西配殿的院门，如同墓穴的石板，在身后沉沉合拢。落锁的“咔哒”声，清脆而冰冷，像是最终判决的音符。四名御前侍卫取代了原先的“翊卫”，如同四尊没有感情的铁塔，将这座小小的院落与外界彻底隔绝。空气里弥漫着香烛纸钱燃烧后的余烬气味，混合着深秋草木枯萎的衰败，沉沉地压在沈青黛的胸口。
幽禁。
比之前更彻底的囚禁。无旨不得出，任何人不得探视，饮食起居由御前直接负责。这意味着，她连王婆子这条刚刚搭上、尚不稳固的暗线，也几乎被斩断。春兰和来福被允许留下伺候，但显然也在严密的监控之下。
秘匣藏在金桂盆下，如今成了最危险的所在。张德海必定会带人将东配殿掘地三尺，若一无所获，疑心必然会蔓延到仅一墙之隔的西配殿。皇帝虽未下令搜查西配殿，但那道“任何人不得探视”的旨意，本身就是一种无声的、高压的监视。只要皇帝或张德海对崔嬷嬷的供词还有一丝相信，这西配殿被翻个底朝天，只是时间问题。
她必须尽快将秘匣转移，或者……让它“消失”。
可如何做到？殿外有侍卫，殿内有春兰来福，她的一举一动都可能被窥视。王婆子这条线，在眼下风声鹤唳的关头，能否再用？敢不敢再用？
沈青黛坐在窗边，望着庭院里那株在秋风中更显伶仃的石榴树，指甲深深掐进掌心。困兽犹斗，她这只被困在绝地的兽，连嘶吼都被扼在了喉咙里。
“娘娘……”春兰端着重新热过的汤药过来，眼圈红肿，声音带着哭过后的沙哑，“药好了，您趁热喝了吧。”
沈青黛接过药碗，褐色的药汁倒映着她自己憔悴模糊的脸。她仰头，将苦涩的药汁一饮而尽。药能治病，却治不了她此刻的心疾。
“春兰，”她放下碗，声音低哑，“去把本宫那件最厚实的斗篷找出来。天，怕是真要冷了。”
春兰应声去了内室。沈青黛的目光，再次落向墙角那盆金桂。盆土表面覆盖的苔藓依旧，但她知道，王婆子既然能看出异常，张德海手下那些专门干搜查勾当的太监，只会看得更仔细。
不能再等了。
她起身，走到书案前，铺开一张素笺。这一次，她没有写任何隐语或暗号，只是用最工整的馆阁体，抄录了一段极其寻常的、祈求平安顺遂的《金刚经》片段。然后，她在经文的末尾，用朱砂，点了一个极小的、不规则的圆点，像一滴无意溅落的血，又像一枚粗糙的印章。
她将这张纸小心折好，塞进一个空心的、最普通的鎏银簪杆里——这是她入宫时戴过的旧簪，并不起眼。
“春兰，”她唤道，“把这支簪子，拿去给王嬷嬷。就说……本宫赏她的，谢她这些时日照料花草辛苦。记住，要当着外面侍卫的面给，就说本宫体恤下人，让她不必进来谢恩了。”
春兰愣住，不解其意，但见沈青黛眼神决绝，不敢多问，接过簪子，惴惴不安地出去了。
沈青黛这是在赌。赌王婆子能看懂那朱砂点的暗示——血，危机，需要紧急联系。赌王婆子即便在严密监视下，仍有办法将消息传递出去，或者至少，做出某种回应。当着侍卫的面赏赐，是为了将这次接触“光明化”，减少事后被追究“私相授受”的风险。同时也是一种变相的施压——我赏了你，你若毫无作为，便是忘恩。
这是一步险棋，可能打草惊蛇，也可能石沉大海。但她已别无他法。
时间在焦灼的等待中缓慢爬行。院外不时传来侍卫换岗时简短的交接口令，以及远处东配殿方向隐约传来的、持续不断的翻查声响。张德海果然在“一寸之地也不得放过”。
午膳由两名陌生的御前太监送来，四菜一汤，依旧是嫔位规制，却冰冷无温，像是放置了许久。送膳太监面无表情，放下食盒便退到院中，与侍卫一同值守，目光时不时扫过殿门窗口。
沈青黛食不知味，只勉强用了半碗饭。她能感觉到，那无形的网正在收紧，勒得她几乎喘不过气。
