破晓前最黑暗的时刻，山神庙内的油灯即将燃尽，火苗微弱地跳动，在斑驳墙壁上投下最后摇曳的光影。

苏清盘坐在火塘边，额发被冷汗浸透，脸色依旧苍白，但眉宇间那层驱之不散的青黑之气，已然淡去大半。心口贴着的那半截“雷击柏木心”，颜色似乎又黯淡了几分，表面焦黑的纹理中，那缕微弱的金紫色雷光已然隐没。

一夜调息，借助柏木心中那缕精纯雷气和“地阴血苔”的阳火余韵，她终于将侵入经脉脏腑最深处的阴煞根苗拔除了八九成。残余部分虽仍顽固，却已无法对她构成致命威胁，只需日后徐徐图之，配合药物和修炼，自可慢慢化去。

更重要的是，昨夜那场在生死边缘的搏杀与逃亡，以及后续在极限状态下引动寒潭、逼退强敌的经历，虽险死还生，却也无形中将她本就因“血煞冲窍”而略有松动的炼气二层境界，淬炼得更加稳固扎实。经脉在阴煞与雷火的双重冲击下，经历了破坏与修复，反而拓宽凝实了些许，对灵力的容纳和运转能力，比之前提升了一截。

塞翁失马，焉知非福。修行之路，本就是向死而生。

她缓缓睁开眼，眸中虽还有疲惫，却已恢复了往日的清明沉静，甚至多了一丝内敛的锐气。

火塘对面，慧空老和尚依旧保持着盘膝诵经的姿势，仿佛一夜未动。听到苏清醒来的动静，他也缓缓睁开眼，目光平和地望过来。

“多谢大师救命赠宝之恩。”苏清起身，郑重地行了一礼。若非这破庙收容，若非这截雷击柏木心，她昨夜即便逃过追兵，恐怕也熬不过阴煞反噬和内伤爆发。

“阿弥陀佛。”慧空单手还礼，“施主吉人天相，自有福缘。老衲不过略尽绵力。只是……”

他目光落在苏清依旧苍白的脸上，和那身破烂染血的衣衫上，缓缓道：“施主身上的麻烦，恐怕并未了结。那些窥探镇煞潭、修炼邪术之人，既已盯上施主，便不会轻易罢手。他们在这山中，耳目或许比老衲更灵。”

苏清点头。这一点她很清楚。那邪修老者损失了追踪的“灵嗅”，又在寒潭边吃了亏，绝不会善罢甘休。对方很可能还在山中搜索，甚至可能已经联系了更多人。

“此地不宜久留。”苏清道，“晚辈伤势稍稳，不敢再叨扰大师清静。只是临行前，尚有一事请教。”

“施主请讲。”

“大师在此守庙三十年，对这片山岭地形必然了如指掌。敢问大师，从此处下山，通往听泉寺或城西老区，可有较为隐秘、不易被察觉的路径？”苏清需要尽快离开野狗岭，返回相对安全的区域，与傅沉取得联系，并处理后续事宜。但直接沿来路返回，风险太大。

慧空沉吟片刻，起身走到庙宇后方，推开一扇几乎被藤蔓完全遮蔽的破旧木窗，指向窗外：“庙后有一条采药人早年踩出的小径，沿此向东北方向，翻过两座矮坡，可抵达‘落鹰涧’。涧底水流湍急，但有数处浅滩可涉水而过。过了落鹰涧，再往东行约十里，便是听泉寺后山菜园。那条路近年已罕有人至，颇为隐蔽。”

他又从怀里摸出一块巴掌大小、颜色灰白、刻着模糊佛像的粗糙木牌，递给苏清：“此乃老衲信物。若路上遇到寺中巡山僧人或菜园看守，出示此牌，他们自不会为难。到了听泉寺，你可寻慧明师弟，他或许能帮你。”

苏清接过木牌，入手温凉，质地坚硬，正面佛像线条简朴，背面刻着一个“空”字。她再次道谢，将木牌小心收好。

“另外，”慧空犹豫了一下，还是低声道，“施主若再遇那些邪修，或与之相关之人，需格外小心一人。”

苏清心头一凛：“何人？”

“老衲十年前，曾远远见过一次。那是一个中年妇人，衣着普通，样貌亦寻常，但眼神……”慧空顿了顿，似乎在斟酌词句，“……异常冰冷，看她一眼，如视蛇蝎。她当时似乎在镇煞潭附近采集某种阴寒草药，身边跟着两个气息诡异的随从。老衲察觉其身上邪气极重，远超寻常，便未敢靠近。后来，那妇人似乎也发现了老衲，只淡淡瞥了一眼，便带人离去。但那一眼……”老和尚摇了摇头，“老衲至今想起，犹觉心悸。若施主日后遇到这般形容气质的妇人，务必远远避开。”

