黑棘镇的午后阳光褪去了晨雾的寒凉，老街的石板路被晒得暖融融的，伊莱亚斯的车停在院子门口时，风铃正随着微风轻轻摇晃，发出细碎而安宁的声响。裘德推开车门，脚步轻快了几分，昨夜的疲惫在想到莉娅安稳入睡的消息时，消散了大半。
推开院门，老太太正坐在廊下择菜，看到他们回来，立刻笑着起身：“莉娅刚醒，喝了点粥，现在在屋里看画呢。”
裘德心中一暖，快步走进屋里。莉娅坐在窗边的椅子上，手里捧着一本旧画册，阳光落在她的发梢，镀上一层柔和的金边，她的眼神不再像之前那般惊惶，多了几分专注。听到脚步声，她抬起头，看到裘德，眼中立刻泛起笑意：“哥。”
这声清晰的呼唤让裘德鼻头一酸，他走过去坐在她身边，轻轻揉了揉她的头发：“感觉怎么样？有没有哪里不舒服？”
“没有了，”莉娅摇摇头，将画册递给裘德，“这是老太太找出来的，说是伊莱亚斯小时候的画。”
画册的纸页已经泛黄，上面画着歪歪扭扭的房子、树木，还有一个穿着警服的小人，笔触稚嫩却透着认真。裘德翻看着，忽然注意到其中一页，画着一条回廊，廊柱上有兽首，墙壁上爬着苔藓，和霍桑疯人院的地下回廊一模一样。更奇怪的是，回廊尽头画着一个黑色的匣子，匣子旁边，有一个模糊的影子，像是一团黑雾。
“这是……”裘德的声音顿住，转头看向伊莱亚斯，他正站在门口，看到画册上的画，脸色瞬间沉了下来。
“这是我十岁那年画的。”伊莱亚斯走进来，声音低沉，“我小时候总做一个梦，梦到这条回廊，还有那个匣子，醒来后就画了下来。那时候我问过祖父，他说我是胡思乱想，但现在看来，那根本不是梦。”
莉娅看着画，眼神渐渐变得迷茫，她伸出手指，轻轻点在画册上的黑雾影子上，喃喃道：“这个……好像跟着我们回来了。”
裘德和伊莱亚斯对视一眼，心中同时一紧。“莉娅，你看到什么了？”伊莱亚斯追问，语气带着急切。
莉娅皱着眉，像是在努力回忆：“刚才晒太阳的时候，我好像看到一缕黑烟，从窗户飞进来，绕着屋子转了一圈，又飞出去了。它飞得很快，像有眼睛一样，盯着我看。”她的声音带着一丝颤抖，“它的气息，和回廊里的一样。”
伊莱亚斯立刻走到窗边，目光扫过院子四周，阳光明媚，街道上行人正常往来，没有任何异常。但他知道，莉娅的感知绝不会出错——她作为最完美的“容器”，对那股邪恶力量有着天生的敏感度。
“它在试探我们。”裘德沉声道，“它没有完全消散，而是躲在暗处，观察着我们，尤其是莉娅。”
“不止是试探。”伊莱亚斯摇头，从口袋里掏出一张纸条，“这是今早警局收到的匿名信，上面只有一句话：‘容器未毁，封印终破，黑棘镇的债，该还了’。”
裘德接过纸条，纸条上的字迹潦草而扭曲，像是用颤抖的手写下的，墨痕边缘还带着一丝暗红，不知是血迹还是别的什么。“黑棘镇的债？”他喃喃自语，“这到底指什么？”
“或许和霍桑疯人院的历史有关。”伊莱亚斯坐在对面的椅子上，指尖敲击着桌面，“镇长的祖父建疯人院，说是为了收容精神病人，但实际上是为了封印古物，用孩子做‘容器’。这么多年来，黑棘镇失踪的孩子不止我们知道的那些，或许还有更多被藏在了历史的阴影里。”
他顿了顿，继续说道：“我查过镇志，霍桑疯人院建立于一百年前，刚好是黑棘镇突然繁荣起来的时期。传闻当时镇长的祖父从海外带回了一批‘宝藏’，让黑棘镇摆脱了贫困，但没人知道那些‘宝藏’到底是什么。现在想来，所谓的‘宝藏’，就是那个古物。而黑棘镇的繁荣，或许是用那些孩子的灵魂换来的。”