午后，天色愈发阴沉，铅灰色的云层低低压下来，酝酿着一场秋末的寒雨。王婆子那边毫无动静，那支簪子如同泥牛入海。东配殿的搜查似乎仍在继续，偶尔能听到器物砸碎的脆响和太监低声的呼喝。
沈青黛的心一点点沉下去。难道王婆子也被控制住了？或是她权衡利弊后，选择了明哲保身？
就在她几乎要放弃希望时，殿外忽然传来一阵不同寻常的喧哗。不是侍卫的声音，而是许多人的脚步声，以及冯太监那略显尖利急促的通传：
“皇上驾到——！”
皇帝来了？！这个时候？亲自来长春宫？
沈青黛猛地站起身，心脏狂跳。是东配殿搜出了什么？还是……崔嬷嬷在慎刑司又招供了？抑或是，王婆子那边……出了岔子？
不容她多想，殿门已被从外面打开。赵珩一身玄色常服，外罩墨色大氅，面色沉凝如水，大步走了进来。张德海紧跟其后，脸上没什么表情，但眼神里却透着一股冰冷的、近乎残忍的笃定。孙院判竟然也跟在最后，提着药箱，神色复杂。
侍卫将春兰和来福拦在了院中，殿内瞬间只剩下皇帝、张德海、孙院判，以及孤零零站在那里的沈青黛。
“臣妾参见皇上。”沈青黛压下心头惊悸，依礼跪拜。她能感觉到，赵珩的目光如同冰锥，钉在她身上，比以往任何一次都更冷，更沉，带着一种审视猎物般的锐利。
“起来。”赵珩的声音不高，却带着不容置疑的威压。他没有走向主位，反而踱步到窗边，负手而立，望着窗外阴沉的天色。“慎嫔，东配殿已搜查完毕。”
沈青黛的心提到了嗓子眼，垂首静立，不敢接话。
“掘地三尺，梁柱皆验。”赵珩缓缓转身，目光重新落在她脸上，“并未发现崔嬷嬷所言铁匣，亦无任何暗格机关。”
没有找到？沈青黛心头先是一松，随即又是一紧。没找到，不代表怀疑消除，反而可能意味着怀疑转向了她！
果然，张德海上前一步，阴声道：“皇上，东配殿虽无所获，但崔嬷嬷供词凿凿，且与静太妃临终呓语吻合。铁证之事，恐非空穴来风。既不在东配殿，那会不会……是有人趁太妃临终混乱，或借后来照看之机，将东西……悄悄转移了？”
他虽未明指，但矛头直指沈青黛！
“张总管此言，可有凭据？”沈青黛抬起头，迎上张德海阴鸷的目光，声音因激动而微微发颤，“本宫当日与孙院判、崔嬷嬷同在，太妃仙去后，冯公公即刻带人封锁查验，本宫何来机会转移证物？更何况，本宫根本不知那是何物，有何用处！张总管一再疑心本宫，究竟是秉公查案，还是……有意构陷？”
“构陷？”张德海扯了扯嘴角，那笑容阴冷，“娘娘言重了。奴才只是据实推测。毕竟，当日最后与太妃独处，又听及遗言之人，唯有娘娘。如今铁证不翼而飞，娘娘又坚称不知，这……实在令人费解。”
“你——！”沈青黛气得脸色发白，身形摇摇欲坠，仿佛受不住这污蔑，眼泪在眼眶中打转，看向赵珩，“皇上！臣妾冤枉！张总管无凭无据，只因臣妾在场，便如此攀诬！臣妾入宫以来，战战兢兢，唯恐有负圣恩，何曾有过半点不轨之心？静太妃之事，臣妾毫不知情，更遑论私藏证物！求皇上明察，还臣妾清白！”
她将受害者的委屈与悲愤演绎到极致，泪珠适时滚落。这一半是演技，一半也是多日来压抑恐惧的真实宣泄。
赵珩看着殿下泪眼婆娑、单薄颤抖的女子，眉头几不可察地蹙了一下，眼神深处闪过一丝极快的复杂情绪。他没有立刻说话，殿内气氛僵持。
就在这时，孙院判忽然上前一步，躬身道：“皇上，微臣有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“微臣当日为太妃诊脉时，曾留意到太妃娘娘指甲缝隙中，残留有极细微的、不同于殿内熏香和药味的泥土碎屑，气味……似与宫中常用花土略有不同，倒像是……混合了某种特殊矿物或香料的陈年旧土。”孙院判说得谨慎，“当时只以为是太妃久卧，不慎沾染。如今想来……或与那可能存在的‘暗格’、‘铁匣’有关？若铁匣曾埋于特殊土中，开合时难免沾染。”
