跟着淑妃回了淑景宫，殿内的熏香已彻底散尽，空气里多了几分清爽。淑妃坐到软榻上，挥退了左右，只留了苏清沅和贴身宫女晚晴。
“你今日倒是胆子大。”淑妃端起晚晴递来的茶，抿了一口，目光落在苏清沅身上，“敢跟李太医叫板，不怕他治你的罪？”
苏清沅垂手站着，轻声道：“当时情况紧急，民女只想着救人，没想那么多。若是有冲撞之处，还请娘娘恕罪。”
“恕罪倒不必。”淑妃放下茶盏，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，“你救了贤嫔，也算是帮了本宫一个忙。那丽婕妤素来跟本宫不对付，今日若不是你，指不定她要编排本宫什么罪名。”
苏清沅这才明白，刚才御花园的事，远不止“救个人”那么简单。这后宫里的每一件事，似乎都牵扯着各方势力，稍有不慎就会被卷进漩涡。
“民女只是做了该做的事。”她依旧保持着恭敬。
淑妃看着她，眼神里多了几分探究：“你医术不错，是谁教的？”
“家父亲自传授。”苏清沅答道，“家父原是乡野郎中，民女从小跟着他识药辨症，学了些皮毛。”
“皮毛能有这本事？”淑妃显然不信，却也没再追问，“你既然懂医术，留在本宫身边如何？太医院那些老头子，一个个古板得很，还总拿架子，本宫瞧着心烦。”
苏清沅心里一惊，连忙道：“娘娘厚爱，民女感激不尽。只是民女出身乡野，不懂宫里规矩，怕是伺候不好娘娘。而且家父还在乡下养病，民女……”
她想说想回去，话没说完就被淑妃打断：“规矩可以学，至于你父亲，本宫让人把他接到京里来，找最好的大夫给他治病，不比在乡下强？”
这条件确实诱人。苏清沅最放心不下的就是父亲的病，若是能让父亲得到好的医治，她……
可转念一想，进了这深宫，哪还有什么自由可言？留在淑妃身边，就意味着彻底卷入后宫争斗，将来是福是祸，根本说不清。
“娘娘的好意，民女心领了。”苏清沅咬了咬牙，还是决定拒绝，“只是民女性子愚钝，怕是担不起伺候娘娘的重任。等娘娘身子大安，民女还是想回乡……”
“你倒是倔。”淑妃的脸色沉了沉，语气也冷了几分，“你以为这宫墙是你想来就来、想走就走的地方？”
苏清沅心里一紧，知道自己触怒了淑妃，忙跪下道：“民女不敢！只是……”
“罢了。”淑妃摆了摆手，似乎懒得跟她计较，“你不愿留下也可以。但你今日露了这手，太医院那边怕是不会轻易放你走。李太医那人，最是好面子，你让他下不来台，他定会寻机会找你麻烦。”
苏清沅心头一沉。她倒是没想这么多，只想着治病救人，却忘了得罪了太医，在这宫里寸步难行。
“那……民女该怎么办？”她不由得抬头看向淑妃，语气里带了几分求助。
淑妃见她服软，脸色缓和了些：“也不是没办法。明日皇上会来看本宫，若是本宫在皇上面前提一句，让你去太医院当个差，就算李太医有意见，也不敢明着对你怎么样。”
去太医院？苏清沅愣了愣。这倒是个折中的办法，既能暂时留在京城，方便照看父亲（若是能接来的话），又不用直接依附于淑妃，卷入她和其他嫔妃的争斗。
“多谢娘娘指点。”她连忙磕头道谢。
淑妃满意地点点头：“你且先在本宫宫里住下，晚晴会教你些宫里的规矩。明日皇上过来，能不能抓住机会，就看你的了。”
当晚，苏清沅被安排在淑景宫的偏殿住下。床是软的，被盖是暖的，比家里的稻草床舒服百倍，可她却辗转难眠。
她想起父亲苍老的脸，想起青溪镇的石板路，想起王婶递来的热包子，心里一阵发酸。若是能回去，她宁愿守着那个小小的药摊，过清贫却安稳的日子。
可现在，她没得选。
第二天一早，晚晴就来教她宫里的礼仪。如何磕头，如何说话，如何走路，甚至连眼神该看哪里，都有讲究。苏清沅学得仔细，她知道，这些规矩就是她在宫里的护身符。
临近午时，外面传来太监的唱喏声：“皇上驾到——”
淑妃连忙整理了衣衫，带着宫女太监迎了出去。苏清沅跟在人群后面，低着头，只敢用眼角的余光瞥见一双明黄色的龙靴停在殿门口。
“臣妾参见皇上。”淑妃的声音带着平日里没有的柔媚。
“爱妃免礼。”一个低沉的男声响起，带着不容置疑的威严，“听说你身子好些了？”
“托皇上的福，好多了。”淑妃笑着起身，“都是臣妾没用，一点小毛病就劳烦皇上挂心。”
“跟朕还说这些。”皇上的声音温和了些，“是谁给你看的病？李太医说你这病查不出缘由，怎么突然就好了？”
