夜色如墨，将城西老区浸染得一片沉寂。柳枝胡同里，最后几盏灯火也次第熄灭，只有远处偶尔传来几声犬吠，更显幽深。

苏清盘膝坐在小院聚灵阵的中央，闭目调息。

百年柏子温养着她的神魂，缓慢汇聚的地气修补着她干涸的经脉。时间一点点流逝，月上中天，万籁俱寂。

她缓缓睁开眼，眸中精光一闪而逝，比白日里清亮了几分。体内灵力恢复了一成左右，虽然依旧微薄，但已足够支撑一些简单的术法应用。

今夜，她需要走一趟傅家老宅。

并非贸然闯入，而是循着那一丝“咒煞”残留的气息，以及慧明和尚隐晦的提醒，去做一次外围的探查。傅家老宅无疑是整个漩涡的核心之一，那个对傅沉种下“咒煞”的源头，极有可能就在那里，或者与之密切相关。

知己知彼，方能百战不殆。她需要更多信息，需要亲眼看看那个地方，感受那里的“气”。

起身，换上深色的衣裤，将长发紧紧束起。她没有携带多余的东西，只将那三颗百年柏子贴身放好，又在怀里揣了两张刚画好的“甲马神行符”和“掩息符”——前者能让她身轻如燕，行动迅捷；后者能最大限度遮蔽她自身的气息和行迹。

推开院门，没有发出丝毫声响。她如同融入夜色的影子，沿着白日走过的路径，向护城河对岸，傅家老宅的方向潜去。

夜色是最好的掩护。她的身形在老旧房屋的阴影间穿梭，步履轻盈，落地无声。偶尔有夜归的行人或车辆经过，她总能提前感知，借助掩体悄然避过。

越过护城河上的老石桥，对岸的景象截然不同。虽然同属城西，但这边明显经过了规划，街道宽阔了不少，两旁多是些颇有年头的独栋小楼或带院落的宅邸，绿树成荫，环境清幽。越往里走，宅邸越是气派，守卫也隐隐森严起来。

傅家老宅，便坐落在这一片区域的最深处。

远远望去，那是一片占地面积颇广的园林式宅院。高高的青砖围墙爬满了深绿色的爬山虎，朱红色的大门紧紧关闭，门口一对石狮子在月光下显得威严而沉默。院内树木葱茏，亭台楼阁的飞檐在树影间若隐若现，透着一股沉淀了岁月的厚重与森严。

苏清没有靠近大门。她绕到老宅侧面，找了一处围墙相对低矮、且树木茂密便于隐蔽的地方。屏息凝神，激活了怀中的“掩息符”。一股清凉的气息瞬间笼罩全身，将她所有的生命体征、气息波动乃至体温都极大程度地掩盖下去。

随即，她又激发了“甲马神行符”。双腿微屈，脚尖在地上轻轻一点，身体便如一片落叶般轻盈跃起，足尖在粗糙的墙砖上借力两次，悄无声息地翻过了近三米高的围墙，落入院内。

落地无声，她立刻伏低身体，隐藏在墙根的阴影里。

院内的空气，与外界的市井气息截然不同。带着一种沉郁的、混合了古木、苔藓、香火和某种难以言喻的陈旧气息。园林造景精巧，假山池沼错落有致，但在这深夜时分，却透着一股子阴森。

苏清的神识如同无形的触手，小心翼翼地向四周蔓延。她避开了有灯光和人声的主宅区域，沿着阴影，向老宅的更深处、也是她感知中“气”最沉郁、最不协调的方向潜去。

慧明和尚提到过，傅家老宅内部“盘根错节”，他去老宅做法事时，曾远远感应到傅沉身上的“阴晦之气”。那么，这咒煞的源头，极有可能就隐藏在这座深宅大院的某个角落。

穿过一片幽静的竹林，绕过一方养着锦鲤的池塘，前方出现了一座独立的院落。院门虚掩，门楣上挂着一块黑底金字的匾额，上书“静心斋”三字。这里似乎是老宅中的佛堂或静修之所。

而苏清的神识，在触及这座院落的瞬间，便感到一阵极其隐晦的、令人极度不适的波动。

那是一种……表面平和宁静，内里却混杂着浓郁香火气、陈旧阴气以及一丝若有若无、与她怀中碎屑同源的“甜腻”气息的复杂感觉。如同平静湖面下，潜藏着扭曲的暗流。

就是这里了。

苏清心中一定。她收敛全部气息，如同真正的影子，贴着墙根，悄无声息地滑到“静心斋”的院墙下。

院墙不高，她轻轻一跃，单手扣住墙头，借力翻身而上，伏在墙头的瓦片上，向院内望去。

院落不大，收拾得干净雅致。正中是一座飞檐斗拱的佛堂，门窗紧闭，里面没有灯光，漆黑一片。佛堂前有一个石砌的香炉，炉内积着厚厚的香灰，显然香火不断。院子一角种着几株腊梅，在清冷月光下投下疏落的影子。