中年妇人？眼神如蛇蝎？邪气极重？

苏清脑海中瞬间闪过无数猜测。是那邪修老者的同伙？还是更高级别的幕后人物？抑或是……林启明背后那个“源远流长”组织中的人物？

“晚辈记下了，多谢大师提点。”苏清肃然道。

天色微明，山林间的雾气开始升腾。苏清不再耽搁，向慧空老和尚最后行了一礼，便从庙后那扇破窗翻出，循着老和尚指示的方向，迅速消失在晨雾弥漫的山林之中。

慧空站在窗后，望着她消失的方向，低宣一声佛号，转身回到泥塑山神像前，重新盘膝坐下，拿起念珠，闭目诵经。只是那诵经声中，似乎多了一丝不易察觉的沉重。

山神庙重归寂静，仿佛昨夜一切，从未发生。

苏清沿着慧空指示的小径疾行。炼气二层的修为让她身轻体健，虽伤势未愈，但赶路已无大碍。小径确实荒废已久，几乎被杂草灌木淹没，崎岖难行，却正好避开了可能存在的耳目。

她一边赶路，一边将昨夜至今的遭遇在脑中细细梳理。

邪修老者及其同伙，显然是一个有组织的、觊觎并利用“镇煞潭”阴煞之气的势力。他们炼制“灵嗅”那种怪物，擅长咒煞之术，目的不明，但威胁极大。自己已经成为他们的目标。

傅家老宅佛堂下的“阴傀”，其阴煞之气与“镇煞潭”同源，极有可能就是这一势力渗透或影响傅家的产物。傅沉身上的咒煞，则是具体实施的恶果。

慧明和尚追查的旧案，很可能也与这一势力有关。

而林启明背后的组织，态度暧昧，似乎也在关注此事，甚至可能掌握更多内情。

自己现在需要做的，是尽快与傅沉、慧明汇合，交换信息，理清脉络，并制定下一步对策。同时，必须尽快恢复实力，应对随时可能到来的报复和更深层次的危机。

临近中午时，她终于翻过了第二座矮坡，听到了前方传来的隆隆水声。落鹰涧到了。

涧谷深邃，两侧峭壁陡立，一条浑浊湍急的溪流在谷底奔腾咆哮。确实如慧空所说，有几处水流相对平缓、露出大块鹅卵石的浅滩。苏清观察片刻，选了一处最隐蔽的，施展身法，几个起落，便轻松涉水而过。

过了落鹰涧，地势渐缓，林木也不再那么茂密阴森。又行了约莫一个时辰，前方果然出现了一片被开垦出来的菜畦，几间简陋的茅屋掩映在树丛后。这里已是听泉寺的范围。

苏清没有贸然靠近菜园，而是先找了个隐蔽处，换了身干净的衣物（背包里还有周谨早先准备的一套），又简单处理了一下仪容，尽量让自己看起来不那么狼狈。然后才取出慧空给的木牌，朝着菜园方向走去。

菜园里有两个正在忙碌的灰衣僧人，年纪都不大。看到苏清这个陌生人出现，都有些惊讶和警惕。苏清出示了木牌，说明了是慧空大师指引前来，欲寻慧明禅师。

其中一个僧人接过木牌仔细看了看，又打量了苏清几眼，态度缓和下来：“原来是慧空师叔指引的客人。慧明师叔今早刚回寺中，此刻应在后山禅房。女施主请随我来。”

僧人领着苏清，穿过菜园，沿着一条青石板铺就的小路，向听泉寺后山走去。寺院的轮廓在树木掩映中逐渐清晰，红墙黑瓦，钟声悠扬，香火气息随风飘来，与昨夜那破败山神庙和阴森山林，恍如两个世界。

很快，两人来到后山一片相对独立的禅房区。领路僧人在一间禅房外停下，恭敬道：“慧明师叔，有位女施主持慧空师叔信物求见。”

禅房门“吱呀”一声从内打开。

慧明和尚站在门口，依旧是那身半旧僧衣，神色平和。当他看到门外站着的、虽然换了衣物但依旧难掩憔悴苍白、眼中却透着劫后余生般沉静锐气的苏清时，眉头几不可查地动了一下。

