县衙大牢暗杀未遂的消息传开，清华县人心又起波澜，沈清明当即加派衙役严守县城各出入口，赵虎林带人彻查城内香铺胭脂铺，凡是与南疆香料有往来的，全暂时封铺待查，一时之间，那些藏在市井里的万香堂暗线，尽数收敛了踪迹。
白裳羽却没停下查证的脚步，她将林晚娘的配方秘录、撕页残纸，还有苏锦绣那本假札记一并摆在案上，逐页比对。林晚娘的真札记里，除了胭脂调制之法，还夹着不少批注，前半段多是香材配比，后半段却渐渐多了对毒物的记载，尤其是曼陀罗、断肠草这类香毒同源的植物，标注得极为细致，甚至写着“此料入脂，可安神亦可毙命，万不可妄用”。
“林晚娘不仅懂制胭脂，还深谙毒理。”白裳羽指尖划过批注，忽然发现残纸边缘有淡淡的压痕，像是写过字又被抹去，她取来温水，轻轻敷在纸上，片刻后，模糊字迹渐渐显现，竟是几行记账式的记录：“三月初一，万香堂送料，朱砂十两，断肠草汁一瓶；三月十五，苏承业取走‘醉颜红’两盒，嘱慎送”。
这里的“醉颜红”，与李文才供述的“胭脂红”名称不同，白裳羽立刻去牢中提审苏承业，苏承业见残纸字迹，终于松了口：“‘醉颜红’是万香堂给的毒胭脂，外表和寻常胭脂无异，抹上能让面色红润，实则慢性中毒，之前那两起不明暴毙案，死者都是用了这胭脂。林晚娘起初不知道是毒物，帮万香堂分装过几次，后来察觉不对，就不肯再做，还偷偷记下往来，想找机会揭发。”
原来林晚娘早已知晓苏承业与万香堂的勾结，她留着配方和残纸，既是证据，也是想劝苏承业回头，可苏承业早已深陷其中，怕她泄密，才痛下杀手。白裳羽又问起假札记，苏承业坦言是万香堂教他模仿字迹，让苏锦绣藏在铺中，就是为了将命案引向配方争夺，掩盖毒贩往来的真相。
另一边，沈清明拿着苏云溪写的联络点地址，核对赵虎林查抄的香铺，果然在城郊一家不起眼的“留香铺”里，搜出了大量曼陀罗花粉、断肠草汁液，还有刻着黑色曼陀罗的令牌，铺主正是万香堂在清华县的主事。审讯之下，铺主交代，万香堂本想借沁香阁的名气，让林晚娘批量制毒胭脂，林晚娘不肯配合，他们便撺掇苏承业杀人，还计划焚毁沁香阁与苏府，销毁香材与往来记录。
“留香铺还有往周边县城转运毒物的通道，藏在胭脂货箱的夹层里。”铺主供出，下一批毒物明日便要通过绸缎庄的货队送出，目的地是邻县的锦绣阁——原来苏锦绣的银饰铺，早就是万香堂转运毒物的中转站，苏锦绣并非单纯贪财顶罪，她早知道表哥与万香堂勾结，只是不敢声张。
沈清明当即让人盯住绸缎庄货队，又带人赶往临安城，查抄苏锦绣的锦绣阁。果然在阁楼暗格里，搜出了未转运的毒胭脂与南疆香料，还有苏锦绣与万香堂的往来书信，信里明确写着“代收毒物，每批给银百两”，苏锦绣见书信曝光，终于彻底认罪，哭着说自己是被苏承业和万香堂胁迫，不敢不从。
白裳羽则留在清华县，顺着留香铺的线索，查到了万香堂藏毒的地窖，里面不仅有大量制毒原料，还有一本账本，详细记录了近两年万香堂在中原的毒物交易，涉及多个州县，数额巨大。她将账本与林晚娘的残纸、苏承业的供词整理到一起，形成了完整的证据链，既坐实了苏承业杀人之罪，也理清了万香堂在中原的毒网脉络。
傍晚时分，沈清明从临安城返回，带回了苏锦绣的认罪供词，两人在县衙书房汇合。沈清明看着案上的证据，眸色凝重：“万香堂的毒网比我们想的更密，清华县只是其中一环，府衙的围剿文书该快到了，我们得尽快稳住周边州县的联络点，不让毒物继续扩散。”
白裳羽点头，将一份检验报告递给他：“我查验了留香铺的毒胭脂，和林晚娘札记里的‘醉颜红’配方一致，也与之前暴毙死者体内的毒物吻合，现在人证物证俱全，万香堂在中原的根基，总算能拔掉大半。只是林晚娘的札记里，还有一句‘配方可解毒’，我没找到对应的记载，或许她留了克制‘醉颜红’的法子。”
两人正说着，赵虎林匆匆赶来，手里拿着一封急信：“沈捕头，府衙回信了，同意派兵围剿南疆万香堂总堂，还让咱们先押送苏承业、李文才等人去府衙定罪，另外，邻县传来消息，他们按咱们给的线索，端了当地万香堂联络点，截获了一批毒胭脂！”
喜讯传来，三人总算松了口气。沈清明看着窗外渐暗的天色，想起林晚娘坟前还未立碑，轻声道：“等这边收尾，咱们去给林晚娘立块碑，她虽被裹挟，却始终守着本心，还留下了关键证据，也算间接救了不少人。”
白裳羽颔首，目光落在林晚娘的配方秘录上，这本承载了胭脂香与毒物腥的札记，终于不再是罪恶的幌子，反倒成了揭穿毒网的利器。她将札记仔细收好，想着日后或许能按上面的批注，配出克制“醉颜红”的解药，也算告慰林晚娘的在天之灵。
此时谁也没察觉，牢里的万香堂铺主，趁看守不备，咬碎了藏在齿间的毒药，临死前只留下一句含糊的话：“堂主还有后手，瘴林里的毒，没那么好解”。一句遗言，又给这场看似明朗的追查，添了一丝隐忧。
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