河水冰冷刺骨。
李逍遥潜入水底，顺着湍急的暗流拼命向前游。身后追兵的入水声接二连三，水花四溅。他在水中睁大眼睛，凭借着前世的经验辨别方向——运河在此处有个岔道，一条主流继续向东，一条支流转向南。
他毫不犹豫地选择了支流。
支流水势稍缓，但河道狭窄，两岸是茂密的芦苇丛。李逍遥游出一段距离后，悄悄浮出水面换气，随即又潜入水下，躲进一片芦苇的阴影中。
追兵很快追至岔道口。他们在水面上来回搜寻，火把的光在夜色中摇晃。
“分头追！”使者的声音从岸边传来，“他跑不远！”
几支火把分向两个方向。李逍遥屏住呼吸，看着两支追兵渐行渐远。等最后一点火光消失在视野中，他才悄悄从芦苇丛中探出头。
四周寂静，只有河水流动的哗哗声和远处传来的蛙鸣。
安全了，暂时。
但他不敢大意。拜月教徒训练有素，很快就会意识到追错了方向，折返回来。他必须尽快离开这片水域。
李逍遥游到岸边，爬上一处泥滩。浑身湿透，伤口被河水浸泡后火辣辣地疼。他检查了一下怀中的物品——火折子湿了不能用，干粮也泡烂了，只有灵儿给的玉佩和几枚铜钱还在。
最要命的是，青铜短剑在跳河时脱手了。虽然那剑现在还不算真正的法宝，但毕竟是他唯一的武器。
“倒霉。”他低声咒骂一句，拧干衣服上的水。
环顾四周，这里是一片荒滩，远处有微弱的灯火，应该是某个小村庄。但李逍遥不敢贸然进村——拜月教的眼线可能已经渗透到各个村镇。
他沿着河岸向南走。按照之前的计划，灵儿和姥姥应该也往这个方向去。如果能追上她们最好，追不上，至少方向一致。
走了约莫半个时辰，前方出现一座石桥。桥头有个简陋的茶摊，此时已经收摊，只留下一张破桌子和几条长凳。
李逍遥正想快步过桥，忽然听到桥下有动静。
他立刻伏低身体，悄无声息地靠近。月光下，他看到桥墩旁蜷缩着两个身影——一老一少，正是灵儿和姥姥！
她们居然在这里？
李逍遥心中一惊，随即明白过来。姥姥老谋深算，知道最危险的地方就是最安全的地方。追兵都以为她们会拼命逃远，却没想到她们就躲在事发地附近。
“姥姥，灵儿姑娘。”他压低声音叫道。
两人同时转头，看到李逍遥，都是一愣。
“李公子？”灵儿惊喜地低呼，“你……你怎么找到我们的？”
“凑巧。”李逍遥快步走过去，“你们没事吧？”
“没事。”姥姥打量着他满身狼狈，“你受伤了？”
“皮肉伤，不碍事。”李逍遥说，“追兵往东和北两个方向去了，暂时安全。但很快就会折返，我们必须立刻离开。”
姥姥点头：“老身也是这么想。只是灵儿刚才用女娲之力为老身疗伤，消耗过大，需要休息片刻。”
李逍遥看向灵儿。她脸色比之前更苍白，额头上都是虚汗，显然已经到了极限。
“我来背她。”他说。
“不行，”灵儿摇头，“你也有伤……”
“我的伤不重。”李逍遥不由分说蹲下身，“快，时间紧迫。”
姥姥看了他一眼，点点头：“灵儿，听他的。”
灵儿咬了咬嘴唇，最终还是趴到李逍遥背上。她很轻，轻得像一片羽毛。李逍遥稳稳起身，对姥姥说：“前辈，我们沿着河岸往南走，找个隐蔽的地方休息。”
三人再次上路。
李逍遥背着灵儿，姥姥拄着拐杖跟在后面。夜色中，三人的身影在河岸边快速移动。
走了大约两里路，前方出现一片废弃的河神庙。庙宇破败不堪，但至少能遮风挡雨。
“就在这里歇息吧。”李逍遥说。
庙里积满灰尘，神像残缺不全。李逍遥找了块相对干净的地方让灵儿坐下，又出去捡了些干柴，在庙中生起一小堆火。
火光驱散了黑暗，也带来一丝暖意。
“我出去放哨。”姥姥说，“你们抓紧时间休息。”
“前辈，还是我去吧。”李逍遥说。
“你更需要休息。”姥姥不由分说，拄着拐杖走出庙门。
庙内只剩下李逍遥和灵儿。
火光跳跃，在灵儿脸上投下柔和的光影。她抱着膝盖坐在火堆旁，眼神有些空洞。
“在想什么？”李逍遥问。
“想我娘。”灵儿低声说，“如果她在，一定不会让姥姥这么辛苦。”
李逍遥沉默。他知道灵儿的母亲林青儿，也是女娲后人，为了封印水魔兽而牺牲。那是另一个悲伤的故事。
“你娘一定很爱你。”他说。
“嗯。”灵儿点头，“姥姥说，娘是为了保护我才……如果不是因为我，她可能不会死。”
“别这么想。”李逍遥认真地看着她，“你娘保护你，是因为爱你。如果你因此自责，才是辜负了她的心意。”
灵儿抬起头，眼中泛起泪光：“你真的这么想？”
“真的。”李逍遥说，“我虽然没有父母，但我知道，天下父母心都是一样的。他们最大的心愿，就是孩子能好好活着。”
灵儿看着他，忽然问：“你父母呢？”
