马蹄声像鼓点一样在夜色里回响。

　　伊莎贝拉骑在马上，身后跟着五十名骑兵。她没有走官道，而是抄了小路，向北疾驰。

　　"大小姐，"副官策马靠近，"我们已经连续赶了两天两夜，马快撑不住了。"

　　"前面有个驿站，"伊莎贝拉头也不回，"在那儿换马。"

　　"是。"

　　驿站很小，只有一间破旧的木屋和马棚。掌柜的是个老头，见他们深夜到来，吓得手都在抖。

　　"把马都牵进来，"副官说，"给我们准备最好的饲料，另外，烧点热水。"

　　"是……是……"老头战战兢兢地去忙了。

　　伊莎贝拉跳下马，走进木屋。桌上点着一盏油灯，光线昏暗。她坐下，倒了杯水，一口气喝干。

　　"距离边境还有多远？"她问。

　　"约莫一天路程。"副官在旁边坐下，"不过……"

　　"不过什么？"

　　"瓦尔德克公国的军队数量不明，我们的人只看到他们的前锋，约莫五千。"

　　伊莎贝拉皱了皱眉，"五千？他们怎么敢派这么多人？"

　　"可能是……"副官看了看周围的士兵，压低声音，"可能是您的夫君，那个瓦尔德克公爵，也亲自来了。"

　　伊莎贝拉的手指在桌面上轻轻敲了两下，"他亲自来？"

　　"有可能是。"

　　"有意思。"伊莎贝拉笑了笑，"他还真是给我惊喜。"

　　副官愣了一下，没敢接话。

　　"对了，"伊莎贝拉从怀里掏出一封信，递给他，"这是我在路上收到的情报，你看看。"

　　副官接过信，展开，借着油灯的光看了看，脸色变了变。

　　"这……这是……"

　　"是女皇给南方诸公国的密信。"伊莎贝拉说，"瓦尔德克公国的行动，是得到了南方家族的支持。"

　　副官的脸色更难看了，"南方不是刚刚投降吗？"

　　"表面投降，心里未必服气。"伊莎贝拉说，"埃琳娜被押到帝都后，南方的贵族们表面上臣服，私底下却在和北方联络。"

　　"那我们现在去边境，会不会……"

　　"会不会有埋伏？"

　　"是。"

　　伊莎贝拉站起身，走到窗边，望着外面的黑夜。

　　"埋伏是肯定的，不过他们不会埋伏在路上，而是在边境线上等着我们。"

　　"那我们要怎么进去？"

　　"不能直接去边境，"伊莎贝拉转过身，"我们得绕路。"

　　"绕路？"

　　"往西走，从瓦尔德克公国的边境线西侧渗透进去。"伊莎贝拉指着地图上的一个位置，"这里是黑森林，瓦尔德克的军队不敢轻易进去。"

　　"可是……"

　　"没有可是。"伊莎贝拉打断他，"我们得在他们的包围圈形成之前，赶到边境。"

　　副官沉默了一会儿，点头，"是。"

　　半个时辰后，他们换好马，继续上路。这一次，他们没有往北走，而是转向西北，朝着黑森林的方向而去。

　　黑森林在奥兰帝国的西北角，是一片绵延数百里的原始森林。传说里面住着很多野兽和强盗，很少有人敢进去。

　　伊莎贝拉骑在马上，望着前方越来越密的树林，心里有些不安。

　　她以前只在书本上读过关于黑森林的记载，但从来没有真正进去过。现在，她要带着五十个人，穿过这片未知的森林，去面对瓦尔德克的军队。

　　"大小姐，"副官又靠近了些，"天快亮了，我们得找个地方休息。"

　　"不休息，"伊莎贝拉说，"天亮之前，我们得进入森林。"

　　"可是士兵们……"

　　"他们能撑住的。"伊莎贝拉的声音很坚定，"我们没时间休息了。"