特殊泥土？沈青黛心头猛震！她想起取出秘匣时，暗格内涌出的那股混合霉味与奇异香料的气味，还有那薄片上沾染的细微沙粒！孙院判竟然注意到了这个细节！
张德海眼神一亮，立刻道：“皇上，孙院判此言重要！若能找到类似气味的泥土，或许便能找到铁匣下落！长春宫各殿院的花土皆是统一拨付，若西配殿中……”
他没有说完，但意思再明白不过——要搜西配殿，尤其是可能藏匿物品的花盆之地！
沈青黛后背瞬间被冷汗浸透！金桂盆下的秘密，危在旦夕！
赵珩的目光，随着张德海的话，缓缓扫过西配殿的每一个角落，最后，落在了墙角那盆绿意盎然的金桂上。
“这盆金桂，倒是精神。”他忽然开口，语气平淡，听不出情绪，“慎嫔似乎甚为喜爱，从凝香斋带来，又置于窗下。”
“回皇上，”沈青黛强迫自己冷静，声音却依旧带着哽咽后的微哑，“此花是太后娘娘所赐，臣妾不敢怠慢，且其香气有宁神之效，故随身照料。”
“太后所赐？”赵珩眉梢微挑，“嗯，太后素来喜好这些雅致之物。”他踱步，朝着那盆金桂走去。
沈青黛的心跳几乎停止，血液似乎都冻结了。她看着皇帝的背影，看着张德海眼中一闪而过的得色，看着孙院判略显不安的神情……
完了吗？就这样结束了吗？千般算计，万般挣扎，最终还是逃不过被发现、被碾碎的命运？
不！绝不！
就在赵珩距离金桂只有三步之遥，似乎要俯身查看盆土时，沈青黛脑中那根紧绷到极致的弦，骤然崩断！一个疯狂到极点的念头，如同淬毒的闪电，劈开所有犹豫和恐惧！
与其坐以待毙，不如……玉石俱焚！
“皇上！”她忽然开口，声音不大，却异常清晰平静，带着一种豁出一切的决绝，“臣妾……有话要禀。”
赵珩脚步顿住，回过身，看向她。
沈青黛抬起泪痕未干的脸，眼神却不再是惶恐委屈，而是一片深不见底的、冰冷的漆黑。她看着赵珩，一字一句道：“臣妾确实……知道那铁匣的下落。”
此言一出，满殿皆惊！
张德海猛地瞪大眼睛，孙院判倒吸一口冷气，连赵珩深沉的眼眸里，也骤然掀起了波澜！
“哦？”赵珩的声音听不出喜怒，“你知道？”
“是。”沈青黛缓缓跪了下去，却不是请罪，而是以一种近乎平静的姿态，“那日太妃娘娘临终，确实断续提及‘床下’、‘匣子’。臣妾当时不明所以，后来回宫细想，又见冯公公搜查东配殿无果，心中起疑。便想……太妃娘娘所言‘床下’，会不会并非东配殿床下，而是……隐喻他处？”
她开始编织一个半真半假的故事，将主动权抢回自己手中。
“隐喻何处？”赵珩问。
“臣妾想起，太妃娘娘薨逝前两日，臣妾曾去请安，太妃娘娘精神稍好，与臣妾闲聊时，曾指着窗外那株老石榴树，喃喃说了句‘根深方能叶茂，可惜……移了地方，终究是水土不服’。当时只当是老人家感慨春秋，如今联想，或有所指。”沈青黛语气平稳，仿佛在陈述事实，“那株石榴树所在位置，正在东配殿窗下。而其根系延伸……或许，早已到了别处‘床下’？”
她将线索引向那株半枯的石榴树，引向树下可能埋藏之物！这是急智，也是赌博！石榴树在东配殿窗外，但其根系可能蔓延到西配殿这边，甚至更远。如此一来，既能解释为何东配殿搜不到，又能暂时避开金桂的直接威胁，更重要的是——将所有人的注意力，从室内转移到室外，从具体的“盆”转移到模糊的“根”！
