永和宫的烛火映着乾隆沉郁的脸。

“朕从未碰过夏雨荷。”他放下茶盏，语气斩钉截铁，“那夜她下药自荐，朕将她扔出行宫，扇子便是那时遗失的。”

苏瓷静静听着，为他续茶。

“所以夏紫薇绝不可能是朕的女儿。”乾隆抬眼，“可太后认了，令嫔喊了，围场上下都看见了——朕不得不认下这个‘义女’。”

“皇上既知真相，为何不向太后说明？”

“怎么说？”乾隆苦笑，“说夏雨荷当年对朕下药？说朕连她长什么样都不记得？太后年纪大了，朕不想拿这些腌臜事烦她。”

他顿了顿，语气转冷：“况且……朕怀疑此事背后有人。”

苏瓷手微微一颤：“皇上是指……”

“白莲教。”乾隆缓缓道，“山东刚平定乱党，夏雨荷的女儿就持扇进京。太巧了。”

他起身踱步：“更巧的是，扇子落到一个卖艺女子手里，她闯围场，中箭，被误认成格格——一环扣一环，像算计好的。”

窗外秋风骤起，吹得窗纸哗啦作响。

“朕已让永琛去济南查夏家。”乾隆停下脚步，“若真是有人借夏雨荷旧事设局……”

话未说完，外头传来急促脚步声。

吴书来跌跌撞撞进来：“皇上！漱芳斋出事了！”

乾隆脸色骤沉：“说清楚！”

“还珠格格……不见了！窗台有脚印，守卫被打晕，像是……被人劫走了！”

殿内死寂。

良久，乾隆才冷声道：“果然。”

他看向苏瓷：“看见没？棋子动了。”

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漱芳斋内，永琛正蹲在窗边查验痕迹。

“是两个人。”他指着泥地上的脚印，“一个轻功极好，落地无声；另一个……脚步虚浮，应是受伤的小燕子。”

乾隆盯着那扇敞开的窗：“能在宫中劫人，不是寻常贼寇。”

“儿臣已传令九门戒严。”永琛起身，“但若对方早有准备，此刻恐怕……”

话未说完，又一名侍卫匆匆来报：“皇上！济南八百里加急——夏家老宅昨夜起火，全烧光了！”

乾隆与永琛对视一眼。

劫人，纵火。

这是要灭口，还是要……毁尸灭迹？

“永琛，”乾隆声音冷得像冰，“你亲自去济南。朕要知道，夏家大火里烧死的，到底是谁。”

“儿臣遵旨。”

永琛匆匆离去。乾隆独自站在院中，秋夜的寒风吹得他衣袍猎猎作响。

吴书来小声问：“皇上，钟粹宫那位……”

“加派人手。”乾隆道，“她要是有个三长两短，你们提头来见！”

“嗻！”

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钟粹宫偏殿。

夏紫薇正对着烛火发呆，外头忽然传来喧哗。她惊惶起身，却见乾隆带着人闯了进来。

“皇、皇上……”

乾隆盯着她，目光锐利如刀：“你离济南时，夏家还有谁？”

夏紫薇颤声道：“只、只有福伯……”

“他叫什么？”

“夏福……”

“昨夜夏家大火，”乾隆一字一句，“夏福葬身火海。你还有什么亲人？”

夏紫薇如遭雷击，瘫软在地：“不……不可能……”

“朕再问你，”乾隆俯身，“你进京后，除了小燕子，还见过谁？”

“没、没有……”

“那把扇子，”永琛留下的侍卫突然开口，“真是你娘亲手交给你的？”

夏紫薇泪如雨下：“是……”

“她可曾说过，扇子从何而来？”

“娘只说……是阿玛留下的……”

乾隆直起身，眼中闪过讥讽。

阿玛？

她至死都以为，那把扇子是“阿玛”的定情信物。

可她不知道，扇子上画的是别的女子。她等的“阿玛”，连她娘长什么样都忘了。

“带下去。”乾隆挥挥手，“严加看管。”

嬷嬷将哭得几乎昏厥的夏紫薇搀走。殿内恢复寂静，乾隆看着跳动的烛火，忽然觉得很累。

十八年了。

那场荒唐的闹剧，竟以这样的方式，重回他的生活。

“皇上，”吴书来小声提醒，“该歇了。”

乾隆却道：“去永和宫。”

他要见晚宁。

现在。

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永和宫里，苏瓷还没睡。

她坐在灯下，手里拿着针线，却一针也没动。听见脚步声，她抬起头：“皇上。”

乾隆在她身边坐下，握住她的手：“晚宁，朕有时候想……若当年没南巡，没去济南，是不是就没这些事了？”

苏瓷摇头：“该来的总会来。”

“可这对你不公平。”乾隆看着她，“那把扇子，朕画的是你。如今却成了别人认亲的信物，还要你陪着朕演这出戏……”

“臣妾不觉得委屈。”苏瓷轻声道，“皇上待臣妾的心，臣妾知道。”

乾隆眼眶微热。

他将她拥入怀中：“晚宁，朕答应你——等这事了了，朕就废了这‘还珠格格’。她不是朕的女儿，朕绝不会让她留在宫里，碍你的眼。”

苏瓷靠在他肩上，没说话。

她知道乾隆说的是真心话。

可她也知道——有些事，一旦开始，就由不得人了。

窗外秋风呜咽。

而在京城某处暗巷里，小燕子正瑟瑟发抖地看着眼前两个人——萧剑，和一个她从未见过的黑衣人。

“哥……”她声音发颤，“我们……去哪儿？”

萧剑神色凝重：“出城。京城不能待了。”

“可紫薇还在宫里！”

“她暂时安全。”黑衣人突然开口，“皇上既知她身份，就不会动她。”

小燕子盯着黑衣人：“你到底是谁？”

黑衣人拉下面巾。

月光下，是一张沧桑的脸。

“我叫张全。”他声音沙哑，“十八年前，济南行宫的侍卫。”

小燕子瞪大眼：“那你……”

“那夜是我进了夏雨荷的房。”张全闭了闭眼，“她怀的孩子……是我的。”

雨，忽然下了起来。

夫妻夜话