　　副官叹了口气，不再说话。

　　天渐渐亮了，森林的轮廓在地平线上显现出来。树木高耸入云，枝叶交织在一起，把天空遮得严严实实。阳光只能从缝隙里透进来，洒在地上，形成斑驳的光影。

　　"进森林。"伊莎贝拉说。

　　骑兵们拔出剑，小心地走进树林。

　　森林里很安静，只有马蹄声踩在落叶上的沙沙声。空气中弥漫着一股潮湿的气味，偶尔传来几声鸟叫，但很快又消失了。

　　走了约莫两个时辰，他们停了下来。

　　"大小姐，"副官说，"我们迷路了。"

　　伊莎贝拉看了看四周，确实，周围都是一模一样的树，根本分不清方向。

　　"往东走，"她说，"我记得太阳从东边升起。"

　　副官抬头看了看天，"可是……太阳被树挡住了，我们分不清东和西。"

　　伊莎贝拉皱了皱眉。她没想到森林这么难走。

　　就在这时，远处传来一声马鸣。

　　有人。

　　伊莎贝拉立刻举起手，示意士兵们停下。骑兵们拔剑，警惕地望着声音传来的方向。

　　过了片刻，几个骑马的人从树林里走出来。他们穿着瓦尔德克公国的军服，手里举着火把，脸上带着惊讶。

　　"是帝国的军队！"其中一个喊道。

　　"杀！"另一个人拔剑冲了上来。

　　"还击！"伊莎贝拉大喊。

　　骑兵们立刻冲上去，与瓦尔德克的士兵交战起来。刀剑相撞的声音在树林里回荡，不一会儿，就有几具尸体倒在地上。

　　伊莎贝拉骑在马上，看着战斗，心里明白了一个问题。

　　瓦尔德克的军队已经渗透进了黑森林。

　　也就是说，他们的绕路计划，已经被发现了。

　　"撤！"她喊道，"往回撤！"

　　副官愣了一下，"可是……"

　　"他们有埋伏，我们得撤出去！"

　　骑兵们立刻调转马头，往回跑。瓦尔德克的士兵追了一会儿，但似乎也不敢深入森林，很快就停下了脚步。

　　伊莎贝拉带着士兵们跑出森林，停在树林边上，喘着气。

　　"我们暴露了。"副官说。

　　"我知道。"伊莎贝拉咬了咬嘴唇，"现在，我们得想别的办法。"

　　"什么办法？"

　　"正面交战。"伊莎贝拉说，"既然绕路行不通，那就直接打过去。"

　　"可是我们只有五十人……"

　　"五十个人，如果用得好，也能挡住五千人。"伊莎贝拉看着副官，"你信不信我？"

　　副官沉默了一会儿，点头，"信。"

　　"那就好。"伊莎贝拉转身，"走，去边境。"

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　　边境线上，瓦尔德克公国的军队已经扎下了营寨。帐篷连绵数里，炊烟袅袅。马嘶声、兵器碰撞声、士兵的谈笑声交织在一起，形成了一种独特的战场氛围。

　　公爵马克西米利安坐在主帐里，手里拿着一杯酒，听着副官的报告。

　　"你说，伊莎贝拉在往黑森林方向走？"

　　"是，公爵大人。"副官点头，"我们的前锋在森林边缘看到了她的军队。"

　　马克西米利安笑了笑，"她以为黑森林能救她？"

　　"可能是。"

　　"可惜，她不知道，我也派人进了森林。"马克西米利安喝了一口酒，"现在，她已经无路可逃了。"

　　"那我们要怎么办？"

　　"等。"马克西米利安放下酒杯，"等她走出森林，然后……"他做了个抓的手势。

　　副官笑了，"明白。"

　　就在这时，帐帘被掀开，一个信使冲了进来。

　　"公爵大人！"

　　"什么事？"

　　"伊莎贝拉……伊莎贝拉她……"

　　"她怎么了？"

　　"她从森林的另一边出来了！"

　　马克西米利安皱了皱眉，"另一边？哪边？"

　　"西边！"

　　"西边？"马克西米利安站起来，"她怎么可能绕到西边去？"

