出了清湖镇，雨势稍减，只是天依旧阴沉沉的，看不到半点光亮。苏怀瑾沿着锦江河岸走，脚下的路愈发泥泞，烂泥裹着草鞋，走一步都费劲，身上的衣服湿冷地贴在身上，冻得他瑟瑟发抖，肚子也饿得咕咕叫，从早上到现在，他一口东西都没吃，一滴水都没喝。

他走了约莫一个时辰，走到了锦江河的渡口，渡口处停着几艘乌篷船，船身被雨水打湿，泛着冷光，渡口的茅草棚下，坐着一个老船工，抽着旱烟，眯着眼看着江面，神情淡然。

苏怀瑾走到茅草棚下，想找老船工讨一口水喝，刚要开口，就听到身后传来一个熟悉的声音，带着焦急和担忧：“怀瑾！怀瑾你等等！”

他回头一看，只见一个穿着青色长衫的少年，撑着一把油纸伞，踩着泥泞的小路，快步朝他跑来，少年身形略显单薄，脸上带着稚气，却跑得满头大汗，正是他的发小，顾景然。

顾景然跑到苏怀瑾面前，看到他满身泥水，狼狈不堪的样子，眼眶一下子就红了，他把油纸伞递到苏怀瑾手里，哽咽着说：“怀瑾，你怎么成了这样？我听说大伯把你逐出家门了，我就赶紧跑出来找你，你怎么不跟我说一声，你要去哪里？”

苏怀瑾看着顾景然，心里一暖，在清湖镇，所有人都污蔑他，所有人都抛弃他，只有顾景然，还想着他，还会跑出来找他。他接过油纸伞，撑在头顶，挡住了依旧飘洒的细雨，声音有些沙哑：“景然，你怎么来了？你家里人知道吗？”

“我不管家里人，我只知道你是被冤枉的。”顾景然抹了一把眼泪，伸手拍了拍苏怀瑾身上的泥水，“怀瑾，我知道你去赌坊不是去赌钱，是为了救我，都是我的错，若不是因为我，你也不会被苏怀安抓住把柄，也不会被逐出家门。”

说起这事，顾景然满心的愧疚，前几日他一时糊涂，被人拉去赌坊，输了五十两银子，赌坊的人扣了他，扬言若是不还钱，就打断他的腿，他母亲走投无路，才去求苏怀瑾，苏怀瑾为了救他，才去了赌坊，没想到却被苏怀安的人看到，成了栽赃他的把柄。

“跟你没关系，是苏怀安故意找事。”苏怀瑾摇了摇头，打断了顾景然的话，“他早就看我不顺眼，就算没有这事，他也会找别的理由对付我。”

话虽如此，可顾景然的心里依旧不好受，他看着苏怀瑾，心疼地说：“那你现在打算去哪里？你身上一分钱都没有，又没吃的，能去哪里？”

苏怀瑾抬头看了看江面，浑浊的江水滚滚东流，渡口的乌篷船在江面上晃悠，他沉默了片刻，说：“我不知道，先走一步吧，清湖镇是待不下去了，去别的地方看看，总能混口饭吃。”

他现在无家可归，身无分文，没有去处，也没有依靠，只能走一步看一步，先离开清湖镇这个是非之地，再想办法证明自己的清白，再想办法回来。

顾景然看着他，咬了咬嘴唇，像是做了什么重大的决定，他从怀里掏出一个布包，塞到苏怀瑾手里，布包被捂得暖暖的，苏怀瑾捏了捏，里面硬硬的，还有些细碎的声响，像是银子。

“怀瑾，这是我攒的一点银子，还有我母亲偷偷塞给我的，一共二十两，你拿着。”顾景然说，“还有，这是我母亲做的干粮，你也拿着，路上吃。”

他又从另一个怀里掏出一个油纸包，递到苏怀瑾手里，油纸包里是几个白面馒头，还带着温热的气息，混着麦香，勾得苏怀瑾的肚子更饿了。

苏怀瑾看着手里的布包和油纸包，心里一阵酸涩，他推回去，说：“景然，我不能要，你家里本就不宽裕，你父亲走了，你母亲一个人拉扯你不容易，这银子和干粮，你留着。”

