一夜无眠。
窗纸透出灰白的天光时，长春宫内的喧嚣非但没有平息，反而愈演愈烈。静太妃的灵柩已被移出东配殿，停放在临时搭起的素帷棚内。内务府和敬事房的人穿梭往来，白幡、纸钱、香烛的气味混杂着晨间未散的潮气，弥漫在宫道的每一个角落。
西配殿内却是一片死寂。春兰天未亮就揣着那个要命的锦囊，脸色苍白地溜了出去。来福守在门边，耳朵竖着，捕捉着外面每一丝动静。王婆子照旧沉默地洒扫庭院，只是动作比往日更慢，低垂的眼皮下，目光偶尔会极其隐晦地瞥向东配殿的方向，又迅速收回。
沈青黛坐在镜前，任由一个小宫女为她梳头。镜中人眼下有着淡淡的青影，面色憔悴，可那双眼睛，却亮得惊人，像是燃尽了所有犹疑与恐惧后，剩下的纯粹而冰冷的决绝。
她知道，昨夜冯太监虽然暂时退去，但那片来历不明的碎布，就像一枚毒刺，已经扎进了张德海，或许还有皇帝的心中。他们不会善罢甘休。今日，或者明日，更凌厉的手段必然接踵而至。
而她抛向寿康宫的那枚“石子”，能否激起预期的涟漪，何时能激起，都是未知之数。她像是在走一条横跨深渊的独木桥，脚下是万丈悬崖，前方迷雾重重，后退即是死路，只能凭着一口气，一步步往前挪。
“娘娘，”梳头的小宫女怯生生地开口，声音细若蚊蚋，“今日……还要去给皇后娘娘请安吗？”皇后虽称病，但晨昏定省的规矩，理论上并未明令取消。
沈青黛看着镜中自己梳好的规整发髻，摇了摇头：“不必了。静太妃新丧，长春宫事多，本宫又‘病体未愈’，就在殿中静养吧。”出去，不过是给张德海更多下手的机会。留在西配殿，至少明面上，她还是皇帝亲口“安置”于此的慎嫔，张德海要动她，总需掂量几分。
早膳照例送来，比前几日又清淡了些，几乎不见油腥。沈青黛只用了半碗清粥，便搁下了筷子。不是没胃口，而是需要保持清醒和体力。谁知道接下来会面对什么。
果然，刚过巳时，院门外便传来了冯太监那熟悉的、刻意拔高的通传声：“皇上口谕，宣慎嫔即刻前往乾元殿见驾——”
来了！
沈青黛心头一凛，面上却不显。她缓缓起身，理了理身上那套比昨日更素净的月白宫装，对镜确认妆容无误——苍白，憔悴，恭顺，无可指摘。
“春兰回来了吗？”她低声问来福。
来福摇摇头，脸上忧色更重。
沈青黛不再多问。箭已离弦，没有回头路。她深吸一口气，迈步走出西配殿。
依旧是那顶轿辇，依旧是湿滑的宫道，只是今日天色阴沉，并无雨水，空气却沉闷得让人透不过气。轿帘外，偶尔能瞥见匆匆走过的宫人，皆低头敛目，脚步匆匆，仿佛怕沾染上什么晦气。
乾元殿前，守卫比往日更加森严。沈青黛下轿时，能感觉到那些侍卫投来的目光，冰冷而戒备，如同看着一个即将踏入刑场的囚徒。
殿内，龙涎香的气息似乎比往日更浓了些，压得人胸口发闷。赵珩端坐御案之后，并未批阅奏折，只是手中把玩着一方九龙玉佩，目光落在虚空某处，神色平静，却无端给人一种山雨欲来的压迫感。
张德海垂手侍立在一旁，眼观鼻，鼻观心，仿佛一尊没有生命的雕像。但沈青黛一进殿，便能感觉到他那阴冷的目光，如同毒蛇的信子，在自己身上悄然扫过。
“臣妾参见皇上。”沈青黛依礼跪拜，声音平稳。
殿内寂静了片刻。只有赵珩指尖摩挲玉佩发出的细微沙沙声。