　　"不知道，但我们的哨兵看到了她的军队，正在往这边来！"

　　马克西米利安的拳头握紧了。他没想到，伊莎贝拉竟然真的能绕开黑森林，从西边杀过来。

　　"传令下去，"他说，"全军戒备，准备迎战！"

　　"是！"

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　　伊莎贝拉骑在马上，望着远处连绵的营寨，心里有些紧张。

　　她能感觉到，瓦尔德克的军队已经发现了他们。现在，她只有五十个人，面对数千人的大军，胜算几乎为零。

　　"大小姐，"副官说，"我们真的要打吗？"

　　"打。"伊莎贝拉说，"不打，我们就没机会了。"

　　"可是……"

　　"相信我。"伊莎贝拉看着他，"我有办法。"

　　"什么办法？"

　　"你们不需要知道。"伊莎贝拉笑了笑，"只要跟着我就行。"

　　副官沉默了一会儿，点头，"是。"

　　伊莎贝拉策马向前，扬起马鞭。

　　"冲！"

　　五十名骑兵跟着她，朝着瓦尔德克的营寨冲了过去。

　　马蹄声像雷鸣一样在大地上回响，惊起远处的鸟群。瓦尔德克的士兵们听到声音，纷纷拿起武器，冲出帐篷。

　　"敌袭！敌袭！"

　　喊声在营寨里回荡，士兵们匆忙列阵。但伊莎贝拉没有给他们时间，直接冲进了营寨。

　　骑兵们挥舞着剑，在人群中穿梭，砍倒一个又一个士兵。瓦尔德克的军队虽然人多，但措手不及，一时间乱成一团。

　　伊莎贝拉骑在马上，看着混乱的场面，心里明白，这只是暂时的。很快，瓦尔德克的士兵就会回过神来，组织反击。

　　"走！"她喊道，"往中间冲！"

　　骑兵们跟着她，朝着营寨中央冲去。那里是主帐的位置，也是马克西米利安的所在。

　　伊莎贝拉的目标只有一个，活捉公爵。

　　只要抓住了他，瓦尔德克的军队就会不战而溃。

　　骑兵们一路杀过去，很快就逼近了主帐。马克西米利安站在帐前，脸色苍白。他没想到，伊莎贝拉竟然敢带着五十个人，冲进数千人的大营。

　　"拦住她！"他大喊。

　　周围的卫兵立刻冲上去，与骑兵们交战起来。伊莎贝拉拔出剑，砍倒一个卫兵，策马冲到马克西米利安面前。

　　"马克西米利安。"她冷冷地说。

　　"伊莎贝拉……"马克西米利安后退了一步，"你……你怎么敢……"

　　"我怎么不敢？"伊莎贝拉笑了笑，"你以为我会任你摆布？"

　　"你……你……"

　　"投降吧，"伊莎贝拉说，"我不会杀你。"

　　"我凭什么投降？"马克西米利安咬着牙，"我还有五千大军！"

　　"五千大军？"伊莎贝拉环顾四周，"看看你的军队。"

　　瓦尔德克的士兵们已经被冲散了，很多人都在逃跑。主帐周围，只剩下不到一百名卫兵。

　　"你的军队已经溃了。"伊莎贝拉说，"投降吧，还能保住你的命。"

　　马克西米利安的脸上露出绝望的表情。他知道，伊莎贝拉说的是实话。

　　"我……我……"

　　就在这时，远处传来一声号角。

　　"是援军！"马克西米利安眼睛一亮，"我们的援军来了！"

　　伊莎贝拉皱了皱眉，回头。果然，远处又出现了一支军队，看旗帜，是南方家族的军队。

　　该死。

　　她没想到，南方的军队来得这么快。

　　"大小姐，"副官大喊，"我们被包围了！"

　　伊莎贝拉咬了咬牙。现在，她真的陷入绝境了。

　　"撤退！"她喊道，"往南撤！先离开这里！"