“你必须拿着！”顾景然把布包和油纸包硬塞到苏怀瑾怀里，语气坚定，“怀瑾，你是我最好的朋友，若不是你，我现在还被赌坊的人扣着，你为了我受了这么大的委屈，我不能让你就这样走了，你拿着这些钱，至少能在路上吃口饱饭，找个地方住，不至于流落街头。”

顾景然的眼睛红红的，带着不容拒绝的坚定，苏怀瑾看着他，看着这个从小一起长大的发小，心里暖烘烘的，在这最艰难的时候，还有人愿意相信他，愿意帮助他，这份情谊，他记在心里。

“好，我拿着。”苏怀瑾不再推辞，把布包和油纸包收好，放进怀里，“景然，这份情，我苏怀瑾记着，总有一天，我会加倍还你。”

“跟我还说这些干什么。”顾景然笑了笑，眼角却还挂着泪，“怀瑾，你到了外面，一定要照顾好自己，别委屈了自己，若是遇到了难处，就给我捎信，我就算砸锅卖铁，也会帮你。还有，你一定要好好的，一定要证明自己的清白，一定要回来，我在清湖镇等你。”

“我会的。”苏怀瑾点了点头，眼底带着坚定，“我一定会回来，洗清冤屈，让苏怀安付出代价。”

两人又说了几句告别的话，老船工在一旁喊：“小伙子，走不走？再不走，江里的风就大了，船就开不了了。”

苏怀瑾看了看顾景然，又看了看江面，说：“景然，我走了，你回去吧，告诉你母亲，谢谢她的干粮和银子，替我给她磕个头。”

“你放心，我会的。”顾景然点了点头，看着苏怀瑾，“怀瑾，一路保重。”

“你也保重。”苏怀瑾说完，转身朝着老船工的乌篷船走去，他踏上船板，船身微微晃动，他回头看了一眼渡口，顾景然还站在茅草棚下，撑着油纸伞，朝着他挥手，身影在阴雨里显得格外单薄。

苏怀瑾也朝着他挥了挥手，然后转过身，看着江面，老船工撑篙，乌篷船缓缓离开渡口，朝着江中心驶去，锦江河的水滚滚东流，带着乌篷船，也带着苏怀瑾，远离了清湖镇，远离了他生活了二十一年的故土。

船行在江面上，风很大，吹得船身晃晃悠悠，苏怀瑾坐在船尾，裹紧了身上的粗布衣服，怀里的布包和油纸包还带着温热的气息，那是顾景然的情谊，也是他此刻唯一的温暖。

他看着江面，看着两岸飞速后退的杨柳和田野，心里思绪万千。他不知道前路在哪里，不知道未来会遇到什么，可他知道，他不能倒下，不能放弃，他要活着，要好好地活着，要证明自己的清白，要夺回属于自己的一切。

老船工撑着篙，嘴里哼着江南的小调，调子悠扬，却带着几分苍凉，在江面上回荡。“小伙子，看你年纪轻轻，怎么一副心事重重的样子？”老船工突然开口，打破了江面上的沉默。

苏怀瑾回过神，看了看老船工，老船工头发花白，脸上的皱纹像江面的波纹，眼神却很清亮，带着看透世事的淡然。“老伯，我被家里人赶出来了，无家可归。”苏怀瑾没有隐瞒，轻声说。

老船工笑了笑，说：“无家可归怕什么，天下之大，何处不是家？年轻人，别愁眉苦脸的，风雨总会过去，太阳总会出来，只要你心里有方向，走到哪里，都是路。”

老船工的话很简单，却像一道光，照进了苏怀瑾的心里，他看着老船工，点了点头，心里的迷茫和不安，似乎少了几分。

是啊，天下之大，何处不是家？只要他心里有方向，有执念，走到哪里，都是路。

乌篷船继续在江面上行驶，朝着下游驶去，阴雨渐渐散去，天边露出了一丝微光，照在江面上，泛着粼粼的波光，像希望的种子，在苏怀瑾的心里，悄然生根。

船行约莫两个时辰，到了一个码头，码头比清湖镇的渡口热闹得多，来来往往的人络绎不绝，有挑着担子的货郎，有穿着绸缎的商人，有牵着马的旅人，码头上的吆喝声、叫卖声、船工的号子声，混在一起，热闹非凡。

