容嬷嬷被发落去浣衣局的第二日，消息就传遍了六宫。

漱芳斋偏殿里，夏紫薇心不在焉地绣着帕子，针脚歪了又拆，拆了又歪。金锁在一旁看着，小声问：“小姐，您这是怎么了？”

“没什么。”夏紫薇摇头，可手里的针又扎破了指尖。

金锁忙递帕子：“小姐，您别担心。容嬷嬷都走了，皇后娘娘不会……”

话没说完，外头忽然传来一阵喧哗。

“夏紫薇呢？让她出来！”

夏紫薇心头一紧，推门出去，就见几个嬷嬷站在院中，为首的正是坤宁宫的春嬷嬷。

“夏姑娘，”春嬷嬷皮笑肉不笑，“皇后娘娘有请。”

夏紫薇脸色一白：“嬷嬷，民女……”

“别废话。”春嬷嬷一挥手，“带走。”

两个嬷嬷上前就要架人。

“慢着！”

小燕子从正殿冲出来，挡在夏紫薇面前：“你们干什么！”

春嬷嬷皮笑肉不笑：“还珠格格，老奴奉皇后娘娘之命，带夏姑娘去问话。您要是拦着，可就是违抗皇后娘娘的懿旨了。”

“什么懿旨！”小燕子急了，“紫薇做错什么了？”

“做错什么？”春嬷嬷冷笑，“昨儿夜里，福侍卫深更半夜往她屋里跑，这事儿，格格您不会不知道吧？”

小燕子一噎。

“那是……那是尔康来取画！”

“取画？”春嬷嬷笑了，“格格，您年纪小不懂事，老奴不怪。可这宫里的规矩——宫女与外男私会，轻则杖责，重则逐出宫去。夏姑娘跟福侍卫不清不楚的，老奴带她去问几句话，有什么不对？”

小燕子急了：“什么不清不楚！他们清清白白的！”

“清白不清白，娘娘问过才知道。”春嬷嬷一挥手，“带走！”

“不行！”小燕子张开双臂，“要带走紫薇，先把我带走！”

春嬷嬷脸色一变：“格格，您这是……”

“我是还珠格格！”小燕子梗着脖子，“紫薇是我的人！你们谁敢动她！”

夏紫薇在后面轻轻拉她：“燕子，别这样……”

“你别管！”小燕子回头，“我护着你！”

两个嬷嬷面面相觑，不知如何是好。

春嬷嬷脸色沉了下来：“格格，您这是要跟皇后娘娘对着干？”

“对着干就对着干！”小燕子豁出去了，“反正我不让你们带走紫薇！”

正僵持着，院门口传来一个声音：“怎么回事？”

众人回头，是永琪。

小燕子眼睛一亮：“永琪阿哥！你来得正好！他们要带走紫薇！”

永琪眉头一皱，看向春嬷嬷：“春嬷嬷，这是怎么回事？”

春嬷嬷皮笑肉不笑：“永琪阿哥，老奴奉皇后娘娘之命，带夏姑娘去问几句话。还珠格格拦着不让，老奴也为难。”

“问什么话？”

“昨儿夜里的事。”春嬷嬷意味深长地看了夏紫薇一眼，“福侍卫深更半夜往她屋里跑，这事儿，总得问清楚吧？”

永琪沉默片刻：“夏姑娘，你先去。我陪着你。”

小燕子一愣：“永琪阿哥，你……”

“放心。”永琪看她一眼，“有我在，不会有事。”

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坤宁宫里，皇后端坐上位，手里捻着佛珠。

夏紫薇跪在殿中，身后站着小燕子和永琪。

皇后看了他们一眼，冷笑：“永琪，你一个皇子，掺和这些事做什么？”

永琪行礼：“皇伯母，儿臣只是陪还珠格格过来。夏姑娘的事，儿臣不便多说。”

“不便多说，那你站在那儿做什么？”皇后放下佛珠，“来人，给永琪阿哥看座。”

永琪一愣：“皇伯母……”

“坐下。”皇后打断他，“你不是要陪着吗？那就在旁边看着。本宫让你看看，什么叫宫规。”

她转向夏紫薇，目光冷了下来：“夏紫薇，本宫问你——昨儿夜里，福尔康是不是去了你那儿？”

夏紫薇颤声道：“是……”

“去了多久？”

“就……就一会儿……”

“一会儿？”皇后冷笑，“深更半夜，孤男寡女，就算是一会儿，那也是私会。宫规明令禁止宫女与外男私通，你不知道？”

夏紫薇脸色煞白：“民女知道，可民女和福侍卫清清白白……”

“清清白白？”皇后站起身，走到她面前，“清白的人，会在深更半夜见面？清白的人，会托人带话送画？夏紫薇，你当本宫是三岁小孩？”

