回城的马车比来时快了许多。
车厢里依旧安静，但气氛已截然不同。炭盆的火光映在陆铮脸上，将他下颌的线条勾勒得越发冷硬。他正用一块素帕擦拭横刀上的血迹，动作缓慢而专注，仿佛在做一件极其寻常的事。
云昭坐在他对面，看着刀身上映出的跳跃火光，以及火光后面那双深灰色的眼睛。
“大人，”她终于开口，“西市的‘王三’，您有头绪吗？”
陆铮将擦净的刀收回鞘中，发出轻微的“咔嗒”声。
“西市有三条主街，十七条巷子，常驻商户四百余家，流动摊贩不计其数。”他的声音平稳，“叫‘王三’的人，没有三十也有二十。屠夫、铁匠、货郎、牙人……甚至乞丐。”
“但知道‘甲六’的，只有一个。”云昭接道。
陆铮看向她：“所以，我们得让那个‘王三’自己来找我们。”
马车在朔风卫衙署后门停下。陆铮率先下车，对迎上来的属官吩咐了几句，便带着云昭穿过回廊，进了后院一间不起眼的厢房。
房间里陈设简单，只有一桌两椅，角落里堆着些卷宗。陆铮示意云昭坐下，自己走到窗边，推开一条缝，看着外头飘落的细雪。
“西市每日辰时开市，巳时最热闹。”他背对着云昭道，“我们巳时正去。”
“大人已有安排？”
陆铮转过身，从怀中取出一枚铜钱大小的木牌，放在桌上。木牌很旧，边缘已经磨得光滑，正面刻着一个“王”字，背面则是一串难以辨认的符号。
“从那个死士身上找到的。”陆铮道，“西市有个规矩——有些交易，只认牌子不认人。这枚木牌，就是入场券。”
云昭拿起木牌仔细端详。那串符号她认得，是前朝军中使用的一种密文，用来传递简短的指令。她轻轻抚过那些刻痕，脑中飞快地转着。
“这符号的意思是……”她蹙眉，“‘货已备，三日后酉时，老地方’。”
陆铮的眸光骤然锐利：“你能读懂？”
“家父……曾教过一些。”云昭垂下眼，将木牌放回桌上，“这牌子至少是七八年前的东西了。符号磨损的程度，和木牌边缘的包浆对得上。”
“七八年前。”陆铮重复了一遍，声音低沉，“正是朔北案发前后。”
房间里静了片刻。
“所以，”云昭抬起眼，“西市的‘王三’，很可能不是一个人，而是一个代号。一个七八年前就在运作的、与军械有关的秘密交易渠道。”
陆铮走到桌边，手指轻叩桌面：“今夜酉时，我们去‘老地方’看看。”
“大人知道是哪里？”
“西市只有一个地方，二十年如一日，从未变过。”陆铮道，“黑水茶馆。”
云昭听说过那个地方。西市最深处的一条窄巷里，门脸破旧，茶劣价高，却总是坐满了人。三教九流，鱼龙混杂，是京城消息最灵通，也最危险的地方之一。
“我们以什么身份去？”她问。
陆铮从角落的箱子里取出两套粗布衣裳，扔给她一套：“寻常客商。你是我账房先生。”
云昭接过衣裳，触手粗糙，还带着淡淡的霉味。她看了看陆铮身上那身价值不菲的飞鱼服，又看了看手中的粗布衣，忽然明白了什么。
“大人要亲自去？”
“有些地方，朔风卫的牌子进不去。”陆铮已经开始解外袍的扣子，“有些话，朔风卫指挥使问不出来。”
他说得坦然，动作也干脆利落。云昭却有些窘迫——这房间不大，他竟真要在这里换衣裳？
陆铮似乎看出她的迟疑，手上动作一顿，转身走到屏风后面：“给你半刻钟。”
云昭松了口气，迅速换上那身粗布衣。衣裳宽大，她将袖口和裤脚挽了几道，又用一根布条将长发束成男子发髻。再抬头时，屏风后的人也走了出来。
陆铮换了身深灰色的粗布短打，腰间束着黑色布带，脚上是半旧的麻鞋。飞鱼服和横刀都不见了，取而代之的是一柄用布包裹的长条状物件，斜背在身后。他脸上不知抹了什么，肤色暗沉了些，连那道锋利的眉宇都柔和了几分。
若不是那双眼睛依旧冷得像冰，云昭几乎要认不出他了。
“走。”陆铮推开门。
