老宋离开后，诊所里那种被强行压制的寂静，持续了大约一个时辰。
然后，细微的变化开始出现。
首先是气味。空气中多了一股极淡的、类似旧书页受潮后又阴干的味道，混着一丝几不可闻的铁锈气。这味道来自墙上的皮影，尤其是那三枚新皮影——李岩的、林薇母亲的、还有孕妇的。它们像三块投入静水中的石头，涟漪正在扩散。
其次是声音。不是哭声或低语，而是竹签与墙壁之间极轻微的摩擦声，吱——呀——，间隔很长，像老旧的木门在无风自动。声音来源不明，仿佛来自整面墙。
姜昼坐在工作台前，没有动。他面前摊开一本边缘磨损的蓝皮笔记本，纸页泛黄，上面是师父的笔迹，记录着一些关于“镇物”、“灵枢”和“影蚀”的碎片信息。师父的记录很隐晦，多用比喻，像“影蚀如潮，始于微澜”、“皮影互食，其主同伤”。
他的目光落在其中一行字上：“封针易落，因果难断。封之愈多，己身愈沉，终成影冢。”
影冢。
姜昼闭了闭眼。再睁开时，他看向自己右手手背。那道使用黑石后出现的淡灰色细痕，颜色似乎深了一点点，边缘也不再那么清晰，像墨迹在宣纸上微微晕开。
他知道，老宋给的“三天”，不是宽限，是最后通牒。三天内，他必须找到处理那三枚危险皮影的方法，无论是封是解。
他决定从看起来相对“简单”的开始：林薇的母亲，陈秀云。
林薇留下的地址在城北的老居民区。下午两点，姜昼锁了诊所门，背着一个不起眼的帆布包出门。包里装着那面旧镜子、一小瓶特制的礞石粉（用于显影某些痕迹）、还有从相框背面剪下的那片带红圈的木头。
天气阴着，云层低厚，压得人喘不过气。老居民区的楼道里弥漫着饭菜和霉湿混合的气味。林薇家在三楼，门漆剥落，门把手上积着薄灰，看来她确实很久没回来了。
姜昼没有敲门。他戴上薄手套，从帆布包侧袋取出一根细长的黄铜条——不是撬锁工具，是师父传下的“探影针”，能感应特定执念留下的“痕迹”。他将铜条轻轻贴在门锁位置，铜条表面立刻浮现出一层极淡的、潮湿的水汽。
门内有强烈的“残留”。
他退后两步，看向对门。对门贴着褪色的福字，门缝下塞满了广告传单，显然无人居住。姜昼沉吟片刻，走到楼梯转角处的窗户边，向下望去。楼后是一小片杂草丛生的空地，堆着废弃家具和杂物。陈秀云生前住的这栋楼，背面窗户都装着老式铁栅栏。
他的目光定格在三楼左边那扇窗户——林薇家的厨房。栅栏有一根铁条明显弯折，向外凸出，像是被什么重物撞击过。
姜昼下楼，绕到楼后。空地上堆积的破烂沙发、断腿椅子中间，他找到了几片碎裂的陶瓷片，花纹普通，像是普通饭碗。但碎片边缘沾染着已经发黑变硬的不明污渍。他蹲下，用镊子小心夹起一片，放在鼻下嗅了嗅。除了尘土，还有一丝极淡的、几乎散尽的苦味。
中药渣。
他抬头，看向那扇窗户。弯折的铁栅栏，正对着楼下这片堆积点。
一个模糊的轮廓在脑中成形：某个夜晚，有人从这扇窗户扔下了什么东西。可能是药碗，也可能是别的。
“喂！你干嘛呢？”
一个沙哑的声音从身后响起。姜昼起身，转头。是个穿着褪色汗衫、趿拉着塑料拖鞋的老头，手里拎着个鸟笼，正警惕地盯着他。
“我是林薇的朋友。”姜昼语气平和，“帮她来看看老房子。”
“林薇？”老头眯起眼，“哦，老陈家的闺女。她妈没了以后，就没怎么见她回来过了。”他凑近些，压低声音，“你真是她朋友？不是来打听那些乱七八糟事的吧？”
“乱七八糟事？”姜昼顺势问。
老头左右看了看，声音更低了：“就她妈跳楼那事儿呗。都过去好几年了，还有人嚼舌根。”
跳楼。
姜昼心脏微微一缩。林薇只说母亲是病逝，未提其他。
“不是说……生病走的吗？”
“病是病，最后那一下是自己选的。”老头撇撇嘴，指了指三楼窗户，“就从那儿。不过没死成，掉下来让下面那堆破烂沙发挡了一下，摔断了腿，躺了半年，后来还是病没了。都说她是铁了心想走，一次不成，身子垮了，心气儿也就散了。”
信息对上了。强烈的自杀执念，未遂，但最终以另一种方式“完成”。这就能解释皮影里那种“推搡”和“被困”交织的动作——她想推开生死的边界，却被某种东西（也许是放不下的女儿）弹了回来。
“当时有什么特别的事吗？”姜昼问，“在她……之前。”
老头挠挠头：“特别？好像那阵子她家老有吵架声。不是跟闺女吵，是她自己……在屋里跟什么人吵似的。但我们也没见有别人进出。对了，那阵子她家垃圾袋里老有撕碎的纸，拼起来好像是什么画，小孩子画的画。”