张德海眼神闪烁，显然在判断她话中真假。孙院判若有所思。赵珩则深深地看着她，仿佛要透过她的眼睛，看穿她心底所有的秘密。
“你的意思是，”赵珩缓缓道，“铁匣可能埋在那株石榴树下，或根系所及之处？”
“臣妾不敢妄断，只是……提供一种可能。”沈青黛垂眸，“太妃娘娘深居简出，若真有什么要紧之物需要隐秘收藏，埋于树下，借草木根系遮掩痕迹，确比置于殿内更容易避人耳目。且‘根深叶茂’之语，此刻想来，颇有深意。”
她的话，虚实结合，合情合理，瞬间将僵局盘活。至少，暂时转移了金桂的危机。
赵珩沉默片刻，对张德海道：“带人，去挖那株石榴树。根系所及之处，仔细翻找。”
“嗻！”张德海立刻领命，眼中精光一闪，转身出去调派人手。
殿内只剩下赵珩、孙院判和沈青黛。气氛依旧凝滞，却仿佛有某种无形的弦，悄然改变了绷紧的方向。
“你倒是机敏。”赵珩走到主位坐下，看着依旧跪在地上的沈青黛，语气莫测，“只是，若树下也无所获，你又当如何？”
沈青黛抬起头，迎上他的目光，那双漆黑的眸子里，此刻没有恐惧，只有一片近乎空洞的平静：“若无所获，便是臣妾愚钝，误解了太妃娘娘遗言，或是……那铁匣根本子虚乌有，乃崔嬷嬷受人胁迫，编造构陷之词。臣妾甘受任何责罚。”
她将“构陷”二字再次抛出，并将自己置于“误解”或“被构陷”的受害者位置。
赵珩不再说话，只是用手指轻轻敲击着椅背，目光时而落在她身上，时而望向窗外开始动土的方向，深邃的眼眸里，仿佛有惊涛骇浪在无声翻涌。
时间一点点过去，外面传来铁锹铲土、挖掘树根的沉闷声响，夹杂着太监们低沉的呼喝。每一锹，都像是铲在沈青黛的心上。她不知道这个急中生智的谎言能维持多久，不知道石榴树下是否真的空无一物，更不知道当挖掘无果后，皇帝的耐心和疑心会指向何方。
这依然是一场赌博，赌注是她的性命，或许还有更多。
不知过了多久，外面的动静渐渐停了。张德海快步走了进来，袍角沾着泥土，脸色有些难看，躬身道：“皇上，石榴树已连根掘起，根系延伸三尺之内，皆已翻找……并无铁匣，亦无任何埋藏之物。”
果然没有。
沈青黛的心沉了下去，却又奇异地感到一丝解脱。最坏的情况之一发生了，但金桂暂时安全了。
赵珩的脸上没有任何意外的表情，仿佛早已料到。他看向沈青黛：“慎嫔，你还有何话说？”
沈青黛闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩下一片认命般的疲惫和哀凉：“臣妾……无话可说。是臣妾愚昧，妄加揣测，误导圣听。请皇上治罪。”
她不再辩解，只是请罪。将姿态放到最低。
张德海眼中厉色一闪，正要开口，赵珩却抬手止住了他。
皇帝的目光，长久地停留在沈青黛低垂的、带着脆弱弧度的脖颈上。殿内烛火摇曳，将她的影子拉得很长，很孤单。
窗外，寒风骤起，卷着挖掘后翻出的泥土气息和枯叶的腐败味道，灌入殿中。酝酿已久的秋雨，终于噼里啪啦地落了下来，敲打在屋檐窗棂上，急促而冰冷。
一场徒劳的挖掘，一番机锋暗藏的问答，将这深秋的午后，渲染得更加阴郁难测。
铁匣依旧不知所踪，谜团依旧笼罩长春宫。
而沈青黛这枚棋子，在绝地的边缘，凭着孤注一掷的急智和难以揣测的帝王心思，惊险地晃了一晃，却仍未脱离棋盘，也未摆脱那悬于头顶的、名为“玄狐”与“旧案”的达摩克利斯之剑。
雨越下越大，仿佛要冲刷尽所有的痕迹与秘密。但有些东西，一旦被翻出泥土，便再难回归彻底的黑暗。
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