“苏施主？”慧明眼中掠过一丝讶异，随即侧身，“请进。”

苏清对领路僧人道了谢，迈步走进禅房。

禅房内陈设简单，一床一桌一椅，桌上放着几卷经书和那套粗陶茶具。空气中飘着淡淡的檀香。

慧明关上门，转身看向苏清，目光在她脸上停顿片刻，缓缓道：“苏施主……可是去了野狗岭禁地？”

“大师慧眼。”苏清没有隐瞒，将昨夜遭遇邪修老者追杀、误入“镇煞潭”、得慧空收留疗伤、以及关于那邪修势力和中年妇人的事情，简明扼要地说了一遍。只是略去了自己动用“血煞冲窍”秘法和以阴蚀铁针引动寒潭异变的具体细节。

慧明静静听完，捻动念珠的手指早已停下，脸上惯常的平和被凝重取代。尤其是听到“镇煞潭”、“灵嗅”、“中年妇人”这些关键词时，他眼中仿佛有雷霆闪过。

“果然……是他们。”慧明低声道，声音里带着一丝压抑的怒意和悲悯，“六十年前旧案，果然与这群妖人脱不了干系！他们竟然真的找到了‘镇煞潭’，并开始利用其中泄露的阴煞之气作恶！”

他看向苏清：“苏施主，你可知你遇到的‘灵嗅’，是何等邪物？那是用活人生魂混合兽体，以阴煞邪法炼制而成的‘伥鬼奴’！专司追踪、噬魂，残忍无比！而那邪修老者，所使咒煞之术，正是当年害死我故友、祸害数条人命的‘蚀骨夺魂咒’！至于那中年妇人……”

慧明顿了顿，眼中忌惮之色更深：“若老衲所料不差，她恐怕是那群妖人中地位更高的人物，甚至可能就是当年那桩旧案主谋的传人或同党！老衲故友临终前曾言，那主谋身边，就常跟着一个‘眼神如毒蛇’的妇人！”

信息至此，基本串联起来了。一个利用“镇煞潭”阴煞之气修炼邪术、炼制邪物、可能传承了数十甚至上百年的隐秘组织，与傅家内部某些人勾结（或控制），布下阴傀，暗算傅沉。而慧明追查的旧案，也正是此组织所为。

“大师，我须立刻联系傅先生。”苏清沉声道，“对方已知我存在，且损失了‘灵嗅’，必不会善罢甘休。他们很可能加快对傅先生的行动，或迁怒报复。我们必须有所准备。”

“老衲与你同去。”慧明毫不犹豫道，“此事已非你一人或傅施主一家之事，牵扯邪祟妖人，荼毒生灵，老衲身为佛门弟子，岂能坐视？且老衲对那‘蚀骨夺魂咒’和阴傀邪物，所知比施主稍多，或能提供一二破解思路。”

苏清没有拒绝。慧明的加入，无疑是一大助力，尤其是他对那邪术组织的了解。

两人不再耽搁，慧明简单收拾了一下，便与苏清一同离开听泉寺。慧明对城西地形熟悉，带着苏清走了一条更为隐秘的路径，绕开了可能被监视的主干道，悄然返回了柳枝胡同附近。

然而，还未靠近胡同，苏清便敏锐地察觉到一丝不对劲。

太安静了。

平日里虽然僻静，但总有些许人声。此刻却死寂一片，连附近几户人家的狗都不叫了。空气中，隐隐飘荡着一缕极其淡薄、却令人极度不适的……血腥味。

苏清心中一沉，与慧明交换了一个眼神，两人放轻脚步，如同幽灵般潜到柳枝胡同口，向里望去。

只见她租住的那间小院，院门洞开！

门板上，赫然钉着一张被鲜血浸透的、惨白色的兽皮！兽皮上用暗红色的、仿佛尚未干涸的血液，画着一个扭曲诡异的符文——正是她在佛堂煞印、邪修老者灰气中感受到的同源符纹！

而在兽皮下方，门槛上，摆放着一颗……鲜血淋漓的狗头！

正是隔壁老太太家养的那条看门老黄狗！狗眼圆睁，充满了临死前的恐惧，断颈处血肉模糊，鲜血染红了门前的青石板。

一股冰冷的杀意和暴戾的示威意味，扑面而来！

这是警告！更是挑衅！

对方不仅找到了她之前的藏身之处，还以如此残忍的方式，杀了邻居的狗，留下血符，明确告诉她——我们知道你在哪，我们能找到你，我们能杀你身边的人（或物）！

嚣张，残忍，肆无忌惮！

苏清瞳孔骤缩，双手瞬间握紧，指甲深深陷入掌心。一股冰冷的怒火，从心底直冲头顶。

她缓缓转过头，看向隔壁老太太家的方向。门扉紧闭，里面没有任何声音传出。

老太太……怎么样了？

似乎感应到她的目光和杀气，身旁的慧明和尚低宣一声佛号，声音带着沉痛的怒意：“阿弥陀佛……邪魔外道，丧心病狂！”

