣，也证明了这条矿脉曾经存在，甚至可能还有未被发现的富集点。这对于她恢复实力、甚至未来炼制法器，都至关重要。

而且，那枚刻有三角标记的金属令牌，也是一个重要的线索和凭证。

就在她思考下一步该如何行动，是继续在附近寻找可能存在的矿脉富集点，还是带着现有发现先离开时——

“沙沙……”

一阵极其轻微、不同于风吹树叶的摩擦声，从崖壁上方的浓雾中传来！

有人？！

苏清瞬间警觉，身体如同猎豹般伏低，藏身到一块巨大的岩石后面，屏住呼吸，柴刀紧握在手，目光锐利地扫向声音传来的方向。

崖壁上方，雾气翻涌。片刻后，一道瘦削却异常灵活的身影，如同猿猴般，借助着藤蔓和岩缝，从上方快速攀爬而下，动作矫健，落地无声。

那人穿着深灰色的、便于山野行动的粗布衣服，头上戴着斗笠，脸上蒙着黑布，只露出一双精光闪烁的眼睛。背后背着一个不大的背篓，手里握着一根前端削尖、通体乌黑的硬木棍，腰间似乎还别着短刃。

他落地后，先是警惕地扫视了一圈四周，目光在苏清藏身的巨石方向略有停顿（似乎察觉到一丝异常？），但并未深究，而是径直走向了那个碎石堆，开始低头仔细寻找、翻看石头，动作熟练，显然不是第一次来这里。

他在找赤纹铁？还是地火精金？他是谁？邪修组织的残余？还是……别的势力？

苏清心中念头飞转，不敢轻举妄动。她能感觉到，这个人身上有一股不弱的气息，虽然比不上钟管家那种老牌邪修，但绝对是个练家子，而且似乎……也带着一丝与阴煞、与那三角标记隐隐相关的、令人不舒服的感觉。

就在那人弯腰捡起一块石头仔细查看时，一阵山风吹过，掀动了他蒙面的黑布一角。

虽然只是惊鸿一瞥，但苏清却看到了黑布下，那人的下颌和脖颈处，有一道狰狞的、如同蜈蚣般的暗红色疤痕！疤痕的形状和位置……

苏清脑中如同电光火石！

这道疤……她见过！

在傅家老宅佛堂地下，与阴傀、钟管家、傅文渊对峙时，那九名黑袍邪修中，有一个被慧明和尚的伏魔念珠击中肩膀，面具破碎，露出了小半张脸和脖颈上的这道疤！

是那个邪修！他居然没死？！从佛堂塌陷中逃出来了？！还来到了这里？！

看来邪修组织并未被一网打尽！仍有漏网之鱼在活动！而且，他们果然没有放弃对“地火精金”的搜寻！

苏清的心瞬间提到了嗓子眼。她现在状态远未恢复，正面冲突绝非此人对手。必须立刻离开！

她屏住呼吸，将身体伏得更低，准备等那人注意力完全集中在碎石堆时，再悄然后撤。

然而，就在这时——

“噗！”

一声极其轻微的、如同石子落地的声音，从苏清侧后方不远处传来！

是她在后退时，不小心踩碎了一块松动的、薄薄的石片！

声音不大，但在寂静的崖壁下，却异常清晰！

“谁？！”

那疤脸邪修猛地转头，目光如同鹰隼般射向苏清藏身的巨石方向！手中乌黑硬木棍瞬间横在胸前，浑身肌肉紧绷，眼中杀机毕露！

被发现了！

苏清心中暗叫不好，知道再也藏不住了。与其被动挨打，不如……

她猛地从巨石后窜出！不是冲向疤脸邪修，而是朝着与碎石堆相反的方向，崖壁另一侧的密林，疾冲而去！同时，她将体内那点微薄的灵力，全部灌注到双腿之上，速度瞬间提升到极限！

“想跑？！”

疤脸邪修冷笑一声，显然没把这个衣衫褴褛、气息微弱的“山民”放在眼里。他身形一动，如同鬼魅般追了上来！速度竟比苏清还要快上一线！

两人一前一后，冲入了崖壁旁的密林之中。

林中树木茂密，藤蔓纵横，光线昏暗。苏清仗着身材相对瘦小灵活，在树木间穿梭，试图甩掉追兵。但疤脸邪修显然对山林环境也极其熟悉，而且身法诡异，如同跗骨之蛆，紧紧咬在后面，距离不断拉近！

“嗖！”