“慎嫔，”赵珩终于开口，声音听不出喜怒，“抬起头来。”
沈青黛依言抬头，目光低垂，落在御案前的金砖地面上。
“昨夜，东配殿静太妃薨逝。”赵珩的语气平淡得像在陈述一件与己无关的琐事，“冯德海带人查验长春宫各殿，在你西配殿的床下，发现了此物。”
他说着，将手中把玩的玉佩搁在案上，目光却未离开沈青黛的脸。张德海适时上前一步，双手捧着一个托盘，上面赫然放着昨夜那片暗红色的碎布！
“此物沾染异香与陈年血渍，质地特殊，非宫中常用。”赵珩缓缓道，每个字都像冰珠砸在地上，“慎嫔，你可有解释？”
终于图穷匕见。
沈青黛心念电转，面上却适时地露出恰到好处的惊愕、茫然，随即转为被人冤枉的屈辱和激动：“皇上！臣妾冤枉！”她微微提高了声音，眼眶瞬间红了，“臣妾昨夜一直遵皇上旨意留在东配殿照看太妃，后太妃仙去，冯公公带人查验，臣妾便回了西配殿，从未见过此物！这、这定是有人趁臣妾不在，蓄意放入臣妾床下，意图构陷！”
她言辞恳切，带着病弱的颤音和难以置信的悲愤，将一个蒙受不白之冤的妃嫔姿态做得十足。
“构陷？”赵珩重复了一遍，眼神深邃难测，“谁会构陷于你？又为何要构陷于你？”
“臣妾不知！”沈青黛叩首，声音带着哽咽，“臣妾自入宫以来，谨守本分，从未与人结怨。迁入长春宫后更是深居简出，唯恐行差踏错，辜负圣恩。实在不知为何会遭此毒手！皇上明鉴，此物出现在臣妾床下，时机蹊跷，痕迹明显，分明是有人趁乱所为！求皇上为臣妾做主，严查洒扫宫人及昨夜值守人员，必能揪出那居心叵测之徒！”
她将矛头直指“洒扫宫人”和“值守人员”，暗示是内部有人被收买或利用，既洗脱自己嫌疑，又将调查方向引向张德海可能控制的内务府和“翊卫”系统。
张德海眼皮微微一跳，上前半步，躬身道：“皇上，慎嫔娘娘所言不无道理。奴才已严查昨夜西配殿洒扫及附近值守之人，只是……尚未发现有可疑之处。这片碎布出现得确实古怪。不过……”他话锋一转，语气变得微妙，“据奴才所知，昨夜除了内务府查验之人，并无其他闲杂人等靠近西配殿。而这片碎布的质地和气味……奴才倒是觉得，与某些陈年旧物，颇为相似。”
他这是在暗示，碎布可能与旧案有关，而沈青黛或许知情，甚至可能拥有类似物品。
沈青黛心头冷笑，面上却愈发悲愤：“张总管此言何意？莫非是疑心臣妾私藏违禁之物？臣妾入宫时日尚短，家世清白，宫中赏赐皆有记录，何来‘陈年旧物’？总管若有疑心，大可派人将西配殿翻个底朝天！臣妾身正不怕影子斜！”
她以退为进，主动要求搜宫，姿态做得光明磊落。因为她知道，真正的秘匣藏得极其隐秘，寻常搜查绝难发现。而如此坦荡的态度，反而能减轻嫌疑。
赵珩看着殿下跪伏的、身形单薄却挺直脊背的女子，看着她苍白脸上那双因激动和委屈而格外明亮的眼睛，沉默着。殿内的空气仿佛凝固了。
良久，他才缓缓道：“慎嫔不必激动。朕并未说此事与你有关。”他顿了顿，“只是此物出现在你殿中，总需有个交代。张德海。”
“奴才在。”
“西配殿既已查验过，便不必再扰慎嫔清静。这片碎布，交由慎刑司，仔细查勘来源。长春宫一应宫人，重新甄别盘问。至于昨夜值守疏漏，致使不明之物潜入嫔妃寝殿……”赵珩的声音冷了下来，“所有相关人等，杖二十，罚俸三月，以儆效尤。”
