漱芳斋偏殿的烛火亮到三更。

夏紫薇咳嗽了两日，本不想声张，谁知夜里越发厉害。金锁急得团团转：“小姐，我去求太医！”

“别去……”夏紫薇按住她，“大半夜的，惊动人不好。”

话音刚落，窗上传来三声轻叩。

金锁警惕地开门，却是尔康，手里拎着个药包：“今夜我当值，听说姑娘病了，顺道从太医院取的。”

夏紫薇一怔：“福侍卫怎么知道……”

“小燕子格格说的。”尔康将药包递进，“她白日来看你，回去就嚷着要给你找太医，被我拦下了。”

他顿了顿，压低声音：“姑娘病着，该早些歇息。若夜里发热，让人去寻我——我今夜在漱芳斋外巡夜。”

夏紫薇接过药包，指尖碰到他微凉的手，心头一颤。

“谢福侍卫。”

“姑娘客气。”

尔康转身离去，身影消失在夜色中。

金锁关上门，小声道：“小姐，福侍卫对您可真好……”

“别胡说。”夏紫薇脸微红，却忍不住看向窗外。

那盏远去的灯笼，在夜风中明明灭灭。

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漱芳斋外的暗处，一双眼睛死死盯着这一幕。

容嬷嬷的心腹小太监缩在假山后，将方才的情形看了个真切——福侍卫敲门，侍女开门，药包递进去，两人说话……

虽听不清说什么，但这深更半夜，孤男寡女……

小太监嘴角咧开，转身就往坤宁宫跑。

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坤宁宫里，皇后刚卸了妆，容嬷嬷正在给她梳头。

“娘娘，”容嬷嬷压低声音，“老奴派人盯着漱芳斋这些日子，发现那福侍卫隔三差五就往偏殿跑。今儿个夜里又去了，深更半夜的——”

皇后手一顿：“可看清了？”

“小顺子亲眼所见！”容嬷嬷凑近，“娘娘，这要是按宫规，就是私相授受的大罪！宫女与外男私通，轻则杖责，重则——”

“本宫知道宫规。”皇后打断她，从镜中看着容嬷嬷，“但你要清楚，漱芳斋是皇上的地方。那夏紫薇是漱芳斋的人，动她，得有真凭实据。”

“老奴就是亲眼所见！”

“亲眼所见她与人私通？”皇后摇头，“嬷嬷，你看见的是送药，不是私通。这罪名，不够。”

容嬷嬷急了：“娘娘！那夏紫薇是还珠格格的人，还珠格格又是令嫔照料的——令嫔是谁？是您举荐的！可她倒好，整日往永和宫跑，跟庆妃比跟您还亲！”

这话戳中了皇后的痛处。

她举荐令嫔，本指望能分一分皇上的宠。可令嫔倒好，进了宫就往永和宫贴，如今连照料还珠格格这差事，也是庆妃在背后安排。

她这个皇后，举荐的人，反倒成了别人的棋子。

“还有那还珠格格，”容嬷嬷继续道，“整日往永琪阿哥那儿跑。永琪阿哥是谁？和亲王的儿子！若是将来她和永琪阿哥成了好事——娘娘您想想，这不又给永和宫添了助力吗？”

皇后沉默。

她知道容嬷嬷说得对。

这十几年来，永和宫那位——从常在到贵人，从贵人到嫔，从嫔到妃。五个孩子一个接一个地生，皇上的心一点一点地被占尽。

而她这个皇后，形同虚设。

如今皇上眼里只有那五个孩子，永琛大阿哥要什么给什么，永玙二阿哥读书读到半夜皇上都要亲自去看，徽瑜公主活泼聪慧皇上见人就夸，永珵三阿哥习武有天赋皇上亲自请谙达，徽瑾公主年纪最小也最得宠。

这才是亲生的。

那还珠格格算什么东西？一个突然冒出来的义女，也配住在漱芳斋？

“嬷嬷，”皇后缓缓道，“你说得对。这些人，都和永和宫脱不了干系。”

“娘娘，咱们不能坐视不管啊！”

