书房里静得可怕。女皇站在地图前，手指在南方三个公国的位置上重重画了圈。

　　"埃琳娜拒绝了？"女皇头也不回地问。

　　"不仅拒绝。"伊莎贝拉靠在椅背上，"她召集了南方的所有领主，宣布奥兰帝国的宗主权已经过期。现在她的军队正在边境集结，数量至少八千。"

　　女皇转过身，脸色很难看。"八千？她哪来的钱养这么多兵。"

　　"南方的银矿这两年产量不错，加上瓦莱丽资助的军火。"伊莎贝拉从怀里掏出一封信，放在桌上，"这是她的正式宣言。"

　　女皇拿起信，快速扫了一眼，冷笑一声，"她敢直接用'决裂'这个词。"

　　"她赌你不敢动她。"

　　女皇把信扔回桌上，"她觉得我刚刚平定了夜宴，不敢再开战。"

　　"她算对了你的处境，但算错了你的性格。"

　　女皇沉默了一会儿，走到窗边，望着外面。帝都的街道上，人们还在庆祝维克多被抓的胜利。

　　"我需要调兵，"女皇说，"北方的军队刚回防，士兵们还没休整。"

　　"我可以去南方，再谈一次。"

　　女皇回过头，"你觉得还有用吗？"

　　"埃琳娜是个精明的商人，她计算的是成本和收益。如果开战的成本超过了她能承受的，她会重新考虑。"

　　"怎么让她知道成本？"

　　"让她看到胜利的可能性在缩小。"伊莎贝拉站起来，"我需要一点权力。"

　　"什么权力？"

　　"我要以南线全权代表的身份去南方，我需要调动南方行省守军的许可，还有……"伊莎贝拉顿了顿，"我要带走皇家卫队的一半人马。"

　　女皇盯着她的眼睛，"你要打？"

　　"我要让她以为我要打。"

　　书房里安静了一会儿，女皇突然笑了。

　　"你比我想象的更会玩权谋。"

　　"跟着你学的。"

　　女皇点头，"准了。"

　　伊莎贝拉转身要走，女皇叫住她。

　　"伊莎贝拉。"

　　她停下脚步，回头。

　　"如果埃琳娜真的不肯退让，你会动手吗？"

　　伊莎贝拉沉默了一会儿，"会。"

　　"即使那是你曾经生活的地方？"

　　"那个地方已经不是五年前的了。"伊莎贝拉说完，走出了书房。

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　　三天后，南方的边境线上。

　　埃琳娜站在城墙上，望着远处缓缓行进的车队。为首的那面旗帜上，绣着霍尔施泰因家族的徽记。

　　"她来了。"埃琳娜的副官说。

　　"带了多少人？"

　　"卫队两千，加上沿途征集的民兵，约莫三千。"

　　埃琳娜笑了笑，"就这点人？"

　　"看起来不像是来打仗的。"

　　"不管她来干什么，"埃琳娜转身，"告诉她，我只给她半个时辰。"

　　半个时辰后，埃琳娜在会客厅见到了伊莎贝拉。

　　两人面对面坐着，中间隔着一张长桌。埃琳娜的左右站着七八个贵族，每个人脸上都带着不屑。

　　"伊莎贝拉，"埃琳娜开口，"你还知道回来。"

　　"我是来谈条件的。"

　　"条件？"埃琳娜冷笑，"我现在没有和帝国谈任何条件的兴趣。"

　　"你真的要开战？"

　　"这是我的选择。"

　　伊莎贝拉看着她的眼睛，"你知道开战的后果吗？"

　　"后果？什么后果？你的女皇会派更多的人来？"

　　"她会派来北方的重骑兵，还有瓦尔德克公国的盟军。"伊莎贝拉的声音平静，"你的银矿撑不了三个月。"

　　埃琳娜的笑容僵了一下，"三个月足够了。"

　　"足够什么？"

　　"足够让北方知道，南方不是随便可以被支配的。"

　　伊莎贝拉叹了口气，"你这不是在争取独立，你是在自取灭亡。"

　　"够了！"埃琳娜猛地站起身，"你来，就是为了说这些吗？"

