畅音阁的丝竹声浪裹挟着菊香酒气，被回廊下穿堂而过的夜风一吹，散作零落的呜咽。沈青黛袖中那方油纸包硌着手臂，冰冷坚硬，如同此刻她沉入谷底的心。柳元澈忧急的眉眼，康郡王父子离去时那意味深长的一瞥，还有这不知第几次、以如此诡谲方式递来的“消息”，都像一块块沉重的冰，投入她早已波澜暗涌的心湖。
她没有立刻打开油纸包。这里不是地方。春兰惊魂未定地护在她身侧，主仆二人匆匆循着灯火通明处，回到那看似繁华似锦、实则暗藏无数双眼睛的宴席之中。
皇帝已更衣回来，神色恢复如常，正举杯与一位老臣说笑，仿佛方才离席片刻的插曲从未发生。张德海依旧垂手侍立，目光似有若无地扫过重新入座的沈青黛，眼底幽光一闪而逝。
沈青黛低眉顺目，端起面前微凉的果酒，浅浅沾唇。酒液清甜，却压不住喉间翻涌的苦涩与寒意。她能感觉到，有一张无形的、远比之前更加精密危险的网，正从四面八方，缓缓向她收拢。皇帝的态度，康郡王的“关切”，柳元澈的被迫卷入，还有这神秘的油纸包……所有这些看似孤立的事件，背后仿佛有一条看不见的线在牵引。
而线的另一端，或许就系在那秘匣之中，系在那“玄狐”之名上。
宴会终于在看似宾主尽欢的氛围中结束。沈青黛随着嫔妃队列，沉默地登上回宫的轿辇。轿帘落下，隔绝了外界的目光，她才从袖中取出那个油纸包。
手指有些僵硬，她定了定神，拆开。
里面没有信纸，没有名单，只有一样东西——
一枚铜钱。
并非普通的制钱，而是边缘被刻意磨得极其锋利、闪烁着幽冷铜光的特殊钱币。钱币的一面，隐约可见一个模糊的、被利器划花的兽头轮廓！另一面，则用极细的刀尖，刻了一个小小的“南”字，以及一个箭头指向钱币中央方孔的符号。
铜钱入手冰凉，边缘的锋刃几乎要割破皮肤。沈青黛的心跳骤然停滞，血液仿佛在这一刻冻结！
兽头轮廓！南！箭头指向方孔！
这是什么意思？是警告？是提示？还是……某种联络或行动的信号？
“南”是指南疆？兄长所在？箭头指向方孔……钱币方孔通常代表“口”或“中”，难道是“口中”？或是某种方位指示？指向南方某处中心？
这枚铜钱，与之前文书摘录、静太妃秘匣中的信息碎片，隐隐呼应，却又更加晦涩难明。传递者显然极其谨慎，甚至不愿留下任何笔迹。
是谁？是兄长在绝境中辗转传递出的最后求救信号？还是“玄狐”或其党羽，在向她示威、挑衅？抑或是……那个一直在暗中传递消息的“第三方”，在给出下一步的指引？
纷乱的念头如同冰锥，刺得她头痛欲裂。兄长危矣！这是她此刻最清晰也是最恐惧的判断。这枚带着兽头痕迹和“南”字的锋利铜钱，绝不是什么好兆头。
轿辇摇晃着回到长春宫。西配殿的院门依旧紧闭，四名侍卫如同雕塑。一切似乎都回到了原点，唯有她袖中这枚冰冷的铜钱，和心中那愈演愈烈的惊涛骇浪，昭示着平静表象下的致命危机。
这一夜，沈青黛彻夜未眠。铜钱在她指尖反复摩挲，锋利的边缘几乎要嵌入皮肉。她盯着那模糊的兽头和“南”字，脑海中反复推演各种可能。
必须行动！不能再等了！兄长等不起，她也等不起！
天光微亮时，一个近乎疯狂、却又可能是唯一出路的计划，在她心中逐渐成型。既然所有人都想利用这秘密，都想掌控这棋盘，那她何不……主动将棋盘掀翻？将所有人都拖下水？
代价可能是她的性命，甚至沈家满门。但坐以待毙，结果不会有任何不同。
她要赌一把，赌皇帝对“玄狐”和旧案的真正态度，赌朝堂之上尚有公义或制衡之力，赌这深宫之中，并非铁板一块。
而赌注，就是那秘匣中的铁证，和她沈青黛这条命。