画？姜昼想起林薇带来的那张家庭合照，僵硬的笑容。
“谢谢您。”姜昼点点头，准备离开。
“哎，”老头叫住他，眼神有点复杂，“你要见着小薇，跟她说，她妈最后那半年，其实挺平静的。有时候我晨练看见她坐在窗口晒太阳，手里总摸着个什么东西，小小的，反光。”
“什么东西？”
“看不真切，像个小玻璃瓶，或者……顶针？”
顶针。缝补用的顶针。
姜昼道了谢，离开居民区。回诊所的路上，他一直在想“顶针”和“撕碎的画”。这两样东西，林薇都未曾提及。是她不知道，还是不愿想起？
傍晚时分，他回到诊所。卷帘门刚拉开一半，就察觉到不对。
太安静了。不是寻常的寂静，而是一种……被抽空了的静。连墙上皮影们惯常的、几乎感知不到的“存在感”都减弱了。
他快步走进，目光扫向墙壁。
三枚新皮影还在。但它们的姿态，发生了诡异的变化。
李岩的女性皮影，原本只是头微微抬起，现在，她的整个上半身都已经撑了起来，呈半坐卧姿态，左臂甚至微微弯曲，像是要用手肘支撑身体。暗红色的区域从肩膀蔓延到了胸口。
林薇的母亲皮影，那双前伸的手，手指的轮廓变得尖锐了一些，更像是在抓挠，而非推搡。墙壁上那片淡影水渍，已经蔓延到了李岩皮影的下方，两者之间仅剩一寸空白。
最令人不安的是孕妇皮影。
它隆起的腹部，白天那道细不可察的裂缝，现在已经清晰可见。裂缝约两寸长，微微张开，里面不是驴皮的黄色，而是一种沉郁的暗红近黑。没有东西出来，但裂缝边缘的皮子微微卷曲，像被什么从里面抵着。
而它们共同的中心——地板缝隙里嵌着的那块黑石——表面的银色纹路，搏动的频率明显加快了，像一颗越来越焦虑的心脏。
姜昼走到工作台前，放下帆布包。他感到一丝疲惫，不是身体的，而是某种更深层的、仿佛影子被拉扯的倦意。
他拿出那面旧镜子，照向墙壁。
镜子里，三枚皮影的影像与现实中一致。但当他移动镜子，照向诊所其他角落时，发现了异常。
在镜子反射的、现实肉眼看不到的一些角度——比如柜台底部阴影里、天花板角落——有一些极其淡薄、几乎透明的影子轮廓在缓慢蠕动。它们没有固定形状，像水母，又像袅袅升腾的烟。数量不少，至少有七八团。
这些都是从皮影中渗出的“逸散执念”。黑石能压制皮影主体的异动，却无法完全阻止这些细微的“渗出”。当它们积累到一定程度，就会相互吸引、融合，最终可能形成老宋说的“影蚀”。
姜昼放下镜子，揉了揉眉心。调查林薇母亲的线索需要时间，但皮影的异变速度似乎超过了预期。
他必须做点什么，哪怕只是延缓。
他打开师父留下的木箱，目光掠过那叠符纸和半截黑蜡烛，最终停留在那十二根封魂银针上。银针在昏暗光线下泛着冷冽的光，针身上的符文像活物般微微扭曲。
封存，是最快、最直接的方法。用一根针，钉住皮影的“灵枢”，让它凝固在当下的状态，停止恶化。
他拿起一根银针。针很轻，入手冰凉。他走到孕妇皮影前。这是目前最不稳定的一枚。
他举起针，对准皮影腹部那道裂缝旁边一个特定的点——师父笔记里记载的“灵枢”大致位置之一。只需要刺下去，注入一丝镇魂的意念，就可以了。
针尖距离驴皮只有半寸。
姜昼的手停住了。
他看见皮影腹部那道裂缝里，暗红近黑的深处，似乎有极其微弱的反光。不是液体的光，更像是……泪光。
皮影内部，传来了比哭声更微弱的声音，像呓语，又像哀求。听不清字句，但情绪直接漫进他心里：那是一种庞大的、无望的悲伤，混合着无法释怀的期待。
这是一个母亲，对从未谋面的孩子的执念。
姜昼的手垂了下来。
他把银针放回木箱，关上了盖子。
还不是时候。至少，不是用这种方式。
他走回工作台，拿出笔记本，在新的一页写下：
“陈秀云——跳楼未遂（沙发缓冲）。可能长期抑郁。关键物：顶针？撕碎的画（孩童画？）。与女儿林薇关系表面和谐，但有未释心结。”
“下一步：查‘画’与‘顶针’下落。林薇可能知情但压抑。”
写完，他抬头看了看窗外。天已经黑透了。
墙上，孕妇皮影腹部的裂缝，似乎因为他刚才的靠近和退缩，又悄然张开了一毫。
而地板黑石的搏动声，在寂静的诊所里，清晰得仿佛就在耳边。
咚。咚。咚。
像倒数计时的鼓点。
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