裘德的心沉了下去，他看着莉娅，她正低头看着画册，手指紧紧攥着纸页，指节泛白。“所以，那缕黑雾回来，是为了报复？或者是为了找到新的‘容器’，重建封印？”
“都有可能。”伊莱亚斯目光凝重，“但它现在力量微弱，不敢直接现身，只能暗中行动。我们必须在它恢复力量之前，找到它的藏身之处，彻底毁掉它。”
就在这时，莉娅突然抬起头，眼神变得清明了许多，她看着裘德，语速飞快地说：“哥，我想起一些事情。在回廊里的时候，那些低语除了说‘容器’，还提到了‘月亮井’，说‘月亮升起时，井里藏着回家的路’。”
“月亮井？”裘德和伊莱亚斯同时愣住。
黑棘镇确实有一口月亮井，在镇子西边的山脚下，传说井底连通着另一个世界，每逢月圆之夜，井水会泛起银色的光。但那口井早在几十年前就被封了，因为接连有孩子在井边失踪，大家都说那里不祥。
“难道那缕黑雾藏在月亮井里？”裘德猜测。
伊莱亚斯站起身：“不管是不是，我们都得去看看。现在离天黑还有几个小时，我们先去月亮井探查一下。”
裘德点头，转头看向莉娅：“莉娅，你和老太太留在这里，我们很快回来。”
莉娅却摇摇头，眼神坚定：“我要跟你们一起去。我能感觉到它的气息，或许我能帮上忙。而且，那些记忆碎片越来越清晰了，我想知道真相，想知道当年到底发生了什么。”
裘德看着她眼中的执拗，知道她已经不是那个只会害怕的小女孩了。这些天的经历，让她变得勇敢起来。他转头看向伊莱亚斯，对方沉吟片刻，点了点头：“也好，但你必须跟在我们身边，不准擅自行动。”
出发前，伊莱亚斯带上了青铜钥匙和老乔给的淡黄色液体，又从警局调了两把特制的银质匕首——老乔说过，银器能暂时克制邪祟。车子驶离老街，朝着西边的山脚下开去，一路上，天空渐渐变得阴沉，刚才还明媚的阳光被乌云遮住，风也变得阴冷起来，像是预示着即将到来的危险。
月亮井位于一片荒草丛生的洼地中，井口被一块巨大的青石板封住，石板上刻着复杂的符文，有些已经模糊不清。周围的杂草长得比人还高，空气中弥漫着一股潮湿的腐臭味，让人有些窒息。
“就是这里了。”伊莱亚斯停下车，打开车门，一股冷风立刻灌了进来。
裘德扶着莉娅下车，她刚一落地，就忍不住打了个寒颤，脸色变得苍白：“它在这里，就在井底。”
伊莱亚斯走到青石板前，蹲下身检查符文，发现石板边缘有撬动的痕迹，显然最近有人动过。“它已经打开过井盖了。”他沉声道，从车上拿出工具，“我们得把石板移开。”
裘德上前帮忙，两人合力撬动青石板，石板沉重无比，发出“嘎吱嘎吱”的声响，像是不堪重负。莉娅站在一旁，眼神紧紧盯着井盖，忽然喊道：“小心！它在里面动了！”
话音刚落，青石板突然剧烈晃动起来，一股黑色的雾气从石板的缝隙中涌出，在空中凝聚成一条细长的触手，朝着莉娅袭来。
“小心！”裘德立刻将莉娅拉到身后，伊莱亚斯掏出银质匕首，朝着触手砍去。匕首碰到黑雾的瞬间，发出“滋啦”的声响，黑雾冒出黑烟，缩回了井盖下。
“它果然在这里！”伊莱亚斯眼神一凛，加快了撬动石板的速度。
很快，青石板被移开，露出下面漆黑的井口，一股浓郁的黑雾从井底涌出，伴随着刺耳的低语声，比回廊里的还要难听，像是无数人在同时哀嚎。
