烛火哔剥，将沈青黛凝滞的身影拉长，扭曲地投在墙壁上，像一尊困于囚笼的雕像。桌上的秘匣敞开着，内里的信函、绢帛、玉佩，在昏黄光线下泛着幽幽冷光，如同三块刚从幽冥地府捞出的寒冰，冻得她指尖发麻，血液都似乎停止了流动。
父亲的花押……
那淡黄色的绢帛上，密密麻麻的名字与代号，织成一张庞大而狰狞的网，中心那个被圈出的“玄狐”，像一只蛰伏在网心的毒蜘蛛，冷冷窥视着所有被粘附的猎物。
而静太妃信中的忏悔与控诉，字字泣血，句句惊心。二十多年前那场牵扯皇子性命、边境烽烟、前朝遗脉的阴谋，竟有沈家的影子？父亲……他知道多少？参与了多深？还是如同静太妃一般，身不由己？
沈家如今的危机，父亲在通政司的如履薄冰，兄长的被迫离京，甚至她自己在宫中的步步惊心……难道根源都在这陈年旧案之中？是“玄狐”在清除旧日隐患？还是皇帝在追查当年真相，沈家首当其冲？
无数疑问和冰冷的恐惧如同潮水般将她淹没。她甚至能感觉到，暗处仿佛有无数双眼睛，正透过这西配殿的窗纸，窥伺着她手中的秘密，以及她此刻的惊惶。
不能慌！沈青黛猛地咬住下唇，尖锐的疼痛让她瞬间清醒。恐惧和犹豫只会让她死得更快。既然秘密已经揭开了冰山一角，既然已被卷入这滔天漩涡，那就只能……向前！
她迅速将信函按原样折好，与绢帛、玉佩一起，小心地放回银色内胆。玄铁外盖自动合拢，莲花锁孔复位，宝石内“血丝”隐去，一切恢复成最初那个毫不起眼、沉重冰冷的铁匣模样。
这东西绝不能留在身边！张德海甚至皇帝，随时可能以搜查东配殿遗物为由，将西配殿也翻个底朝天！
必须立刻处理掉！
可藏在哪里？西配殿就这么大，能藏东西的地方有限。那两个“翊卫”日夜守在院外，王婆子心思难测，春兰胆小，来福圆滑……没有一处是绝对安全的。
或许……可以来个灯下黑？
沈青黛目光扫过室内。妆台，书架，箱笼，床榻……最后，她的视线落在了墙角那盆被她从凝香斋带来的、此刻已落尽花朵、只剩浓绿叶片的金桂上。
花盆是普通的青釉陶盆，盆土是内务府拨来的寻常花土。因为前几日刚松过土，盆土表面还算疏松。
她快步走过去，小心地将金桂植株连同根部的土球一起取出，放在旁边铺开的油布上。然后，拿起小花铲，在空出的陶盆底部，迅速挖了一个足以容纳铁匣的深坑。
将铁匣放入，覆上厚土，压实。再将金桂植株栽回，表面撒上一层干苔藓掩饰新土的痕迹。浇上少许水，让苔藓与盆土看起来浑然一体。
做完这一切，她额上已沁出细汗。将花盆挪回原位，仔细检查，看不出任何破绽。金桂的叶片在烛光下泛着油绿的光，馥郁的香气似乎也带上了一丝不易察觉的、铁器与尘土的冷涩。
刚松了口气，院门外便传来了动静。不是“翊卫”换岗的例行声响，而是许多人急促的脚步声，以及冯太监那刻意拔高的、带着某种宣告意味的嗓音：
“奉皇上口谕：静太妃薨逝，朕心哀恸。着内务府、敬事房即刻料理后事，长春宫一应人等，需配合查验，不得有误！”
来了！果然来了！而且来得如此之快！
沈青黛心头一紧，立刻将桌上的油布收起藏好，又快速检查了一遍自己的衣着发髻，确认没有留下任何可疑痕迹，这才定了定神，走到外间。
春兰早已吓得面无血色，瑟缩在门边。
“镇定些。”沈青黛低声道，眼神严厉，“记住，我们什么都不知道。只是奉皇上之命，在东配殿帮忙照看了片刻，太妃娘娘仙去后便回来了。”
春兰用力点头，嘴唇还在哆嗦。
院门被敲响。冯太监的声音传来：“慎嫔娘娘，奴才奉旨办差，需查验长春宫各殿宇，还请娘娘行个方便。”
沈青黛示意春兰开门。
冯太监带着四五个内务府的嬷嬷和太监走了进来，脸上挂着那副惯常的、皮笑肉不笑的表情，眼神却锐利如鹰，不着痕迹地扫视着西配殿的每一个角落。
“冯公公深夜劳顿。”沈青黛语气平淡，“不知要如何查验？本宫也好让宫人配合。”
“娘娘客气了。”冯太监拱拱手，“只是例行公事，查看有无太妃娘娘的遗物误放，或是……宫人手脚不干净，私藏了东西。不会惊扰娘娘太久。”他话虽客气，意思却明白——要搜宫。