“本宫没说要管。”皇后起身，走到窗前，“但本宫要按宫规办事。宫女与外男私会——这是宫规明令禁止的。若证据确凿，就算是皇上，也不能明着护。”

她转身：“你继续盯着。一旦有确凿把柄，立即来报。”

“老奴明白！”

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御花园马场。

小燕子这些日子骑马进步飞快，已经能小跑着绕场一圈了。

“格格好样的！”永琪在旁含笑看着。

小燕子得意地扬着下巴：“那是！也不看看我是谁！”

永琪失笑，正要说话，却见尔康远远走来，神色间有些疲惫。

“尔康？”他迎上去，“昨晚不是不当值吗？”

尔康没回答，只道：“永琪阿哥，借一步说话。”

两人走到僻静处，尔康才将昨夜之事说了。永琪越听眉头皱得越紧。

“容嬷嬷的人在盯着？”

“不止是盯。”尔康压低声音，“我今早打听过，漱芳斋外头多了好几双眼睛。不是寻常巡夜的，是坤宁宫的人。”

永琪沉默片刻：“皇后娘娘……这是要做什么？”

“不管做什么，”尔康看着他，“永琪阿哥，往后我去漱芳斋会小心。你那边……也注意些。”

永琪点头，心里却沉甸甸的。

他看了一眼马场上还在傻乐的小燕子——那丫头什么都不知道，还在那儿骑得欢。

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永和宫里，苏瓷正带着徽瑜、徽瑾做针线。

“额娘，”徽瑜忽然问，“漱芳斋那边最近是不是出事了？”

苏瓷手一顿：“怎么这么问？”

“今早去给皇阿玛请安，听吴书来说，昨儿半夜养心殿审人了。”徽瑜皱眉，“说是容嬷嬷抓了福侍卫。”

苏瓷沉吟片刻：“是有点小事，已经处理了。”

徽瑜撇嘴：“又是那个还珠格格惹的祸吧？”

“瑜儿。”苏瓷放下针线，“怎么说话呢？”

徽瑜嘟囔：“本来就是嘛。她一来就占了我的漱芳斋，皇阿玛虽然又给我挑了三处院子，可我就是不高兴。”

徽瑾在旁边小声说：“二姐，皇阿玛对你多好啊，我都没挑院子的份呢。”

“你是还小！”徽瑜点她额头，“等你大了，皇阿玛肯定也给你挑。”

苏瓷看着两个女儿斗嘴，心里却想着漱芳斋的事。

容嬷嬷动手了。

皇后……怕是坐不住了。

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养心殿里，乾隆正与永琛说话。

“琛儿，漱芳斋的事，你怎么看？”

永琛沉吟道：“儿臣以为，容嬷嬷背后是皇后娘娘。皇后娘娘……这些年心里不痛快，总要有个出口。”

乾隆点头：“朕知道。朕亏欠她，可这不是她算计朕的理由。”

“皇阿玛，那夏紫薇……”

“朕知道她是谁。”乾隆摆手，“但朕不打算认。她是无辜的，可有些事，认不得。”

永琛沉默片刻：“那儿臣继续查济南的事。”

“查。但要小心。”乾隆看着他，“琛儿，你是朕的长子，朕最看重你。这些乱七八糟的事，别牵扯到你。”

“儿臣明白。”

乾隆拍拍他的肩：“去吧。”

永琛退下后，乾隆独坐殿中，看着案上那把扇子。

画中的晚宁温柔浅笑。

他又想起昨夜的事——小燕子冲出来护着尔康的样子，夏紫薇跪在地上发抖的样子，容嬷嬷那副“按宫规办事”的嘴脸。

他冷笑。

按宫规？

若真按宫规，那两个姑娘早就被治罪了。

可他不想。

不是因为什么父女之情——夏紫薇不是他女儿，小燕子也不是。

只是因为……晚宁说，她们可怜。

那就护着吧。

反正这宫里，他想护的人，没人能动。

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三日后，机会来了。

这夜尔康不当值，却还是去了漱芳斋——夏紫薇病好了，托人带话，说那幅大明湖的画完成了，想请他看看。

他刚走到偏殿门口，四周忽然灯火通明。

“抓起来！”容嬷嬷的声音尖利刺耳，“有人夜闯宫女寝殿！”