一道乌光破空而来！是疤脸邪修掷出了手中的硬木棍，直取苏清后心！

苏清感受到背后恶风，猛地向侧前方扑倒，一个狼狈的翻滚，险险避开了这一击。硬木棍擦着她的肩膀飞过，狠狠钉入前方一棵树干，没入近半！

好大的力道！

苏清惊出一身冷汗，不敢停留，爬起来继续狂奔。但这一耽搁，疤脸邪修已然追至身后不足五米！

“给我留下！”

疤脸邪修厉喝一声，五指成爪，带着一股阴寒的劲风，狠狠抓向苏清的后颈！指尖乌黑，显然带有剧毒或者阴煞之气！

避无可避！

苏清眼中寒光一闪，猛地转身，不再逃跑，反而迎着那抓来的毒爪，将一直紧握在手的柴刀，用尽全力，朝着对方的手腕狠狠劈去！同时，她左手指尖，一点微弱却精纯的金紫色雷火之气骤然凝聚，蓄势待发！

这是她目前能调动的、唯一具有杀伤力的攻击——雷火指！虽然威力远不及符箓，但胜在突然，且专克阴邪！

疤脸邪修显然没料到这个看似山民的女子竟敢反击，而且出手如此狠辣！他眼中闪过一丝惊诧，抓向苏清后颈的手势不变，另一只手却闪电般探出，五指如同铁钳，直接抓向劈来的柴刀刀刃！

“铛！”

金铁交鸣之声响起！疤脸邪修的手掌竟然坚硬如铁，直接将柴刀震得脱手飞出！但苏清的目的已经达到——她借着对方格挡柴刀的瞬间，左手中指凝聚的雷火之气，如同毒蛇吐信，狠狠点向对方抓来的那只毒爪掌心！

“嗤啦！”

微弱的金紫色电光与乌黑的阴煞之气碰撞，发出如同冷水滴入滚油的声音！疤脸邪修掌心传来一阵刺痛和麻痹，毒爪不由得微微一滞！

就是现在！

苏清拼着被对方掌风扫中肩膀（火辣辣地疼，一股阴寒之气试图侵入），身体借力向后急退，同时右脚猛地勾起地上的一根粗大枯枝，狠狠扫向疤脸邪修的下盘！

疤脸邪修被雷火指所伤，心神微乱，下盘被枯枝扫中，一个踉跄！

苏清抓住这瞬息的机会，转身再次没入更深的密林之中，这一次，她不再直线逃跑，而是利用复杂的地形和茂密的植被，不断改变方向，试图彻底摆脱追踪。

“小贱人！你跑不了！”

身后传来疤脸邪修暴怒的吼声和急速追赶的脚步声，但似乎……被拉开了一些距离？

苏清不敢回头，将速度提升到极限，肺部如同火烧，双腿如同灌铅，但她咬紧牙关，拼命向前冲。

不知跑了多久，身后的追兵声音似乎渐渐远去，最终消失。

她躲进一处被藤蔓完全遮蔽的狭小石缝，瘫倒在地，大口大口地喘息着，心脏狂跳得仿佛要炸开。肩膀传来阵阵刺痛和阴寒，她立刻运转紫金贵气和体内微弱的雷火之气，驱散侵入的阴煞。

好险……

差点就交代在这里了。

那个疤脸邪修，实力不弱，而且心狠手辣。他出现在这里，说明邪修组织残余势力仍在活动，并且对地火精金（或者赤纹铁）有着持续的兴趣。

自己这次探查，虽然找到了重要线索和实物，但也暴露了行踪，打草惊蛇。

必须尽快离开野狗岭区域！此地不宜久留！

休息了片刻，感觉体力恢复了一些，阴煞也被逼出大半。苏清小心翼翼地爬出石缝，辨认了一下方向——朝着与吴阿婆山村相反、更偏远的西南山区深处走去。

她不能再回山村了，那样可能会给吴阿婆带来危险。而且，她需要找一个更隐蔽、更安全的地方，消化这次的收获，并规划下一步。

怀中的地火精金残渣和那枚三角标记令牌微微发烫，仿佛在提醒着她，这场与邪祟、与命运的斗争，还远未结束。

密林幽深，前路茫茫。

但至少，她不再是两眼一抹黑。

故人（敌人）的踪影已现，地火的残迹已寻。

下一步，是该想办法，将这些线索，转化为实实在在的力量，和反击的资本了。

第三十四章：地火残迹，故人踪影