“我不知道。”李逍遥摇头，“我是被婶婶养大的。她从不提我父母的事，只说他们很早就去世了。”
“对不起，我不该问……”
“没关系。”李逍遥笑道，“我有婶婶，就像你有姥姥。虽然血缘不同，但亲情是一样的。”
灵儿也笑了：“你说得对。”
两人沉默了一会儿，只有柴火噼啪作响。
“李公子，”灵儿忽然说，“等到了苏州，你有什么打算？”
“我？”李逍遥想了想，“先安顿下来，找个活计。然后……继续修炼。”
“修炼？”
“嗯。”李逍遥点头，“经过这次的事，我明白了一个道理——没有力量，什么都保护不了。我想变强，强到能保护想保护的人。”
灵儿眼中闪过异彩：“我也是。我要掌握女娲之力，不再让姥姥为我受伤，也不再……连累别人。”
“你从来没有连累谁。”李逍遥说，“帮助你是我们自愿的。”
“包括差点送命？”
“包括差点送命。”李逍遥笑道，“而且，我现在不是好好的吗？”
灵儿看着他，眼神复杂：“你真是个奇怪的人。”
“很多人都这么说。”李逍遥耸耸肩。
忽然，庙外传来一声轻微的鸟鸣——这是姥姥约定的暗号，表示安全。
李逍遥松了口气：“前辈说安全，我们可以休息了。你睡吧，我看着火。”
“那你呢？”
“我等下就睡。”李逍遥说，“放心，有动静我会叫醒你们。”
灵儿确实累了。她靠在墙边，很快就沉沉睡去。
李逍遥添了几根柴火，也闭目养神。但他不敢真的睡着，始终留着一分警觉。
夜深了。
忽然，一阵极其轻微的马蹄声从远处传来。
李逍遥立刻睁开眼，悄无声息地走到庙门边，透过门缝向外看去。
月光下，一队骑兵正沿着河岸疾驰而来。大约十余人，黑衣黑马，速度极快。
拜月教的骑兵？
李逍遥心中一凛。如果是普通教徒，不可能有马。这支骑兵，很可能是拜月教的精锐。
他们正在朝河神庙的方向来。
怎么办？叫醒灵儿和姥姥逃跑？但以他们的速度，根本跑不过骑兵。躲起来？这破庙一目了然，无处可藏。
危急关头，李逍遥脑中灵光一闪。
他快速回到庙中，摇醒灵儿和姥姥：“有追兵，你们躲到神像后面去。记住，无论发生什么，都不要出来。”
“你呢？”灵儿惊醒，紧张地问。
“我去引开他们。”李逍遥说，“放心，我有办法。”
“不行……”
“没时间争论了！”李逍遥压低声音，“快！”
姥姥深深看了他一眼，拉起灵儿躲到神像后的阴影中。李逍遥则快速处理了火堆的痕迹，然后从后窗翻出，绕到庙前。
骑兵已经近了。李逍遥捡起一块石头，用力扔向河面。
“扑通”一声，在寂静的夜里格外清晰。
“那边！”骑兵队长立刻调转马头，朝着水声方向冲去。
李逍遥趁机朝另一个方向奔跑，故意踩断几根枯枝，发出声响。
“有人跑了！追！”
骑兵分成两拨，一拨去河边查看，一拨追向李逍遥。
李逍遥全力奔跑，专挑难走的地方。树林、灌木丛、泥滩……他利用地形与骑兵周旋。但毕竟两条腿跑不过四条腿，很快就被追上。
“小子，看你往哪跑！”骑兵队长冷笑，手中长刀挥下。
李逍遥侧身躲过，顺势滚进一片灌木丛。但骑兵已经包围上来，无处可逃。
就在这时，一道金光从天而降。
不是一道，是无数道。
金光如雨，精准地击中每一个骑兵。马匹嘶鸣，骑兵惨叫，瞬间倒了一片。
李逍遥惊讶地抬头，只见灵儿站在不远处的一棵树下，双手结印，周身散发着柔和的金光。她的脸色苍白得可怕，身体摇摇欲坠，但眼神坚定。
“灵儿！你怎么……”李逍遥大惊。
“别说话……”灵儿咬牙，“快走……”
她的话还没说完，就软软倒下。
李逍遥冲过去接住她。姥姥也从藏身处跑出来，脸色铁青：“胡闹！你现在的身体怎么能再用女娲之力！”
“我……不能看他死……”灵儿虚弱地说。
李逍遥心中涌起一股暖流，但更多的是心疼和自责。他又让她受伤了。
“追兵很快就会再来。”姥姥说，“我们必须马上离开。”
李逍遥背起灵儿，姥姥在前面开路。三人穿过树林，朝着南方继续逃去。
身后，倒地的骑兵中，有两人挣扎着爬起。其中一人正是那个队长，他捂着流血的肩膀，看着三人消失的方向，眼中闪过阴冷的光。
“女娲之力……果然厉害。”他喃喃道，“但下次，你们就没这么幸运了。”
他取出一枚信号弹，拉响。
一道红光冲天而起，在夜空中炸开，如同滴血的月亮。
更远的南方，更多的黑衣人看到了信号，开始朝这个方向汇集。
而李逍遥三人，对此一无所知。
他们只知道，必须不停地跑，跑得越远越好。
夜色深沉，前路漫漫。
真正的逃亡，才刚刚开始。
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