十几个太监手持灯笼涌出来，将尔康团团围住。

“福侍卫？”为首的太监“惊讶”道，“怎么是您？”

尔康神色不变：“我来替还珠格格取东西。”

“取东西？”容嬷嬷从后面走出来，冷笑，“大半夜的，取什么东西？福侍卫，您当老奴是三岁小孩？”

她身后，夏紫薇脸色煞白地站在门内。

尔康心头一沉——中计了。

“容嬷嬷，”他沉声道，“我只是来取一幅画。若有疑义，咱们去御前说。”

“御前？”容嬷嬷笑了，“福侍卫，您放心，老奴一定带您去御前。不过现在——请您先跟老奴走一趟。”

她一挥手，太监们就要上前。

“慢着！”

小燕子披着外衣从正殿冲出来，挡在尔康面前：“谁敢动他！”

“格格，”容嬷嬷皮笑肉不笑，“老奴这是按宫规办事。宫女与外男私会，轻则杖责，重则逐出宫去。您若是拦着，可就是包庇了。”

“你放屁！”小燕子急了，“什么私会！尔康是来取画的！”

“画？”容嬷嬷冷笑，“什么画要大半夜取？格格，您年纪小不懂事，老奴不怪。可这宫规，不是儿戏。”

她说着，一挥手：“带走！”

太监们一拥而上，将尔康架住。小燕子要冲上去，被两个嬷嬷死死按住。

“燕子！”夏紫薇想冲出来，也被拦住。

“紫薇！紫薇！”小燕子挣扎着喊，却被捂住了嘴。

容嬷嬷看着这场面，嘴角勾起满意的笑。

“带走。”

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养心殿。

乾隆半夜被叫醒，脸色阴沉得可怕。

殿中跪着容嬷嬷、尔康，还有被“押”来的小燕子和夏紫薇。

“说吧。”乾隆冷声道，“什么事，要大半夜惊动朕？”

容嬷嬷叩头：“皇上，老奴今夜巡夜，亲眼看见福侍卫鬼鬼祟祟往宫女寝殿去。这深更半夜，孤男寡女，按宫规就是私相授受的大罪！”

“私相授受？”乾隆看向尔康，“你半夜去漱芳斋做什么？”

尔康跪得笔直：“回皇上，夏姑娘病愈，臣去取一幅画——那画是姑娘答应送给臣的。”

“画？”容嬷嬷冷笑，“什么画要大半夜取？”

夏紫薇颤声道：“回皇上，民女画的是大明湖……福侍卫说想看看家乡景色……民女画好后，托人带话给他……没想到……”

她声音发颤，却强撑着说完。

乾隆看向小燕子：“你说。”

“皇阿玛！”小燕子扑通跪下，“紫薇说的是真的！那幅画我见过，画了好几天呢！尔康侍卫就是去看看，什么私会！容嬷嬷冤枉人！”

“冤枉？”容嬷嬷厉声道，“皇上，老奴在宫里四十三年，什么没见过？宫女与外男深夜见面，就算今日是取画，明日呢？后日呢？宫规森严，防的就是这个！”

这话说得义正言辞。

乾隆眉头微蹙——容嬷嬷虽然跋扈，但这话，确实站在宫规上。

殿内一时沉默。

就在这时，殿外传来通报：“大阿哥到——”

永琛大步进来，身后还跟着一个人——徽瑜。

“皇阿玛，”永琛行礼，“儿臣有话说。”

乾隆点头：“说。”

“儿臣这几日查了些事。”永琛呈上一份密报，“容嬷嬷派人日夜监视漱芳斋，记录小燕子格格、夏姑娘、福侍卫的一举一动。连什么时候吃饭、什么时候说话，都记得清清楚楚。”

乾隆接过，扫了一眼，脸色越来越沉。

徽瑜在旁开口：“皇阿玛，女儿也有一事要禀报。”