两人从后门出了衙署，融入街巷的人群中。雪还在下，街道上泥泞不堪，行人皆步履匆匆。云昭跟在陆铮身后半步的位置，学着他的样子微微弓背，将手缩在袖子里，做出畏寒的模样。
西市在京城西南角，靠近城墙。越往那边走，街道越窄，房屋越破旧，气味也越发复杂——劣质脂粉的甜腻、牲畜粪便的腥臊、食物腐败的酸馊，还有永远散不去的潮湿霉味，全都混在一起，扑面而来。
陆铮对这里似乎很熟。他穿街过巷，步伐不快，却总能避开最拥挤的人流和最污浊的水洼。云昭跟得有些吃力，额上渐渐渗出汗来。
“到了。”陆铮在一处巷口停下。
前方是一条更窄的巷子，两侧的屋檐几乎挨在一起，只留出一线灰蒙蒙的天光。巷子深处，挑着一面褪色的布幡，上面歪歪扭扭写着四个字：黑水茶馆。
陆铮从怀中摸出那枚木牌，握在掌心，率先走了进去。
茶馆里比外头更暗。十几张破旧的桌子挤在一起，每张桌子都坐满了人。跑堂的是个独眼老汉，拎着个巨大的铜壶在人群中穿梭，滚烫的水汽蒸腾起来，混着劣质茶叶的苦涩味，熏得人眼睛发酸。
陆铮扫视一圈，径直走向最里面那张桌子。那张桌子只坐了一个人——是个干瘦的老头，穿着打补丁的棉袄，正就着一碟盐炒豆子喝茶。
老头抬头看了他们一眼，浑浊的眼睛里没有任何情绪。他伸出枯瘦的手指，在桌面上敲了三下。
陆铮将木牌放在桌上，推到老头面前。
老头拿起木牌，对着昏暗的光线看了看，又放回桌上。然后他站起身，一言不发地往后厨走去。
陆铮示意云昭跟上。
后厨比前厅更脏乱，灶台上积着厚厚的油垢，墙角堆着发霉的柴火。老头推开灶台旁的一扇暗门，露出一道向下的阶梯。
阶梯很陡，底下漆黑一片，只能听见隐约的水声。
老头让到一边，做了个“请”的手势。
陆铮没有犹豫，率先走下阶梯。云昭跟在他身后，手在袖中悄悄握紧了那柄一直藏在身上的短刃——那是养父留给她的，七年来从未离身。
阶梯不长，约莫二十余级。走到底，眼前豁然开朗。
这是一个地下密室，比上面的茶馆宽敞得多。四壁点着油灯，光线昏暗却足够视物。密室中央摆着几张方桌，每张桌子旁都坐着人，却安静得出奇，只有偶尔响起的低语和棋子落盘的轻响。
空气中弥漫着烟草和旧书纸的味道。
一个矮胖的中年人迎了上来，脸上堆着笑，眼睛却像刀子一样在陆铮和云昭身上刮过。
“两位面生。”他开口道，声音尖细，“牌子看看？”
陆铮再次出示木牌。
中年人接过，仔细查验后，笑容真切了些：“原来是老客人引荐的。不知二位想打听什么？还是想……买点什么？”
陆铮从怀中取出一小块碎银，放在桌上：“打听个人。”
“谁？”
“王三。”
中年人脸上的笑容僵了一瞬。他收起碎银，压低声音：“哪个王三？”
“知道‘甲六’的王三。”
密室里忽然安静下来。几张桌子旁的人都停下了手中的动作，朝这边看来。那些目光里有好奇，有警惕，还有一丝说不清道不明的意味。
中年人擦了擦额头的汗：“这位客官……‘甲六’的事，不好打听。”
“加钱。”陆铮又放下一块银子。
中年人看着那银子，喉结滚动了一下。他左右看看，凑得更近些，声音几乎低不可闻：“王三……三年前就死了。”
云昭心头一紧。
陆铮神色不变：“怎么死的？”
“病死的。”中年人飞快地说，“肺痨。死前把铺子盘给了别人，自己回老家等死去了。”
“铺子在哪儿？”
“西市三条街，最里头那家铁匠铺，现在改成了杂货铺。”中年人语速极快，“客官，我就知道这么多。银子我收下了，这话出了这个门，我可不认。”
他说完，转身就要走。
陆铮却伸手按住了他的肩膀：“王三老家在哪儿？”
中年人身子一僵，脸上血色褪尽。他颤声道：“客、客官……这我真不知道。王三那人，嘴巴严实得很，从不提家里的事……”
“那他临死前，见过什么人？”陆铮追问，手上的力道加重了几分。