这是锦江城的码头，锦江城是临江府的府城，比清湖镇大得多，也繁华得多，是临江府的经济中心，南来北往的商队都要经过这里。

苏怀瑾下了乌篷船，跟老船工道了谢，老船工摆了摆手，说：“小伙子，一路走好，记住，心里有光，前路就亮。”

苏怀瑾点了点头，转身走进了锦江城的码头，看着眼前的繁华景象，他深吸了一口气，压下心里的忐忑，抬脚朝着锦江城的城里走去。

锦江城的街道宽阔，铺着青石板，两旁的店铺鳞次栉比，卖绸缎的、卖茶叶的、卖糕点的、开酒楼的、开客栈的，应有尽有，街上的行人来来往往，摩肩接踵，比清湖镇热闹了百倍。

苏怀瑾走在街道上，身上的泥水已经干了，结了一层硬壳，显得格外狼狈，与周围的繁华格格不入，路上的行人都用异样的眼光看着他，有好奇，有鄙夷，还有些嫌弃。

苏怀瑾视而不见，他现在最需要的，是找个地方住下来，洗个澡，换身干净的衣服，再吃口饱饭。他摸了摸怀里的布包，二十两银子，省着点用，应该能撑一阵子。

他沿着街道走了一会儿，看到街边有一家不起眼的小客栈，招牌上写着“悦来客栈”，客栈的门脸不大，却很干净，苏怀瑾走了进去，客栈里的客人不多，只有几个挑夫在吃饭，掌柜的是一个中年妇人，坐在柜台后，打着算盘。

“掌柜的，还有房间吗？”苏怀瑾走到柜台前，轻声问。

中年妇人抬头看了看他，看到他满身的泥垢，眉头皱了皱，露出嫌弃的神色，却还是点了点头：“有，最便宜的通铺，一晚二十文，要不要？”

“要。”苏怀瑾点了点头，“再给我来一碗面，一碟小菜，还有，能不能给我烧点热水，我想洗个澡。”

“热水要额外加十文，面和小菜一共三十文。”中年妇人说，语气冷冰冰的。

“好。”苏怀瑾从怀里掏出布包，打开，拿出一小块银子，递给中年妇人，“掌柜的，先结这些钱，剩下的，等我走的时候再结。”

中年妇人接过银子，掂了掂，脸色才缓和了一些，她把银子收好，喊了一声伙计，让伙计带苏怀瑾去通铺，再去烧热水，煮面。

伙计领着苏怀瑾上了二楼，通铺在二楼的角落，不大，摆着四张木板床，床上铺着粗布床单，还算干净，此刻通铺里没有人，只有苏怀瑾一个。

“热水一会儿就送过来，面也很快，你先等着吧。”伙计说完，便转身走了。

苏怀瑾走到窗边，推开窗户，窗外是锦江城的街道，人来人往，热闹非凡，风吹进来，带着街边糕点铺的甜香，还有酒楼的酒香，与清湖镇的清新气息截然不同，这是属于大城市的繁华，也是属于陌生人的冷漠。

他靠在窗边，看着窗外的一切，心里暗暗发誓，锦江城，就是他的新起点，他要在这里站稳脚跟，要在这里闯出一片天，要在这里找到证明自己清白的证据，要在这里，一步步走向属于自己的山河。

不多时，伙计送来了热水，还有一碗热腾腾的阳春面，一碟凉拌黄瓜，苏怀瑾道了谢，关上门，先洗了个澡，洗去了身上的泥垢和疲惫，换上了自己随身带着的一件干净粗布衣服，然后坐在桌边，吃起了面。

阳春面的汤很鲜，面很劲道，凉拌黄瓜爽口，这是他从早上到现在，吃的第一口热饭，吃得他心里暖暖的，身上的寒意和疲惫，也消散了大半。

吃完面，他躺在床上，看着屋顶的椽子，心里渐渐平静下来，连日的奔波和委屈，让他身心俱疲，此刻躺在柔软的木板床上，他很快就睡着了，睡得很沉，梦里，他回到了清湖镇的苏家大院，回到了父亲的身边，父亲摸着他的头，笑着说，怀瑾，要做一个正直的人，要守得住本心，耐得住寂寞。

梦里的阳光很暖，像父亲的手，温柔地落在他的身上。

渡口遇故人