容嬷嬷脸色一变，死死盯着徽瑜。

徽瑜却不看她，只对乾隆道：“女儿这些日子在宫里闲逛，听几个老嬷嬷说，容嬷嬷这些年没少干‘按宫规办事’的事——当年有宫女不小心冲撞了贵人，她按宫规打了二十大板，那宫女落下残疾，没两年就去了。还有小太监偷吃了御膳房的点心，她按宫规罚跪三天三夜，那孩子如今腿还是瘸的。”

殿内一片死寂。

容嬷嬷脸色煞白：“公主殿下，您、您这是听谁说的……”

“怎么？”徽瑜看她，“嬷嬷是说我撒谎？”

“老奴不敢！”容嬷嬷连连叩头，“老奴只是按宫规办事……”

“按宫规？”徽瑜冷笑，“嬷嬷，皇阿玛最疼我，我从小在宫里长大，宫规我倒背如流——宫规里哪一条写着‘二十大板’？哪一条写着‘跪三天三夜’？”

容嬷嬷浑身发抖，说不出话来。

乾隆看向徽瑜，眼中满是赞赏——这才是他的女儿，聪明，胆大，护短。

“瑜儿，”他温声道，“你怎么知道这些？”

徽瑜坦然：“女儿闲着没事，就到处走走。宫里老嬷嬷多，她们爱说话，女儿爱听。”

她顿了顿，看了容嬷嬷一眼：“再说，漱芳斋那两个人，女儿不喜欢她们。但她们是皇阿玛的人，容嬷嬷动她们，就是不把皇阿玛放在眼里。这个，女儿不能忍。”

这话说得又直又狠。

乾隆忍不住笑了。

他伸手把徽瑜拉到身边，对容嬷嬷道：“听见了？朕的女儿不高兴了。”

容嬷嬷瘫软在地：“皇上饶命……”

“念你在宫里四十三年，朕饶你一命。”乾隆摆手，“去浣衣局吧。从今往后，不许再踏入后宫一步。”

容嬷嬷被拖下去，殿内一时寂静。

乾隆看向跪着的三人：“都下去吧。往后有事，白天说。”

三人叩头退下。

徽瑜也要走，被乾隆叫住：“瑜儿，过来。”

徽瑜走到他身边，乾隆揽住她：“今天做得不错。不过往后，这种事让底下人去做，别自己出头。”

“女儿知道了。”徽瑜靠在他肩上，“皇阿玛，那个还珠格格……女儿真的不喜欢她。”

乾隆笑了：“不喜欢就不喜欢。你是朕的女儿，喜欢谁不喜欢谁，都随你。”

徽瑜这才满意地笑了。

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漱芳斋偏殿。

夏紫薇坐在窗前，望着那幅大明湖的画出神。

尔康站在门外，隔着窗纸轻声道：“姑娘，对不起，连累你了。”

夏紫薇摇头：“是我连累了福侍卫。”

“不是。”尔康声音很轻，“是我想来看你。”

夏紫薇心头一颤。

“往后……”尔康顿了顿，“往后我会小心。但姑娘若有需要，随时让人找我。”

脚步声远去。

夏紫薇看着那幅画，泪水终于落下。

画上的大明湖，荷花亭亭。

那是她再也回不去的故乡。

可这深宫之中，却有一个愿意为她站在门口的人。

正殿里，小燕子趴在窗台上，看着偏殿的方向发呆。

永琪不知何时来了，站在院中，也看着那边。

两人目光相遇。

小燕子眨眨眼：“永琪阿哥，你怎么来了？”

永琪笑了笑：“路过。顺便看看你。”

“看我做什么？”

“怕你哭。”永琪走近，“刚才在养心殿，你哭了吗？”

“我才没哭！”小燕子扬起下巴，“我护着紫薇呢！”

永琪看着她红红的眼眶，没戳穿。

“往后，”他轻声道，“有事来找我。别自己往前冲。”

小燕子一愣：“为什么？”

永琪没回答，只是笑了笑。

夜风吹过，漱芳斋的灯笼轻轻摇晃。

两个年轻人，一个站在院中，一个趴在窗前，隔着一小段距离，各自想着各自的心事。

容嬷嬷的算计