沈青黛心知无法阻拦，侧身让开：“公公请便。春兰，来福，你们也帮着公公的人，仔细些，莫碰坏了东西。”
“嗻。”春兰和来福战战兢兢地应下。
冯太监带来的人立刻散开，动作麻利而熟练地开始翻检。箱笼被打开，衣物被抖开，妆台上的首饰盒被一一查验，书架上的书被抽出翻动，甚至连床铺被褥都被掀开查看。
沈青黛坐在主位的椅子上，手里捧着一杯早已凉透的茶，面上沉静如水，只有微微收紧的指尖，泄露出一丝内心的紧绷。她的目光，不由自主地，偶尔会飘向墙角那盆金桂。
一个嬷嬷检查完了妆台和箱笼，朝着书架和多宝阁走去。另一个太监则开始查看床榻下方和墙壁有无暗格。
冯太监本人，则背着手，在殿内缓缓踱步，那双精明的眼睛，如同探针，一寸寸地扫过地面、墙面、屋顶。
时间一点点过去，搜查的人动作未停，却似乎一无所获。冯太监的眉头几不可察地蹙了一下。
就在这时，那个查看床榻的太监忽然“咦”了一声，从床脚与墙壁的缝隙里，抠出了一小片不起眼的、指甲盖大小的、暗红色的碎布片。
“公公，您看这个。”太监将布片呈给冯太监。
冯太监接过，对着灯光仔细看了看。布片很旧，边缘毛糙，颜色暗红近黑，质地似乎是……某种特殊的锦缎？他凑近闻了闻，眉头皱得更紧。这布片上，似乎沾染了极淡的、早已干涸的……血腥气？还有一丝奇特的香料味。
沈青黛的心猛地一沉！这布片……难道是昨夜那潜入东配殿的黑衣人留下的？被挣扎或碰撞时挂在了床脚？可怎么会出现在西配殿她的床下？！
陷阱！这是赤裸裸的栽赃！
“慎嫔娘娘，”冯太监转过身，脸上那虚假的笑容淡了些，眼神变得锐利，“这片碎布……娘娘可认得？是从娘娘床下发现的。”
殿内所有人的目光，瞬间都集中到了沈青黛身上。
春兰的脸色惨白如纸，来福也低下了头，不敢作声。
沈青黛放下茶盏，缓缓站起身，走到冯太监面前，看了一眼那布片，脸上露出恰到好处的疑惑和一丝不悦：“冯公公，此物本宫从未见过。西配殿虽是新迁入，但内务府拨来时，理应清扫干净。如今从本宫床下找出这不明之物，公公是否该问问，之前是何人负责洒扫整理？”
她反将一军，将问题抛回给内务府。
冯太监眼神闪烁了一下，笑道：“娘娘说的是，是奴才疏忽。只是……”他掂了掂手中的布片，“这布片质地特殊，沾染的气味也古怪，出现在娘娘寝殿，总归不妥。奴才需将此物带回去，细细查验，也好向皇上和张总管交代。”
他这话，软中带硬，意思很明显：东西是在你这里发现的，你就脱不了干系。
沈青黛知道，此刻绝不能示弱。她面色一沉，声音也冷了下来：“冯公公要查验，本宫自无异议。只是，西配殿如今由御前拨来的‘翊卫’看守，等闲人不得出入。这不明不白的布片出现在本宫床下，究竟是之前洒扫不净，还是有人蓄意为之，意图构陷本宫？此事，恐怕不是冯公公一人能查清的吧？是否需要禀明皇上，或是请张总管亲自来查问？”
她抬出了“翊卫”和“构陷”，直接将事情的性质拔高。冯太监不过是内务府管事，真闹到皇帝或张德海面前，这栽赃的痕迹太过明显，他未必担得起。
冯太监脸上的笑容彻底消失了，眼神阴晴不定地打量着沈青黛。他没想到，这个看似柔弱、刚晋位不久、还被变相软禁的慎嫔，反应如此迅速，言辞如此犀利，不仅不慌，反而隐隐有反咬一口的架势。
“娘娘言重了。”冯太监干笑两声，“奴才只是例行公事，岂敢疑心娘娘。既然娘娘不知此物来历，想必是之前宫人疏忽。奴才定会严查洒扫之人。”他将布片收起，语气缓和了些，“西配殿已查验完毕，并无太妃娘娘遗物。奴才这就告退，不打扰娘娘歇息了。”
说完，他不再停留，带着手下匆匆离去，仿佛那布片真是个烫手山芋。
院门重新关上。西配殿内恢复了寂静，却比之前更加压抑。
春兰腿一软，瘫坐在地上，带着哭腔：“娘娘……那布片……”
“闭嘴！”沈青黛低声呵斥，眼神冰冷地扫过她和来福，“今日之事，谁敢透露半个字，本宫绝不轻饶！”
两人吓得连连磕头。
沈青黛走到门边，侧耳倾听。院外，“翊卫”依旧如同石像般伫立，冯太监等人的脚步声已经远去。