“嗻！”张德海躬身应下，脸上没什么表情，眼神却阴沉了几分。皇帝这番处置，看似各打五十大板，既未认定沈青黛有罪，也未深究碎布来源，只是惩罚了“失职”的宫人。但这恰恰说明，皇帝对此事心存疑虑，或者说，并不想此刻将事情闹大。
对沈青黛而言，这已是目前能争取到的最好结果。暂时安全，但危机并未解除。张德海和慎刑司拿到碎布，必定会想方设法将线索引向她。
“臣妾，谢皇上明察。”沈青黛深深叩首，声音带着劫后余生般的虚弱。
“起来吧。”赵珩挥挥手，似乎有些倦怠，“静太妃新丧，宫中事务繁杂。你既身体不适，便好生将养，无事不必外出。退下吧。”
“臣妾告退。”
沈青黛起身，垂首，一步步退出乾元殿。跨出门槛的瞬间，秋日惨淡的阳光刺得她眯了眯眼，后背却已被冷汗浸透。
又一次，险之又险地过关。
但她也清楚，皇帝那句“无事不必外出”，无异于正式的禁足。她的活动范围被彻底限制在西配殿这方寸之地。与外界的联系，将更加困难。
而张德海，绝不会就此罢手。
回到长春宫时，气氛比离开时更加肃杀。西配殿院门口，“翊卫”依旧如门神般站着，见到她回来，目光冷漠地扫过，并无表示。院中，王婆子默默清扫着落叶，春兰已经回来了，正焦急地等在门口，见到沈青黛，立刻迎上来，脸色依旧苍白，却对沈青黛几不可察地点了点头。
锦囊，送出去了。
沈青黛心下稍安，至少第一步成了。她走进殿内，关上门，才觉得浑身虚脱般乏力，靠在门板上喘息。
“娘娘，您没事吧？”春兰扶住她，声音带着哭腔，“皇上……没为难您吧？”
“暂时无事。”沈青黛摇摇头，走到桌边坐下，喝了口冷茶，定了定神，“你那边……顺利吗？”
“按娘娘吩咐，”春兰压低声音，凑近道，“奴婢在寿康宫外墙根等了近一个时辰，才见到秦嬷嬷身边那个小太监出来办事。奴婢假装绊倒，锦囊就掉在他脚边。他捡起来看了看，奴婢连忙抢回来，说是自己不小心掉的针线包，然后就赶紧跑了。他……他好像没起疑，也没追。”
“做得好。”沈青黛点点头。只要锦囊在寿康宫附近“出现”过，无论秦嬷嬷是否看到，消息都可能通过某种渠道传出去。她要的就是这个“可能”。
接下来，就是等待。
等待寿康宫，或者康郡王府，乃至其他可能被“玄狐旧案”触动神经的势力，做出反应。
等待张德海下一步的动作。
等待……这潭被搅得更浑的水里，浮出她想要的东西。
然而，没等来外界的反应，西配殿内部，却先出了状况。
午后，王婆子照例来送热水，放下铜盆后，却并未立刻离开，而是迟疑着，低声道：“娘娘……老奴有件事，不知当讲不当讲。”
沈青黛心头微动：“嬷嬷但说无妨。”
王婆子眼神闪烁，声音压得极低：“老奴今早收拾院子时，发现……墙角那盆金桂，靠墙那一面的盆土，似乎……被人动过。”
沈青黛的心猛地一沉！面上却不动声色：“哦？如何见得？”
“那面的苔藓，有被小心揭开又盖回去的痕迹，虽然极其细微，但老奴日日打理花草，看得分明。”王婆子抬起头，浑浊的眼睛里带着探究和一丝难以言喻的复杂，“而且……盆土的颜色，也略微有些不同，像是……新翻动过的。”