早膳后，她将春兰唤到内室，摒退所有人。
“春兰，”沈青黛看着这个跟随自己最久、也最胆小的宫女，眼神是从未有过的凝重与决绝，“本宫有一事，要你去做。此事凶险万分，你若不愿，本宫绝不怪你，会另想办法。但你若答应，便要拼死做到。”
春兰看着主子眼中那焚尽一切般的火焰，吓得浑身发抖，却还是“扑通”跪倒，流泪道：“娘娘……奴婢的命是娘娘救的，娘娘待奴婢恩重如山。奴婢……奴婢不怕！娘娘吩咐，奴婢万死不辞！”
“好。”沈青黛扶起她，压低声音，一字一句交代起来。她要春兰设法，将一封她亲笔所写、内容惊心动魄的密信，以及那枚凤凰泣血玉佩的拓印图样，混入三日后送往御书房的、一批誊录完毕的起居注副本之中。具体如何操作，她给了春兰一个极其隐秘的、通过王婆子可能联络到的、在御书房负责洒扫的老太监的渠道。
这封信，不再是试探，不再是隐语。它将直接指出“玄狐”与二十多年前皇子被害、边境冲突旧案的关联，提及静太妃保留的铁证（但不说明在何处），控诉张德海可能与此勾结、构陷宫妃、封锁消息，并暗示南疆近日异动与“兽踪”再现有关。信末，她会留下一个线索——指向畅音阁宴会那夜，她题写咏菊诗的其中一句隐语。
这是一封投向深潭的巨石，注定会激起无法预料的滔天巨浪。信一旦被皇帝或任何有权势的朝臣看到，都将引发地震。而信中所指，句句指向张德海，甚至隐隐牵涉更高层。
沈青黛知道，这是自寻死路。但也可能是置之死地而后生。她要逼得幕后之人不得不动，逼得皇帝不得不查，逼得这潭死水，彻底沸腾！
春兰听完，面无人色，几乎瘫软，却死死咬着嘴唇，重重点头，将沈青黛交给她的、藏有密信和拓印的细小竹筒，紧紧攥在手心，如同攥着自己的魂魄。
“记住，”沈青黛最后叮嘱，“此事若败，你便说一切都是本宫胁迫，你一概不知。或许……能保一命。”
春兰泪水涟涟，只是摇头，却说不出话。
打发走春兰，沈青黛走到那盆金桂前，最后一次，轻轻抚过油绿的叶片。然后，她取来一把用来修剪花枝的小银剪，蹲下身，开始小心地、一点一点地挖掘盆土。
秘匣再次入手，冰冷沉重。她打开它，取出那卷淡黄色的绢帛名单，和静太妃的密信。她没有动玉佩。
然后，她做了一件让任何人都想不到的事——她将绢帛名单，用烛火点燃了一角！
火苗迅速蹿起，贪婪地吞噬着那承载着无数秘密与罪孽的名单。沈青黛冷静地看着，直到名单被烧毁大半，只剩下边缘一小部分，以及中心那个被圈出的“玄狐”代号及其周围几个关键名字，还有那兽头标记，尚且完好。
她要的，就是这残片。完整的名单是催命符，而这残片，加上静太妃的信和玉佩拓印，则是足以引爆火药桶的引信，却又不会立刻将所有人炸得粉身碎骨，留下转圜和博弈的空间。
残片冷却后，她将其与静太妃的信、玉佩拓印副本，还有那枚锋利的铜钱，一起放入秘匣的银色内胆。然后，她将秘匣重新锁好。
这一次，她没有将秘匣藏回金桂盆下。而是走到书案前，拉开一个极其隐蔽的、位于案板夹层中的暗格——这是她入住西配殿后，自己悄悄弄的，连春兰都不知道。暗格很小，刚好能放下秘匣。
藏好秘匣，她将暗格恢复原状。金桂盆下的土也被小心填回，掩盖痕迹。
做完这一切，她仿佛用尽了所有力气，瘫坐在椅中，脸色苍白如纸，唯有那双眼睛，亮得骇人，燃烧着孤注一掷的、近乎毁灭的光芒。
接下来，就是等待。等待春兰的行动结果，等待那封信引发的风暴，等待……最后的审判。
时间，在焦灼与死寂中，艰难地爬行了三日。