他看向苏清，眼中已无平日平和，只剩下金刚怒目般的决绝：“苏施主，看来，他们不打算再隐藏了。这场仗，已经打到了明处。”

苏清深吸一口气，强行压下翻腾的杀意和怒火，眼神冰冷如万载寒冰。

她走到那扇洞开的院门前，无视那血腥的兽皮和狗头，目光扫过院内。

小院已被翻得乱七八糟，她留下的那点不值钱的物品散落一地。而在院子中央的地面上，用同样的鲜血，画着一个更加巨大、更加复杂的诡异符阵。符阵中心，放着一小块黑色的、似乎还在微微蠕动的……肉块？

苏清神识扫过，脸色更加冰寒。

那肉块上，残留着她极其微弱的、但绝对无法伪造的气息——是她昨夜在寒潭边，被荆棘划破手臂时，不慎遗落的一点皮肉碎屑！

对方连这个都找到了！并且用这种邪恶的仪式，将其作为“媒介”或“诅咒”的引子！

“追踪血咒……”慧明走上前，看着那个符阵，声音凝重，“以目标血肉为引，配合邪法，可在一定范围内，持续感应目标大致方位。除非将其彻底毁去，或施术者死亡，否则难以摆脱。”

对方这是铁了心要不惜一切代价，将她挖出来！

苏清冷冷地看着那个符阵和血淋淋的狗头，忽然开口，声音平静得没有一丝波澜：

“大师，麻烦你，看看隔壁老人是否安好。”

慧明点头，快步走向隔壁。片刻后返回，脸色稍缓：“老人家只是受了惊吓，被迷香弄晕，性命无碍。老衲已施法让她安睡，醒来后不会记得此事。”

苏清点了点头，目光重新落回院中的血符阵上。

她抬起手，指尖灵力微吐。

不是去破坏那符阵。

而是凌空虚画，以自身灵力为墨，在空气中勾勒出一个更加复杂、更加古老、充满凌厉破邪之意的符文！

正是她刚刚掌握的、炼气二层才能勉强施展的——“破邪清源咒”！

符成瞬间，她指尖一点金紫色雷光迸现，正是炼化雷击柏木心后，残留在体内的一丝精纯雷气！

“破！”

一声轻叱，那蕴含着雷气的破邪符文，如同一道无形的利剑，倏地射向地面那鲜血绘制的邪阵中心！

“嗤——！”

仿佛滚烫的烙铁按上冰雪！那鲜血符阵猛地冒出大股黑烟，发出“滋滋”的响声，阵中的黑色肉块剧烈颤动、萎缩，最终化作一滩腥臭的黑水！整个符阵的光芒瞬间黯淡、崩解，连同门板上那张兽皮血符，也一同焦黑、蜷曲，化为灰烬！

毁去了追踪媒介，至少短时间内，对方无法再通过这种方式锁定她的精确位置。

但，这仅仅是开始。

苏清转身，看向胡同外灰蒙蒙的天空。

杀狗留符，示威挑衅，追踪血咒……对方已经撕下了最后一点伪装，露出了赤裸裸的獠牙。

这意味着，他们要么是狗急跳墙，要么是……有恃无恐，认为已经掌握了绝对优势，可以开始最后的收割了。

无论哪种，都预示着，最后的决战，恐怕不远了。

而战场，很可能就在傅家，在那隐藏着“阴傀”的佛堂之下，在那“镇煞潭”的古老封印旁，甚至……就在这看似平静、却暗流汹涌的城西老区。

“大师，”苏清声音平静，却带着斩钉截铁的意味，“麻烦你，尽快联系傅先生。告诉他，敌人已经按捺不住了。我们需要立刻见面，商议对策。”

“另外，”她顿了顿，眼中寒光一闪，“关于那个‘中年妇人’，以及他们可能藏身的老巢……我们需要更多情报。”

山雨欲来风满楼。

而这一次，她不再选择躲避。

该亮剑了。

第二十一章：雷火锻脉，山雨已至