第六章：峰前流言，初次试锋

天光彻底破晓，晨雾如薄纱笼罩第五峰。林间鸟鸣声声，一道道弟子的身影穿梭在石阶山道之间，练剑之声此起彼伏。

叶北海静坐床榻，调息整整一个时辰。凝脉复元丹的药力不断滋养受损经脉，昨夜强行推演《借灵衍诀》带来的内伤，被压制在体内，只是经脉深处依旧留着一道挥之不去的隐疾。

贴身衣襟之下，那枚裂纹遍布的残卷玉简贴着胸口，冰凉触感时时提醒他昨夜发生的那场恶斗。

《借灵衍诀》的前半段行气法门已经被他熟记于心，低阶的霜寒招式可以正常施展，不会再出现神魂剧烈排斥、经脉撕裂的剧痛。可只要触及《霜寒心经》的高阶术法，残卷缺失的行气节点便会成为死结，灵力立刻就会陷入紊乱。

沧州大比高手云集，若是遇到强敌逼迫，只凭低阶冰系术法，根本不足以自保。

“只能尽量规避大招，以巧劲对敌。”叶北海低声自语。

他站起身，低头看向屋内。昨夜打斗留下的痕迹已经被他连夜收拾，窗户只是做了简易遮挡，外表粗看并无异样，储物玉匣破损的锁扣，被他用一张寒冰符箓临时封固，不仔细探查便看不出破绽。

昨夜黑衣人闯入一事，他不敢上报五长老。一旦禀报，必然要交出那枚《借灵衍诀》残卷。此物是眼下唯一能让他参与大比的依仗，交出去之后，自己便再无对策。同时，他也无法解释黑衣人为何偏偏要抢夺这一枚毫不起眼的残破玉简，过多的疑问只会将所有怀疑引向自己。

权衡再三，叶北海决定将昨夜的事暂时压下，秘而不宣。

简单整理衣袍，推开屋门走出庭院。

山间晨风吹来，带着草木与松针的清香。可刚刚走上山道，叶北海便敏锐察觉到周遭气氛的微妙变化。

沿路往来的同门弟子，见到他的时候，不再是往日纯粹的恭敬。不少人目光躲闪，窃窃私语，远远看见他走近，便立刻收住话音，侧身避让，眼角却依旧忍不住偷偷打量他。

断断续续的细碎话语，顺着微风飘入耳中。

“听说了吗，叶师兄闭关出了岔子，身受暗伤，修为大跌。”

“昔日第五峰第一天才，如今战力十不存三，沧州大比怕是要悬了。”

“难怪前些时日看到他修炼结束神色苍白，莫非本命功法真的受了反噬？”

“别的峰都在传，这一次大比，咱们第五峰怕是要栽在他手上。”

流言已经扩散开来。

叶北海脚步没有停顿，神色平静，面上看不出半分波澜，心中却沉沉一冷。

昨夜黑衣刺客明明已经失手逃走，可“叶北海身受重创，实力大损”的消息，却已经在宗门弟子之间悄然流传。不用多想，定然是那黑衣人故意散播出去的风声。

对方夜闯失败，没能夺走残卷，便换了一种手段，借流言造势。一来动摇自己的心境，二来让全宗上下都知道自己状态残破，大比之上，所有人都会针对自己。甚至连五长老，都会承受来自其他几峰长老的非议压力。

手段阴狠，步步紧逼。

几名路过的外门弟子慌忙低头行礼：“见过叶师兄。”

叶北海微微颔首，径直向前，并不多言。他清楚，此刻无论辩解还是动怒，都只会落得欲盖弥彰的下场，越解释，旁人越会觉得是刻意掩饰伤势。

行至演武场方向。

第五峰的演武场极为宽阔，青石铺就偌大空地，四周立着兵器架，不少内门弟子正在此处切磋练手，兵器碰撞之声叮叮不绝。

场中围了一圈弟子，人群中央，两名内门弟子正在比试斗法。其中一人，是五长老座下的另一名亲传弟子，名叫周恒。

周恒资质尚可，只是一直活在叶北海的光环之下，平日里心中便暗藏几分不服气。此刻他刚结束一场比试，击退对手，收剑而立，周遭不少弟子出声喝彩。

当周恒抬眼看见缓步走来的叶北海，眼中飞快掠过一丝复杂的光芒，随即高声开口，声音不大不小，刚好可以让演武场大半人听见。

“叶师兄，几日不见，听闻你修炼不慎受了重伤，不知如今身体恢复得如何？”