“捂住口鼻，喝下这个。”伊莱亚斯递给裘德和莉娅各一瓶淡黄色液体。
两人喝下后，脑袋瞬间清醒，耳边的低语声也减弱了许多。伊莱亚斯打开手电筒，光束照向井底，井底很深，看不到底，只能看到黑雾在井底翻滚，像是一锅沸腾的黑水。
“它的力量比我们想象的要强。”裘德皱着眉，“井底环境复杂，我们下去太危险了。”
伊莱亚斯看向莉娅：“莉娅，你能感觉到它的核心在哪里吗？”
莉娅闭上眼睛，沉默了片刻，睁开眼时，眼神带着一丝恍惚：“在井底的最深处，有一块石头，和回廊里的那块很像，但更小，它就附在石头上。而且，我还感觉到，井底有很多孩子的灵魂，他们被困在那里，一直在哭。”
她的声音带着哭腔，让人心疼。裘德握紧了她的手，轻声安慰：“我们会救他们出来的。”
伊莱亚斯从车上拿出一根长长的绳索，固定在旁边的大树上：“我下去看看，你们在上面接应。如果我半个小时没上来，就立刻离开这里，去找老乔帮忙。”
“不行，太危险了。”裘德立刻反对，“要去一起去。”
“井底空间狭小，人多反而不方便。”伊莱亚斯坚持道，“我有经验，你们在上面等着，一旦发现异常，就用银匕首切断黑雾的来源。”
他不再给裘德反驳的机会，将绳索系在腰间，拿着手电筒和银匕首，顺着绳索滑了下去。手电筒的光束在井底晃动，照亮了周围潮湿的井壁，上面爬满了青苔，还有一些奇怪的划痕，像是指甲刻上去的。
随着伊莱亚斯不断下沉，井底的黑雾越来越浓，低语声也越来越刺耳。裘德紧紧握着绳索，心提到了嗓子眼，莉娅则站在井口边，眼神紧紧盯着下方，嘴里喃喃道：“再往下一点……就在左边……小心，它要攻击你了！”
井下突然传来一声闷响，紧接着是伊莱亚斯的闷哼。裘德心中一紧：“伊莱亚斯！你怎么样？”
“没事。”伊莱亚斯的声音从井下传来，带着一丝喘息，“它刚才用触手攻击我，被我用银匕首伤到了。我已经看到那块石头了，它就在井底的一个水潭里。”
裘德松了口气，刚想说话，就听到莉娅大喊：“不好！它在召唤同伴！井底的黑雾越来越浓了！”
裘德立刻看向井口，黑雾像是潮水般涌了上来，几乎要将整个井口淹没，耳边的低语声变得狂暴，像是要撕裂人的耳膜。他看到绳索突然剧烈晃动起来，显然伊莱亚斯在井下遇到了麻烦。
“伊莱亚斯，快上来！”裘德大喊，试图将绳索往上拉，但绳索异常沉重，像是被什么东西缠住了。
莉娅突然闭上眼睛，双手合十，嘴里默念着什么。她的额头上渗出细密的汗珠，脸色越来越苍白，但井口的黑雾却像是被某种力量阻挡了，不再往上蔓延。“我在试着安抚那些孩子的灵魂，”她艰难地说，“他们的怨气被黑雾利用了，只要安抚好他们，黑雾的力量就会减弱。”
裘德看着她单薄的身影，心中充满了敬佩与心疼。他咬了咬牙，拿起另一把银匕首，对莉娅说：“你撑住，我下去帮他！”
不等莉娅回应，他顺着绳索滑了下去。井底的黑雾浓得几乎看不清路，手电筒的光束只能照亮眼前一米左右的范围。他很快看到了伊莱亚斯，他正被几条黑雾凝聚的触手缠住，动弹不得，银匕首掉在一旁，而他面前的水潭里，一块黑色的小石头正散发着微弱的红光，黑雾正是从石头里源源不断地涌出。
“伊莱亚斯！”裘德大喊一声，挥舞着银匕首，朝着触手砍去。
银匕首碰到触手，发出“滋啦”的声响，触手瞬间消散。伊莱亚斯趁机挣脱束缚，捡起地上的银匕首，对裘德道：“谢了！那块石头是核心，必须毁掉它！”
