草原的风刺骨。

　　伊莎贝拉裹紧斗篷，身后跟着十二名骑兵，都是从瓦尔德克大营里带出来的幸存者。马蹄声踏碎清晨的寂静，前方的山谷里，废弃的村庄若隐若现。

　　"大小姐，"副官策马靠近，"前面就是埃琳娜旧部的藏身处了？"

　　"对。"

　　"您确定他们会帮我们？南方人怎么会帮帝国的……"

　　"因为我们要对付的是瓦尔德克，"伊莎贝拉打断他，"共同的敌人比共同的利益更重要。"

　　她策马向前，骑兵们犹豫了一下，还是跟了上去。

　　村庄破烂不堪，像是被火烧过一样。伊莎贝拉在村口勒住马，喊道，"埃琳娜让我来传个话。"

　　没人回应。

　　"她说，如果你们还想看到南方独立的那一天，就跟我走。"

　　过了片刻，一个声音从破房子后面传出来，"你是谁？"

　　"伊莎贝拉·冯·霍尔施泰因。"

　　沉默了一会儿，一个脸上有疤的男人从阴影里走出来，"那个嫁到瓦尔德克的女人？你来干什么？"

　　"拉盟友。"伊莎贝拉直截了当，"我要对付瓦尔德克，我需要人手。"

　　男人冷笑，"我们凭什么帮你？我们又不是帝国的人。"

　　"因为我们是同一条船上的。"伊莎贝拉说，"如果瓦尔德克赢了，南方的家族也不会有好下场。他的野心不只是吞并奥兰帝国，他还要把南方的公国都收归自己的麾下。"

　　男人盯着她的眼睛，看了很久，然后转身，"跟我来。"

　　伊莎贝拉下了马，把马交给骑兵，跟着他走进村庄。

　　里面的房子大多塌了一半，村民们躲在破房子后面，探出头来看着他们。男人把伊莎贝拉带到一间还算完整的房子前，推开门。

　　里面很黑，角落里坐着一个正在擦剑的男人。听到开门声，他抬起头，露出一双鹰一样的眼睛。

　　"这就是那个人？"男人问。

　　"对，伊莎贝拉·冯·霍尔施泰因。"带她进来的男人说。

　　擦剑的男人站起身，打量着伊莎贝拉，"埃琳娜跟我提起过你。她说你很聪明。"

　　"她过奖了。"

　　"你为什么来找我们？"

　　"我需要盟友。"伊莎贝拉说，"瓦尔德克的军队越境了，我要反击。"

　　"你的盟友不是女皇吗？"

　　"女皇的军队还没赶到，我现在就需要人手。"伊莎贝拉说，"你们是南方最熟悉地形的人，也是最熟悉南方军队的人。"

　　"你想让我们当向导？"

　　"不止向导。"伊莎贝拉说，"我要你们和我一起去瓦尔德克的大营。"

　　男人皱了皱眉，"我们只有不到一百人，你让我们去打几千人的大营？"

　　"不是硬打，是智取。"伊莎贝拉说，"我们要从内部瓦解瓦尔德克的军队。你们的军队里，应该有被瓦尔德克收买的人吧？"

　　男人愣了一下，"你知道？"

　　"瓦尔德克想要对付南方，肯定会派人渗透。"伊莎贝拉笑了笑，"如果没有人帮你们隐藏，你们能活到现在？"

　　男人沉默了一会儿，点头，"是。"

　　"那些人是谁？"

　　"有几个将领，还有几个商人。南方的主要商人都被瓦尔德克收买了，他们负责提供资金和物资。"

　　伊莎贝拉的眼睛亮了，"那就对了。如果我们能控制住那些商人，就能切断瓦尔德克的补给。"

　　男人想了想，点头，"有点意思。"

　　"所以，"伊莎贝拉伸出手，"你愿意帮我吗？"

　　男人盯着她，看了很久，然后握住她的手，"成交。"

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　　第二天晚上，山谷外的一片树林里。

　　伊莎贝拉带着男人和几个精锐士兵，埋伏在树丛后面。不远处，几匹马缓缓走来，马蹄声在寂静的夜里格外清晰。

　　"来了。"男人小声说。

　　"准备。"伊莎贝拉握紧了剑。

　　马停在树林边上，几个穿着南方军服的人走了下来。其中一个走在最前面，正是路易男爵。

　　"伊莎贝拉小姐，"路易男爵说，"您终于肯露面了。"

　　"我一直在等你们。"伊莎贝拉说。

　　"听说您有重要情报？"

　　"是。"伊莎贝拉点了点头，"关于瓦尔德克的。"

　　"请讲。"

　　"瓦尔德克打算在吞并奥兰帝国之后，先除掉南方援军。"伊莎贝拉说，"他觉得你们不忠诚，怕你们将来反水。"

　　路易男爵的脸色变了变，"他……他真的这么想？"

　　"不只是想，他已经开始准备了。"伊莎贝拉说，"他派了一支刺客队伍，打算在战斗结束之后，对你们的将领下手。"

　　"你……你有什么证据？"

　　"证据在这里。"伊莎贝拉从怀里掏出一封信，递给他，"这是瓦尔德克给刺客的密令。"

　　路易男爵接过信，借着火把的光看了看，脸色越来越难看。信的末尾，盖着马克西米利安的私印。

　　"这……这是真的？"

　　"你可以不信，但后果自负。"伊莎贝拉说，"我已经把瓦尔德克的真实面目告诉了你，接下来怎么做，你自己决定。"

　　路易男爵沉默了很久，终于开口，"那……那您想让我做什么？"

