晨雾刚散开一半，伊莎贝拉就看见了马背上的人影。
对方骑一匹黑马，马背上挂着帝都特有的铜铃，一跑起来叮当作响。那人穿过投降的士兵队列，径直朝她过来。十二名瓦尔德克残军想拦，被对方一个眼神逼退了两步。
“伊莎贝拉·冯·霍尔施泰因。”
来人下马，摘下头盔。短发，颧骨处有道不明显的疤。
阿列克谢手按剑柄，往前跨了半步，“大小姐？”
伊莎贝拉抬手，“让他过来。”
“我是女皇近卫军副长，海因里希。”对方走近，目光在她身上停留半秒，“女皇有令，让你立刻回帝都。”
“马克西米利安才刚降，你们就到了。”伊莎贝拉笑了笑，身子没动，“消息走得真快。”
“我们早就在附近。”海因里希语气平淡，“现在，跟我走。”
阿列克谢皱眉，“我们刚打完这一仗，大小姐得整顿——”
“不是在征求你们的意见。”海因里希打断他，“女皇在等。你可以不去，但后果自负。”
伊莎贝拉望着他，沉默片刻，“阿列克谢，清点俘虏，别让他们跑了。海因里希副长，给我半分钟。”
海因里希点头，退到一旁。
伊莎贝拉转身，低声对阿列克谢说：“把路易男爵带过来，别让人看见。还有，让南方的人把俘虏押回山谷。海因里希不会对平民动手，他对的是我。”
阿列克谢一怔，“您早就知道他们来？”
“女皇不会让我一个人赢到底。”伊莎贝拉的声音很轻，“去吧。”
阿列克谢点头，转身退进人群中。
伊莎贝拉重新看向海因里希，“走吧。”
……
路上没怎么说话。
海因里希的马走在她前面三步远的地方，十二名近卫军分列两侧。风吹得旗子猎猎作响，草原上的枯草被马蹄踩碎，发出细碎的响声。
直到翻过一个小坡，海因里希才开口：“你这次做得不错。瓦尔德克的威胁解了。”
“女皇是这么说的？”
“女皇还没说话。”海因里希回头看她一眼，“但有人不高兴。”
伊莎贝拉笑了一下，“谁？”
“你知道。”海因里希没再说下去。
帝都的城门远远露出来的时候，已是黄昏。守城的士兵见了海因里希，立刻让开了路。近卫军直接带着她进了内城，穿过三条长街，在一扇不起眼的小门前停下。
海因里希上前敲门，三长两短。
门开了。里面没有灯火，走廊狭窄，只能听见两人的脚步声。
走到尽头，是一扇厚重的橡木门。海因里希推开，侧身让她先进。
屋内烧着壁炉，火光在墙上跳动。一个女人坐在窗边的椅子上，手里端着茶杯。
“你比我想的慢。”女人没回头，“路上耽误了？”
“打了一场仗。”伊莎贝拉站在门口，“女皇陛下。”
女人转过身。四十岁上下，眼角有细纹，但眼神很亮，像能看穿人似的。
“坐。”女皇指了指对面的椅子。
伊莎贝拉走过去，坐下，腰背挺直。
“马克西米利安抓了？”女皇问。
“在押送路上。”
“南方人呢？”
“按兵不动，答应效忠女皇。”
女皇嘴角勾了一下，“你想得真周全。”
“不是想得周全。”伊莎贝拉直视她，“是别无选择。”
女皇放下茶杯，身子微微前倾，“伊莎贝拉，你知道我为什么叫你回来。”
“因为我赢了。”
“不。”女皇摇摇头，“因为你赢了，但没人知道你是怎么赢的。”
伊莎贝拉没说话。
“南方军队为什么不动？瓦尔德克的内应是谁？你怎么在三天内说服他们？”女皇的声音很轻，但每一个字都像石头砸在地板上，“这些，你都没汇报。”
“我还没来得及。”
“你从来都来得及。”女皇站起来，走到她面前，“你像你母亲。聪明，果断，但也太让人不放心。”
伊莎贝拉的手指动了动，“女皇如果不信我，现在就不会让我坐在这儿。”
“我没说不信你。”女皇转身，走到书桌前，抽出一卷羊皮纸，扔在她面前，“但有人怕你。怕你以后会比我更危险。”
伊莎贝拉展开羊皮纸。上面列着十几个名字，大多是南方家族的领主，最后一个是——阿列克谢。
“这是谁写的？”
“不重要。”女皇说，“重要的是，有人认为你在南方培植自己的势力。他们认为，你想瓦尔德克死，不是为了奥兰帝国，是为了你自己。”
“可笑。”伊莎贝拉把羊皮纸扔回桌上，“我拿命去打瓦尔德克，他们坐在帝都写诬告信。”
“政治从来不可笑。”女皇看着她，“你现在的处境，比你想象的危险。如果你不解释清楚，那些名字里的人，一个都活不了。”
伊莎贝拉沉默了。
“给你一个机会。”女皇说，“三天。三天内，我要一份完整的报告，解释南方为什么帮你，还有，你要证明你对奥兰帝国忠诚。如果做不到……”她没说完，但意思很明显。
伊莎贝拉站起来，“可以。但我也有个条件。”
女皇挑眉，“你还敢跟我谈条件？”
“阿列克谢不是内应，也不是我的人。”伊莎贝拉说，“他只是帮我打仗的。你要杀谁，杀我，别牵连无辜的人。”
女皇盯着她看了很久，忽然笑了，“你和你母亲真像。”
“那我的条件呢？”
“如果你能做到，我就答应。”女皇挥手，“走吧。”
伊莎贝拉转身往外走，海因里希在门口等着，像尊雕塑。
“送她回去。”女皇在身后说，“盯着点，别让她跑了。”
……
回到霍尔施泰因府邸时，天已经全黑了。
管家见她回来，显然松了口气，但脸上的表情不太自然。
“大小姐，有人在等您。”
“谁？”
“没有说名字。”管家压低声音，“但他带了女皇的手谕。”
伊莎贝拉心里咯噔一下，快步穿过前厅，推开书房的门。
一个男人坐在书桌前，手里转着一支羽毛笔。听见门声，他抬起头，露出一个礼貌的微笑。
“晚上好，伊莎贝拉。”
伊莎贝拉眯起眼睛，“是你。”
“是我。”男人站起来，“女皇让我来帮你写那份报告。毕竟，怎么写才让她满意，我比你在行。”
他走到她面前，声音轻得像风，“但你也知道，天下没有免费的午餐。我帮你，你要帮我做一件事。”
伊莎贝拉看着他，手慢慢握紧，“什么事？”
男人笑了，走到窗边，望着外面的夜色，“很简单。我要你把瓦尔德克剩下的一支暗卫，带到我面前。”
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