第24章

老夫人的声音不高，却带着经年掌家沉淀下来的威压，压得满室人噤若寒蝉。

苏清然脸色惨白，慌忙从榻上撑起身，膝盖一软，直直跪在铺着软垫的地面上，泪水簌簌往下落：“祖母，孙女知错！是女儿一时糊涂，不该想出这样的法子……可母亲也是急了，周大夫若是出事，咱们这一房便要受牵连！”

她先把罪责揽下大半，姿态放得极低，一副被情势逼迫、身不由己的模样，想凭着祖孙情分博取宽恕。

二夫人紧跟着屈膝跪下，眼眶通红，却不再是方才哀戚的伪装，眼底藏着惶急。她垂着头，声音微微发颤：“是妾身教女无方，一时乱了分寸，才出此下策，惊扰了祖母，委屈了皖儿。一切罪责，都在妾身身上。”

母女二人一唱一和，一个示弱求情，一个主动担责，避开了投毒的核心大事，只认领“栽赃陷害、弄虚作假”这一桩过错。

苏皖静静立在一旁，冷眼旁观。

她心里清楚，眼下还不是将二夫人一举扳倒的时候。周大夫那边，只有药渣这一份不算铁证的凭据，没有他亲口供出二夫人的证词。若是此刻逼得太紧，二夫人狗急跳墙，铤而走险，反而容易生出别的祸事。老夫人虽震怒，心中也还要顾全苏府体面，不会在证据不足的情况下，重罚当家的二夫人。

老夫人捻着佛珠，指尖用力，颗颗檀珠摩擦作响，沉默良久，才缓缓开口：“你们可知，今日这事若是传出去，外人该如何议论咱们苏府？姐妹相残，弄虚作假，败坏门风！”

“孙女儿知错。”苏清然叩首，额头轻轻碰到地面。

“妾身明白。”二夫人伏低身子。

“清然自作苦肉计，罚禁足沁芳院一月，抄录《女诫》百遍，没有我的吩咐，不得踏出院门半步。”老夫人目光扫过苏清然，又转向二夫人，“你管教不力，罚去管家权三月，府中大小琐事，暂且交给大管事代管。另外，拨出你院中私产，取五十两银子，送到皖儿院中，算作赔罪。”

这个责罚，说重不重，说轻不轻。

禁足、暂时收回管家权，是给苏皖一个交代，也是敲打二夫人，警告她收敛手脚；可终究没有深究投毒一案，没有动二夫人根基，算是给她留了余地。

二夫人心中松了一大口气，连忙叩首谢恩：“多谢祖母宽宥，妾身定然谨记教训，绝不再犯。”

苏清然垂着头，掩去眼底一闪而过的怨毒，跟着应声领罚。

老夫人转头看向苏皖，神色缓和几分：“皖儿，委屈你了。此事暂且到此，你看，这样处置可行？”

所有人的目光，一下子聚到苏皖身上。

若是她执意不肯罢休，便是得理不饶人，心胸狭隘；若是欣然应下，便是接受这个结果，暂时搁置追查。

苏皖微微屈膝，从容行礼，声音温和平稳：“祖母做主，孙女儿没有异议。只是还望母亲与姐姐往后三思，姐妹之间，本该和睦相处，莫要再生这般事端。”

她没有揪着不放，大方应下，反倒衬得自己坦荡大度。

老夫人满意点头：“你能这般想，甚好。都散了吧。二夫人，你留在沁芳院好好看着清然，不许再惹是非。”

众人陆续退离沁芳院。

走出院门，晚风迎面吹来，晚翠跟在苏皖身侧，压低声音，满是不甘：“小姐，就这么算了？她们明明是和周大夫串通起来下毒害您，就只罚了禁足和收管家权……”

苏皖缓步走在回廊之下，月色落在她的侧脸上，清浅的笑意淡得几乎看不见。

“自然不算。”她轻轻侧头，声音压得极低，“今日这一局，我本就没指望一次将她们连根拔起。二夫人管家权暂失，羽翼先折了一截；周大夫经此一事，心里惶恐，更容易露出破绽。她们以为逃过一劫，殊不知，我已经把刀，慢慢架在了她们脖子上。”

“只是眼下，该收一收锋芒了。”

暗处的争斗，暂时归于平静。可暗流，依旧在看不见的地方汹涌翻涌。1