这三日，长春宫平静得可怕。御前侍卫依旧沉默，送来的饭食依旧精致，仿佛什么都没发生。但沈青黛能感觉到，空气里弥漫着一股山雨欲来前的、令人窒息的低气压。连偶尔飞过院墙的鸟雀，似乎都噤了声。
第三日下午，变故终于以最激烈的方式降临。
不是冯太监，也不是张德海，而是一队全身甲胄、手持利刃的禁军，在一名面容冷峻的御前统领带领下，直接撞开了西配殿的院门！
“奉皇上紧急手谕：长春宫西配殿即刻封锁，慎嫔沈氏及一应宫人，就地羁押，不得擅动！等候查问！”统领的声音如同金铁交击，冰冷无情。
禁军迅速散开，把守住殿门窗口，将吓得魂飞魄散的春兰和来福控制住。那名统领则带着两名副手，径直闯入内室。
沈青黛正坐在窗边，手里拿着一卷书，仿佛早已预料到这一刻。她缓缓放下书卷，抬起头，看向闯入者，脸上没有任何惊慌，只有一片深不见底的平静。
“慎嫔娘娘，”统领按刀行礼，语气却毫无敬意，“得罪了。皇上有令，需搜查西配殿。请娘娘移步外间。”
沈青黛站起身，没有反抗，甚至没有多问一句，沉默地走了出去。她能感觉到，那统领的目光如同探照灯，迅速扫过室内每一个角落。
搜查开始了。比之前任何一次都更加粗暴、彻底。箱笼被直接劈开，床榻被拆散，墙壁被敲击，地砖被撬起……王婆子也被从下人房里拖了出来，与春兰、来福一起跪在院中，面无人色。
沈青黛站在廊下，秋日的阳光惨白地照在她身上，却感觉不到丝毫暖意。她看着那些禁军如同虎狼般翻检着她那点可怜的家当，看着他们逐渐逼近书案……
找到了。
一名禁军用力敲击书案面板，听出了空洞的回响。副手上前，用刀撬开暗格。沉重的玄铁秘匣，被取了出来，呈到统领面前。
统领接过秘匣，掂了掂，眼神锐利如鹰，看向沈青黛：“娘娘，此物从何而来？”
沈青黛看着他，忽然极轻、极淡地笑了笑，那笑意如同冰面上的裂痕，转瞬即逝：“此乃静太妃临终所托之物。内藏……足以动摇国本之秘。本宫正欲寻机，面呈皇上。”
她直接承认了！而且将秘匣的份量，提到了“动摇国本”的高度！
统领瞳孔微缩，显然没料到她如此干脆。他不敢擅专，立刻将秘匣严密收好，挥手：“带走！”
沈青黛被两名禁军“请”上了一顶没有任何标识的青布小轿。春兰、来福、王婆子也被押上另一辆车。西配殿被贴上封条，彻底与世隔绝。
轿子没有走向熟悉的乾元殿或慎刑司，而是拐向了皇宫更深处、更偏僻、守卫更加森严的区域——宗正寺管辖的一处专门关押犯事宗室及高位宫眷的冷僻宫苑。
沈青黛被单独关进了一间只有一扇极高小窗的石室。石室内除了一榻一几，别无他物，阴冷潮湿，空气中弥漫着陈年的灰尘和绝望的气味。
她没有哭喊，没有试图辩解。只是静静地坐在冰冷的石榻上，等待着。
她知道，风暴已经降临。而她亲手点燃的引信，正在以无法预料的速度，烧向那桶名为“玄狐旧案”的火药。
接下来，就是看这爆炸的威力，能否将魑魅魍魉一同炸出原形，又能否在毁灭的废墟中，为她，为兄长，为沈家，炸出一线微乎其微的生机。
这一等，就是整整两日两夜。无人提审，无人问话，只有每日定时从门洞递进来的、冰冷的清水和硬得硌牙的馒头。
沈青黛以惊人的意志力保持着清醒和体力。她知道，最关键的较量，尚未开始。
第三日清晨，石室的门终于被打开。来的不是狱卒，而是两名面无表情的中年嬷嬷。
“慎嫔沈氏，皇上有旨，提审。”其中一人冷硬地说道。
沈青黛站起身，整理了一下早已褶皱不堪的衣裙，挺直脊背，走了出去。