中年人疼得龇牙咧嘴，却不敢喊出声。他急急道：“见、见过一个当官的！穿的是青色官服，补子……补子像是鹭鸶，对，是六品文官！那人来得隐秘，走后没多久，王三就关了铺子……”
六品文官，鹭鸶补子。
云昭脑中飞速闪过朝中官员的品级图样。六品文官……翰林院侍讲？国子监司业？还是……史勘司的主事？
她看向陆铮，发现他也正看向自己。
两人都想到了同一个人。
周谨言。
周谨言正是六品主簿，官服补子正是鹭鸶。
“那人长什么样？”陆铮问。
“瘦高个，蓄着短须，大概……四十多岁。”中年人努力回忆，“说话文绉绉的，但是眼神很利，看人的时候像能把人看穿……”
是周谨言没错。
陆铮松开手。中年人如蒙大赦，连滚爬爬地退到墙角，再不敢看他们。
“走。”陆铮对云昭道。
两人按原路返回。走出黑水茶馆时，天已经彻底黑了，雪下得越发急。街巷里几乎看不到行人，只有几家铺子还亮着昏黄的灯火。
“周主簿。”云昭低声说，“他果然知道些什么。”
“他知道的，恐怕比我们想象的要多。”陆铮脚步不停，“回衙署。有些话，得当面问问他。”
两人穿过寂静的街道。快到朔风卫衙署时，陆铮忽然停下脚步，将云昭往墙角的阴影里一拉。
“别出声。”他在她耳边低语。
云昭屏住呼吸。
前方巷口，隐约可见两道黑影闪过，动作迅捷，落地无声。那两人在衙署后门附近停留片刻，似乎在确认什么，随即翻墙而入。
“不是我们的人。”陆铮的声音冷得像冰，“走，跟进去看看。”
他拉着云昭，绕到衙署侧面一处矮墙下，纵身翻过。云昭被他带着，几乎脚不沾地就过了墙头，落地时悄无声息。
院子里一片漆黑，只有值房里透出一点微光。方才那两道黑影已经不见了踪影。
陆铮松开云昭的手，做了个“待着”的手势，自己则如鬼魅般潜向值房。云昭躲在阴影里，看着他的身影融入黑暗，心跳渐渐加快。
忽然，值房里传来一声闷响！
紧接着是打斗声，桌椅翻倒的声音，还有一声短促的惨叫——
“有刺客！”
整个衙署瞬间被惊动。灯火次第亮起，脚步声、呼喊声、拔刀声混成一片。云昭看见陆铮从值房里退出来，手中横刀已然出鞘，刀身上沾着血。
他身后追出三个黑衣人，刀光凌厉，招招致命。
“保护大人！”有朔风卫冲了过来。
混战瞬间爆发。陆铮以一敌三，却丝毫不落下风。他的刀法狠辣简洁，没有一丝多余的动作，每一次挥刀都带着冰冷的杀意。一个黑衣人被他斩中肩膀，惨叫着倒地；另外两人见状，虚晃一招，转身就逃。
“追！”陆铮喝道。
几名朔风卫追了出去。陆铮却站在原地，刀尖抵地，胸口微微起伏。云昭从阴影里走出来，看见值房门口倒着一个人——
是周谨言。
他胸口中了一刀，鲜血正汩汩涌出，染红了那身青色官服。眼睛还睁着，却已经没了神采。
云昭快步上前，蹲下身探他的鼻息。
还有一丝微弱的气息。
“周主簿！”她低声唤道。
周谨言的眼珠动了动，看向她。嘴唇翕张，却发不出声音。他用尽最后的力气，抬起手，指了指自己的胸口。
云昭会意，伸手在他怀中摸索，触到一个硬物。
是一枚木牌。
和她袖袋里那枚，一模一样。
周谨言看着她取出木牌，眼中闪过一种复杂的光——有释然，有恐惧，还有一丝难以言喻的悲伤。然后，那光渐渐熄灭了。
他的手垂落下去。
云昭握着那枚尚带体温的木牌，缓缓站起身。
陆铮走到她身边，看着周谨言的尸体，沉默良久。
“他为什么来这里？”云昭问。
“大概是……”陆铮的声音有些沙哑，“想告诉我们什么。”
雪落在周谨言逐渐冰冷的脸上，很快化成了水，像是眼泪。
云昭握紧了手中的木牌。
又一条线，断了。
但断线之前，它指向了一个更深的旋涡。
而这个旋涡的中心，似乎越来越近了。
（第四章·完）
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