　　"很简单。"伊莎贝拉说，"在明天的战斗中，你们要按兵不动。"

　　"按兵不动？"

　　"瓦尔德克的军队会先冲上去，你们不动，等他们被打散了，你们再补刀。"伊莎贝拉说，"这样，你们既能消灭瓦尔德克，又能保住自己的实力。"

　　路易男爵想了想，点头，"好，我明白了。"

　　"还有一件事，"伊莎贝拉说，"我要你在战斗结束之后，向女皇效忠。"

　　路易男爵愣了一下，"向女皇效忠？"

　　"对。"伊莎贝拉说，"这是我能为你们争取到的最好的条件。如果你不接受，那你只能等着被瓦尔德克除掉。"

　　路易男爵沉默了一会儿，点头，"我接受。"

　　"那就好。"伊莎贝拉笑了笑，"明天见。"

　　路易男爵带着人离开了。树林里又恢复了安静。

　　"大小姐，"男人小声说，"您真的认为他们会按您说的做吗？"

　　"会。"伊莎贝拉说，"因为这是他们唯一的活路。"

　　"那就好。"男人站起身，"回营地吧，明天还有一场硬仗要打。"

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　　第三天清晨，瓦尔德克的大营里一片忙碌。

　　马克西米利安站在主帐前，望着远处草原。南方的援军已经在右翼列阵，重骑兵在左翼待命，中军是瓦尔德克的主力部队。

　　"公爵大人，"副官走过来，"一切准备就绪。"

　　"好。"马克西米利安点了点头，"传令下去，全军出击。"

　　号角声响起，数千名士兵开始列阵前行。伊莎贝拉骑在马背上，远远地望着这一切。

　　她带着男人的人，还有从帝都赶来的五百名骑兵，藏在草原边缘的一片树林后面。

　　"大小姐，"男人小声说，"他们真的会按兵不动吗？"

　　"等看。"伊莎贝拉说。

　　瓦尔德克的军队越走越近，很快就要进入攻击距离。就在这时，她看到南方援军的阵型发生了变化。

　　他们没有前进，反而后退了几步。

　　"他们在退。"男人惊讶地说。

　　"看来他们听话了。"伊莎贝拉笑了。

　　"那我们现在怎么办？"

　　"等。"伊莎贝拉说，"等瓦尔德克的军队冲上来，再动手。"

　　没过多久，瓦尔德克的军队就冲到了树林边缘。重骑兵一马当先，挥舞着长剑，朝着树林冲了过来。

　　"动手！"伊莎贝拉大喊。

　　五百名骑兵从树林里冲了出来，迎着重骑兵冲了上去。刀剑相撞的声音在草原上回荡，不一会儿，就有不少人倒在地上。

　　伊莎贝拉骑在马上，混在骑兵中间，挥舞着剑砍倒一个又一个敌人。

　　"阿列克谢！"她喊道，"带着你的人去攻击右翼！"

　　阿列克谢点了点头，带着一百多名士兵冲了出去，朝着南方援军的方向而去。南方援军看到他们冲过来，没有反击，反而让开了阵型，让他们冲进了瓦尔德克的后方。

　　瓦尔德克的军队没想到会被前后夹击，一下子乱了阵脚。重骑兵被分割包围，步兵被冲散，士气低落。

　　马克西米利安站在主帐前，脸色越来越难看。他没想到，南方援军会按兵不动，也没想到伊莎贝拉居然敢带着这么少的人正面迎战。

　　"反击！给我反击！"他大喊。

　　但士兵们已经无心再战，很多人都在往后退。伊莎贝拉趁机带着骑兵们直冲主帐，目标很明确，活捉马克西米利安。

　　"拦住她！别让她过来！"马克西米利安大喊。

　　但已经太晚了。骑兵们一路冲过去，很快就把主帐团团围住。伊莎贝拉策马冲到马克西米利安面前，剑指他的喉咙。

　　"马克西米利安。"她冷冷地说。

　　马克西米利安的脸上露出绝望的表情。他知道，这一次，他真的输了。

　　"你……你……"他结结巴巴地说不出话。

　　"投降吧。"伊莎贝拉说，"这是你最后的机会。"

　　马克西米利安沉默了很久，终于点了点头，"我……我投降。"

　　伊莎贝拉收起剑，"把他带走。"

　　两个骑兵走上前，把马克西米利安押了下去。瓦尔德克的军队见主将被俘，纷纷丢下武器投降。

　　战斗结束了。

　　伊莎贝拉骑在马上，望着满地的尸体和投降的士兵，心里有一种说不出的滋味。她赢了，但代价也很大。五百名骑兵，只剩下不到三百人。

　　"大小姐，"阿列克谢策马靠近，"我们赢了。"

　　"是，我们赢了。"伊莎贝拉点了点头，"但战争还没结束。"

　　"什么意思？"

　　"这只是第一场胜利。"伊莎贝拉说，"接下来，我们还要回到帝都，面对女皇的质问。"

　　阿列克谢愣了一下，"质问？"

　　"我带着军队南上北下，女皇不会对我没有怀疑。"伊莎贝拉说，"我得想个好理由，否则，我可能比马克西米利安还惨。"

　　阿列克谢想了想，笑了，"您真是步步为营。"

　　"这是没办法的事。"伊莎贝拉叹了口气，"权力场上，走错一步，就是万劫不复。"

　　她望着远处，草原的尽头，帝都的轮廓若隐若现。

　　这一次，她真的赢了。但胜利的滋味，似乎没有想象中那么甜。

第二十八章：废墟中的盟友