她没有再被蒙上眼睛，而是被带着，穿过重重宫门和肃杀的甬道，来到了一处她从未踏足过的殿宇——奉先殿偏殿。这里供奉着皇室先祖，气氛庄严肃穆到令人窒息。
殿内，灯火通明。皇帝赵珩端坐于主位，面色沉凝如水，看不出喜怒。下首两侧，竟坐着数位重臣——有她见过的康郡王，有鬓发皆白、神色肃穆的枢密院老臣，有面沉似水的刑部尚书，还有……一脸阴鸷、却不得不躬身站在角落的张德海。
而在更下首的位置，她看到了一个意想不到的人——柳元澈！他穿着官袍，脸色苍白，眼神中充满了难以言喻的担忧、震惊，以及一丝深切的痛苦。他显然是被强行召来的。
而在大殿中央，摆着一张桌案。桌案上，赫然放着她那玄铁秘匣，匣盖已经打开。旁边，摊开放着的，正是她让春兰冒险送入御书房的密信、玉佩拓印，以及……那枚兽头铜钱和秘匣中取出的残破名单、静太妃密信！
所有的“证据”，都被摆到了明面上！
沈青黛的心，在那一刻，反而奇异地平静下来。她走到殿中，依礼跪下：“罪妾沈氏，参见皇上。”
“沈青黛，”赵珩的声音在空旷肃穆的殿中回荡，带着雷霆般的威压，“你可知罪？”
沈青黛抬起头，目光扫过桌上那些物件，最后迎向皇帝深不可测的眼睛，声音清晰而平稳：“回皇上，罪妾不知身犯何罪。罪妾只是……将所知之秘，尽数呈报。静太妃临终所托铁证在此，兽头标记再现南疆，通政司文书异常，张总管屡次构陷逼迫……桩桩件件，关乎先帝皇子冤屈，关乎边境安宁，更关乎当今朝堂是否有魑魅魍魉窃据高位！罪妾人微言轻，性命如草芥，但既承太妃遗命，得知此等惊天隐秘，不敢因惜身而隐瞒！今日当众呈于御前，请皇上，请诸位大人，明察秋毫，肃清朝纲，以慰先帝及静太妃在天之灵，以正天下视听！”
她言辞铿锵，掷地有声，没有丝毫畏缩，将一桩私藏证物、窥探宫闱的“罪过”，直接拔高到了为国陈情、揭露阴谋的高度！而且，她将矛头直指张德海，并隐隐牵连出更深的背景。
殿内一片死寂。所有重臣的脸色都变了。康郡王眼神深邃，枢密院老臣眉头紧锁，刑部尚书神色凝重。柳元澈双手紧握成拳，指节发白。
张德海脸色铁青，猛地出列，跪倒在地，尖声道：“皇上！慎嫔血口喷人！奴才对皇上忠心耿耿，天地可鉴！此女分明是勾结静太妃旧部，伪造证据，构陷忠良，意图搅乱朝局！其心可诛！皇上万不可听信其一面之词！”
“张德海！”沈青黛豁然转身，目光如电，直刺向他，“你敢对着这静太妃亲笔密信，对着这残存名单上的兽头标记，对着南疆再现的同样铜钱，说你毫不知情？你敢说静太妃心疾突发那夜，东配殿没有黑衣人潜入？你敢说长春宫加强封锁，不是你想困死太妃、阻挠求医、并趁机搜查所谓‘铁证’？你敢说，你屡次三番针对本宫，不是因为你察觉本宫可能知晓内情，欲除之而后快？！”
她一连串的质问，如同连珠炮火，将张德海近日所为与旧案线索强行勾连，虽无直接证据，却在情势上形成了强大的压迫感。
“你……你胡说！”张德海又惊又怒，额头青筋暴起，“那些都是巧合！是有人陷害奴才！”
“巧合？”沈青黛冷笑，拿起那枚边缘锋利的铜钱，“这兽头标记也是巧合？南疆异动也是巧合？柳大人意外得到的文书摘录也是巧合？张总管，天下哪有这么多巧合，都凑到了静太妃之死和本宫身上？！”
她将柳元澈也拖下水，是为了增加可信度，也是将水搅得更浑。
柳元澈身体一震，抬头看向皇帝，又看向沈青黛，眼神复杂至极，却终究没有出声否认。
“够了。”赵珩终于开口，声音不大，却带着绝对的威严，瞬间压下了殿中所有声音。他缓缓站起身，走下御阶，来到桌案前，目光逐一扫过那些证物。