一切看起来宁静祥和。

但在苏清的感知中，这座佛堂，却是整个傅家老宅“阴晦之气”最浓郁的核心！

那浓郁的香火气息，像一层厚重的帷幕，掩盖着内里某种更加深沉、更加污秽的东西。而那丝若有若无的“甜腻”，正是从佛堂紧闭的门窗缝隙中，极其缓慢地渗透出来。

苏清没有贸然进入佛堂。她伏在墙头，耐心地观察着，神识如同最精密的雷达，扫描着院落的每一寸土地，每一株草木，每一块砖石。

佛堂本身结构古旧，但维护得很好。门窗都是上好的木材，雕花繁复。屋顶的瓦片在月光下泛着清冷的光。一切看起来都正常。

她的目光，最终落在佛堂门口左侧，靠近墙根的位置。

那里，地面铺着的青石板，似乎与周围略有不同。颜色稍深，边缘的苔藓也比其他地方稀疏一些。更重要的是，在她的神识感知中，那一小片区域的地气，异常沉滞，仿佛被什么东西“污染”或“阻塞”了。

苏清瞳孔微缩。

她想起白天在城西废弃巷弄里发现的那些咒煞残留痕迹。手法如出一辙——利用不起眼的物品或地点，作为“锚点”或“媒介”，缓慢释放或汇聚阴煞之气。

佛堂门口这个位置，距离香炉不远，每日焚香拜佛的人都会经过，人气旺盛。但同时，它又处在墙角阴影处，不易被察觉。将某种阴秽之物埋在此处，借助旺盛的人气和香火愿力来“温养”或“掩盖”其气息，同时又能悄无声息地影响每一个进出佛堂、乃至靠近佛堂的人……

真是好算计！好阴毒的手段！

就在苏清凝神观察那片异常区域时，忽然，一阵极轻微的脚步声，从佛堂另一侧的月亮门方向传来。

脚步声很轻，步伐沉稳，显然是个练家子，而且刻意收敛了气息。

苏清立刻将身体伏得更低，神识也迅速收回，只留下一缕极其微弱的感知，锁定脚步声传来的方向。

一个身影，从月亮门的阴影中走了出来。

那人穿着深色的练功服，身形不算高大，但步履轻盈，落地无声。他径直走到佛堂门口，却没有进去，而是在门口站定，似乎在倾听什么。

月光下，苏清勉强能看清来人的侧脸。是个约莫四十岁上下的男人，面容普通，但眼神锐利，太阳穴微微鼓起，显然内家功夫不弱。他的目光，若有若无地扫过佛堂门口那片颜色稍深的青石板，嘴角似乎几不可察地动了一下，然后，他抬起手，极其快速而隐蔽地，在香炉的边缘某个位置，轻轻按了三下。

动作快得几乎让人以为是错觉。

做完这个动作，男人没有停留，转身，如来时一般，悄无声息地消失在月亮门后。

苏清伏在墙头，屏住呼吸，心中念头飞转。

这个男人是谁？傅家的护卫？还是……那个施咒者的同伙？他刚才那个动作是什么意思？触发某种机关？传递某种信号？

她耐心等待着。

大约过了半盏茶的时间，佛堂内，忽然传来一阵极其轻微的、仿佛木板摩擦的“咔哒”声。

声音很轻，但在寂静的深夜里，却异常清晰。

紧接着，佛堂紧闭的门扉，竟然从里面，缓缓地、无声无息地，打开了一道缝隙！

没有灯光，没有人影。

只有那道黑漆漆的门缝，如同某种怪物的嘴巴，悄然张开。

一股比之前更加明显、更加浓郁的、混合着线香、陈旧药材和那种令人作呕的甜腻气息，从门缝中悄然溢出，弥漫在清冷的夜空中。

苏清的神识小心翼翼地探向那道门缝。

门缝后，佛堂内部一片漆黑。但在她的感知中，那里面的空间，似乎比从外面看起来……要深邃一些。而且，在佛堂供奉佛像的正下方，地底深处，隐隐传来一种极其微弱、却异常邪恶的……脉动感。

仿佛有什么东西，被深埋在那里，正在缓慢地呼吸、生长。

苏清心中一凛。

这佛堂下面，果然有鬼！

而且，看这情形，刚才那个男人，很可能就是负责定期“维护”或者“查看”这处隐秘所在的人。他按动香炉上的机关，或许是为了开启地下密室的门户，或许是为了其他什么。

此地不宜久留。

她今晚只是来探查，不是来硬闯的。里面的情况不明，危险程度未知，以她现在的状态，贸然深入，凶多吉少。

就在她准备悄然退走时——

“喵呜——”