淑妃这才侧身，指了指身后的苏清沅：“回皇上，是她。她是从青溪镇来的大夫，一眼就看出臣妾的病是熏香和花草犯冲所致，停了那些东西，臣妾就舒坦多了。”
苏清沅连忙跪下磕头：“民女苏清沅，参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
“抬起头来。”皇上的声音带着几分好奇。
苏清沅依言抬头，对上一双深邃的眼眸。皇上看起来三十多岁，面容俊朗，眉宇间带着帝王的威仪，眼神锐利，仿佛能看透人心。她心里一慌，连忙又低下头。
皇上打量了她几眼，见她穿着一身半旧的青布衣裙，虽朴素却干净，眼神清澈，没有寻常女子的谄媚或畏惧，倒有几分特别。
“你就是那个治好县太爷儿子怪病，又在御花园救了贤嫔的民间大夫？”皇上问道。
“回皇上，是民女。”
“哦？”皇上来了兴致，“你倒是说说，淑妃的病，你是怎么看出来的？”
苏清沅定了定神，将紫影兰和龙涎香气味相冲的道理简单说了一遍，又解释了如何通过脉象和症状判断，条理清晰，用词也通俗易懂。
皇上听完，点了点头：“有点意思。民间竟有你这般懂医理的女子，倒是难得。”
淑妃趁机道：“皇上，臣妾看她医术不错，不如就让她去太医院当个医女？太医院里多些新鲜血液，也能多些法子不是？”
皇上沉吟了片刻，看向苏清沅：“你愿意留在太医院吗？”
苏清沅知道，这是她目前最好的出路。她再次磕头：“民女愿意。若能留在太医院，民女定当尽心尽力，研习医术，为宫里分忧。”
“好。”皇上颔首，对旁边的总管太监李德全道，“李德全，你安排一下，让她去太医院当差，先从最低等的医女做起，让李太医带带她。”
“奴才遵旨。”李德全躬身应道。
事情就这么定了。苏清沅悬着的心终于落了一半。虽然要去太医院面对李太医，但至少有了个安身之处。
皇上又和淑妃说了几句话，便起驾离开了。淑妃看着苏清沅，笑道：“这下你放心了？李太医就算再不情愿，有皇上的旨意，也不敢为难你。”
“多谢娘娘成全。”苏清沅真心实意地谢道。若不是淑妃在皇上面前提这一句，她未必能这么顺利进太医院。
“谢就不必了。”淑妃淡淡道，“你在太医院好好干，将来若是本宫有需要，你可不能推辞。”
“民女不敢。”
当天下午，李德全就派人来接苏清沅，去太医院报道。
太医院设在皇宫的西北角，是一座独立的院落，里面药香浓郁，几间诊室整齐排列，不少太医和医官正忙碌着。
李太医早已在门口等着，脸色算不上好，但也没发作，只是板着脸道：“苏姑娘，既然皇上有旨，你就留下吧。晚晴，你把她带去后院的医女房，让她熟悉熟悉规矩。”
一个看起来很干练的中年女医官应了声，领着苏清沅往后院走。
“我叫晚晴，是太医院的管事女医官。”她一边走一边说，“咱们太医院不比外面，规矩多，讲究也多。你是新人，又是民间来的，最好少说话，多做事，别给咱们惹麻烦。”
“民女记下了。”苏清沅点头。
晚晴带着她看了药房、诊室，最后到了后院的一间小屋子：“你就住这儿吧。以后你的差事，就是跟着我抓药、抄方，偶尔给宫里的宫女太监看看小病，没我的吩咐，不许随便给主子们瞧病，明白吗？”
“明白。”
晚晴走后，苏清沅看着这间简陋的小屋，心里五味杂陈。她终于在这深宫里有了一个属于自己的角落，虽然渺小，却也算是暂时安稳了。
她打开药箱，看着里面熟悉的银针和药草，指尖轻轻拂过。爹曾说，医者仁心，救死扶伤是本分，无论在哪里，都不能忘了这点。
或许，在这深宫之中，她的医术，不仅能让她安身立命，还能帮到更多的人。
正想着，门外传来敲门声，一个小太监探头进来：“苏医女，晚晴医官让你去前院帮忙，淑景宫的晚晴姐姐派人来取药了。”
苏清沅应了声，拿起药箱往外走。刚走到前院，就看到李太医正对着一味药材皱眉，旁边的几个医官也束手无策。
“这味‘紫河车’，看着像是真的，可闻着总觉得不对，到底是哪里出了问题？”李太医喃喃自语。
苏清沅脚步一顿，紫河车是极珍贵的药材，若是用了假的，后果不堪设想。她犹豫了一下，还是走了过去。
“李太医，民女斗胆，能让民女看看吗？”
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