话音落下，演武场上所有声响都淡了几分，数十道目光齐刷刷全部落到叶北海身上。

所有人都在等着他的回应。

叶北海站在场边，神色淡然，目光落在周恒身上：“些许小伤，不碍事。”

“小伤？”周恒握着手中长剑，上前两步，嘴角带着几分似笑非笑，“师兄乃是我第五峰的支柱，沧州大比将近，我心中颇为担忧师兄的状态。不如，你我切磋两招，也好让同门们安心，看看师兄是否还保有往日实力。”

这话看似关心，实则当众逼迫。若是叶北海拒绝，便等于坐实伤势惨重，连交手都不敢；若是应战，便要当众动用霜寒心经，即便靠着《借灵衍诀》可以施展低阶招式，可一旦久战，依旧有灵力紊乱暴露隐患的风险。

四周弟子纷纷安静下来，目光灼灼，等着看这场较量。有人纯粹好奇，也有不少人抱着看天才陨落的心态。

叶北海心中了然，周恒未必和昨夜的黑衣人是一伙，可他心底积压已久的嫉妒，恰好被这波流言借势撬动，想要借着机会当众压自己一头。

避无可避。

叶北海缓缓迈步，走入演武场中央。

“既然师弟想要切磋，那便点到为止。”

周恒眼中闪过一抹喜色，立刻握剑拱手：“那师兄，请赐教！”

话音未落，周恒脚下灵力迸发，长剑出鞘，银亮剑光凌空劈斩而来，剑气裹挟风啸，直逼叶北海身前。他没有留手，一出手便是实打实的内门亲传弟子的实力，想要速战速决，当众逼出叶北海的伤势破绽。

周遭弟子纷纷后退，拉开一圈空地。

叶北海心神沉静，脑海回想昨夜反复揣摩的《借灵衍诀》行气路径。

神魂不再强行共鸣《霜寒心经》，只调动丹田内已经留存的霜寒灵力，神魂退居幕后，仅仅做牵引调度。

丝丝缕缕的寒意自体内流淌而出，雪白淡淡的寒芒浮现在周身，一朵朵细碎冰花缓缓飘散，招式外观，与原本的霜寒心经别无二致。

可体内那股撕裂神魂经脉的剧痛，消失大半，只剩下一丝淡淡的滞涩。

“冰障！”

叶北海手掌横推，一层厚实冰墙瞬间在身前拔地而起。

“铛！”

长剑重重斩在冰墙之上，冰屑飞溅，冰墙裂开蛛网般的纹路，却没有直接崩碎。

周恒一剑未果，心中微微诧异。外界流言都说叶北海战力十不存三，可这一手冰障，防御力依旧可观。

“再来！”

周恒手腕翻转，剑光连环刺出，数道剑气纵横交错，从四面八方袭杀过去。

叶北海脚步游走，身形辗转腾挪，双手不断掐诀，冰矛、寒雾接连释放而出。冰矛迎着剑气碰撞炸裂，寒雾弥漫演武场，遮挡周恒的视线。

他刻意不去催动功法高阶大招，全部只用残卷可以支撑的低阶术法，依靠身法周旋防守，极少主动进攻。

在场众人看得暗暗议论。

“招式还是叶师兄的霜寒心经，怎么感觉少了往日那股凛冽霸道的威势？”

“看起来是能打，可处处偏向防守，不主动强攻。”

场中交战数十回合。

周恒越打越是急躁，他全力进攻，却迟迟无法突破叶北海的防御，心中那一份想要一举压倒对方的念头渐渐落空。他不愿就此平手收场，咬牙运转全部灵力，剑身之上浮起一层淡淡青光，蓄力使出自己的得意剑招。

“青锋破月！”