一声凄厉的猫叫，陡然从佛堂另一侧的墙头上响起！

苏清心中猛地一沉。

只见一只通体漆黑、只有眼睛闪烁着幽绿光芒的黑猫，不知何时蹲在了那边的墙头，正弓着身子，对着佛堂门口那道漆黑的缝隙，发出充满威胁和恐惧的低吼。

黑猫的叫声，在寂静的夜里显得格外刺耳。

佛堂门内，那片深沉的黑暗似乎蠕动了一下。

一股阴冷、粘稠、充满恶意的气息，如同实质的潮水，猛然从门缝中涌出，瞬间锁定了墙头上那只黑猫！

黑猫浑身的毛都炸了起来，发出更加凄厉的尖叫，转身就想跳下墙头逃跑。

但已经晚了。

只见从那道门缝中，倏地伸出了一条……东西！

那似乎是一条由浓郁黑气凝聚而成的、半透明的手臂，速度快得惊人，瞬间跨越数米距离，一把抓住了黑猫的后颈！

“喵——！！！”

黑猫发出绝望的惨叫，四肢疯狂挣扎，但那黑气手臂纹丝不动，反而越收越紧。

苏清看得分明，那黑气手臂在抓住黑猫的瞬间，一股精纯的、属于活物的生命精气，正飞速从黑猫体内被抽离，顺着黑气手臂，流向佛堂门内那片黑暗之中！

不过两三个呼吸，黑猫的挣扎就微弱下去，叫声也戛然而止。原本油光水滑的皮毛迅速失去光泽，变得干枯灰败，眼里的绿光也彻底熄灭。

黑气手臂松开，干瘪的猫尸“啪嗒”一声掉落在墙根下，悄无声息。

随即，那黑气手臂缩回门缝之中，佛堂的门，也再次无声无息地关闭，仿佛刚才的一切都只是幻觉。

只有空气中残留的、更加浓郁的甜腻腥气，以及墙角那具迅速失去温度的猫尸，证明着刚才发生的恐怖一幕。

苏清伏在墙头，后背已被冷汗浸湿。

那不是幻觉。

佛堂下面，果然埋藏着极其邪恶的东西！而且那东西，能以如此迅捷而诡异的方式，吞噬活物的生命精气！

刚才那股黑气，与傅沉身上以及那些煞印物品上的阴煞之气同源，但更加凝练、更加霸道、也更加……“饥饿”！

这里，就是“咒煞”的源头之一！甚至可能是最重要的源头！

她不敢再多停留一秒。趁着那佛堂内的东西似乎“饱餐”一顿后暂时沉寂，她立刻激活了怀中仅剩的最后一点甲马神行符的效力，身形如同鬼魅般从墙头滑下，落地无声，然后以最快的速度，沿着来路，头也不回地向外潜去。

直到翻出傅家老宅的高墙，重新回到护城河边相对安全的区域，苏清才停下脚步，靠在冰凉的石桥栏杆上，微微喘息。

夜风拂过，带走了她身上的冷汗，却吹不散心头那沉甸甸的寒意和震惊。

傅家老宅，佛堂地下，竟然藏着如此邪恶之物！

那绝不仅仅是针对傅沉一个人的“咒煞”源头。那更像是一个……培养或者供养某种阴邪之物的巢穴！

傅沉身上的“咒煞”，很可能只是这个巢穴产出或散逸出去的“副产品”之一！

而那个能在深夜自由出入佛堂范围、甚至能触发机关的男人……他在这个邪恶的巢穴中，扮演着什么角色？看守者？饲养者？还是……参与者？

苏清握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。

事情，远比她想象的更加复杂，也更加危险。

傅家的水，不是浑。

是深不见底，且藏着噬人恶鬼的……深渊。

她深吸一口气，强迫自己冷静下来。

当务之急，是尽快恢复实力。同时，必须将今晚的发现，告诉傅沉和……慧明和尚。

那个隐藏在佛堂下的东西，必须被清除。

否则，不仅仅是傅沉，所有靠近那里的人，甚至整个傅家老宅，恐怕都将不得安宁。

她最后看了一眼夜色中那座森严静谧的傅家老宅，转身，毫不犹豫地朝着柳枝胡同的方向走去。

身影很快消失在老城区的街巷阴影中。

而在她身后，傅家老宅“静心斋”的佛堂内，那片深沉的黑暗中，仿佛有一双无形的眼睛，缓缓睁开，又缓缓闭合。

只有墙角那具迅速冰冷僵硬的猫尸，在月光下投出扭曲的阴影。

夜，还很长。

第十四章：夜探老宅，佛堂暗影