“娘娘明鉴！”夏紫薇叩头，“民女真的只是送画……”

“送画？”皇后笑了，“好，那本宫问你——你一个侍女，哪儿来的画？画的什么？为什么要送给福侍卫？”

夏紫薇颤声道：“民女画的……画的是大明湖。福侍卫说想看看家乡景色，民女就……就画了送他……”

“家乡景色？”皇后挑眉，“你是济南人？”

“是……”

“济南人，进京寻亲，带的扇子成了还珠格格的认亲信物。”皇后慢慢踱步，“然后你留在宫里当侍女，又跟御前侍卫勾勾搭搭——夏紫薇，你这经历，倒是挺丰富啊。”

这话说得诛心。

夏紫薇浑身发抖：“娘娘，民女没有……”

“没有什么？”皇后转身，“没有勾搭福侍卫？没有半夜见面？还是——没有图谋不轨？”

“民女冤枉！”

“冤枉？”皇后冷笑，“本宫在宫里二十多年，什么冤枉没见过？你这种人，本宫见得多了。”

小燕子实在忍不住了，冲上前来：“皇后娘娘，您凭什么这么说紫薇！她什么都没做！”

皇后看向她，眼神冷得像冰：“还珠格格，本宫处置宫女，你一个格格插什么嘴？”

“我是格格，紫薇是我的人！”小燕子梗着脖子，“她要是做错了，我替她担着！”

“你替她担？”皇后笑了，“你一个来历不明的格格，拿什么担？”

小燕子气得脸通红：“我……”

“燕子！”夏紫薇拉着她，“你别说了……”

“我不！”小燕子甩开她的手，瞪着皇后，“皇后娘娘，您不就是看紫薇不顺眼吗？您不就是因为容嬷嬷被发落了，心里不痛快，拿紫薇出气吗！”

殿内死寂。

永琪猛地站起来：“格格！”

小燕子话已出口，收不回来了。

皇后的脸色，一点一点沉了下去。

“好，很好。”她缓缓开口，“还珠格格，本宫是皇后，六宫之主。你一个小小的格格，也敢这么跟本宫说话？”

小燕子心里害怕，却硬撑着：“我……我说的是实话！”

“实话？”皇后冷笑，“好，那本宫就让你看看，什么叫实话。”

她转身走回座位，冷冷道：“夏紫薇，私通外男，按宫规当杖责二十。还珠格格，冲撞皇后，按宫规当罚跪三个时辰。来人——！”

“慢着。”

殿外传来一个声音。

众人回头，是永玙。

十七岁的二阿哥温润如玉，却眼神清亮。他走进殿中，规规矩矩向皇后行礼：“儿臣给皇额娘请安。”

皇后皱眉：“永玙，你怎么来了？”

“儿臣路过。”永玙看了小燕子和夏紫薇一眼，“听说皇额娘这儿有事，就进来看看。”

“看什么？”皇后冷笑，“看你皇阿玛新认的格格，怎么顶撞本宫？”

永玙笑了笑：“皇额娘说笑了。儿臣只是觉得，这事闹大了，对谁都不好。”

“对谁不好？”皇后盯着他，“永玙，你是在帮她们说话？”

“儿臣不敢。”永玙垂眸，“儿臣只是觉得——皇额娘是皇后，处置一个宫女，按宫规办事，天经地义。可这事儿若是传到皇阿玛耳朵里……”

他顿了顿，意味深长地看了皇后一眼：“昨儿夜里，皇阿玛刚发落了容嬷嬷。今儿个皇额娘又要处置夏紫薇——皇阿玛会怎么想？”

皇后脸色一变。

“你威胁本宫？”

“儿臣不敢。”永玙恭恭敬敬，“儿臣只是提醒皇额娘——容嬷嬷是奉您的命盯着漱芳斋的，皇阿玛知道。今儿个您再处置夏紫薇，皇阿玛会怎么想？会不会觉得……您是在跟容嬷嬷一唱一和？”

这话说得太明白了。

皇后脸色铁青。

永琪在旁边看着这个堂弟，心里暗暗佩服——十七岁，说话就这么滴水不漏。

小燕子听不懂，但看皇后的脸色，知道永玙在帮她们。

她小声问：“二阿哥，你……”

永玙没理她，只对皇后道：“皇额娘，儿臣说完了。您要处置，尽管处置。儿臣只是觉得——有些事，点到为止就好。”

殿内死寂。

皇后盯着他看了许久，终于缓缓开口：“永玙，你倒是会说话。”

“皇额娘过奖。”

“好。”皇后深吸一口气，“今儿个本宫给二阿哥面子——夏紫薇，本宫饶你这一次。但若是再让本宫抓住把柄——”

她看向小燕子：“还珠格格，你冲撞本宫的事，本宫记着。往后，你最好小心点。”