长剑高举，一道半月形的青色剑气冲天而起，剑气裹挟强劲风压，轰然朝着叶北海碾压过去。

这一招威力已经接近中阶术法。

叶北海心头一凛。

《借灵衍诀》只稳固了低阶行气路线，面对这种强度的攻势，若是依旧只守不攻，冰墙会被直接击碎。他必须反击，可一旦输出力量拔高，就会靠近残卷缺失的节点。

灵力在经脉之中加速流转。

一瞬间，那股熟悉的滞涩感骤然放大，经脉隐隐传来刺痛，残卷断层的隐患开始显现。

不能硬扛，只能借力打力！

叶北海不与剑气正面硬碰，脚下灵力爆发，身形向侧面急速掠出，同时指尖凝出数道细窄冰丝。冰丝并非用来杀伤，飞快缠绕向那道青色剑气的边缘，借冰丝拉扯，强行偏移剑气的轨迹。

轰隆！

半月剑气擦着叶北海的身侧飞过，狠狠砸在演武场边缘的石壁之上，碎石纷飞，石壁被炸出一个凹陷大坑。

趁着周恒旧力刚去新力未生的间隙，叶北海抬手，一道凛冽冰风扫向周恒握剑的手腕。

周恒躲闪不及，手腕被寒气扫中，手臂骤然一僵，长剑拿捏不住，“当啷”一声脱手落地。

胜负已分。

演武场上一片安静。

周恒愣在原地，低头看着掉落在青石地面上的佩剑，脸上一阵红一阵白。他拼尽全力出招，最终还是败给了传闻身负重伤的叶北海。

叶北海及时收住灵力，周身寒芒缓缓散去，悄悄压下经脉翻涌上来的隐痛，气息微微起伏。方才短暂提升灵力输出，已经让内伤有几分复发的征兆，再打下去，必定会灵力失控。

“承让，师弟。”叶北海平静开口。

周围沉默片刻，才响起零零散散的掌声。

弟子们神色复杂。叶北海赢是赢了，但所有人都看得出来，他打得并不轻松，招式少了昔日摧枯拉朽的霸气，全程谨慎保守。流言并非全然虚假，他的状态确实大不如从前。

周恒弯腰捡起长剑，神色难堪，拱了拱手：“师兄修为高深，是我输了。”话虽如此，眼底依旧藏着不甘。

就在这时，远处山道传来脚步声。

众人转头望去，五长老缓步而来，灰布道袍随风轻扬，身后跟着两名管事弟子。方才演武场打斗的动静，终究还是将他引来了。

方才切磋的全过程，看样子已经落入五长老眼中。

全场弟子纷纷行礼：“见过五长老。”

五长老目光越过众人，落在场中的叶北海身上，深邃眼眸之中情绪难辨，淡淡开口：“方才切磋，我都看见了。北海，你随我来。”

说完，转身向着演武场一旁的僻静竹院走去。

叶北海心中一沉。

该来的终究躲不过。

他对着周围众人略一拱手，跟上五长老的脚步，留下身后演武场上一众弟子的窃窃私语。

走入清幽竹院，青竹遍地，竹叶沙沙作响，隔绝外界的喧嚣。院内只有一座简单竹亭，石桌石凳摆放其间。

待到跟随的管事弟子退下，院中只剩下师徒二人。

五长老转过身，直视叶北海，开门见山，语气带着几分凝重：“方才你与周恒交手，我看得很清楚。你施展的确是霜寒心经，可灵力运转的路数，却有些怪异。招式模样没错，内里流转的韵律，和往日截然不同。你的伤，当真仅仅只是修炼操之过急所致？”

叶北海垂在身侧的手掌悄然攥紧。

靠着《借灵衍诀》模拟出来的功法，终究骗不过朝夕看着原主长大的五长老。细微的差别，被一眼看穿。

五长老向前踏出一步，威压缓缓铺开：“还有，昨夜你的居所，有灵力打斗波动，窗扇受损。我已经吩咐弟子暗中查看过。到底发生了什么，如实告诉我。”

两件事，一同被摆到明面上。

演武场上的异常功法运转，昨夜屋舍之中的打斗痕迹。双重质问压在叶北海肩头。

竹院之中竹叶簌簌，气氛瞬间凝重到极点。

谎言已经开始出现裂痕。继续编造说辞，极有可能步步错，全盘暴露。可若是吐露半分关于穿越、残卷秘术的真相，后果更是不堪设想。

叶北海抬眼，迎上五长老审视的目光，脑海飞速思索应对之策。距离沧州大比，只剩两日。