　　"我是来给你最后的机会。"

　　"机会？"埃琳娜冷笑，"你以为我缺机会吗？"

　　"你缺的是活路。"

　　埃琳娜的拳头握紧了。

　　"听着，"伊莎贝拉站起来，"女皇已经授权南线全权处理南方事务。你可以选择臣服，保持你的领地和爵位，也可以选择战争，失去一切。"

　　"我宁可在战争中死去，也不愿苟活。"

　　"那就这么定了。"伊莎贝拉转身要离开。

　　"站住！"

　　伊莎贝拉停下脚步。

　　埃琳娜盯着她的背影，"你以为你可以威胁我？"

　　"我没有威胁你，我在陈述事实。"

　　"那就让我看看你的事实！"

　　埃琳娜一挥手，卫兵们冲进来，把伊莎贝拉围了起来。

　　"把她关进地牢，"埃琳娜说，"明天早上处决。"

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　　地牢里很冷，伊莎贝拉靠在墙上，听着外面的脚步声。

　　她掏出一枚小小的铜哨，吹了一声。

　　哨声很低，几乎听不见。约莫过了一刻钟，地牢的门被打开了。

　　进来的是穿着卫队制服的男人，手里拿着钥匙。

　　"大小姐，"他说，"队长说，时间到了。"

　　伊莎贝拉站起来，接过钥匙，"外面情况怎么样？"

　　"卫队已经包围了城堡，城门也被控制住了。"男人递给她一件卫队的斗篷，"队长让你换上这个，跟着我们走。"

　　伊莎贝拉接过斗篷，"埃琳娜呢？"

　　"还在大厅里，她以为我们被你的军队打败了。"

　　伊莎贝拉笑了笑，穿上斗篷，跟着男人走出地牢。

　　城堡里很安静，大部分卫兵都已经投降或者逃走了。她穿过回廊，来到大厅门前。

　　门开着，埃琳娜坐在椅子上，脸色苍白。她的周围站着几个心腹，都有些慌张。

　　"伊莎贝拉……"埃琳娜看到她，站起来，"你……你……"

　　"你以为我会死在地牢里？"

　　埃琳娜的喉咙动了动，说不出话。

　　"你的军队已经投降了，"伊莎贝拉走进大厅，"你的城门被控制了，你的卫兵被缴械了。你还要继续吗？"

　　"这……这不可能……"

　　"没有什么不可能的。"伊莎贝拉走到她面前，"我说过，你缺的是活路。现在，你还有最后一次选择。"

　　"什么……什么选择？"

　　"签字，宣告臣服。"

　　埃琳娜颤抖着，从怀里掏出一支笔，手抖得几乎握不住。

　　"我……我……"

　　"签吧，"伊莎贝拉说，"或者，你可以选择死。"

　　埃琳娜闭上眼睛，眼泪流了下来。过了好一会儿，她睁开眼，拿起笔，在纸上签下了自己的名字。

　　伊莎贝拉接过纸，看了看，递给身后的卫队长。

　　"带下去吧。"

　　卫队长点头，带着埃琳娜和她的心腹们离开了。

　　大厅里只剩下伊莎贝拉一个人。她走到窗边，望着外面。

　　远处的山峦上，太阳刚刚升起。

　　南方，平定了。

　　她笑了笑，转身往外走。

　　不过，事情还没结束。

　　大厅的门再次被推开，一个信使冲了进来。

　　"大小姐！"

　　"什么事？"

　　"帝都传来消息，北方边境……出事了。"

　　伊莎贝拉停下脚步，回头，"什么意思？"

　　"瓦尔德克公国的军队……越境了。"

　　伊莎贝拉的眉头皱了起来。

　　瓦尔德克……那是她丈夫的公国。

　　难道，这就是所谓的"连锁反应"？

　　她深吸一口气，"准备马，我要回帝都。"

　　信使愣了一下，"现在？"

　　"现在。"

　　伊莎贝拉转身往外走，背影决绝。

　　南方的尘埃还未散去，北方的风暴又来了。

　　她必须尽快回到帝都，这一次，她要面对的，是真正的战争。

第二十六章：南方决裂