小燕子还想说什么，被永琪按住。

“谢皇额娘。”永玙行礼，带着三人退出坤宁宫。

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出了坤宁宫，小燕子腿一软，差点摔倒。

永琪扶住她：“没事吧？”

“吓死我了……”小燕子拍着胸口，“我刚才……我刚才是不是疯了？”

“是。”永玙在旁边淡淡道，“当着皇额娘的面那么说话，你是真不怕死。”

小燕子委屈：“我……我这不是护着紫薇嘛……”

永玙看了她一眼，没再说什么，只对永琪道：“永琪堂哥，我有话跟你说。”

两人走到一旁，永玙压低声音：“皇额娘不会善罢甘休。今儿个是给皇阿玛面子，暂时收手。往后，你们小心点。”

永琪点头：“我知道。谢谢你。”

“谢什么。”永玙笑了笑，“那几个姑娘，我额娘让照应着。额娘的话，我不敢不听。”

永琪一愣：“庆娘娘？”

“嗯。”永玙看向远处，“我额娘说，她们可怜。让我和大哥多看着点。”

他顿了顿，拍拍永琪的肩：“永琪堂哥，那还珠格格……你对她，是不是……”

永琪没说话。

永玙笑了：“行，我懂了。那你好好护着吧。皇额娘那边，我和大哥会盯着。”

他转身要走，又停住：“对了——别让她再这么冲动了。下次，不一定有这么好运。”

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漱芳斋偏殿里，夏紫薇坐在榻上，还在发抖。

小燕子端了杯热茶给她：“紫薇，你喝点水。”

夏紫薇接过，眼泪啪嗒啪嗒掉下来：“燕子……你为什么要那么护着我……你差点……”

“怕什么！”小燕子一拍胸脯，“你是我妹妹！我不护着你谁护着你！”

夏紫薇哭着笑：“你明明比我小……”

“那也护着你！”小燕子坐在她旁边，“紫薇，你别怕。往后有我呢。谁欺负你，我就跟谁拼命！”

夏紫薇握着她的手，哽咽道：“燕子……谢谢你……”

门外传来轻轻的叩门声。

“谁？”

“是我。”尔康的声音。

小燕子跳起来去开门，尔康站在门外，脸色有些苍白：“我听说……皇后娘娘传你们了？”

“没事了没事了！”小燕子拉他进来，“永玙二阿哥帮我们说情，皇额娘暂时放人了。”

尔康看向夏紫薇，见她脸色苍白、泪痕未干，心头一紧：“姑娘……”

“我没事。”夏紫薇摇头，“福侍卫别担心。”

尔康沉默片刻，忽然跪下。

“福侍卫！”夏紫薇惊得要扶他，“你做什么！”

“姑娘，”尔康跪得笔直，“昨夜的事，是我连累了你。往后，我不会再半夜来打扰。但你若有需要，白天让人带话，我随时到。”

夏紫薇怔怔看着他，眼眶又红了。

小燕子在旁边看看这个，看看那个，忽然笑了：“哎呀，你们俩，一个跪着一个哭，像什么话！起来起来！”

她把尔康拉起来，又去拉夏紫薇：“紫薇，你看，尔康侍卫对你多好！你要是不领情，我可要生气了！”

夏紫薇脸一红：“燕子……”

“好了好了，”小燕子往外推尔康，“你先回去，让紫薇歇会儿。明儿个再来，白天来！”

尔康被她推出门，站在院中，忍不住笑了笑。

这丫头，倒是有趣。

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永和宫里，苏瓷正听永玙说坤宁宫的事。

“皇额娘放人了？”她问。

“放了。”永玙道，“儿臣提了皇阿玛，她不敢不放。”

苏瓷点点头：“做得对。但皇后不会善罢甘休。”

“儿臣知道。”永玙顿了顿，“额娘，那还珠格格……性子太冲动了。今儿个差点出事。”

苏瓷笑了：“她要是稳重，就不是小燕子了。”

永玙一愣：“额娘认识她？”

“不认识。”苏瓷摇头，“但听你们说了这么多，大概知道是什么样的人。”

她起身，走到窗前：“那孩子，从小没人疼，在大杂院长大，学会的就是用命护着自己在乎的人。她不知道宫里是什么地方，不知道什么话该说什么话不该说——但她对夏紫薇的心，是真的。”

永玙沉默片刻：“那儿臣往后多照应着。”

“嗯。”苏瓷回头看他，“你大哥查济南的事，顾不上这些。你和永琪、尔康，多看着点。”

“儿臣明白。”

永玙退下后，苏瓷独坐窗前。

窗外夜色渐深。

漱芳斋那边，灯火还亮着。

她忽然想起自己刚入宫的时候——也是这般战战兢兢，也是这般被人盯着。

但有人护着她。

如今，她也该护着别人了。

坤宁宫问罪