他的手指，轻轻拂过静太妃密信上那个淡得几乎看不见的“沈”字花押，又拿起那枚铜钱，看了看上面的兽头和“南”字，最后，目光落在残破名单中心那个被圈出的“玄狐”代号上。
殿内落针可闻，所有人都屏住了呼吸，等待着帝王的裁决。
赵珩沉默了许久许久。他那张惯常深沉平静的脸上，此刻仿佛有风暴在无声酝酿，眼神变幻莫测，最终沉淀为一片深不见底的幽暗。
“康郡王，”他忽然开口，声音听不出情绪，“你如何看待此事？”
康郡王起身，沉吟片刻，道：“皇上，静太妃密信笔迹确系其生前手书，做不得假。兽头标记、南疆铜钱、文书异常……诸多线索交错，绝非空穴来风。‘玄狐’之名，臣……似有耳闻，关乎先帝晚年一桩秘辛。此事……确需彻查。”
他没有偏袒任何一方，只是客观陈述，并将“彻查”的皮球踢回给皇帝，态度微妙。
赵珩点点头，又看向枢密院老臣和刑部尚书。两人亦是躬身，表示此事牵涉甚广，宜谨慎彻查。
最后，赵珩的目光，落在了张德海身上。
张德海伏在地上，浑身已被冷汗湿透。
“张德海，”赵珩的声音冰冷如铁，“朕给你一个机会。静太妃之事，长春宫之围，南疆之讯，还有这‘玄狐’……你知道多少，如实招来。”
这不是询问，而是最后通牒。
张德海脸色惨白如鬼，他知道，皇帝此刻的平静之下，是足以将他碾碎的雷霆之怒。秘匣被公开，线索被串联，众目睽睽之下，他已无法完全撇清。挣扎片刻，他终于颤抖着开口：
“皇上……奴才……奴才确实……知晓一些静太妃旧事。那兽头标记……与先帝晚年一伙潜伏的前朝余孽及境外势力有关，他们曾勾结宫内之人，意图不轨。先帝雷霆手段清剿后，其残党隐匿，这标记……奴才也只在那次清剿卷宗中见过。静太妃……静太妃当年似被牵连，先帝仁厚，留其性命，囚于宫中。奴才奉命……看顾太妃，以免旧事重提，引起朝局动荡。至于南疆……奴才实不知情！长春宫封锁，确是因苏嫔暴毙，宫中不安，奴才为保太妃与慎嫔安全，才严加防范，绝无构陷之心！那铜钱、文书摘录，奴才更是一无所知！皇上明鉴！奴才对皇上忠心耿耿，所做一切，皆是为了皇上，为了江山社稷啊！”
他避重就轻，承认知晓旧案和看顾静太妃（实为监控），却将南疆、铜钱、文书等关键推得一干二净，并将自己的行为美化成为了“朝局稳定”。
“为了江山社稷？”沈青黛凄然一笑，眼中落下泪来，“所以，太妃娘娘病重求医无门，可以置之不理？所以，无辜宫嫔被疑被囚，可以理所当然？所以，南疆可能再生烽烟，兄长生死不明，也可以轻描淡写？张总管，你的江山社稷里，可还有半分天理人情？！”
她的哭声不响，却充满了绝望的控诉，在肃穆的大殿中显得格外刺耳。柳元澈不忍地闭上了眼睛，几位重臣亦是神色震动。
赵珩看着痛哭的沈青黛，看着伏地颤抖的张德海，看着桌上那些触目惊心的证物，眼中最后一丝犹疑终于散去，化为一片冰冷的决断。
“传朕旨意。”他缓缓开口，声音不大，却字字千钧，如同金科玉律，烙印在奉先殿的每一寸空气里。
“御前总管太监张德海，监控宫闱不力，处事乖张，有负圣恩。着即革去一切职务，押送诏狱，由三司会审，严查其与静太妃旧案、南疆异动之关联，一应罪行，查明严惩，绝不姑息！”
张德海如遭雷击，瘫软在地，随即被如狼似虎的侍卫拖了出去，口中犹自喊着“皇上饶命”。
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