两人并肩冲向水潭，黑雾凝聚出更多的触手，朝着他们袭来。裘德和伊莱亚斯挥舞着银匕首，不断砍断触手，一步步靠近水潭中央。
就在这时，莉娅的声音从井口传来，带着一丝虚弱：“哥！我撑不住了！孩子们的怨气太强了！”
黑雾瞬间变得更加狂暴，一条粗壮的触手突然从水潭中冲出，朝着裘德袭来。裘德来不及躲闪，被触手缠住了胳膊，一股刺骨的寒意顺着胳膊蔓延开来，他感觉自己的神智正在被侵蚀，耳边的低语声越来越清晰，像是要将他拖入深渊。
“裘德！”伊莱亚斯大喊一声，一把将他推开，同时将青铜钥匙插进了水潭边的一个凹槽里——那是他刚才发现的，和密室墙壁上的符文凹槽一模一样。
青铜钥匙刚一插入，水潭边的墙壁上立刻亮起金色的符文，光芒蔓延开来，照亮了整个井底。黑雾发出凄厉的嘶鸣，触手碰到金光便瞬间消散，水潭里的黑色小石头红光黯淡下去，黑雾也开始慢慢收缩。
“就是现在！”伊莱亚斯大喊，将银匕首扔给裘德，自己则捡起一块石头，朝着黑色小石头砸去。
裘德接住银匕首，快步上前，对着黑色小石头狠狠刺了下去。“咔嚓”一声，黑色小石头碎裂开来，红光彻底消失，黑雾发出最后一声嘶鸣，消散在金光中，井底的低语声也戛然而止。
金光渐渐褪去，井底恢复了平静，只剩下潮湿的井壁和水潭里的涟漪。裘德和伊莱亚斯都松了口气，瘫坐在地上，大口喘着气。
“这次……应该结束了吧？”裘德轻声问。
伊莱亚斯看向水潭，黑色小石头的碎片散落在水中，没有任何异常。他点点头：“应该是结束了。没有了核心，它再也无法凝聚成形了。”
两人顺着绳索爬了上去，看到莉娅正靠在大树上，脸色苍白，虚弱地笑着：“你们回来了。”
裘德立刻上前扶住她：“辛苦你了。”
“没事，”莉娅摇摇头，“我好像想起了更多事情。当年，我不是被强行抓进疯人院的，是我妈妈带我去的。她说，那里能治好我的‘病’，能让我变得正常。但我进去后，她就再也没来看过我。”
她的声音带着一丝哽咽：“我想起来了，我妈妈的脖子上，戴着一个和那个黑色小石头一模一样的吊坠。”
裘德和伊莱亚斯同时愣住，这个消息太过意外，让他们一时说不出话来。
就在这时，伊莱亚斯的手机突然响了起来，是警局打来的。他接起电话，脸色渐渐变得凝重：“什么？老乔失踪了？他的店里发现了一张纸条？”
挂了电话，伊莱亚斯看向裘德和莉娅，沉声道：“老乔不见了，他的店里留下一张纸条，上面写着：‘古物不止一个，黑棘镇的秘密才刚刚开始’。”
裘德的心瞬间沉到了谷底，他看着远处阴沉的天空，忽然明白，他们以为的结束，其实只是另一个开始。那缕逃逸的黑雾或许只是一个诱饵，而真正的危机，还隐藏在更深的阴影里。
莉娅握紧了裘德的手，眼神坚定：“不管还有多少秘密，多少危险，我们都一起面对。”
裘德看着她，又看向伊莱亚斯，点了点头。阳光试图穿透乌云，却只能在云层边缘透出微弱的光，就像黑棘镇的未来，充满了未知与迷茫，但他们知道，只要彼此并肩，就一定能找到真相，驱散所有的黑暗。
而在他们身后，月亮井的井底，水潭里的黑色小石头碎片旁，一滴暗红色的液体缓缓浮出水面，像是一颗跳动的心脏，在黑暗中，闪烁着诡异的光芒。
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