但她知道，事情绝不会就此结束。那片碎布的出现，是一个极其危险的信号。张德海，或者他背后的人，已经开始动手了。栽赃、构陷，下一步或许就是直接的污蔑和指控。
今夜只是试探。下一次，恐怕就没这么容易过关了。
她必须主动出击！不能再被动等待！
目光再次落向墙角那盆沉默的金桂。秘匣是底牌，也是催命符。必须在它被发现之前，发挥它的作用。
可是，如何用？交给谁？
皇帝？赵珩的态度太过莫测，他或许本身就是知情者，甚至可能是“玄狐”的保护伞？将证据交给他，无异于自投罗网。
太后？康郡王府？他们或许与静太妃有旧，也传递过兄长的密信，但在这等涉及皇权根本的绝密面前，他们的立场和能量，都值得怀疑。
兄长……兄长在南边生死未卜，远水解不了近渴。
似乎，没有一个可靠的盟友。
一股深切的、冰冷的孤独感，如同这秋夜的寒意，浸透了沈青黛的骨髓。前有张德海的明枪暗箭，后有皇帝莫测的审视，手中握着足以掀起惊涛骇浪却也可能将自己瞬间吞噬的证据，放眼四周，竟无一人可依，无路可退。
绝境。
但她沈青黛，从重生那一刻起，就已身处绝境。
既然无路可退，那就……杀出一条血路！
她的眼神，重新变得锐利而冰冷，如同淬了毒的冰棱。脑海中，一个极其大胆、甚至堪称疯狂的计划，逐渐成形。
既然所有人都想利用这秘密，都想掌控这棋盘，那她何不……自己来做那个执棋的人？
哪怕只是片刻。
哪怕代价是粉身碎骨。
她走到书案前，铺开一张最普通的素笺，提笔，蘸墨，笔尖悬停片刻，然后落下。
她没有写密信，也没有抄录名单。她只是用极其工整的馆阁体，写下了八个字：
“玄狐未死，旧案昭然。”
然后，她在左下角，用另一种更潦草、仿佛随手划下的笔迹，写了一个极小的“沈”字花押——与静太妃密信末尾那个，有八九分相似。
写完后，她将墨迹吹干，小心折好，塞入一个狭长的、用来装画轴的普通锦囊之中。
“春兰。”她唤道。
春兰连忙爬起来。
“明日一早，”沈青黛将锦囊递给她，声音压得极低，却字字清晰，“你找个机会，避开‘翊卫’和王嬷嬷，去一趟寿康宫附近，不必进去。若见到秦嬷嬷，或是她身边常跟着的那个小太监，便将这锦囊，‘不小心’掉落在他们附近。若见不到……便将锦囊丢进寿康宫外墙根下，第三块松动的砖石缝隙里。”
春兰接过锦囊，手抖得厉害：“娘娘……这、这要是被抓住……”
“你不会被抓住。”沈青黛看着她，目光沉静得可怕，“因为你知道，若是被抓，或是办砸了，你，和你宫外的家人，会是什么下场。”
春兰浑身一颤，眼中涌出恐惧的泪水，却死死咬住了嘴唇，用力点头，将锦囊紧紧攥在手心，仿佛握着的是自己的性命。
沈青黛知道这很残忍，但她别无选择。在这吃人的深宫里，心软和仁慈，只会让自己和身边的人死得更快。
这是一招打草惊蛇，也是一招引蛇出洞。
她要让“玄狐”和其党羽知道，秘密已经泄露，有人（尤其是可能与沈家有关的人）掌握了关键线索。更要让太后、康郡王府，甚至皇帝知道，静太妃的死和旧案，已经引起了“有心人”的注意。
水越浑，隐藏的鱼才会露出踪迹。压力越大，暗中角力的各方，才会有所动作。
而她，就躲在这混乱与压力的中心，静静观察，等待那致命一击的机会。
至于那秘匣中的铁证……那是她最后保命，或者，同归于尽的底牌。不到万不得已，绝不能动用。
窗外的夜色，依旧深沉。长春宫各处却灯火通明，人影幢幢，为静太妃的“身后事”忙碌着。肃杀与哀戚，诡异而又理所当然地交织在这座精致的牢笼里。
沈青黛吹熄了大部分烛火，只留床畔一盏。她躺在床上，睁着眼，望着帐顶模糊的绣纹。
静太妃死了，带着无尽的悔恨和秘密。
下一个，会是谁？
是她沈青黛？
还是……那隐藏在幕后的“玄狐”？
袖中，那枚兽头薄片的棱角，硌着肌肤，冰冷而尖锐。
血证如山，而她，已无路可退。唯有向前，踏着荆棘与尸骨，去搏那微乎其微的一线生机。
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