沈青黛看着她，没有立刻说话。王婆子是在试探？还是真的发现了什么？这老嬷嬷果然不简单，观察如此细致。
“许是夜里风大，或是猫儿鼠儿扒拉的。”沈青黛淡淡道，“一盆花而已，嬷嬷不必多心，好生照料便是。”
王婆子看了她一眼，低下头：“是，老奴知道了。”她不再多言，退了出去。
沈青黛却无法平静了。王婆子发现了异常！她会告诉谁？张德海？还是……她背后可能存在的其他势力？
秘匣藏在金桂盆下，终究不够稳妥。王婆子能发现，张德海手下那些经验丰富的搜查太监，未必不能。
必须尽快为秘匣，找一个更安全，甚至……能发挥作用的去处。
可哪里安全？在这被重重监视的长春宫，哪里才是绝对安全之地？
她的目光，无意识地投向窗外，投向那株半枯的石榴树，投向高高的、隔绝一切的宫墙。
忽然，一个极其大胆、甚至堪称荒谬的念头，如同闪电般劈入她的脑海。
宫墙之外……或许，只有那里，才是某些东西真正的“安全”之地。
但如何送出去？她现在被禁足，连西配殿的院门都难出。
除非……有人能帮她。
谁？
兄长远在南边。父亲自身难保。太后态度不明。康郡王府隔着一层。
还有谁？
一个名字，猝不及防地跳了出来——柳元澈。
那个曾当众求娶她、被皇帝斥退的新科状元。
他或许……还保留着一份天真和执着？一份可能被利用的“倾慕”？
这个念头让她自己都感到一阵寒意和自嘲。利用一个或许真心待她之人，何其卑劣。但……她还有选择吗？
为了活下去，为了揭开真相，为了复仇，她早已身处地狱，何必再吝惜这早已污浊的灵魂？
只是，如何联系柳元澈？他如今身在宫外，即便在朝为官，也难入后宫。
除非……有宫宴，或是其他特许外臣入内的机会。
静太妃新丧，国丧期间，宫宴恐怕短期内不会有了。
那么，只剩下一条路——通过宫外传递消息。而宫外……兄长那条线断了，康郡王府那条线太危险，或许……可以冒险一试，通过某些与宫内有勾连、又能接触到外朝官员的灰色渠道？
比如，那些负责采买、或有特殊门路能将消息夹带出宫的底层太监宫女？
这又是一步险棋，且成功率极低。但眼下，似乎没有更好的办法。
沈青黛感到一阵深深的疲惫和无力。这深宫如同一个巨大的、精密的囚笼，每一步都布满机关，每一个看似可能的出口，都连着更深的陷阱。
她就像一只被困在笼中的兽，爪牙尚未锋利，却已被无数的眼睛盯上，四面八方都是手持利刃的猎人。
困兽之斗，惨烈而绝望。
但她不能放弃。放弃即是死亡，即是沈家满门的覆灭，即是前世悲剧的重演。
她站起身，走到那盆金桂前，指尖拂过油绿的叶片。馥郁的香气中，那丝铁器与尘土的冷涩，似乎更明显了。
秘匣，必须尽快处理。
而柳元澈……或许，可以成为她投石问路的那颗石子。
只是，该如何将这“石子”，准确而隐蔽地，投出宫墙之外呢？
她需要机会，更需要一个……能在宫内宫外传递物品的“手”。
目光，再次落向门外王婆子方才离开的方向。
这个心思难测的老嬷嬷，会不会……就是那只“手”？
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