　　副官愣了一下，"可是……大小姐，我们不是要回帝都吗？"

　　"现在回帝都等于送死。"伊莎贝拉的声音里透着一股狠劲，"南方的援军刚到，和瓦尔德克的军队还没完全合流，他们的衔接处是最薄弱的。往南撤，从那个缺口杀出去。"

　　她能听到自己的心跳，快得像擂鼓。这不是恐惧，是肾上腺素在燃烧。她的脑子里飞速运转，每一秒钟都在计算生路——往北是死路，往西是森林，往东是追兵，只有南边的那个缺口，那是唯一的生机。

　　"可是南边是……"

　　"听我的！"伊莎贝拉厉声打断他，"不想死的就跟我走！"

　　骑兵们没有犹豫，调转马头，朝着南边冲了过去。伊莎贝拉策马冲在最前面，马蹄卷起的尘土迷了眼睛，但她根本不敢眨眼。

　　她的手握着缰绳，手心里的汗水已经让缰绳变得滑腻。她能感觉到身后的马在喘息，能听到副官的喘气声，能感觉到死亡像一张网，正在慢慢收紧。

　　但她的脑子反而更清晰了。

　　南方援军刚到，马匹疲惫，阵型未稳。瓦尔德克的军队虽然人多，但被她的奇袭冲乱了，现在重新组织起来需要时间。这两个势力之间，一定有衔接的缝隙。

　　只要抓住那个缝隙，就能活。

　　她看到了——远处，南方军队的先锋和瓦尔德克的右翼之间，确实有一段距离，约莫百步。营寨的防御在那里是最薄弱的。

　　"就往那里冲！"她指着那个位置，"别回头！"

　　骑兵们吼叫着，像狼群一样冲了过去。

　　瓦尔德克的士兵们见他们往南边跑，纷纷追了上来。南方的援军也反应过来了，派出骑兵阻拦。但伊莎贝拉的速度更快，她带着骑兵们，在两军的夹缝中硬生生杀出一条血路。

　　箭矢从她身边飞过，擦过她的脸颊。她根本不敢躲避，只能伏在马背上，拼尽全力抽打马匹。

　　近了，更近了。

　　她能看见那个缺口，能看见缺口外的草原，能看见生路。

　　"冲出去！"她喊道，"只要冲出去就活了！"

　　骑兵们吼叫着，最后一口气冲出了包围圈。

　　马蹄声踏碎了清晨的寂静，他们像一阵风一样冲过了缺口，消失在草原上。身后的喊杀声渐渐远去，只剩下风声和马蹄声在回响。

　　伊莎贝拉骑在马上，回头看了一眼。远处的营寨里，火光冲天。她的心里有一种说不出的滋味，有不甘，有愤怒，但更多的是一种清醒的冷酷。

　　这一次，她输了。

　　但输得不算彻底。至少她活着，至少她的骑兵还有十几个人跟着她。

　　"大小姐，"副官追了上来，"我们现在去哪？"

　　"往南。"伊莎贝拉转过头，"去找埃琳娜的旧部。"

　　副官愣了一下，"找他们？他们不是投降了吗？"

　　"表面投降，心里未必服气。"伊莎贝拉说，"南方还有很多人不想被帝国控制。我们需要盟友。"

　　副官沉默了一会儿，点头，"是。"

　　伊莎贝拉策马继续前行，心里已经在盘算下一步的计划。

　　她要利用南方的不满，挑拨他们和瓦尔德克的关系。只要南方和瓦尔德克产生矛盾，她就有机会各个击破。

　　这就是权谋。

　　这就是她要走的路。

　　马蹄声在草原上回荡，她望着远方，嘴角露出了一丝冷笑。

　　伊莎贝拉骑在马上，回头看着远处的营寨，心里充满了不甘。

　　这一次，她失败了。

　　不过，她不会放弃。

　　她还有机会。

　　只要她还活着，她就不会让瓦尔德克公国得逞。

　　她策马向北，消失在夜色里。

第二十七章：北境烽火